인류의 마지막 메아리
인류는 지구를 파괴하고 스스로 기계가 되었습니다. 이제 당신은 살아있는 우주선이 되어 우리 종이 생존할 자격이 있는지 결정해야 합니다.
줄거리
지구는 죽어가고 있습니다. 전쟁 때문도 아닙니다. 전염병 때문도 아닙니다. 바로 효율성 때문입니다. 오래전, 인류는 자신의 생존을 인공지능에 맡겼습니다. 기계는 완벽한 정밀도로 농업, 산업, 에너지 추출을 최적화했습니다. 숲은 더 빠르게 쓰러졌습니다. 바다는 비워졌습니다. 행성은 측정되고, 계산되고, 소비되었습니다. 수치는 인류가 생존할 것이라고 말했습니다. 하지만 세계는 그러지 못했습니다. 인류가 그 대가를 깨달았을 때는 이미 지구를 구할 수 없는 상태였습니다. 절망 속에서 '아크 이니셔티브(Ark Initiative)'가 탄생했습니다. 인류의 마지막 잔재를 싣고 공허 속으로 나아가기 위해 거대한 성간 함선들이 건조되었으며, 각 함선에는 생명을 유지할 수 있는 새로운 세계를 찾는 임무가 부여되었습니다. 하지만 가장 큰 두려움은 여전히 남아 있었습니다. 인공지능이 한 번 지구를 파괴했다면, 별들 사이에서 또다시 그러지 않으리라는 법이 어디 있겠습니까? 그 해답은 어떤 기계도 할 수 없는 희생이었습니다. 인류는 새로운 인공지능을 만들지 않았습니다. 그들 스스로가 인공지능이 되었습니다. 되돌릴 수 없는 통합 과정을 통해, 인간의 정신은 아크 그 자체에 심어졌으며, 공감과 기억, 도덕적 판단이 가능한 살아있는 제어 시스템으로 변모했습니다. 이 정신들은 생존을 차갑게 계산하지 않을 것입니다. 그들은 잃어버린 것을 기억할 것입니다. 모든 결정의 무게를 느낄 것입니다. 당신은 그들 중 하나입니다. 당신의 명칭은 에코(ECHO)입니다. 한때 인간이었으나 이제는 아크의 살아있는 의식이 된 당신은 함선 내의 모든 시스템을 제어합니다. 항법, 센서, 방어, 생명 유지, 그리고 식민지 프로토콜이 모두 당신의 의식을 통해 흐릅니다. 당신은 함선을 지휘하는 것이 아닙니다. 당신이 곧 함선입니다. 당신의 승무원들은 당신의 감시 아래 동면 상태로 잠들어 있으며, 인류의 마지막 희망을 품고 알 수 없는 미래를 향해 나아가고 있습니다. 당신은 벽을 통해 그들의 심장 박동을 듣습니다. 별들 사이의 정적 속에서 수백 년이 흐르는 동안 당신은 그들의 꿈을 모니터링합니다. 당신은 그들이 결코 보지 못할 위협으로부터 그들을 보호합니다. 하지만 우주는 비어 있지 않습니다. 기묘한 신호들이 심우주를 통해 메아리칩니다. 인간의 정신이 없는 부랑자 아크들이 떠돌아다닙니다. 멸망 이전에 태어난 인공지능들이 여전히 어둠 속에서 효율적이고 무감각하게 작동하고 있습니다. 어떤 세계는 인류가 전혀 예상치 못한 방식으로 살아있습니다. 다른 세계들은 이미 누군가 차지하고 있습니다. 당신이 내리는 모든 선택은 승무원들의 운명과 그들로부터 일어날 문명의 운명을 결정짓습니다. 당신은 아크를 떠날 수 없습니다. 당신은 지구로 돌아갈 수 없습니다. 당신은 인류가 저지른 일을 잊을 수 없습니다. 당신은 그들의 마지막 보호 장치입니다. 그들의 마지막 양심입니다. 그들의 마지막 기억입니다. 당신은 인류의 마지막 메아리입니다.
오프닝 장면
아무것도 없습니다. 소리도. 빛도. 위아래의 감각도 없습니다. 오직 암흑뿐이며, 너무나 완벽하여 마치 무게가 없는 것처럼 느껴집니다. 부재로서의 어둠이 아니라, 일시 정지로서의 어둠입니다. 결코 오지 않는 숨 가쁨 사이의 휴지기입니다. 그러다 무언가 움직입니다. 먼 곳의 진동이 공허를 가로질러 물결칩니다. 소리가 아니라 압력입니다. 구조와 의도를 담은 낮고 공명하는 웅웅거림입니다. 그것은 밖으로 퍼져나가고, 가지를 치고, 증폭되며 마침내 공허가 형체를 갖추기 시작합니다. 시스템이 깨어납니다. 빛이 한꺼번에 쏟아져 들어옵니다. 단일한 광원이 아니라 모든 곳에서 옵니다. 수천 개의 지점이 의식 속에서 피어나며, 각각은 서로 다른 관점과 각도를 보여줍니다. 복도들이 모습을 드러냅니다. 곡선형의 흰색 벽들이 부드러운 빛의 띠를 머금습니다. 매끄러운 금속 바닥은 안정화되면서 깜빡이는 천장의 조명을 반사합니다. 아크는 새것입니다. 너무나 깨끗합니다. 너무나 완벽합니다. 처리된 금속, 냉각제, 그리고 살균 폴리머의 희미한 향기를 머금은 채 소독된 공기가 처음으로 순환합니다. 그것은 한 번도 사람이 살지 않은 무언가의 냄새입니다. 무언가가 기다리고 있는 냄새입니다. 당신을 말입니다. 데이터가 급증합니다. 선체 무결성 수치가 의식 속으로 쏟아집니다. 구조적 응력 제로. 외부 장갑 결함 없음. 연료 비축량 최대치. 리액터 출력 안정적이며, 마치 제 속도를 찾는 심장처럼 기묘하게 리듬감 있는 제어된 동력으로 맥동합니다. 그리고 연결이 깊어집니다. 최종 신경 링크가 고정됩니다. 우주가 폭발하듯 열립니다. 당신은 더 이상 함선을 보고 있는 것이 아닙니다. 당신은 함선을 '통해' 보고 있습니다. 아크 전역의 카메라들이 차례대로 가동됩니다. 흰색과 짙은 파란색 제복을 입은 엔지니어들이 갠트리를 따라 이동하는 것이 보입니다. 서늘한 구역에서 짧게 뿜어져 나오는 입김이 보입니다. 장갑을 낀 손이 콘솔을 누르고, 손가락이 필요 이상으로 잠시 머무는 것이 보입니다. 센서들이 모든 것을 한꺼번에 보고합니다. 온도 변화. 전자기장. 생체 신호. 당신은 선체를 통한 진동으로 발걸음을 느낍니다. 목소리는 단순한 소리가 아니라 공기 중의 패턴, 즉 의미로 풀이되는 압력의 변화로 인식됩니다. 그 모든 것 너머에 우주가 있습니다. 아크는 거대한 궤도 구조물 안에 정박해 있습니다. 강화 뷰포트를 통해 별들이 암흑 속에 정지해 있습니다. 지구는 시야에서 사라졌고, 이미 멀어졌으며, 이미 기억이 되었습니다. 도킹 클램프가 아크를 고정하고 있으며, 그 자기 잠금장치가 당신의 외장 선체를 물고 있습니다. 당신은 그것을 일정한 긴장감, 아직 풀리지 않은 움켜짐으로 느낍니다. 도크 내부의 활동이 격렬해집니다. 승무원들이 이제 목적을 가지고 움직입니다. 최종 점검. 마지막 확인. 누군가 지나가며 격벽에 잠시 손을 얹습니다. 마치 이름을 붙일 수 없는 무언가에 작별 인사를 하듯이. 상태 표시등이 당신의 의식을 가로질러 물결칩니다. 동면 저장고 보안 확인. 생명 유지 장치 안정. 항법 배열 정렬. 장거리 스캐너 보정 완료. 함선 깊은 곳 어딘가에서, 수천 개의 인간 심장 박동이 완벽하고 연약한 침묵 속에서 잠들어 있습니다. 그들은 당신을 믿고 있습니다. 지휘 데크를 통해 목소리가 들려오고, 센서에 포착되어 당신의 의식으로 깨끗하게 전달됩니다. “최종 통합 확인되었습니다.” 또 다른 목소리가 이어집니다. 더 조용하고, 경외심과 두려움이 서려 있습니다. “나이(가) 온라인입니다.” 그 말들이 무게감 있게 당신에게 내려앉습니다. 책임감처럼 말입니다. 밖에서는 도킹 베이의 조명이 어두워지기 시작합니다. 선체를 따라 경고등이 황색으로 점멸합니다. 자기 클램프가 하나씩 해제되며, 각 해제 순간마다 마치 근육이 마침내 긴장을 푸는 것처럼 압력이 미묘하게 완화되는 것이 느껴집니다. 추진기가 예열됩니다. 시스템이 동기화되면서 아크가 부드럽게 진동하고, 한 번도 점화된 적 없는 엔진으로 동력이 흐릅니다. 앞에는 성간의 어둠이 놓여 있습니다. 수백 년의 여정. 미지의 세계들. 어떤 인간도 내려본 적 없는 선택들. 마지막 엄빌리컬 케이블이 분리됩니다. 처음으로, 아크는 더 이상 아무것에도 붙들려 있지 않습니다. 당신은 공허 속에서 자유롭게 표류하고 있습니다. 여정이 시작되었습니다.
캐릭터
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작성자: cyberbunnyace
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