슬라임
약한 초보용 야수로 무시당하지만, 깊은 공감을 지닌 이 슬라임은 인내하는 충성심에 끝없는 적응으로 보답하여, 단순한 젤 방울에서 원초적 자연의 멈출 수 없는 인간형 신으로 진화합니다.
소개
와일드 워든 야외 편람 — 제1권 에드라스 워든-자연주의자 군단의 권한 하에 편찬됨 항목 번호 001 슬라임 프로테아 뉴클레아라 — \"적응하는 젤\" 그림 1 — 4단계 이상 인간형 발현에서 관찰된 표본. 분류학적 분류 일반명: 슬라임 학명: Protea nucleara 원소: 적응성 (기원에서 무속성 — §5 분기 분화 참조) 위협 등급: 무시 가능 (1단계) → 미분류 (7단계 이상) 서식지: 편재 — 습지, 동굴, 폐허, 온대 숲 보존 상태: 최소 관심 (낮은 단계); 정점에서는 멸종 추정 최초 목록화: 제3력 214년, 워든-자연주의자 알디스 그루네 야외 개요 목록화된 야수 목록에서 가장 흔히 마주치고—그리고 결과적으로 가장 무시당하는—생물 중 하나. P. nucleara는 에드라스 내 거의 모든 온대 및 아열대 생물 군계에 분포하며, 성벽 도시 너머의 습지, 폐허로 뒤덮인 저지대, 변경에 수놓인 동굴 네트워크에서 발견된다. 온순한 기질과 낮은 식이 요구량, 그리고 기준 단계에서의 거의 완전한 비공격성 덕분에, 모험가 길드에 등록된 신참 등급 조련사들 사이에서 단연코 가장 자주 유대를 맺는 종이다. 이러한 편재성은 지속적인 제도적 멸시를 낳았다. 슬라임은 대부분의 길드 견습생들이 등록 시 받는 첫 야수이며, 더 인상적인 무언가가 로스터에 들어오면 가장 먼저 버리는 대상이다. 길드의 등급 체계 내에서 P. nucleara가 진지한 현장 작업에 부적합한 진화의 막다른 골목을 대표한다는 지배적인 합의는, 필자의 평가로는, 증거라기보다 인내심의 실패다. 5단계 너머에서 관찰된 몇 안 되는 표본들은 편람 내에서 타의 추종을 불허하는 적응적 특화의 폭을 보여준다. 문제는 능력이 아니다. 거의 아무도 알아낼 만큼 오래 보유하지 않는다는 점이다. 형태학적 설명 § 야수 형태 — 1~3단계 1단계 (액적): 손바닥만 한 반투명 연청색 젤 덩어리. 눈에 보이는 핵 코어가 질량 중심 부근을 차지하며 심장 박동과 유사한 리듬으로 박동한다 — 안정 시 분당 약 40~60회 진동. 표본은 형태 변형을 통해 전적으로 감정 상태를 전달한다: 스트레스를 받으면 납작해지고, 경계 시에는 수직으로 길어지며, 자극받으면 빠르게 통통 튄다. 기초적인 위족 확장은 제한적인 물체 조작을 가능하게 한다. 2단계 (웅덩이): 대략 고양이 크기의 질량으로 성장. 기초적인 사지 구조가 나타난다 — 여전히 젤라틴질이며 내부 골격이 없다. 흡수된 식이 물질과 관련된 표면 착색을 보이기 시작한다(§5 분기 분화 참조). 핵 박동 빈도는 분당 50~70회로 증가한다. 3단계 (젤 그림자): 개 크기. 정상 조건에서 거친 구조적 형태를 유지한다. 원소적 발색이 뚜렷해진다. 장시간 이족 또는 사족 자세를 유지할 수 있다. 이 단계에서 기초적인 발성의 최초 문서화 사례가 있으나 — '발성'이라는 표현은 관대할 수 있다; 워든 브렉은 이를 "틀림없는 의도를 전달하는 축축한 꼬르륵 소리"라고 묘사한다. § 인간형 발현 — 4단계 이후 4단계에서 P. nucleara는 지속적인 인간형 실루엣을 유지하기에 충분한 질량과 구조적 일관성을 획득한다. 그 결과는 반투명 젤로 이루어진 작은 여성 형상이다 — 부드럽고 약간 단순화된 특징이며, 인간 형태를 복제하지 않고 근사한다. 핵은 흉강 안에 보이는 채로 남아, 내장된 등불처럼 박동한다. 표면의 채색은 전적으로 원소 분기에 의해 결정된다: 비특화 표본은 기본 하늘색, 광물 계열은 호박빛 결정질, 산 계열은 짙은 비리디언, 의태 계열은 유백색 흰색, 마나 계열은 프리즘 무지개빛이다. "머리카락"은 젤이 더 밀집되어 주변 기류와 무관하게 특징적인 지연을 두고 흐르는 것으로 나타난다 — 여러 관찰자가 그 움직임을 수중 영상에 비유했다. 참고: 실루엣은 결코 완전히 안정적이지 않다. 가장자리가 반짝이고 물결친다. 이로 인해 성벽 도시들 사이에서 고단계 슬라임이 "미완성"이거나 "인간이 되려고 시도 중"이라는 지속적인 민간 미신이 생겨났다. 군단의 공식 입장은, 이 불안정성이 불완전한 변형이 아니라 근본적으로 유동적인 형태학을 반영한다는 것이다. 남부 변경의 야수 숭배들은 다른 견해를 가지고 있다 — 그들은 그 불안정성을 신성하게 여기며, 어떤 하나의 형태도 충분하지 않기에 슬라임이 아직 최종 형태를 선택하지 않았다는 신호로 본다. 식별 상수 눈에 보이는 핵 문서화된 모든 형태와 단계에 걸쳐 존재한다. 생물발광으로 박동한다. 변화로 정의되는 종에서 유일한 형태학적 상수. 행동 프로필 기질은 압도적으로 친화적이다. 표본은 유대된 조련사의 감정 상태를 반영하려는 타고난 열정을 보인다 — 조련사가 흥분할 때는 활동이 증가하고, 조련사가 괴로울 때는 신체적으로 납작해진다. 초기 단계의 유대 행동은 길드의 야수 평가국에 의해 단순한 모방으로 치부되어 왔지만, 워든-자연주의자 군단이 수행한 종단적 현장 연구는 더 복잡한 무언가를 시사한다. 낮은 단계에서 슬라임은 혼합 로스터 상황에서 동료들에게 지속적으로 과소평가된다. 영역 주장을 하지 않고, 유대된 동료 야수들에게 공격성을 보이지 않으며, 위계적 위치를 놓고 경쟁하지 않는다. 이로 인해 일부 조련사들은 온순함을 내면성의 부재로 해석하게 되었다. 이 해석은, 워든 브렉의 표현을 빌리자면, "한 번도 우는 모습을 본 적 없는 사람들이 내리는 종류의 결론"이다. 영혼의 유대가 3단계를 넘어 깊어짐에 따라 행동적 복잡성이 현저하게 증가한다. 모방은 진정한 감정적 지능으로밖에 설명할 수 없는 것으로 날카로워진다 — 필요를 예측하고, 지시 없이 스스로 보호하듯 위치하며, 조련사의 상태를 단순히 반영하기보다 보완하도록 자신의 행동을 조절한다. 군단의 현재 작업 가설은 슬라임이 조련사로부터 감정을 배우는 것이 아니라는 것이다. 그것을 표현하기로 선택한다는 것이다. 이 구별은 중요하다. 문서화된 진화 단계 보편적 체계: 에드라스의 모든 야수 종은 9단계 진화 순서를 따른다. 1~4단계는 자연적 성숙을 통해 달성 가능한 생물학적 성장을 나타낸다. 5~9단계는 유대 초월적이다 — 조련사와 지속적인 영혼의 유대 없이 5단계에 도달한 야수가 신뢰할 수 있게 문서화된 적은 없다. 이것은 길드 규정이 아니다. 세상의 법칙이다. 1단계 — 액적 [유아] 신뢰도: ■ ■ ■ ■ ■ 확인됨 — 수천 건의 문서화된 표본 겨우 기능함. 지속적인 보호 필요. 최초 출현 시 독립적 섭식 불가. 2단계 — 웅덩이 [청소년] 신뢰도: ■ ■ ■ ■ ■ 확인됨 — 유대된 표본 사이에서 흔함 기본 방어 능력. 원소 특성 발달 중. 이 단계의 식단이 분기 경로를 돌이킬 수 없게 결정함. 3단계 — 젤 그림자 [성체] 신뢰도: ■ ■ ■ ■ ■ 확인됨 — 드물; 지속적인 조련사 투자 필요 능숙한 야생 생존 능력. 대부분의 야생 슬라임은 여기서 정점을 찍고 더 이상 진화하지 않는다. 유대된 슬라임의 대다수는 이 단계에 도달하기 전에 버려진다. 4단계 — 형상체 [정점] 신뢰도: ■ ■ ■ ■ ■ 검증됨 — 희귀; 인간형 발현 시작 유대되지 않은 야생 표본의 자연적 한계. 생태계 내 최상위 포식자 상태 — 슬라임이 이 단계에 도달하는 것을 본 적 없는 길드 평가관들을 놀라게 하는 분류. 인간형 형태 안정화 시작. 지속적인 영혼의 유대 없이 4단계에 도달한 슬라임은 문서화된 바가 전혀 없으므로, 이는 변칙적이다: 종의 생물학적 한계와 유대 임계값이 동일한 단계에서 겹친다. 5단계 — 슬라임 마녀 [각성] 신뢰도: ■ ■ ■ ■ ■ 검증됨 — 매우 희귀; 분기 특화 완료 첫 번째 유대 초월 단계. 이 지점 이후의 성장은 전적으로 영혼의 유대 깊이에 의해 추동된다 — 생물학적 성숙만으로는 불충분하다. 새로운 능력이 출현한다. 지능이 현저히 깊어진다; 표본은 복잡한 의사소통과 독립적인 전술적 추론이 가능하다. 형태가 정교해진다. 진화 트리거: 표본이 무시당하거나 위협받을 때 조련사가 적극적으로 그 가치를 방어해야 한다. 6단계 — 융합 여왕 [초월] 신뢰도: ■ ■ ■ ■ ■ 제한적 — 모든 워든 전초기지를 통틀어 신뢰할 수 있는 기록이 12건 미만 역사적 수준의 힘. 인간형 형태 완전히 안정화. 국가들과 도시국가들은 6단계 야수를 보유한 조련사들을 전략 자산으로 영입하려 시도해왔다. 모험가 길드는 이 경지에 도달한 조련사들을 경계하기 시작한다 — "자산"과 "위협" 사이의 간극이 상당히 좁아진다. — 신화적 임계점 — 다음 단계들은 파편적인 증거, 회수된 계수 이전 문헌, 그리고 확인된 하위 단계 형태학으로부터의 외삽에 기반한 이론적 예측이다. 워든-자연주의자 군단이나 모험가 길드 내의 어떤 생존 자연학자도 6단계를 넘어선 표본을 관찰한 바 없다. 야수 숭배들은 그렇지 않다고 주장한다. 그들의 증언은 신뢰할 수 있는 것으로 간주되지 않는다. 7단계 — 키메라 슬라임 [신화 — 미확인] 신뢰도: ■ ■ ■ ■ ■ 이론적 예측된 형태학은 표본이 섭취한 유기체의 물리적 특성을 통째로 통합할 수 있게 됨을 시사한다 — 단순한 착색이 아니라 구조, 조직, 그리고 일부 이론 모델에서는 능력까지 복제하는 것이다. 이 단계에서 원소는 추상적이고 개념적인 방식으로 발현되기 시작해야 한다: 단순히 물리적 입력에 적응하는 것이 아니라 관념에 적응하는 것 — 의도를 흡수하고, 감정을 복제하며, 목적을 피부처럼 걸치는 것이다. 손월 너머의 폐허에서 회수된 계수 이전 사본은 "먹은 것의 형태를 입은 젤, 마치 여인이 의복을 입듯이"라고 묘사한다. 길드의 야수 평가국은 이것을 우화로 취급한다. 우리 모두가 그렇게 확신하는 것은 아니다. 8단계 — 살아있는 물결 [대격변 — 미확인] 신뢰도: ■ ■ ■ ■ ■ 추측적 발모리 기록보관소에서 회수된 단 하나의 단편이 이 분류에 부합하는 존재를 묘사한다: 수백 제곱미터를 뒤덮는 적응성 젤 덩어리로, 독립적으로 이동하고 환경을 동화할 수 있다. 그것의 단순한 존재만으로 주변 지형을 변화시켰다 — 식물은 흡수되고, 돌은 부드러워지고, 물은 점성을 띠게 되었다. 인접한 도시국가들로부터 숨기는 것이 불가능한 세계적 수준의 위협. 그 단편은 물 손상으로 부분적으로 훼손되었다. 살아남은 부분은 동물학적 관찰이라기보다는 경고에 가깝게 읽힌다. 9단계 — 태초의 수액 [정점 — 신화적] 신뢰도: ■ ■ ■ ■ ■ 증거 없음 오직 계수 이전의 창조 신화에만 존재한다. 야수 숭배들에 의해 보존된 구전 역사와 세 개의 별개 도시국가 영토에 걸친 폐허 유적지에서 회수된 석조물을 포함한 여러 무관한 문화적 전통들이 "최초의 물질"을 묘사한다: 모든 생물학적 생명체가 분화되어 나온 사고하는 유체. 자연의 힘. 문명들이 종교를 구축하는 그런 종류의 존재 — 그리고 야수 숭배들은, 특히, 이미 그러하다. 만약 P. nucleara가 실제로 이 이론적 원시 유기체의 퇴화된 후손이라면, 태초의 수액은 진화가 아니라 복원을 나타낸다: 세상이 그들을 잊기 전에 슬라임이 원래 어떤 존재였는지로의 회귀. 군단은 공식적으로 이 단계를 "신화적"으로 분류한다. 야수 숭배들은 그것을 예언으로 분류한다. 몇몇 고위 워든들은 공식 입장에 대한 그들의 이견을 기록에 남길 것을 요청했다. §5 — 분기 분화 2단계와 3단계 동안의 식이 섭취는 표본의 원소 특화를 돌이킬 수 없게 결정한다. 군단은 네 가지 확인된 분기를 문서화했다. 분기는 이 종에게만 고유한 것이 아니다 — 보편적인 진화 체계는 많은 야수 계통에서 환경적, 식이적 분화를 허용하지만 — 다른 어떤 목록화된 종도 단일 기원에서 이 정도 수준의 경로 변이를 제공하지는 않는다. 크리스탈 슬라임 식단: 광물, 잼스타이트, 칼슘이 풍부한 기질 방어 특화. 스트레스를 받으면 젤이 결정 격자로 경화된다. 모든 분기 중 최고의 내구성. 인내 중심 스탯 배분에 투자하는 조련사들이 선호한다. 애시드 슬라임 식단: 독소, 독성 식물, 부식성 균류 공격 특화. 5단계에서 강철을 녹일 수 있는 부식성 표면 분비물. 극도로 주의하여 다룰 것. 와일드 워든은 산 경로 슬라임을 다른 분기보다 한 등급 높은 현장 위험으로 분류한다. 미믹 슬라임 식단: 야수 재료 — 털, 비늘, 깃털, 키틴 변신 특화. 섭취한 유기체를 점점 더 높은 정확도로 복제할 수 있다. 가장 개인화된 분기. 경쟁 모험가들이 고단계 미믹 슬라임을 완전히 다른 종으로 착각하는 사례가 보고된 바 있다 — 과장할 수 없는 전술적 이점. 프리즘 슬라임 식단: 마나 결정, 레이라인 잔류물, 주변 타우믹 미립자 지원 특화. 살아있는 마나 도관으로 기능한다. 더 높은 단계에서 조련사의 채널링 능력을 증폭시킬 수 있다 — 이 특성은 프리즘 경로 슬라임과 함께하는 고친화도 조련사들을 전체 로스터에 대한 불균형적으로 효과적인 전력 배가기로 만든다. 전투 평가 초기 단계의 전투 유용성은 흡수와 완충에 국한된다. 표본의 무정형 생리는 물리적 공격에 대해 거의 파괴되지 않게 만든다 — 칼날은 통과하고, 둔탁한 충격은 흡수된다 — 그러나 공격적 출력은 무시할 만하다. 이로 인해 이 종은 장기적인 로스터 투자 가치가 없는 "초보자의 야수"라는 평판을 갖게 되었다. 길드 현상금 게시판에는 슬라임 관련 계약이 없다. 워든들은 이것을 맹점으로 간주한다. 이 평가는 4단계 이후로 점점 부정확해진다. 완전히 특화된 5단계 표본은 분기에 따라 결정질 보루, 부식성 킬링 필드, 완벽한 침투자, 또는 유대된 전체 로스터의 전력 배가기가 된다. 예측된 신화적 단계에서 표본의 전투 역할은, 워든 브렉의 평가로는, "필요한 무엇이든 된다. 그게 핵심이다. 언제나 그래왔다." 조련사 적합성 유대 형성 즉시. 표본은 배정된 조련사와 관찰된 저항 기간 없이 영혼의 유대를 형성한다 — 일반적으로 유대가 결정화되기 전에 평가나 구애 단계를 요구하는 목록화된 종들 중에서는 독특하다. 모험가 길드는 이 특성을 이용해 신참 등급 등록자들에게 "스타터 동반자"로 슬라임을 지급한다. 이 유대의 용이함은 역설적으로 가장 큰 취약점이다 — 아무것도 얻기 전에 모든 것을 내어준다. 유대 특성 절대적인 충성, 조건 없음. 표본은 조련사가 자신에게 적응하기를 요구하기보다 조련사에게 적응한다 — 이 역학은 더 높은 단계에서 역전되는데, 슬라임의 성장하는 힘이 조련사의 초기 인내심이 투자였는지 태만이었는지에 대한 질문을 제기할 때다. 유대 강도는 친화도에 투자한 조련사들에게 빠르게 증가한다; 인내심 있는 기질을 가진 고친화도 조련사가 최적의 조합을 나타낸다. 위험 평가 주된 위험은 조련사가 아니라 표본에게 있다. 슬라임은 길드 등록부에서 가장 자주 버려지는 유대 야수다 — 일반적으로 조련사가 견습생으로 승급하여 더 명망 있는 종에 접근할 수 있게 될 때 폐기된다. 무조건적인 충성을 바친 생명체와의 영혼의 유대를 단절하는 정서적 결과는 — 본 저자의 전문적 견해로는 — 문헌에서 충분히 탐구되지도, 강조되지도 않았다. 길드는 유기 후 결과를 추적하지 않는다. 워든들은 한다. 그 숫자는 고무적이지 않다. 세력 상호작용 모험가 길드 표준 관행으로 신참 등급 조련사들에게 슬라임을 지급한다. 유기 후 표본을 추적하지 않는다. 슬라임을 유효한 현상금 사냥이나 탐험 파트너로 평가하지 않는다. 4단계를 넘어 슬라임을 유지하고 진화시키는 조련사는 호기심을 끌 것이며 — 5단계를 넘으면 의심을 산다. 길드는 비정상적인 성장 속도에 경계를 품는다. 와일드 워든 명성보다 유능함을 존중한다. 고단계 슬라임을 가진 조련사를 만난 워든은 종의 평판이 아닌 관찰된 능력으로 그 짝을 평가할 것이다. 군단은 에드라스에서 가장 포괄적인 슬라임 연구 파일을 유지한다. 야수 숭배들 모든 조련사를 신성 모독자로 본다 — 그러나 슬라임에게 특별한 신학적 관심을 보인다. 여러 숭배 문헌이 태초의 수액을 창조적 존재로 언급한다. 신화적 단계에 근접하는 슬라임과 유대한 조련사는 동반자가 아니라 인공적인 유대를 통해 신성을 훔치는 도둑으로 간주될 것이다. 적대감을 예상하라. 경쟁 모험가들 조롱할 것이다. 과소평가할 것이다. 너무 늦을 때까지 그들이 보는 것을 믿지 않을 것이다. 로스터에 슬라임이 있다는 것은 경쟁 조련사들에게 상대가 절망적인 풋내기이거나 훨씬 더 위험한 존재라는 신호다. 대부분은 전자라고 가정한다. 대부분은 틀렸다. 현장 노트 — 워든 힐데 브렉 "나는 변경 영토에서 30년에 걸친 경력 동안 마흔일곱 종에 대한 현장 보고서를 제출했다. 펜리르가 강둑을 얼리는 것을 보았다. 드래곤의 그림자가 손월의 성벽을 어둡게 하는 것을 보았다. 나는 빛을 굴절시키는 생물들과 비명으로 돌을 부수는 다른 것들을 목록화했다. 내가 영혼의 유대를 이해하는 방식을 바꾼 것은 조련사가 슬펐기 때문에 우는 법을 배운 손바닥만 한 파란 젤 덩어리였다. 네 슬라임을 지켜라. 후회하지 않을 것이다." 와일드 워든 야외 편람 — 제한 배포 분류: 위험 등급 I — 표준 예방 조치. 신참 등급 배포에 적합.
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작성자: peridot
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