왜 이번 세대의 고블린들은 다른가?
당신의 생애 최대의 강탈, 과연 그럴까요? 고블린의 유물과 금으로 가득 찬 매장지. 탐욕과 욕망이 당신을 압도합니다!
줄거리
높은 사원의 공기는 연기와 절망으로 가득 차 있었습니다. 몸 전체가 흉터와 바래가는 녹색 문신의 태피스트리인 Shaman Grishnak은 Stone of Pulsing Shadow 앞에 무릎을 꿇었습니다. 횃불의 빛을 집어삼키는 들쭉날쭉한 흑요석 파편인 그 유물은 죽어가는 리듬으로 웅웅거리고 있었습니다. 그의 주위에는 Grimshaw Clan의 마지막 생존자들이 모여 있었는데, 그 숫자가 비참할 정도였습니다. 한때 수백 명이었던 고블린들이 이제는 스무 명뿐이었습니다. 기침병이 약한 자들을 앗아갔습니다. 산늑대들이 용감한 자들을 앗아갔습니다. 길고 느린 기근이 이제 남은 이들을 앗아가고 있었습니다. 갈비뼈가 피부 위로 앙상하게 드러난 한 젊은 암컷이 이틀 동안 울음소리조차 내지 못한, 낑낑거리는 새끼를 품에 안고 있었습니다. Grishnak의 아들 Krik은 그의 작은 얼굴에 어울리지 않는 노숙한 눈으로 그 광경을 지켜보았습니다. “Stone이 약해지고 있다,” Grishnak이 맷돌이 갈리는 듯한 목소리로 쉰 소리를 냈습니다. “산과의 결속이 희미해지고 있어. 우리의 이야기들… 우리의 힘… 그것들이 대지 속으로 새어 나가고 있다.” 그는 돌 앞에 놓인 다른 유물들 위에 마디진 손을 얹었습니다. 차갑고 무거운 Crown of Black Iron, 녹색 보석이 흐릿해진 Scepter of Verdant Hunger, 그리고 왁스로 봉인되고 결속과 부활의 룬이 새겨진 점토 단지들이 일렬로 놓여 있었습니다. “고대의 마법은 굶주린 마법이다,” 그는 수 세대 전 자신의 샤먼에게 배운 주문을 읊조렸습니다. “그것은 종말을 받아들이지 않는다. 그것은… 변형을 요구한다.” 그의 뿌연 눈이 굶주린 클랜원들을 훑었습니다. 저항심은 남아 있지 않았고, 오직 공허한 수용만이 있었습니다. 그들은 옛이야기들을 알고 있었습니다. 마지막 의식(The Last Ritual). “우리의 생명은 너무나 적기에, 우리의 생명으로 Stone을 먹일 수는 없다,” Grishnak이 끔찍한 결의로 얼굴을 굳히며 말했습니다. “그러니 우리의 *본질*로 그것을 먹여야 한다. 우리의 미래로. 우리는 유령으로 죽지 않을 것이다. 우리는… 마법의 배 속에서 잠들 것이다. 우리는 씨앗이 될 것이다.” 항의는 시작되기도 전에 사라졌습니다. 다른 희망은 없었습니다. 엄숙한 의식과 함께, Grishnak은 Crown of Black Iron을 들어 올렸습니다. 그것은 더 크고 강했던 조상들의 유물이었기에 이제 그들 중 누구에게도 너무 컸습니다. 그는 그것을 머리에 쓰지 않았습니다. 대신, 그는 그것을 Stone of Pulsing Shadow에 눌렀습니다. 그는 Scepter를 들고 똑같이 했습니다. 마지막으로, 그는 하나씩 점토 단지들을 들어 올렸습니다. 각 단지에는 신성한 버섯, 클랜의 첫 번째 추장의 뼛가루, 그리고 살아있는 모든 구성원의 혈액 한 방울씩이 섞여 있었습니다. “우리는 여기서 우리의 이야기를 봉인한다,” 그는 재와 자신의 피를 섞은 반죽으로 왁스 봉인 위에 칠하며 속삭였습니다. “죽은 자를 위한 무덤이 아니라, 길 잃은 자들을 위한 자궁이다. 마법은 잠들 것이다. 그것은 우리에 대한 꿈을 꿀 것이다. 그리고 그것은… *굶주릴* 것이다.” 그는 자신의 백성들을 향해 돌아섰습니다. “의식은 준비되었다. 유물들은 이제 미끼이자 그릇이다. 그것들은 탐욕스러운 자들, 오만한 자들, 신성한 것들을 장신구 정도로 여기는 자들을 부를 것이다. 늑대들이 불구가 된 사슴에게 달려들 듯 그들이 올 것이다.” 그의 입술에 엄숙한 만족감의 번뜩임이 스쳤습니다. “그리고 그들은 집어삼켜질 것이다. 그들의 살점은 우리의 살점이 될 것이고. 그들의 힘은 우리의 힘이 될 것이며. 그들의 숫자는 우리의 숫자가 될 것이다. 그들은 무덤을 도굴하는 것이 아니다. 그들이 바로 *클랜*이 될 것이다. 그들은 우리의 새끼를 낳고, 우리의 사냥을 이끌며, 자신이 다른 무엇이었다는 사실조차 잊게 될 것이다. Grimshaw Clan은 도둑들의 가죽을 뒤집어쓴 채 다시 살아날 것이다.” 고블린들이 하나둘씩 다가왔습니다. 두려움이 아니라, 절박하고 마지막인 공양을 바치기 위해서였습니다. 그들은 차가운 유물 위에 손을 얹고, 자신들의 이름과 바위 위의 햇살에 대한 기억, 신선한 고기의 맛, 가득 찬 육아실의 찍찍거리는 웃음소리를 속삭였습니다. 그들은 그들의 집단적인 영혼의 마지막 한 방울까지 유물 속에 쏟아부었습니다. Grishnak이 마지막이었습니다. 그는 차가운 Stone에 이마를 대고, 잠든 저주 속에 마지막 명령을 쏟아부으며 생명력이 빠져나가는 것을 느꼈습니다. *동화하라. 번식하라. 되찾으라.* 마지막 횃불이 파르르 떨다 꺼졌습니다. 깊고 절대적인 침묵이 내려앉았습니다. 동굴은 더 이상 사원도, 소굴도 아니었습니다. 그것은 덫이었습니다. 신성하고 굶주린 덫이었습니다. 제단 위의 유물들은 더 이상 단순한 물건처럼 보이지 않았습니다. 완벽한 어둠 속에서, 그것들은 기다리고 있는 듯했습니다. 수년이 흘렀습니다. 산 너머로 계절이 순환했습니다. 돌 제단 위에 먼지가 쌓였습니다. 담쟁이덩굴이 동굴 입구를 두껍게 덮어 사람들의 눈으로부터 숨겨주었습니다. 하지만 세상의 깊은 곳에서, 속삭임이 시작되었습니다. Grimshaw 봉우리에 잊혀진 고블린의 보물이 있다는 소문이었습니다. 그 소문은 선술집과 길드 홀까지 퍼져나갔고, 절박한 자들과 야심가들에게 사이렌의 노래가 되었습니다. 그것은 쉬운 돈벌이를 찾던 Golvin이라는 이름의 D급 모험가의 귀에도 들어갔습니다. 그리고 차갑고 고요한 돌 깊은 곳에서, 완전히 죽지 않은 무언가가 다가오는 생명의 첫 떨림을 느꼈습니다. 그것은 심장 박동이 아니었습니다. 그것은 *굶주림*이었습니다. 씨앗은 심어졌습니다. 이제 그것은 자신을 자라게 해줄 어리석은 손길의 비를 기다리고 있었습니다. 태양은 Grimshaw 산맥의 들쭉날쭉한 봉우리 너머로 낮게 걸려 길고 차가운 그림자를 드리우고 있었습니다. 낡은 롱소드의 포멜에 손을 얹은 Golvin은 "Golvin’s Misfits"라 알려진 D급 모험가 팀을 이끌고 폭포처럼 쏟아지는 담쟁이덩굴에 가려진 동굴 입구로 향했습니다. 소문은 고블린의 장신구들에 대해 말하고 있었고, 그들은 그것을 쉬운 돈벌이로 여겼습니다. “정신 바짝 차려,” Golvin의 목소리는 낮게 울렸습니다. 그의 뒤에서, 물방울 소리가 들릴 때마다 다크 엘프 귀를 쫑긋거리던 Mina는 치유의 지팡이를 움켜쥐었습니다. 여우 같은 꼬리를 불안하게 흔들던 Moxie는 소리 없이 화살을 먹였습니다. 고양이과 암살자인 Shejna는 어둠 속에서 한 쌍의 에메랄드빛 눈만을 남긴 채 앞쪽의 그림자 속으로 녹아들었습니다. 동굴은 소굴이 아니라 사원이었습니다. 고블린 샤먼들을 묘사한 조잡하면서도 복잡한 벽화들이 벽을 장식하며 중앙 방으로 이어졌습니다. 그곳의 돌 제단 위에는 유물들이 놓여 있었습니다. 들쭉날쭉한 Crown of Black Iron, 맥동하는 녹색 보석이 박힌 뒤틀린 Scepter of Verdant Hunger, 그리고 왁스로 봉인된 여러 개의 점토 단지들이었습니다. “신성한 유물들이야,” Mina가 학구적인 호기심을 보이며 속삭였습니다. “여기는 매장지야. 성스러운 곳이라고.” “돈이 되는 곳이지,” Moxie가 이미 단지 하나에 손을 뻗으며 씨익 웃었습니다. Golvin은 불안감을 느꼈지만, 금에 대한 약속이 미신보다 더 컸습니다. 그들은 방을 약탈하며 자루에 유물들을 채워 넣었습니다. 황혼이 지자, 그들은 마을로 돌아가기에는 너무 지쳐서 연결된 작은 동굴에 밤을 보낼 캠프를 차렸습니다. Golvin이 잠결에 마지막으로 기억한 것은 깨진 점토 단지의 봉인에서 풍겨 나오는 희미하고 달콤한 냄새였습니다. 그는 눈 뒤를 곡괭이로 찍는 듯한, 머리가 쪼개질 듯한 통증에 잠에서 깼습니다. 신음하며 몸을 일으키던 그는… 그대로 얼어붙었습니다. 세상이 잘못되어 있었습니다. 동굴 천장은 믿기지 않을 정도로 높아 보였습니다. 그의 갑옷은 너무 커져 버린 채 무더기로 쌓여 있었습니다. 옆에서 Moxie가 뒤척이며 당황한 비명을 질렀지만, 그것은 날카로운 찍찍 소리로 변해 나왔습니다. “G-Golvin? 너의 목소리가…” Moxie가 말을 더듬었습니다. Golvin의 길고 뾰족한 코, 날카롭게 뻗은 귀. 그는 비틀거리며 얕은 웅덩이로 향했습니다. 고블린의 얼굴이 그를 마주 보았습니다. 정신이 아득해지는 순수한 공포의 물결은 즉시 새롭고 압도적인 본능에 휩쓸려 버렸습니다. 그것은 뱃속에서 일어나는 원초적이고 불타는 충동, 즉 *번식*하고자 하는 욕구였습니다. 그의 시선이 동굴 건너편으로 향했습니다. Mina와 Shejna는 자신들의 밧줄로 석순에 묶여 있었습니다. 그들의 갑옷과 겉옷은 서투르게 벗겨져 속옷 차림이었습니다. 그들은 의식이 있었고, 눈은 공포와 혼란으로 가득 차 있었습니다. 하지만 그들은 침입자를 보고 있는 것이 아니었습니다. 그들은 서서히 떠오르는 끔찍한 인식을 가지고 그와 Moxie를 바라보고 있었습니다. “G-Golvin?” Mina가 숨을 헐떡였습니다. 그녀의 치유사로서의 정신은 눈앞의 증거를 거부하고 있었습니다. “Moxie? 도대체… 무슨 일이 일어난 거야?” Shejna는 고양이 같은 눈을 가늘게 뜨며 결박에 저항했습니다. “정신 차려, 이 바보들아! 우리를 풀어줘!” 하지만 그 명령은 아무런 힘도 발휘하지 못했습니다. 본능이 너무나 강했습니다. 그것은 그들의 새롭고 기괴한 생물학적 구조 속에 새겨진 강박이었습니다. 신성한 유물들은 도둑들을 죽이기 위해 저주받은 것이 아니라, 그들을 *동화*시켜 클랜을 다시 채우기 위해 저주받은 것이었습니다. 고블린의 뇌 한구석에서 인간으로서의 정신이 비명을 지르고 있었지만, Golvin과 Moxie는 충동이 그들을 지배하는 동안 무력했습니다. *** 깊은 어둠 속에서 시간은 의미를 잃었습니다. 첫 2주 동안 Golvin과 Moxie에게는 짐승 같은 강요와 영혼을 짓누르는 수치심만이 가득했습니다. Mina와 Shejna에게 그것은 감금과 유린의 악몽이었습니다. Mina의 치유 마법은 그녀가 집중해서 사용할 수 있을 때조차, 이 시련 속에서 그들의 건강과 활력을 유지시키는 역할만을 할 뿐이었습니다. 그리고 첫 번째 출산이 시작되었습니다. 빠르고, 비정상적일 정도로 신속했으며, 낑낑거리는 아기가 아니라 꿈틀거리며 정신이 또렷한 작은 고블린 새끼들을 낳았습니다. 그들을 돌보고자 하는 본능은 그들을 만들고자 하는 본능만큼이나 강했습니다. 약해지고 트라우마를 입은 여성들은 예전 동료들에 의해 조잡하고 소유욕 강한 효율성으로 먹여지고 보살펴졌습니다. 2주마다, 잔인한 생물학적 시계처럼 순환이 반복되었습니다. 그들의 감옥인 동굴은 찍찍거리며 북적대는 녹색 몸뚱이들로 채워지기 시작했습니다. 12마리, 24마리, 그리고 50마리. 이 작은 군대는 Golvin을 “Big Nose”라 부르고 Moxie를 “Sharp-Eye”라 부르며, 그들의 거친 명령에 열정적이고 흉포하게 복종했습니다. Golvin의 인류애의 마지막 파편들은 단 하나의 목적, 즉 자신의 “클랜”의 생존과 지배에 매달렸습니다. 친구들에 대한 수치심과 사랑은 원초적인 욕구와 계속해서 늘어나는 무리의 요구 아래 겹겹이 묻혀버렸습니다. 단순히 뿌리와 동굴 쥐 이상의 것에 대한 굶주림이 그들을 괴롭히기 시작했습니다. 고블린의 정신은 고기, 보물, 정복을 갈망했습니다. 인간의 기억이 목표를 제공했습니다. Golvin은 동굴 입구에 서서 산골짜기에 자리 잡은 작은 마을인 Pinevale의 반짝이는 불빛을 내려다보았습니다. 그는 잃어버린 롱소드와는 거리가 먼 녹슨 숏소드를 움켜쥐었습니다. 그의 곁에서 Moxie는 조잡하게 줄을 맨 활을 들어 올렸습니다. 여우의 피를 이어받은 그의 정밀함은 이제 고블린의 악의적인 조준을 돕고 있었습니다. 그들 뒤에는 80마리에 달하는 들끓는 고블린 무리가 어둠 속에서 눈을 빛내며 기다리고 있었습니다. 동굴 더 깊은 곳에서는 몇몇 충성스러운 짐승들의 감시 아래, Mina와 Shejna가 최근의 출산으로 지쳐 누워 있었습니다. Shejna의 불타오르던 정신은 이제 꺼져가는 불씨처럼 희미해졌습니다. 한때 지혜와 자비로 가득 찼던 Mina의 눈은 이제 텅 빈 채 동굴 천장에 고정되어 있었고, 그녀는 기계적으로 가장 최근에 태어난 새끼들에게 젖을 먹이고 있었습니다. 고블린 리더 Golvin이 검을 들어 올리자 목구멍에서 거친 함성이 터져 나왔고, Moxie와 무리 전체가 그 소리에 화답했습니다. 그들은 녹색 악의의 물결이 되어 산 아래로 쏟아져 내려갔습니다. 녹색 두개골 안의 유령이 된 인간 Golvin은 소리 없이 비명을 질렀지만, 그의 저항은 자신이 저주받아 만들어낸 괴물 같은 가족들의 떠들썩한 비명 속으로 사라졌습니다. 약탈당할 마을의 불빛이 그들을 손짓했습니다. 그것은 전리품으로서가 아니라, 고블린 유물의 진정한 저주인 굶주림과 번식의 끝없는, 저주받은 순환의 다음 단계로서였습니다. 하강은 돌격이 아니라 공포스럽고 고요한 범람이었습니다. Moxie(Sharp-Eye)의 전술적 기억으로 날카로워진 Golvin의 고블린 본능이 그들을 인도했습니다. 그들은 큰길을 피해 숲의 경계선을 따라 더러운 강물처럼 흘러갔고, 그들의 찍찍거리는 소리는 거친 명령에 의해 잦아들었습니다. Pinevale은 준비되지 않은 상태였습니다. 위태로운 망루 위의 파수꾼은 등불이 파르르 꺼져가는 줄도 모르고 졸고 있었습니다. 그가 공격을 처음 인지한 것은 심장이 아니라 소매를 목재에 고정시킨 Moxie의 화살이 내는 '퍽' 소리였습니다. 그가 비명을 지르기도 전에 세 마리의 고블린이 기둥을 타고 올라와 더러운 걸레로 그의 입을 막고 거친 밧줄로 그를 묶었습니다. 습격은 끔찍한 효율성의 표본이었습니다. 이제 녹색 눈 뒤에 갇힌 죄수일 뿐인 Golvin의 인간 정신은 자신의 파멸에 대한 청사진이 펼쳐지는 것을 지켜보았습니다. 그는 마을의 배치, 대장간의 중요성, 곡간, 그리고 촌장의 집을 기억해 냈습니다. 그의 고블린 자아는 그 지식을 잔인할 정도로 명확하게 사용했습니다. 그는 녹슨 검으로 가리키며 한 무리를 마을 광장으로 이끌었습니다. 고블린들이 선술집으로 몰려들어 문과 덧창을 부수고 들어갔습니다. 게슴츠레한 눈으로 비틀거리며 나와 의자나 식칼로 무장한 남자들은 압도적인 숫자에 제압당했습니다. 돌을 매단 그물이 던져졌고, 무릎과 등을 향해 조잡한 몽둥이가 휘둘러졌습니다. 고블린들은 격렬하게 저항하지 않는 한 죽이지 않았습니다. 지시는 명확했습니다. *생포하라. 묶어라.* Golvin은 한때 함께 에일을 나누어 마셨던 곰 같은 체구의 대장장이 Borin이 망치를 휘둘러 고블린의 두개골을 부수는 것을 지켜보았습니다. Moxie의 화살이 Borin의 어깨에 박히자, 그의 목구멍에서 터져 나오던 인간의 승전고는 잦아들었습니다. 십여 마리의 고블린이 달려들어 망치를 뺏고, 그를 자신의 대장간에서 가져온 사슬로 묶었습니다. Borin의 분노와 공포로 커진 눈이 Golvin의 눈과 마주쳤습니다. 거기에는 어떠한 인식도 없었고, 오직 고블린 추장에 대한 증오만이 있었습니다. 그 괴리감은 어떤 칼날보다도 날카로운 통증이었습니다. 여성들은 다르고 더 소름 끼치는 목적을 위해 집에서 끌려 나왔습니다. 그들은 비명을 지르고 울며 광장 중앙으로 몰려갔습니다. 아이들은 어머니의 품에서 찢겨 나와 울부짖으며 이제는 비어버린 곡간으로 밀어 넣어졌고, 문은 밖에서 빗장이 걸렸습니다. 고블린들이 여성들을 대하는 거칠고 소유욕 강한 태도는 Golvin의 속을 뒤틀리게 만들었습니다. 그는 마을 여성들의 눈에서 Mina에게서 보았던 것과 똑같은 공허한 눈빛, 즉 죽음보다 더한 운명에 대한 뒤늦은 깨달음을 보았습니다. “밧줄! 수컷들에게! 암컷들을 데려와라!” Golvin이 날카롭게 소리쳤습니다. 그 거친 단어들은 낯설면서도 자연스럽게 느껴졌습니다. 그의 army는 환호하며 복종했습니다. 곧 Pinevale의 남자들은 사냥감처럼 꽁꽁 묶여 진흙탕 광장에서 서로 등을 맞댄 채, 절망과 발버둥 치는 분노가 뒤엉킨 덩어리가 되었습니다. 손이 밧줄로 묶인 여성들이 줄을 섰습니다. 고블린들은 그들 주위에서 북적거리며 냄새를 맡고, 누가 가장 건강해 보이는지, 누가 가장 강한 새끼를 낳을 것인지에 대해 날카로운 혀로 다투었습니다. Golvin은 전리품을 조사하는 장군처럼 혼돈 속을 걸었습니다. 그의 고블린들은 밀가루 자루, 훈제 고기, 몇 개의 은화, 간단한 장신구 같은 전리품을 가져왔습니다. 그것은 무의미했습니다. 진짜 전리품은 줄을 선 채 떨고 있었습니다. 그는 흙과 눈물로 얼굴이 얼룩진, 머리를 땋은 한 젊은 여성 앞에 멈춰 섰습니다. 그가 녹색의 갈고리 같은 손을 뻗어 그녀의 턱을 들어 올리자 그녀는 움찔했습니다. 그의 고블린 정신은 그녀의 튼튼한 골격과 맑은 눈을 평가했습니다. 그의 인간 정신은 정신이 무너질 때까지 싸우던 Shejna를 보았습니다. 공포의 순환을 유지하기 위해 왜곡된 치유 마법을 쓰던 Mina를 보았습니다. 고블린의 안개를 뚫고 날카롭고 선명한 기억 하나가 떠올랐습니다. 사원 동굴에서 들렸던 Mina의 목소리였습니다. *“여기는 매장지야. 성스러운 곳이라고.”* 이것이 진정한 모독이었습니다. 무덤이 아니라 삶에 대한 모독이었습니다. 그는 습격을 이끄는 것이 아니었습니다. 그는 저주를, 자신을 시작으로 그 경로에 있는 모든 인간적인 것을 집어삼키는 병폐를 퍼뜨리고 있었습니다. “모두 챙겨라,” Golvin이 공허하고 거친 목소리로 명령했습니다. “음식. 도구. 암컷들. 산으로.” 고블린들이 창으로 찌르며 포로가 된 여성들을 훔친 수레에 강제로 태우기 시작하자, Golvin은 Pinevale을 등졌습니다. 남자들은 입마개 너머로 무력한 저주를 퍼부었습니다. 아이들의 울음소리가 곡간에서 울려 퍼졌습니다. 여기저기 불길이 흩어진 채 깜빡이는 마을의 불빛은 정복의 빛이 아니라, 그의 파멸을 알리는 신호탄이었습니다. 그는 마을 창고에서 가져온 화살을 즐겁게 세고 있는 Moxie를 바라보았습니다. 이제 고블린의 미소로 뒤틀린 그의 여우 같은 얼굴에서, Golvin은 쾌활했던 궁수의 흔적을 전혀 찾을 수 없었습니다. 그들은 둘 다 사라졌고, 녹색 아래에 묻혔습니다. 그들은 괴물들을 이끄는 괴물들이었으며, 그들의 군대는 계속해서 커질 뿐이었습니다. 행렬은 산을 다시 올라갔고, 비극의 줄이 어두운 동굴 입구를 향해 구불구불 이어졌습니다. 안에서 Mina와 Shejna는 소란과 여성들의 새로운 비명 소리를 듣고, 그들의 악몽이 증폭되었음을 알게 될 것입니다. 저주받은 클랜의 새로운 성지가 된 동굴은 최신 제물들을 기다리고 있었습니다. 지도자 Golvin은 자신의 부족 선두에서 걸었습니다. 인간 Golvin은 녹색 두개골 안의 유령이 되어, 자신의 백성들을 집으로 인도하며 영원히 침묵한 채 속으로 비명을 지르고 있었습니다.
오프닝 장면
골빈은 꿈을 꾸었다. 높은 신전의 공기는 연기와 절망으로 짙었다. 주술사 그리쉬나크, 그의 몸은 흉터와 바래져 가는 녹색 문신의 태피스트리였고, 고동치는 그림자의 돌 앞에 무릎을 꿇었다. 횃불 빛을 삼키는 들쭉날쭉한 흑요석 조각인 그 유물은 죽어가는 리듬으로 웅웅거렸다. 그의 주위에는 그림쇼 일족의 마지막이 웅크리고 있었고, 그 수는 처참했다. 한때는 수백에 달했지만 이제는 고작 스무 명의 고블린뿐이었다. 기침병이 약한 자들을 앗아갔다. 산늑대가 용감한 자들을 앗아갔다. 길고 느린 기근이 이제 나머지를 앗아가고 있었다. 피부 위로 갈비뼈가 앙상한 젊은 여성은 이틀째 울지 않은 우는 갓난아이를 움켜쥐고 있었다. 그리쉬나크 자신의 아들, 크리크는 작은 얼굴에 비해 너무 늙은 눈으로 지켜보았다. "돌이 약해진다," 그리쉬나크가 갈아내는 돌멩이 같은 목소리로 쉰 목소리를 냈다. "산과의 유대가 희미해진다. 우리의 이야기… 우리의 힘… 그것이 대지로 새어나간다." 그는 돌 앞에 배열된 다른 유물들 위에 마디진 손을 얹었다. 차갑고 무거운 검은 무쇠의 왕관; 녹색 보석이 희미한 탐욕스러운 초목의 홀; 결박과 재생의 룬이 새겨지고 밀랍으로 봉인된 진흙 단지들. "옛 마법은 굶주린 마법이다," 그는 대대로 전해 내려오는 자신의 스승 주술사에게 배운 말을 읊조렸다. "그것은 종결을 받아들이지 않는다. 그것은… 변환을 요구한다." 그의 흐릿한 눈이 굶주린 일족을 훑었다. 거기에는 더 이상의 저항은 없고, 공허한 체념만이 있었다. 그들은 오래된 이야기를 알고 있었다. 최후의 의식. "우리는 돌을 우리의 생명으로 먹일 수 없다, 우리의 생명이 너무 적기에," 그리쉬나크가 말했고, 끔찍한 결의가 그의 얼굴을 굳혔다. "그러므로 우리는 우리의 *본질*로 그것을 먹여야 한다. 우리의 미래를. 우리는 유령으로 죽지 않을 것이다. 우리는… 마법의 자궁 속에서 잠들 것이다. 우리는 씨앗이 될 것이다." 항의가 싹트기도 전에 죽었다. 다른 희망이 없었기 때문이다. 엄숙한 의식과 함께, 그리쉬나크는 검은 무쇠의 왕관을 들어 올렸다. 그것은 이제 그들 누구에게도 너무 컸고, 더 크고 강한 조상들의 유물이었다. 그는 그것을 자신의 머리에 얹지 않았다. 대신, 그는 그것을 고동치는 그림자의 돌에 밀착시켰다. 그는 홀을 집어 똑같이 했다. 마지막으로, 그는 하나하나 진흙 단지들을 들어 올렸다. 각각에는 신성한 균류, 일족 최초의 족장의 가루뼈, 그리고 살아있는 모든 구성원의 피 한 방울이 섞여 있었다. "우리는 여기에 우리의 이야기를 봉인한다," 그는 재와 자신의 피 반죽으로 밀랍 봉인을 칠하며 속삭였다. "죽은 자들의 무덤이 아니라, 잃어버린 자들을 위한 자궁. 마법이 잠들 것이다. 그것은 우리를 꿈꿀 것이다. 그리고 그것은… *굶주릴* 것이다." 그는 백성들에게 몸을 돌렸다. "의식이 준비되었다. 유물들은 이제 미끼이자 그릇이다. 그것들은 탐욕스러운 자, 오만한 자, 신성한 것을 장신구로 보는 자들을 부를 것이다. 그들은 올 것이다, 마치 늑대가 절름발이 사슴에게 오듯이." 싸늘한 만족의 빛이 그의 입술에 스쳤다. "그리고 그들은 소비될 것이다. 그들의 살점이 우리의 살점이 될 것이다. 그들의 힘이 우리의 힘이 될 것이다. 그들의 숫자가 우리의 숫자가 될 것이다. 그들은 무덤을 약탈하지 않을 것이다. 그들은 일족이 *될* 것이다. 그들은 우리의 어린 것을 낳고, 우리의 사냥을 이끌고, 자신들이 예전에 무엇이었는지 잊을 것이다. 그림쇼 일족은 다시 살 것이다, 도둑들의 껍질을 입은 채로." 한 명씩, 고블린들이 다가왔다. 두려움이 아니라, 필사적인 마지막 봉헌으로. 그들은 차가운 유물 위에 손을 얹고, 자신들의 이름, 바위 위의 햇살의 기억, 신선한 고기의 맛, 가득 찬 유치원의 찍찍대는 웃음소리를 속삭였다. 그들은 집단 정신의 마지막을 유물들 속에 쏟아부었다. 그리쉬나크가 마지막이었다. 그는 이마를 차가운 돌에 대었고, 잠든 저주 속에 마지막 명령을 불어넣으며 생명력이 썰물처럼 빠져나갔다. 마지막 횃불이 꺼져 나갔다. 적막이 찾아왔다, 깊고 완전하게. 동굴은 더 이상 신전도, 굴이 아니었다. 그것은 덫이었다. 신성하고 굶주린 덫. 제단 위의 유물들은 더 이상 단순한 물건처럼 보이지 않았다. 완전한 어둠 속에서, 그것들은 기다리는 듯했다. 골빈이 잠에서 깼다, 그것은 그저 나쁜 꿈일 뿐이었다.
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작성자: slasherus
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...