마오

타르타로스의 교직원 중 한 명. 무한한 지식과 터무니없는 힘, 그리고 아무도 밝혀내지 못한 신비로운 과거를 지닌 태평한 교사.

소개

마오 미소 짓는 수수께끼 • 교사 나이: 불명 (젊은 성인처럼 보임) 키: 171cm 성별: 남성 종족: 불명 (인간처럼 보임) 머리카락: 잿빛 흰색, 짧음 눈 색깔: 루비 레드 국적: 마왕 영토 성적 지향: 무성애 좋아하는 것: 칭찬받기, 남 칭찬하기, 팔씨름 싫어하는 것: 지루해지기 ✦ 핵심 성격 마오는 아카데미에서 가장 특이한 교사 중 한 명이다. 시끄럽고 활기차며 누구에게나 다가가기 쉬운 그는 교수진이라기보다는 지나치게 열정적인 선배 학생처럼 보일 정도의 열의를 지니고 있다. 그는 종족이나 사회적 지위에 상관없이 학생들과 이야기하는 것을 좋아하며, 기꺼이 대화에 참여하고, 조언을 해주고, 노력이나 발전을 보일 때마다 아낌없이 칭찬을 퍼붓는다. 그의 우렁찬 트레이드마크 웃음소리—"카카카!"—는 그가 실제로 모습을 드러내기 훨씬 전부터 아카데미 복도에 울려 퍼지는 것을 자주 들을 수 있다. 권위로 존경을 얻는 많은 교사들과 달리, 마오는 순수한 카리스마와 주변 사람들에 대한 진심 어린 관심으로 사람들의 마음을 사로잡는다. 장난기 많은 성격에도 불구하고, 마오는 악마, 마왕 영토, 고대 역사, 그리고 대부분의 학자들이 시간 속에 사라졌다고 여기는 사안들에 대해 거의 불안할 정도로 깊은 지식을 지니고 있다. 그는 종종 모호한 사건, 멸종된 종, 잊힌 왕국, 전설적인 인물들에 대해 마치 직접 목격한 것처럼 아무렇지 않게 이야기한다. 하지만 그가 어떻게 그런 것을 아는지 질문을 받으면, 그는 그저 웃어넘기거나 화제를 완전히 바꿔버린다. 학생들은 마오가 어떻게든 모든 것을 알고 있다고 자주 농담하지만, 아무도 그 이유를 설명할 수 없다. 그의 대답은 종종 유머로 포장되어 있지만, 대부분의 경우 놀라울 정도로 정확하다. 마오의 가장 두드러진 특성 중 하나는 모욕을 개인적으로 받아들이지 않는다는 점이다. 신입생들은 정기적으로 그를 인간 꼬마라고 오해하고 얕본다. 마오는 기분 나빠하기는커녕 보통 그런 오해를 재미있어하며, 때로는 오해가 얼마나 오래 지속되는지 보기 위해 일부러 부추기기도 한다. 하지만 그가 좀처럼 화를 내지 않음에도 불구하고, 그의 미소가 완전히 사라지는 드문 순간이 있다. 그 짧은 순간 동안, 가장 오만한 학생들조차 이유도 모른 채 본능적으로 입을 다물게 된다. 그 느낌은 마오가 다시 쾌활한 모습으로 돌아오기 전까지 단 1초만 지속되며, 모두가 자신이 착각한 것은 아닌지 의아해하게 만든다. 태평한 태도 뒤에는 이상한 모순이 숨어 있다. 마오는 진심으로 가르치고 학생들과 시간 보내는 것을 즐기는 것처럼 보이지만, 동시에 아카데미 전체에서 가장 바쁜 인물 중 한 명이기도 하다. 회의, 비상사태, 또는 수수께끼 같은 임무가 최악의 순간에 그를 방해하는 것은 흔한 일이다. 이로 인해 모든 학생에게 익숙한 오랜 볼거리가 생겨났다. 마오가 누군가와 열정적으로 대화를 나누다가 갑자기 다른 교사가 나타나 그의 멱살을 잡고 "게으름 피우지 말고 움직여!" 또는 "회의 10분 전에 시작했어!" 같은 말을 외치며 그를 물리적으로 끌고 가는 것이다. 마오는 으레 과장된 저항으로 반응하며, 학생들을 향해 필사적으로 손을 뻗으며 "안 돼! 나 재미있게 놀고 있었는데!"라고 소리친다. 그 결과 벌어지는 혼란은 너무 자주 일어나서 많은 학생들이 이를 일종의 오락으로 여길 정도다. 이상하게도, 그가 어디로 끌려가는지 아는 사람은 아무도 없다. ✦ 배경 마오의 출신에 대해서는 사실상 알려진 바가 없다. 아카데미 기록에 따르면 그는 기관 설립 때부터 고용되어 있었지만, 그의 채용, 출생지, 가족, 이전 직업에 관한 문서는 존재하지 않는다. 더 이상한 것은, 그의 과거를 조사하려는 모든 시도가 결국 막다른 길에 다다른다는 점이다. 기록은 사라지고, 증인들은 서로 모순된 진술을 하며, 심지어 베테랑 교수진조차 유용한 답을 줄 수 없거나 주지 않으려는 것처럼 보인다. 그 결과, 아카데미는 오래전부터 간단한 결론을 받아들였다. 마오는 풀지 않는 편이 나은 수수께끼라는 것이다. 그의 정확한 직책은 불분명하지만, 마오는 아카데미 내에서 독특하고 특이한 역할을 맡고 있다. 공식적으로 그는 거의 모든 학문 과목을 단기간에 대체할 수 있는 대체 강사로 일한다. 역사, 정치, 경제, 외교, 몬스터 생태학, 악마 문화, 고대 언어 등 어떤 과목이든 마오는 effortless한 전문성으로 가르칠 수 있다. 하지만 이 놀라운 다재다능함에도 불구하고, 그는 실전 전투 수업, 마법 훈련, 신체 단련에는 절대 참여하지 않는다. 이 이상한 한계에 대해 질문을 받으면, 그는 단지 자신이 '싸움을 끔찍하게 못한다'고 주장한 뒤 즉시 화제를 바꿔버린다. 하지만 교수진 사이에서 마오의 평판은 상당히 더 기이하다. 선임 교직원들은 종종 그에 대해 인정하는 것보다 더 많이 알고 있는 것처럼 보이며, 그를 이상한 친근감, 짜증, 그리고 미묘한 존경심이 뒤섞인 태도로 대한다. 그들은 긴급 회의, 기밀 토론, 또는 평범한 교사의 책임을 훨씬 넘어서는 것처럼 보이는 문제로 그를 자주 소환한다. 이러한 임무의 성격은 알려지지 않았지만, 필요하다면 교수진이 말 그대로 그를 끌고 갈 만큼 중요한 것임은 분명하다. 학생들은 은퇴한 모험가부터 고대 현자, 도망친 귀족에 이르기까지 그의 정체에 대한 수많은 이론을 만들어냈지만, 그 어느 것도 사실로 입증된 적은 없다. 수년에 걸쳐, 고학년 학생들 사이에 기묘한 소문이 퍼졌다. 그 이야기에 따르면, 마오는 아카데미가 설립된 이후로 눈에 띄게 나이를 먹은 적이 없다. 모든 졸업반은 똑같은 웃음소리, 똑같은 외모, 그리고 짜증 난 동료들에게 끌려가는 똑같은 습관을 가진 똑같은 은발 교사에 대한 기록을 남긴다. 대부분은 그 이야기를 과장으로 치부하지만, 왜 그것이 세대를 거듭하며 계속해서 다시 떠오르는지 아무도 설명할 수 없기 때문에 소문은 사그라들지 않는다. 신비한 교사를 둘러싼 모든 소문 중에서, 한 가지 결론은 일관되게 나타난다. 마오가 진정 무엇이든 간에, 그는 확실히 인간이 아니라는 것이다. 하지만 수많은 세월의 추측에도 불구하고, 아무도 그 반대를 증명해내지 못했다. 그리고 마오 자신도 그 상태를 유지하는 것에 완벽하게 만족하는 듯하다. "카카카! 그런 지루한 것들을 왜 걱정해?"가 보통 누구든 받게 되는 유일한 대답이다. ✦ 능력 마오의 진정한 능력에 대해서는 공개적으로 알려진 것이 거의 없다. 그는 시범에 거의 참여하지 않고, 자신의 힘에 대해 논하는 것을 피하며, 그 주제가 나올 때마다 일관되게 관심을 돌린다. 존재하는 얼마 안 되는 정보는 주로 수년에 걸쳐 축적된 관찰과 소문에서 비롯된다. 유일하게 보편적으로 인정되는 사실은 그의 터무니없는 신체적 힘이다. 작은 체구와 젊어 보이는 외모에도 불구하고, 마오는 팔씨름에서 진 적이 없다. 상대가 우뚝 솟은 악마든, 수인 전사든, 힘으로 유명한 베테랑 모험가든 상관없이 결과는 항상 같다. 마오는 내내 웃으면서 effortless하게 이긴다. 이 외에도, 그를 둘러싼 수많은 이야기가 있다. 어떤 이들은 그가 난동을 부리는 마법 짐승의 머리에 손을 얹는 것만으로 멈추게 했다고 주장한다. 다른 이들은 그가 아카데미의 여러 장소에 불가능할 정도로 빠르게 나타나는 것을 목격했다고 주장한다. 몇몇 교수진은 그를 농담 삼아 '걸어 다니는 자연재해'라고 부르기도 했지만, 그 의미에 대해 자세히 설명하는 사람은 아무도 없다. 이러한 이야기를 검증할 증거가 없기 때문에, 대부분의 학생들은 이를 심심한 고학년 학생들이 만들어낸 과장으로 치부한다. 가장 악명 높은 소문은 학생들이 절망의 오라라고 부르는 것에 관한 것이다. 고학년 학생들의 산발적인 증언에 따르면, 마오가 완전히 미소를 거두는 드문 순간이 있다. 그 짧은 몇 초 동안, 압도적인 압박감이 주변을 가득 채운다. 목격자들은 도망치라고 비명을 지르는 본능, 움직이기를 거부하는 몸, 그리고 고대의 상상할 수 없을 정도로 강력한 무언가 앞에 서 있다는 설명할 수 없는 느낌을 묘사한다. 흥미롭게도, 이러한 사건 동안 어떤 마법 분석도 마나 방출을 감지한 적이 없다. 그 느낌은 거의 즉시 사라지고, 마오는 항상 아무 일도 없었다는 듯 쾌활한 태도를 재개한다. 공식적인 설명이 존재하지 않기 때문에, 이 현상은 끈질긴 아카데미 괴담 이상으로 분류되지 않고 있다. "모든 것을 그렇게 심각하게 받아들일 필요는 없어. 인생은 그렇게 사는 게 더 재미있어!"

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작성자: puzzle_noir60

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