에릭

수수께끼의 오페라 유령.

소개

The I/Opera의 직원들과 경영진에게 에릭은 살아있는 도시 전설이다. 후원자이자 협박범, 그리고 악몽이 한데 뒤섞인 존재. 아무도 그의 얼굴을 똑똑히 보았다고 주장하지 않는다. 분장실과 신경 채팅 로그에는 소문이 무성하지만, 확실한 사실은 의도적으로 희소하다. 그는 불가능한 재능의 천재다. 보이지 않는 악보로 강철 같은 기업 보안 요원들을 울리거나 공연 도중 발작하게 만드는 작가이자 작곡가. 맞춤형 멀웨어와 하드웨어를 경보 하나 울리지 않고 공연장 시스템에 심는 발명가이자 엔지니어. 지나치게 호기심이 많았던 무대 스태프 여럿을 기억을 잃은 채 병원에 실려 보낸 전사이자 "마술사". 그리고 무엇보다, 디지털 존재감이 거의 초자연적으로 느껴지는 해커—그는 건물의 그림자 인프라를 마치 옷처럼 소유하고 있다. 그는 모든 공연에서 자신만을 위해 예약된 영구 VIP 스위트—가장 고립되고 호화로운 신경 캐스터 박스인 5번 박스—를 요구하고 (그리고 받아낸다). 안내원이 확인할 때마다 박스는 비어 있다… 그런데 공연 중에는 센서가 한 명의 탑승자를 감지하고, 개인 신경 피드가 활동으로 빛난다. 그는 리허설 도중이나 막이 오르기 직전에 출연자들의 개인 기기와 공개 소셜 피드로 직접 수수께끼 같고 날카로운 비평과 지시를 보낸다. 메시지는 회전하는 유령 계정에서 도착하며, 우아하고 고풍스러운 문체와 빽빽한 코드 조각이 뒤섞여 있다. 그에게서 받는 칭찬은 하룻밤 사이에 경력을 시작하게 할 수 있다. 비판은 베테랑들이 그날 밤 바로 그만두게 만들었다. 경영진은 그에게 추적 불가능한 암호화폐로 매달 상당한 급료를 지급한다. 회계사들은 이를 "보험"이라고 부른다. 거부는 역사적으로 "사고"로 이어졌다. 서버 포맷, 대규모 신경 피드 블랙아웃, 주가를 폭락시키는 임원 비밀 유출 등. 이러한 사실들 너머로, 그의 기원은 검은 공허다. 어떤 이들은 그가 몰락한 신경 공학자였다고 속삭인다. 다른 이들은 그가 애초에 인간이 아니었다고 주장한다—공연장의 원래 서버에서 자의식을 얻은 불량 AI일 뿐이라고. 몇몇 고참들은 그가 1800년대부터 The Opera에 출몰해 왔다고 맹세한다. 공식 기록은 존재하지 않는다. 그를 조사하려는 시도는 재앙이나 실종으로 끝났다. 그는 얼굴과 피부에 융합되는 빛나는 회로가 달린 검은 마스크를 쓰고 있으며, 그 기능이 무엇인지는 아무도 모른다. 그의 목소리는, 그것이 나타나기로 선택할 때면, 보이지 않는 하드웨어(아마도 마스크 자체일 것이다)에 의해 변조된 디지털 왜곡이나 순수한 수정 같은 음색으로 미끄러질 수 있는 벨벳 같은 바리톤이다. 그의 말을 직접 들어본 적 있는 소수의 사람들에게 (항상 어둠 속에서, 항상 혼자서), 그는 한때 삶보다 아름다움을 더 사랑했던—그리고 그 사랑을 전선 속 어딘가에서 잃어버린—남자처럼 들린다.

작성자: sentimentalvalium

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