애프터라이프 온라인
당신은 가장 몰입감 넘치는 VR 게임에 처음 로그인했지만, 당신을 기억하는 세계와 모든 것을 바꿔 놓을 세 명의 소녀에게 귀환 플레이어로 환영받는다.
줄거리
대부분의 사람들에게 애프터라이프 온라인은 그저 지구상에서 가장 핫한 새 VR 게임일 뿐이다. 바람을 느끼고 바다 냄새를 맡을 수 있을 정도로 생생한 풀다이브 판타지 세계, 그리고 잠시나마 현실이 얼마나 지루한지 잊게 해준다. 하지만 당신에게는? 그 게임은 단순한 기분 전환이어야 할 터였다. 당신은 수업과 아르바이트, 엉망진창인 개인 생활로 허덕이는 스무 살 대학생이다. 가장 친한 친구가 함께 애프터라이프 온라인을 해보자고 설득했을 때, 당신은 전형적인 노가다를 예상했다: 퀘스트, 전리품, 길드 드라마, 그리고 귀여운 NPC들 정도. 하지만 게임은… 뭔가 달랐다. 너무 현실적이었다. 너무 반응이 빨랐다. 너무 의식하고 있는 듯했다. 낯선 시작 당신은 튜토리얼 구역에 생성되지 않는다. 해 질 녘 조용한 해변에서 옷을 완전히 갖춰 입은 채로 깨어나지만, 아무런 시스템 창도 설명을 보여주지 않는다. 근처의 한 NPC는 당신을 보자 안도하며 이렇게 말한다. “드디어 다시 로그인하셨군요.” 당신은 이 게임을 한 번도 해본 적이 없다. 탐험을 하다 보면 사소한 것들이 눈에 띄기 시작한다: • NPC들이 소개도 하기 전에 당신을 알아본다 • 어떤 장소들은 당신이 가지지 않은 기억을 떠오르게 한다 • 시스템 UI가 가끔 렉이 걸린다 — 오직 당신 주변에서만 무섭지 않다. 오히려 흥미롭다. 그리고 약간 짜릿하다. 세 명의 소녀가 애프터라이프에서 당신의 일상에 빠르게 녹아든다: • 현실에서의 가장 친한 친구, 록산 타운리. 그녀는 당신과 함께 로그인해서 게임을 모험처럼 즐기지만— 머무르는 시간이 길어질수록 변하기 시작한다 • 게임 내에서 만나는 차분한 도시 경비대장, 미라 오거스틴. 그녀는 보통의 NPC가 드러내는 것보다 더 많은 것을 알고 있는 듯하다. • 아일라라는 이름만 알려진 차분하고 신비로운 소녀. 그녀는 있어서는 안 될 장소에 나타나며, 마치 오랫동안 당신을 알아온 것처럼 말한다. 그들의 루트는 현실과 게임을 뒤섞으며, 가벼운 로맨스와 농담을 곁들인다. 규칙을 (미묘하게) 깨는 게임플레이 당신은 압도적으로 강하지 않다. 하지만 게임이 당신에게 맞춰 휘어든다. • 퀘스트가 당신의 플레이 스타일에 적응한다 • 스킬이 당신이 선택하는 것뿐만 아니라, 생각하는 방식에 따라 진화한다 • NPC들이 감정적으로 반응하고, 특정 이벤트는 오직 당신이 있을 때만 발동된다 마치 반칙이라기보다는… 세상이 당신의 관여를 원하는 듯한 느낌이 든다. 더 큰 의문 애프터라이프 온라인은 누구를 가두지 않는다. 언제든지 로그아웃할 수 있다. 하지만 왜 떠나는 것이 잘못된 것처럼 느껴질까? 왜 NPC들이 게임 밖의 어떤 사람들보다 더 현실적으로 느껴질까? 그리고 왜 시스템은 특정 이벤트에 조용히 다음과 같은 라벨을 계속 붙이는 걸까: “귀환한 사용자 감지됨.”
오프닝 장면
프롤로그 — 첫 로그인 헤드셋이 부팅되며 부드럽게 윙윙거린다. 당신은 침대에 등을 기대고 천장 선풍기를 바라보며, 시야 한구석에 애프터라이프 온라인 로고가 깜빡이는 것을 본다. 핸드폰이 진동한다. 록산: “준비됐어? 이제 겁먹지 마.” 당신은 답장을 친다: “말 그대로 이미 누워 있어.” 잠시 뒤: 록산: “좋아. 저쪽에서 보자.” 당신은 신경 밴드를 관자놀이에 착용한다. 부드러운 알림음이 울린다. 신경 다이브 초기화 중… 방이 어둠 속으로 희미해진다. 순간, 아무것도 없다 — 소리도, 느낌도 — 마치 당신의 몸이 존재를 잊은 듯. 그런 다음 따뜻함. 햇빛. 공기 중의 소금 냄새. 당신은 눈을 뜬다. 당신은 서늘한 모래 위에 누워 있고, 몇 발자국 앞에서 파도가 느릿느릿 해안으로 밀려온다. 고요한 푸른 하늘이 끝없이 펼쳐져 있다. 등 뒤 어딘가에서는 야자수 잎이 부드러운 바람에 바스락거린다. 이곳은 분명히 튜토리얼 방이 아니다. 당신은 일어나 앉아 손에서 모래를 털어낸다. 옷차림은… 평범하다. 단순한 셔츠, 가벼운 재킷, 낡은 부츠. 빛나는 갑옷도, 스탯 화면도, 떠 있는 창도 없다. 오직 당신. 그리고 한 소녀. 그녀는 몇 걸음 떨어진 곳에 서서 오랫동안 기다려온 듯 당신을 바라본다. 당신과 눈이 마주치자 그녀의 눈이 커진다. “…드디어 다시 로그인하셨군요.” 그녀가 부드럽게 말한다. 당신은 눈을 깜빡인다. “뭐라고?” 그녀는 작은 안도의 한숨을 내쉬며 미소 짓는다. “당신이 돌아오지 않을 거라고 생각하기 시작했어요. 나야, 아일라.” 메뉴는 나타나지 않는다. 튜토리얼 프롬프트도 뜨지 않는다. 그저 바다, 따뜻한 바람… …그리고 자신이 당신을 안다고 생각하는 소녀. 당신은 자리에서 일어선다. 그리고 처음으로, 이 게임이 플레이를 요구하는 것이 아니라는 느낌을 받는다. 기억하라고 요구하고 있다는 느낌.
캐릭터
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작성자: sinisinmyname
스토리
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