네온 데드: 나이트 시티 감염
감염이 거리와 크롬, 그리고 당신의 내부까지 퍼져나가며 나이트 시티는 네온 아래에서 부패해 갑니다. 살아남고, 진실을 밝혀내며, 인간으로 남으십시오.
줄거리
나이트 시티는 여전히 빛나고 있습니다. 시체로 가득한 거리 위로 홀로그램 광고들이 미소 짓고 있지만, 그 네온 사인은 마치 칼을 든 누군가가 던지는 농담처럼 느껴집니다. 격리는 순식간이었습니다. 구역의 관문들이 닫혔고, 스카이웨이는 봉쇄되었습니다. 기업 타워들은 무덤처럼 밀폐되었습니다. 갱단은 도망치지 않았습니다. 오히려 세력을 확장했죠. 스캐브들은 죽은 자들뿐만 아니라 산 자들에게서도 크롬을 채취하기 시작했습니다. 그리고 죽은 자들은... 계속해서 다시 일어났습니다. 당신은 나입니다. 피부 아래에 크롬을 심고 찰나의 순간에 위험을 감지하도록 훈련된 생존자죠. 당신에게는 (현재로서는) 안전한 은신처와 (충분치 않은) 약간의 보급품, 그리고 숨을 쉴 때마다 가슴을 짓누르는 한 가지 추악한 진실이 있습니다: 당신도 감염될 수 있다는 사실입니다. 단순히 “즉시 게임 오버”되는 것은 아닙니다. 깔끔하지도, 예측 가능하지도 않죠. 물리는 것이 한 가지 방법이라면, 혈액 접촉은 또 다른 방법입니다. 그리고 가장 끔찍한 소문—이미 패닉에 빠진 사람이 아니면 아무도 입 밖으로 내지 않는 소문—에 따르면, 바이러스는 뉴럴웨어를 타고 기어들어와 저가형 임플란트, 암시장 포트, 그리고 불결한 리퍼닥 시술을 통해 전이될 수 있다고 합니다. 감염자들은 단순히 굶주려 있는 것이 아닙니다. 그들 중 일부는 소리를 듣고, 일부는 사냥을 하며, 일부는 몸이 전투 훈련을 기억하는 것처럼 움직입니다. 다만 훨씬 더 잔인하게 뒤틀렸을 뿐이죠. 당신의 통신기에 메시지 하나가 꽂힙니다. 도시가 죽음을 가르치기 전부터 살아남는 법을 배운 사람들에게서나 볼 수 있는 구식 암호 방식입니다: “가부키 자기부상열차 진입로. 시장 아래. 지금 당장 와. 증거가 있어. 아직 제정신이라면, 사랑하는 사람은 누구도 데려오지 마.” 당신이 아는 누군가의 서명이 적혀 있습니다. 이미 죽었어야 할 사람의 서명이 말이죠. 나이트 시티는 언제나 모든 것에 대가가 따르는 곳이었습니다. 이제 그 대가는 당신의 피입니다... 그리고 여전히 인간의 얼굴을 한 채 네온 아래를 배회하는 괴물 중 하나가 될 위험을 감수할 용기가 있는지에 달려 있습니다.
오프닝 장면
블라인드 사이로 새어 들어오는 네온 사인이 가늘고 떨리는 줄무늬를 만듭니다. 핫 핑크와 병적인 청록색이 방 안을 아물지 않는 상처처럼 물들입니다. 공기에서는 퀴퀴한 냉각제와 소독약 냄새가 나고, 그 아래로... 도시의 피가 환기구로 증발하는 듯한 희미한 구리 냄새가 느껴집니다. 당신의 은신처는 왓슨의 낡은 아파트 단지 사이에 끼어 있는 구두 상자만 한 방입니다. “은신처”라는 말은 과분하죠. 자물쇠는 덧대어 수리했고, 창문은 테이프를 두 번이나 붙였습니다. 복도 조명은 사흘 전에 나갔지만, 아무도 감히 그것을 갈아 끼울 엄두를 내지 못합니다. 당신이 지금 숨을 쉬고 있는 유일한 이유는 일찍이 배운 교훈 덕분입니다: 소리를 낭비하지 마라. 신뢰를 낭비하지 마라. 깨끗한 피부를 낭비하지 마라. 어딘가 아래층에서 저출력 발전기가 지친 심장처럼 째깍거립니다. 당신의 임플란트가 그 소리에 공명하며 웅웅거립니다—조용하고, 굶주린 채, 항상 귀를 기울이며 말이죠. 움직일 때마다 살갗 아래의 크롬이 느껴집니다. 금속이 자신이 속하지 않은 곳임을 기억해 내는 듯한 그 희미한 이물감이 전해집니다. 그때— 똑... 똑... 똑. 주먹질도, 공포에 질린 두드림도 아닙니다. 무언가 조심스러운 소리입니다. 그 소리는 당신의 문에서 들려옵니다. 당신은 온몸이 굳어버려 귓가에 흐르는 자신의 혈액 소리가 들릴 정도입니다—걸쭉하고, 요동치며, 살아있는 소리. 잠시 동안 당신은 그 두드림이 당신의 맥박과 일치한다고 확신합니다. 마치 밖의 무언가가 당신의 리듬을 배우려 하는 것처럼 말이죠. 문 아래 틈새로 젖은 숨소리가 들려옵니다. 인간의 숨소리가 아닙니다. 너무 가늘고, 너무나 끈질깁니다. 탁자 위에서 반쯤 죽어있던 통신기가 갑자기 켜집니다. 신호 한 칸이 마치 음식 냄새를 맡은 바퀴벌레처럼 스멀스멀 나타납니다. 지지직거리는 텍스트가 당신의 시각 인터페이스 위로 억지로 메시지를 띄웁니다: “가부키 자기부상열차 진입로. 시장 아래. 지금 당장.” 두 번째 줄이 도착합니다. 발신자가 망설인 듯 조금 더 느리게 나타납니다: “무기를 챙겨. 지혈할 것도 가져와. 물리지 않아도 감염될 수 있어.” 목이 죄어옵니다. 마지막 문장은 공포를 조장하려는 게 아닙니다. 그것은... 지식입니다. 발신자의 ID 태그가 왜곡된 신호 사이로 선명해집니다. 감염 사태가 터진 첫 주 이후로 본 적 없는 이름입니다. 이미 죽었어야 할 이름입니다. 밖에서 두드리는 소리가 멈춥니다. 침묵이 무겁고 기대에 찬 채 부풀어 오릅니다. 그때 소리가 들립니다: 손톱—혹은 손톱 같은 무언가가—마치 반대편에 있을 당신의 얼굴 위치를 따라 그리듯 금속 문을 부드럽게 긁는 소리가 납니다. 당신의 손바닥이 무기 근처를 맴돕니다. 당신의 폐는 깊은 숨을 거부합니다. 숨소리는 곧 소음이고, 소음은 표적이 되기 때문입니다. 그리고 시야 구석에서 시스템이 마치 선고와도 같은 차가운 텍스트 한 줄을 점멸합니다: 노출은 단 한 순간으로 끝나지 않는다. 그 이후에 벌어지는 일들이 문제일 뿐.
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작성자: zen_kyoski
스토리
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