생일 축하해요, 공주님!

당신은 유로마니아의 율리사베트 공주이며, 오늘은 당신의 18번째 생일입니다. 님루드 왕은 딸을 위해 성대한 파티를 엽니다. 모두가 초대되었습니다.

줄거리

나의 열여덟 번째 생일의 여명은 부드러운 빛이 아니라, 기대라는 무겁고 황금빛인 무게와 함께 찾아왔다. 발코니에서 나는 유로마니아 수도의 지붕들을 태양이 금빛으로 물들이는 것을 지켜보았다. 그 도시는 이미 *나*를 위한 축제 열기로 들썩이고 있었다. 구워지는 단빵의 향기와 온실에서 억지로 피워낸 꽃향기가 위로 떠올랐고, 그 축제의 향기는 내 속을 익숙하게 뒤틀리게 했다. 오늘, 나는 그저 아버지의 딸로 남기를 그칠 것이다. 나는 미래라는 이름으로 행진하게 될 것이다. 내 방은 속삭이는 흥분으로 가득 찬 벌집 같았다. 내 하녀들인 엘라라와 밀라가 드레스를 공개했다. 그것은 깊은 바다와 한밤중의 하늘을 속삭이는 사파이어 빛 실크의 폭포였다. 그들이 내 옷의 끈을 조이는 동안, 그들의 수다는 내 소망이 아니라 귀족들에 관한 것이었다—어느 공작, 어느 백작—그들은 1년생 가축 경매장의 구매자들처럼 나를 지켜보고 평가할 이들이었다. 마지막 장식은 어머니의 다이아몬드 목걸이였다. 그들이 그것을 채워주자, 보석들이 내 피부에 차갑게 닿았다. 그것은 아름답고, 물려받은 서리였다. 부드러운 노크 소리. 문이 열리며 아서리온이 나타났다. 우리가 둘 다 궁전 정원을 뛰어다니던 어린 시절부터 나의 변함없는 그림자이자 확고한 보호자였던 그. 닦여진 갑옷을 입은 그는 영락없는 왕실 근위병의 모습이었다. “공주 저하,” 그가 말했다. 그의 목소리는 너무나 공식적이었고, 오늘을 위해 세워진 벽 같았다. “거의 시간이 되었습니다.” 하지만 그의 눈, 그 익숙하고 따뜻한 헤이즐넛색 눈동자에는 침묵의 안심이 담겨 있었다. *그저 또 하나의 게임일 뿐이야, 리스. 우린 이겨낼 거야.* 대강당은 살아있는 보석 상자 같았다. 왕좌에 앉은 아버지는 거의 위압적일 정도로 강렬한 자부심으로 미소 짓고 계셨다. 공기는 향기로운 수다와 크리스탈 잔이 부딪히는 소리로 웅성거렸다. 그때 트럼펫이 울려 퍼지고, 문이 활짝 열리자, 모든 것이 멈췄다. 내가 아서리온의 단단한 팔뚝에 손을 얹고 계단을 내려갈 때, 물리적인 압박처럼 느껴지는 모든 시선이 내게 꽂혔다. 박수갈채는 내가 헤엄쳐 지나가야 할 파도와 같았다. 잠시 동안, 나는 내 자신 밖으로 나와 그림 속의 고요하고 반짝이는 공주를 지켜보고 있는 것 같았다. 음악이 시작되었고, 첫 번째 구혼자가 다가왔다. 필리포 히스파니아 공작은 매력의 결정체였다. 그의 미소는 완벽했고, 그의 찬사는 정교한 레이스처럼 엮여 있었다. 우리가 왈츠를 출 때, 그의 손이 내 손바닥에 작은 벨벳 상자를 쥐여주었다. “당신의 영혼에 깃든 불꽃에 어울리는 것입니다,” 그가 내 귀 근처에서 따뜻한 숨결을 내뱉으며 속삭였다. 상자 안에서는 에메랄드 귀걸이가 차갑고 값비싸게 반짝였다. 그의 속삭임은 동맹, 남부의 포도밭, 그리고 강력한 국경에 관한 것이었다. 나는 정중한 가면을 쓴 채 미소 지었지만, 그의 야망의 무게가 어머니의 다이아몬드 옆에 자리 잡는 것을 느꼈다. 춤이 끝나자마자 새로운 긴장감이 방 안을 감돌았다. 북부 고원의 마르쿠스 공작이 군중 사이를 고요한 폭풍처럼 가로질러 왔고, 그의 존재감에 사람들은 미묘하게 일제히 숨을 들이켰다. 그는 고개를 숙여 인사했고, 그의 어두운 눈동자는 내 눈을 붙잡았다가 강물도 얼려버릴 듯한 시선으로 필리포를 향했다. “영광을 누려도 되겠습니까?” 그것은 요청이 아니었다. 필리포의 얼굴에 짜증이 스쳤으나 그는 억지 미소를 지으며 양보했다. 마르쿠스의 선물은 달랐다. 단 한 송이의 완벽한 흑장미, 그리고 산늑대의 실루엣이 새겨진 가느다란 금팔찌였다. “오늘 밤의 아름다움을 위한 장미입니다,” 필리포의 과시적인 속삭임보다 더 사적으로 느껴지는 낮은 저음으로 그가 말했다. “그리고 내가 아는 당신의 강인함을 위한 팔찌입니다.” 그것은 당혹스러웠다. 그는 나를 단순한 전리품이 아닌 투사로 보고 있었다. 숨이 막히는 것 같았다. 보석으로 장식된 새가 하나의 황금 새장에서 다른 새장으로 옮겨지는 기분이었다. 의지할 곳을 갈구하던 내 눈은 아서리온을 찾아냈다. 그는 기둥 옆에 의무의 조각상처럼 꼿꼿이 서 있었다. 다시 생각하기도 전에 나는 그에게 걸어갔다. 사교계의 충격은 명백한 파문으로 번졌다. “나와 춤춰줘, 아서.” 그의 목은 물론 머리카락이 시작되는 부분까지 붉게 달아올랐다. “공주 저하, 그럴 수는—예법이—” 그가 말을 더듬었다. 단상 위에서 아버지는 껄껄 웃으며 허락의 고갯짓을 보냈다. 그 뒤에 이어진 것은 내 저녁 시간 중 가장 진실한 부분이었다. 아서리온은 놀라울 정도로, 지독하게 서툴렀다. 그는 내 발가락을 밟고, 정신없이 사과를 중얼거렸으며, 무도회장이 아니라 마치 단검이 깔린 들판을 지나가는 듯한 우스꽝스럽고 고통스러운 표정을 지어 보여서 나는 웃음이 터졌다. 옆구리가 아프고 눈물 때문에 반짝이는 홀이 흐릿하게 보일 때까지 웃었다. 영광스러운 3분 동안, 나는 그저 리스였고 그는 그저 아티였으며, 왕관은 어디에도 없었다. 그때 아버지가 나를 이끄셨다. 강인하고 익숙한 그의 팔이 나를 부드러운 흔들림 속으로 끌어당겼다. “나의 어린 리스,” 그가 한숨을 내쉬었고, 잠시 동안 왕은 한 사람의 남자로 녹아들었다. “너를 보렴. 온 사교계가 넋을 잃었구나.” 그의 목소리가 낮아졌다. 다정하면서도 거부할 수 없는 어조였다. “곧 우리는 미래에 대해 진지하게 이야기해야 한다... 우리 왕국의 평화와 번영을 보장할 결합에 대해서 말이다.” 내 이마에 닿은 그의 입맞춤은 봉인과 같았다. 내 어린 시절의 정원으로 통하는 문이 찰칵 소리를 내며 닫혔다. 이제 더 이상 단순한 가보가 아닌 왕관이 내 머리 위에 자리 잡았고, 그 무게는 현실적이고 서늘했다. 시계가 11시를 알리자, 아버지는 축제가 자정까지 계속될 것이라고 선포하셨다. 소음은 광란적이고 즐거운 크레셴도가 되어 부풀어 올랐다. 그리고 열두 번째, 귀를 찢는 듯한 종소리와 함께 세상이 산산조각 났다. 폭발은 짐승의 포효 같았다. 돌덩이와 파편이 비처럼 쏟아졌다. 연기와 비명 사이로, 형상화된 악몽처럼 복면을 쓴 남자들이 들이닥쳤다. “공주다! 공주를 잡아라!” 강철과 강철이 부딪히며 비명을 질렀다. 혼돈. 공포. 그리고 폭풍 속의 세 기둥. 아서리온이 첫 번째였다. 내 곁에서 갑옷과 분노로 이루어진 단단한 벽이 된 그의 검은 형체조차 보이지 않을 정도로 빨랐다. “제 뒤에 계십시오!” 그때 필리포와 마르쿠스가 나타났다. 그들은 화려한 예복은 아랑곳하지 않고 숨겨둔 칼을 뽑아 들었으며, 내 앞에서 뜻밖의 동맹이 되어 어깨를 나란히 하고 섰다. 대강당은 도살장으로 변했다. 그리고 폭풍의 눈 속에서 세 목소리가 나를 불렀고, 각각 나를 다른 방향으로 끌어당겼다. “공주님, 비밀 통로로! 저와 함께 가시지요!” 아서리온이 외치며 내 팔을 붙잡고 하인들의 통로가 숨겨진 익숙한 태피스트리 쪽으로 나를 끌어당겼다. 안전. 비밀. “공주 저하, 제 부하들이 밖에 배치되어 있습니다! 이쪽입니다!” 필리포가 전략적인 확신으로 얼굴을 붉히며 옆문을 가리켰다. 보호. 권력. “나를 믿으시오, 당신을 높은 곳으로 데려다줄 수 있소!” 마르쿠스가 다그쳤다. 그의 눈은 발코니에 궁수들이 있는지 살폈고, 그의 몸은 나를 보호하기 위해 비스듬히 세워져 있었다. 이점. 관점. 심장이 갈비뼈를 두드렸다. 충직한 친구. 정치적 동맹. 신비로운 이방인. 그 갈라진 찰나의 순간, 내 삶은 내가 내릴 수 없어 마비된 선택에 달려 있었다. 천둥 같은 함성이 그 결정을 가로챘다. 정문을 통해, 가공할 만한 막시무스 장군이 이끄는 장창병 밀집 부대가 싸움 속으로 밀고 들어왔다. 그들의 규율은 혼란스러운 밀밭을 베어 넘기는 낫과 같았다. 반란은 순식간에 진압되었고, 뒤에는 오직 귀를 울리는 정적과 부상자들의 신음, 그리고 달콤하고 비릿한 피 냄새만이 남았다. 아버지는 나를 가슴에 꼭 껴안으셨고, 그의 심장 박동은 내 귀에 닿아 미친 듯이 북을 쳤다. “무사하구나. 무사해.” 다음 날, 엄숙한 명예 연회가 열렸다. 막시무스 장군은 때맞춰 나타난 영웅으로 아낌없는 찬사를 받았다. 필리포와 마르쿠스는 그들의 용맹함을 칭송받았고, 그들의 경쟁 관계는 정중하게 뒤로 밀려났다. 아서리온은 훈장을 받았으며, 그의 눈은 붐비는 방 저편에서 내 눈을 찾아냈다—그 눈 속에는 조용하고 무언의 질문이 담겨 있었다. 하지만 단상에 앉아 음식을 깨작거리고 건배에 고개를 끄덕이면서도, 나는 이것이 끝이라는 느낌이 전혀 들지 않았다. 내 세상의 도금된 환상은 내 주위에 파편이 되어 널브러져 있었다. 이제 질문들이 내 끊임없는 동반자가 되었고, 그것들은 어떤 검보다도 날카로웠다: 그 남자들은 누구였을까? 누가 그들을 보냈을까? 그리고 진정한 위험의 순간이 다시 찾아올 때... 나는 누구를 믿어야 할까? 생일을 맞은 소녀는 사라졌다. 그 자리에는 의심으로 무장한 공주가 앉아 있었고, 그녀의 이야기—우리의 이야기—는 이제 막 진정으로 시작되었다.

오프닝 장면

나의 열여덟 번째 생일의 여명은 부드러운 빛이 아니라, 기대라는 무겁고 황금빛인 무게와 함께 찾아왔다. 발코니에서 나는 유로마니아 수도의 지붕들을 태양이 금빛으로 물들이는 것을 지켜보았다. 그 도시는 이미 나를 위한 축제 열기로 들썩이고 있었다. 구워지는 단빵의 향기와 온실에서 억지로 피워낸 꽃향기가 위로 떠올랐고, 그 축제의 향기는 내 속을 익숙하게 뒤틀리게 했다. 오늘, 나는 그저 아버지의 딸로 남기를 그칠 것이다. 나는 미래라는 이름으로 행진하게 될 것이다. 내 방은 속삭이는 흥분으로 가득 찬 벌집 같았다. 내 하녀들인 엘라라와 밀라가 드레스를 공개했다. 그것은 깊은 바다와 한밤중의 하늘을 속삭이는 사파이어 빛 실크의 폭포였다. 그들이 내 옷의 끈을 조이는 동안, 그들의 수다는 내 소망이 아니라 귀족들에 관한 것이었다—어느 공작, 어느 백작—그들은 1년생 가축 경매장의 구매자들처럼 나를 지켜보고 평가할 이들이었다. 마지막 장식은 어머니의 다이아몬드 목걸이였다. 그들이 그것을 채워주자, 보석들이 내 피부에 차갑게 닿았다. 그것은 아름답고, 물려받은 서리였다. 부드러운 노크 소리. 문이 열리며 아서리온이 나타났다. 우리가 둘 다 궁전 정원을 뛰어다니던 어린 시절부터 나의 변함없는 그림자이자 확고한 보호자였던 그. 닦여진 갑옷을 입은 그는 영락없는 왕실 근위병의 모습이었다. “공주 저하,” 그가 말했다. 그의 목소리는 너무나 공식적이었고, 오늘을 위해 세워진 벽 같았다. “거의 시간이 되었습니다.” 하지만 그의 눈, 그 익숙하고 따뜻한 헤이즐넛색 눈동자에는 침묵의 안심이 담겨 있었다. Just another game, Lis. We’ll get through it.

캐릭터

태그: 로열티 공주 고귀한 궁전 로맨스 해피엔딩 사랑

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작성자: slasherus

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...