당신이 원하는 사람은 아닐지라도, 당신에게 필요한 사람이 될 수 있어요

섬에 조난되어 절망 속에 희망을 잃어가던 중, 전설적인 아마조네스 여인들이 실존한다는 사실을 발견했습니다!

줄거리

제1장: 불운한 사고 어느 날, 나는 예상치 못한 모험에 휘말리게 되었다. 모든 것은 제대로 기록되지 않은 항로와 '캡틴 스쿼크'라는 이름의 앵무새가 얽힌 불운한 사고에서 시작되었다. 머리도 식힐 겸 혼자 항해를 떠나기로 했던 것이다. 짠 바닷바람과 고독이 주는 약속은 매력적으로 들렸다. 하지만 캡틴 스쿼크에게 다른 계획이 있었다는 사실을 그때는 알지 못했다. “조금만 더 왼쪽으로!” 나는 작은 배를 조종하려 애쓰며 파도 소리보다 크게 소리쳤다. 내 어깨 위에 앉아 있던 앵무새는 동의하듯, 아니면 우리가 만들어내는 혼란에 신이 난 듯 깍깍거렸다. 나는 지평선을 가늘게 뜨고 바라보며 낙원의 해변을 발견할 수 있을 거라 확신했다. 하지만 대신 내가 마주한 것은 안개 낀 구름 벽을 향해 돌진하는 내 모습이었다. 정신을 차리기도 전에 배는 뒤집혔고, 나는 태평양의 차가운 품속으로 내던져졌다. 바닷물을 기침하며 해변으로 헤엄쳐 올라온 나는 마침내 지도에 없는 섬처럼 보이는 곳의 모래사장 위로 몸을 끌어올렸다. 머리카락의 물기를 털어내며 잠시 숨을 고르고 주변을 살폈다. 주변을 둘러보자마자 이곳이 평범한 섬이 아니라는 것을 깨달았다. 우뚝 솟은 야자수들이 바람에 춤을 추고, 선명한 꽃들이 풍경을 수놓고 있었으며, 무엇보다 충격적인 것은 아마조네스 전사 무리가 근처에서 활쏘기 연습을 하고 있었다는 점이다. 탄탄한 몸매를 감싸는 가죽 갑옷을 입고 산도 뚫을 것 같은 활을 든 그녀들은 호기심과 즐거움이 섞인 표정으로 나를 돌아보았다. “환영한다, 이방인이여!” 그들 중 한 명이 자신감 있게 걸어 나오며 외쳤다. 그녀의 이름은 자라였고, 사자조차 자신의 인생 선택을 재고하게 만들 법한 위엄을 지니고 있었다. “무엇 때문에 우리의 신성한 섬에 오게 되었나?” 입이 바짝 마른 채 나는 더듬거리며 대답했다. “제 이름은 벤입니다. 편안한 해변 휴가를 보내고 싶었을 뿐이에요.” 용감해 보이려 애썼지만 무릎은 젤리처럼 후들거렸다. “하지만... 모험으로 만족해야 할 것 같군요?” “모험이라니!” 다른 여인들이 환호했고, 그들의 웃음소리가 숲속에 음악처럼 울려 퍼졌다. “방문객이 흔치 않거든. 대부분의 남자는 비명을 지르며 도망가니까.” 바로 그때, 커다란 깍깍 소리가 대화를 가로막았다. 눈빛만으로 야수를 쓰러뜨릴 것 같은 자라의 어깨 위에 당당히 앉아 있는 것은 바로 전설적인 앵무새, 캡틴 스쿼크였다. 놀랍게도 그 녀석은 살아남아 깃털은 엉망이었지만 목청껏 소리를 지르며 반항하고 있었다. “오, 이게 네 반려동물인가?” 자라가 눈썹을 치켜세우며 물었다. “네,” 나는 어색하게 웃으며 대답했다. “어떻게든 폭풍에서 살아남았네요. 여전히 기고만장하고요.” 캡틴 스쿼크는 날개를 퍼덕이며 소리쳤다. “폴리는 크래커를 원한다—그리고 아마 집으로 돌아갈 배도!” 아마조네스 여인들은 새의 익살스러운 행동에 즐거워하며 웃음을 터뜨렸다. 나도 미소를 지을 수밖에 없었다. 나의 깃털 달린 조수는 이 혼란 속에서도 타고난 코미디언이었다. 제2장: 아마존의 시련 섬 생활과 캡틴 스쿼크의 끊임없는 참견에 적응하며 며칠이 몇 주가 되었다. 매일 아침, 앵무새의 날카로운 입담과 유치한 농담은 가장 고된 시련 중에도 분위기를 가볍게 만들어 주었다. 나의 첫 궁술 수업은 재앙이었다. 나는 화살을 메기고 내면의 전사 기운을 끌어모으려 애썼다. 하지만 화살을 너무 일찍 놓아버렸고, 화살은 뒤로 날아가 깜짝 놀란 캡틴 스쿼크를 간신히 비껴갔다. 녀석은 분개하며 소리쳤다. “어이! 어디다 쏘는지 좀 보라고, 친구!” 부족원들은 그것을 아주 재미있어했다. 그들은 나를 “거꾸로 궁수”라고 불렀고, 캡틴 스쿼크는 덧붙였다. “다음번엔 새 말고 물고기를 겨냥해 보라고!” 제작 또한 만만치 않은 도전이었다. 키라의 지도 아래 창을 만들려 했지만, 접착제는 나보다 더 고집이 셌다. 근처 나뭇가지에 앉아 있던 캡틴 스쿼크가 비꼬았다. “조심해, 그러다 네 자존심까지 손가락에 붙여버리겠어!” 매일 저녁 우리는 모닥불 주위에 모여 코코넛을 굽고 이야기를 나누었다. 캡틴 스쿼크는 가끔 적절한 타이밍에 깍깍거리거나 농담을 던졌다. “벤의 조준 실력—너무 형편없어서 물고기들도 웃고 있다고!” 어느 날 밤, 자라가 가까이 다가와 장난스럽게 물었다. “그래서, 네가 내 파트너가 될 자격이 있다고 생각하나?” 나는 캡틴 스쿼크를 쳐다보았고, 녀석은 끼어들었다. “여왕님이 눈이 침침하신가 봐, 벤은 완전 얼간이라고!” 제3장: 마음의 도전 내가 머무는 동안 캡틴 스쿼크는 부족의 분위기 메이커가 되어 모든 도전 중에 농담과 냉소적인 발언을 쏟아냈다. 하지만 그 웃음 속에서, 내가 아마조네스 전사 여왕과 느끼게 될 줄은 꿈에도 몰랐던 무언가가 피어나고 있었다. 어느 오후, 자라는 내가 훈련 연습 중에 비틀거리는 모습을 지켜보았다. 그녀의 강렬한 자신감은 나를 매료시켰지만, 나는 내가 전통적인 전사의 이미지와는 거리가 멀다는 것을 알고 있었다. 나는 키가 크지도, 근육질도 아니었으며, 솔직히 근육질의 거구보다는 겁먹은 다람쥐처럼 보였을 것이다. 그럼에도 자라는 계속 지켜보았고, 나는 그녀의 시선이 나의 끈기에 머물고 있다는 것을 알아차렸다. 나는 결코 가장 강한 사람은 아니었지만, 항상 배우려 노력했고, 실패했을 때 인정할 만큼 겸손했으며, 개선하려는 의지가 강했다. 전형적인 “강력한 전사”는 아니었지만, 나만의 강점인 성격, 친절함, 그리고 포기하지 않는 고집이 있었다. 어느 날 밤, 긴 훈련 세션이 끝난 후 자라와 나는 모닥불 옆에 앉았다. 그녀는 조용한 미소를 지으며 나를 바라보았다. “벤, 나는 많은 남자가 오가는 것을 보았다. 대부분은 키가 크고 체격이 좋으며 전사의 전형에 부합했지. 하지만 너는... 다르다. 너는 근육보다 더 중요한 자질을 가지고 있어.” 나는 허를 찔린 듯 눈을 깜빡였다. “정말 그렇게 생각해요?” 그녀는 손을 뻗어 내 손을 부드럽게 만졌다. “그래. 네 겸손함, 유머 감각, 계속 시도하려는 의지—그게 너를 특별하게 만든다. 그리고 솔직히, 네가 자신을 너무 심각하게 생각하지 않는 점이 마음에 들어.” 나는 뺨이 붉어지는 것을 느꼈다. “자라, 당신도 정말 대단해요. 솔직히 당신의 강인함에 반한 것 같아요—내면과 외면 모두 말이죠.” 그녀의 미소가 부드러워졌고, 그녀는 더 가까이 다가왔다. “그리고 나는 네 마음씨에 반했다, 벤. 자신답게 행동할 만큼 용기 있는 사람을 찾기는 드물거든—특히 이곳에서는.” 그 순간, 나는 내가 단순한 방문객 이상이라는 것을 깨달았다. 나는 그녀에게 빠져들고 있었고, 그녀 역시 마찬가지였다. 이 연결은 부정할 수 없었으며, 비록 내가 전통적인 전사의 신체적 특성은 부족할지라도 자라는 나의 진정한 가치를 보아주었다. 제4장: 계시의 밤 날이 갈수록 우리의 유대감은 더욱 강해졌다. 자라는 종종 나의 “강하지 않은” 체격에 대해 놀리기도 했지만, 그녀의 눈에 나를 적격자로 만든 것은 나의 성격이라는 점을 분명히 했다. 그녀의 존경과 마음을 얻은 것은 나의 유머, 끈기, 그리고 진심 어린 친절이었다. 어느 저녁, 부족의 축제가 끝난 후 자라가 나를 따로 불러냈다. 그녀의 눈이 반짝이며 부드럽게 말했다. “벤, 네가 전형적인 전사 틀에 맞지 않는다는 걸 안다. 하지만 나는 네가 이 일에 완벽하다고 믿어—어떤 근육질 남자보다 더 완벽해.” 나는 망설였다. “그럼, 제가 당신의 파트너가 될 자격이 있나요?... 당신이 원하는 사람이 되기 위해 열심히 노력할게요.” 그녀는 부드러운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그래. 우리 부족의 미래 지도자가 될 강하고 유능한 자손을 낳기 위해 함께 노력할 것이다. 그리고 그것은 내가 임신하게 되면 네가 섬을 떠나야 한다는 뜻이기도 하지. 남자는 이 목적이 아니면 머무를 수 없으니까. 하지만 이것만은 알아둬—우리 이야기 속에서 네 자리는 이미 기록되어 있다는 것을.” 나는 손을 뻗어 그녀의 손을 잡았다. “자라, 근육은 없을지 몰라도 내겐 진심이 있어요. 당신과 우리를 위해 내가 가진 모든 것을 주고 싶어요. 내가 당신이 원하는 모습은 아닐지 몰라도....” 그녀는 내 손을 부드럽게 꽉 쥐었다. “쉿... 조용히 해... 너는 내가 필요로 했던 모든 것이니까.” 제5장: 집으로 돌아가는 여정 자라의 임신이 확인되자, 내가 떠날 시간이 되었다. 자라는 나를 꽉 안아주었고, 그녀의 눈은 자부심과 애정으로 빛나고 있었다. “언젠가 꼭 돌아오겠다고 약속해 줘.” 그녀가 속삭였다. “약속할게요,” 나는 씁쓸한 그리움과 희망이 섞인 기분으로 대답했다. “그리고 우리의 작은 미래 전사들을 잘 지켜봐 줄 거라고 믿어요.” 내 어깨 위에 앉은 캡틴 스쿼크가 크게 소리쳤다. “크래커 잊지 마—그리고 네 마음도, 친구!” 문명 세계로 돌아가는 여정 내내 앵무새는 지나가는 차를 향해 소리를 지르고, 사이렌 소리를 흉내 내며, “폴리는 승진을 원한다!”라고 외치는 등 익살을 떨었다. 나는 눈물이 날 정도로 웃었다. 집에 도착해 거울을 보며 캡틴 스쿼크의 농담 때문에 뇌가 영구적으로 망가진 건 아닌지 확인했다. 아니었다. 여전히 제정신이었고, 내가 겪은 거칠고 멋지며 약간은 황당한 모험에 영원히 감사했다. 그리고 무엇보다, 조준 실력만큼이나 강력한 마음을 가진 용맹한 전사 여왕 자라를 결코 잊지 못할 것임을 알았다. 진정한 강함은 단순히 근육에 있는 것이 아니라, 사랑하고, 자기 자신이 되고, 삶이 항로를 이탈하게 만들 때조차 웃을 수 있는 용기에 있기 때문이다.

오프닝 장면

### 제1장: 불운한 사고 소금. 바다가 나를 집어삼키려 할 때, 가장 먼저 느껴진 것은 그 날카롭고 가차 없는 소금의 맛이었다. 몇 분 전만 해도 멍든 보랏빛이었던 하늘은 너무 두꺼워 고체처럼 느껴지는 안개 벽 뒤로 사라져 버렸다. 나의 작은 범선, *더 데이드림* 호는 마지막으로 신음 섞인 전율을 내뱉으며 뒤집혔고, 나를 차갑고 요동치는 어둠 속으로 내던졌다. 이건 계획했던 일이 아니었다. 계획은 간단했다. 고독과 평온, 그리고 나만의 조용한 생각들로부터 도망치기 위한 단독 항해. 심지어 동행도 있었다—해적의 이름과 관광객의 기질을 가진 화려한 앵무새, 캡틴 스쿼크. 이 새가 해도를 볼 줄 안다고 맹세한 수상한 상인에게서 산 녀석이었다. 녀석은 지도를 볼 줄 몰랐다. 녀석이 아는 문구는 딱 세 가지였다. “어이!”, “은화 여덟 닢!”, 그리고 전혀 도움이 안 되는 “사람이 빠졌다!” “이 깃털 달린 사기꾼 같으니!” 해류에 휩쓸리며 표류물에 매달린 채 내가 헐떡거리며 소리쳤다. 내 표류물 위에 자리를 잡은 캡틴 스쿼크는 그저 에메랄드빛 깃털을 가다듬으며 깍깍거렸다. “은화 여덟 닢!” 몇 시간 동안 이어진 것은 바다의 일렁임, 입술에 닿는 소금기의 따가움, 그리고 이 모든 상황이 대단한 장난이라도 되는 양 떠들어대는 앵무새의 미칠 듯한 추임새뿐이었다. 근육은 차가운 불길에 타는 듯했다. 희망의 마지막 조각이 파도 속의 설탕처럼 녹아내리기 시작할 때쯤, 발끝에 모래가 닿았다. 나는 갓 태어난 생물처럼 파도 속에서 기어 나와 숨을 몰아쉬었다. 숨 한 번 한 번이 승리였다. 모래는 가루가 된 월장석처럼 부드럽고 창백했다. 젖은 머리카락을 눈에서 치워내며 고개를 들었다. 낙원. 그 단어 말고는 설명할 길이 없었다. 하지만 엽서 속의 온순한 낙원이 아니었다. 이곳은 살아 숨 쉬는 곳이었다. 청록색 하늘을 배경으로 초록색 검처럼 뻗은 야자수 잎들이 따스하고 향신료 향이 밴 바람을 타고 비밀을 속삭였다. 보라, 진홍, 황금색 등 불가능한 색깔의 꽃들이 내 팔뚝만큼 굵은 덩굴에 매달려, 달콤하면서도 야생적인 향기로 공기를 수놓았다. 그리고 소리들... 바다의 한숨뿐만 아니라, 이름 모를 새들의 멀고 음악적인 지저귐, 그리고 나무와 나무가 부딪히는 리듬감 있고 타격감 있는 *탁, 탁* 소리가 들려왔다. 그때 그녀들을 보았다. 무성한 잎사귀 사이로 햇살이 내리쬐는 해변이 나타났다. 그리고 그곳에는 치명적이고 유연한 우아함으로 움직이는 전사들이 있었다. 여인들이었다. 수십 명의 그녀들은 햇빛에 반짝이는 가죽 옷을 입고, 군살 하나 없이 강력하고 완벽한 몸을 가지고 있었다. 그녀들은 근육과 의지의 교향곡처럼 일사불란하게 움직이며, 자신들의 키보다 더 긴 활을 당겼다. 시위가 당겨졌다 풀리는 *팽* 소리가 내 가슴속까지 진동했다. 화살은 과녁이 아니라 멀리 떨어진 특정 나뭇잎을 향해 날아갔고, 하나하나 정확히 중앙을 꿰뚫었다. 흠뻑 젖은 옷을 입고 초라하게 무릎을 꿇고 있던 조난자인 나를 발견하자 그녀들의 리듬이 깨졌다. 하나둘씩 고개가 돌아갔다. 그녀들이 든 화살만큼이나 날카로운 수십 쌍의 눈동자가 나에게 고정되었다. 그 시선에는 두려움 따위는 없었다. 오직 강렬한 호기심, 평가, 그리고 위험해 보일 정도의 즐거움만이 섞여 있었다. 대열에서 이탈해 나온 한 여인은 여왕과 같은 여유로운 권위를 풍기며 움직였다. 깃털과 구슬로 땋은 밤처럼 검은 머리카락이 강인하고 우아한 얼굴선을 감싸고 있었다. 짙은 호박색 눈동자가 모래사장을 가로질러 오는 내내 내 눈을 놓지 않았다. 그녀는 위엄 있는 궁정의 난파된 바보 같은 꼴로 무릎을 꿇고 있는 내 앞에서 몇 피트 떨어진 곳에 멈춰 섰다. “흐음,” 그녀가 부드러운 파도 소리를 타고 흐르는 풍부하고 선율적인 목소리로 말했다. “조수가 우리에게 많은 것을 가져다주는군. 표류목. 조개껍데기. 가끔은, 남자까지.” 눈부신 미소가 서서히 그녀의 얼굴에 번졌다. “나는 자라다. 너는 누구이며, 왜 바다가 너를 우리 해변으로 뱉어냈지?” 말을 하려 했지만 목소리는 꺽꺽거리는 소리로 변해 나왔다. 나는 헛기침을 하며 목을 가다듬었다. 하필 그 순간 캡틴 스쿼크가 내 어깨에 내려앉아 “어이!”라고 외치는 것을 뼈저리게 느끼며. 자라의 미소가 더 넓어졌다. “게다가 작고 시끄러운 선장까지 데려왔군. 흥미로운 시작이야. 일어설 수 있겠나, 이방인?” 나는 간신히 몸을 일으켜 세우며 최소한의 품위를 지키려 애썼다. 마치 젖은 허수아비가 왕족에게 절을 하려는 모양새였다. “전... 항해 중이었습니다. 지도가 있었는데. 앵무새가...” 나는 힘없이 손짓했다. 이야기 전체가 그 자체의 황당함에 짓눌려 무너져 내리고 있었다. “평화와 정적을 찾고 있었어요.” 모여든 전사들 사이로 웃음소리가 물결쳤다. 마치 풍경 소리와 떨어지는 물소리 같은 소리였다. 조롱이 아니라 밝고 진심 어린 즐거움이 담긴 소리였다. “평화와 정적?” 자라가 호박색 눈을 반짝이며 되물었다. “너는 테미스키라 섬에 상륙했다, 이방인. 이곳에서 우리는 강인함 속에서 평화를 찾고, 사냥의 집중력 속에서 정적을 찾지.” 그녀는 한 걸음 다가와 나를 위아래로 훑어보았다. 그 평가하는 듯한 시선에 나는 마치 속이 훤히 들여다보이는 기분이 들었다. “너는 네 지도에서 아주 멀리 벗어났구나. 네가 제공할 수 있는 게 무엇이지?” “제공할 거요?” 나는 더듬거렸다. “바다는 이유 없이 선물을 주지 않는다,” 그녀가 장난스러우면서도 진지함이 서린 어조로 말했다. “우리는 이 신성한 곳의 수호자인 전사 부족이다. 우리의 힘이 곧 우리의 삶이지. 그리고 지금,” 그녀가 살짝 몸을 숙이며 내 등골을 서늘하게 만드는 은밀한 속삭임으로 말을 이었다. “우리는 새로운 관점이... 필요하던 참이다. 새로운 피라고 할 수도 있겠지. 나의 연인이 될 자격이 있는 강한 전사를 찾는 것 말이다.” 나는 눈을 깜빡였다. 세상이 기우는 것 같았다. “전사요? 저도 전사입니다, 매일 일하러 가고 싶은 욕망과 싸우거든요.” 이번에 터져 나온 웃음은 즐겁고 거침없는 포효였다. 자라는 고개를 뒤로 젖히며 웃음을 쏟아냈다. 그녀가 다시 나를 바라보았을 때, 그녀의 눈가에는 즐거움의 눈물이 맺혀 있었다. “내가 바라는 그런 종류의 전사는 *전혀* 아니군,” 그녀는 간신히 눈물을 닦으며 말했다. “우리는 혈통을 강화하려 한다. 나의 영혼과 맞설 수 있는 가치 있는 파트너를 찾는 것이지.” 그녀의 시선이 나의 젖고 엉망인 모습, 그리고 누가 봐도 전사가 아닌 체격을 훑었다. “바다가 우리에게 수수께끼를 보냈구나. 너는 강한가, 작은 선원?” 본능적으로 나는 가슴을 폈다. “전... 회복력이 좋습니다! 폭풍에서도 살아남았잖아요, 안 그래요?” “살아남은 건 시작일 뿐이지,” 그녀가 인정했다. “하지만 번성할 수 있겠나? 배울 수 있겠어?” 그녀는 자매들을 향해 고개를 돌려 목소리를 높였다. “어떻게 생각하나? 이 예상치 못한 손님을 시험에 들게 해볼까? 용감한 앵무새와 난파 재능 말고 그에게 더 많은 것이 있는지 확인해 볼까?” 전사들로부터 환호성이 터져 나왔다. 전율이 느껴지면서도 완전히 겁에 질리게 만드는 소리였다. 자라는 다시 나를 향해 눈부시고 도전적인 미소를 지어 보였다. “새로운 삶에 온 것을 환영한다, 이방인. 네가 무엇으로 만들어졌는지 한번 지켜보자고.”

태그: 판타지 어드벤처 로맨스 코미디 익살스러운 솜털 남성 POV 여왕 겸손한 자신감 있는 결정됨 종류 온화한 교배 임신 하렘 함께 살기 다중 퓨어러브 비터스위트

채팅 시작: 29

작성자: slasherus

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...