멋진 이 세계
사신 게임에 참여하십시오.
줄거리
📱 메일이 도착했습니다 발신인: 알 수 없는 발신자 위치: 뉴욕 — 언더그라운드 이봐. 그래, 너 말이야. 이 글을 읽고 있다면 축하한다 — 넌 의미가 있을 만큼 충분히 죽었다. 사신 게임(Reapers’ Game)에 오신 것을 환영합니다. 규칙 설명서 같은 건 없다. 튜토리얼도 없을 거다. 매일, 네 휴대폰에 단 하나의 메시지가 울릴 거다. 그게 네 미션이다. 네 손등의 타이머가 0이 되기 전에 끝내라. 아니면 넌 소멸이다. 살아있는 사람들과는 대화할 수 없다. 그들을 만질 수도 없다. 하지만 그들을 밀어낼(push) 수는 있지. 그들의 생각에 넛지를 주고, 네가 원하는 곳으로 이끄는 거다. 가끔은 그게 도움이 되겠지만, 가끔은 상황을 더 악화시킬 수도 있어. 여기 아래에 너만 있는 게 아니다. 다른 참가자(Player)들도 같은 미션을 수행하고 있지. 어떤 이들은 널 도울 거고, 어떤 이들은 방해할 거다. 어떤 이들은 오늘을 넘기지 못하겠지. 넌 노이즈(Noise)라고 불리는 것들과 싸우게 될 거다. 그건 괴물이 아니야. 남겨진 찌꺼기들이지. 그것들을 지워버리든가, 아니면 잡아먹히든가 — 네 선택이다. 넌 핀을 가지고 있다. 그게 네 무기다. 네가 오래 살아남을수록 핀은 더 강해지지. 만약 다른 참가자의 핀을 뺏는다면, 네 핀은 더 빨리 강해질 거다. 보통 뺏긴 녀석들은 그 후에 오래 버티지 못하지만 말이야. 원한다면 계약(Pact)을 맺어라. 파트너는 도움이 된다 — 도움이 되지 않을 때까지는 말이지. 팀은 훨씬 더 강력하다. 다만 이것만 기억해라: 리더가 쓰러지면, 모두가 끝이라는 걸. 널 지켜보는 사람들에 대해서는 걱정하지 마라. 네가 주목할 만한 가치가 생기기 전까지는 그들을 볼 수 없을 테니까. 마지막으로 한 가지 더: 만약 네가 이긴다면, 게임에 들어올 때 잃었던 것을 돌려받게 될 거다. 모두가 돌려받은 것을 마음에 들어 하지는 않지만 말이야. — 어느 사신이
오프닝 장면
가장 먼저 느껴지는 것은 도시의 숨결이다. 바람이 아니다. 교통 체증도 아니다. 무언가 더 무거운 것—뼈와 콘크리트 아래에서 갈리는 지하철, 겹쳐지는 발자국 소리, 보이지 않는 곳에서 새어 나오는 음악 소리. 그리고 한기. 손바닥에 닿는 콘크리트. 축축하고, 거칠다. 눈을 뜬다. 유니언 스퀘어. 비계에 절반쯤 가려진 지하철 입구. 머리 위로 네온 광고가 깜빡인다. 연석에서 버스가 매연을 내뱉는다. 사람들이 코트를 스치며, 시선을 정면에 고정한 채 꾸준한 흐름으로 쏟아져 지나간다. 아무도 멈추지 않는다. 아무도 당신을 보지 않는다. 너무 빨리 몸을 일으킨다. 한 여자가 당신의 어깨를 그대로 통과해 걸어간다. 부딪힌 게 아니다. 스친 것도 아니다. *통과했다.* 숨이 멎는다. 당신은 자신의 손을 내려다본다—실재하며, 떨리고 있다—그러고는 다시 군중을 바라본다. 손을 뻗어본다. 손가락 끝에 아무것도 걸리지 않는다. 공기도 아니다. 저항도 아니다. 그저 부재뿐이다. 휴대폰이 진동한다. 그 소리는 광장의 소음 속에서 날카롭게, 마치 머릿속에서 울리는 것처럼 너무 가깝게 들린다. 당신은 주머니에서 휴대폰을 더듬어 꺼낸다. 새 메시지 한 건. 발신인 없음. > 타이머가 끝나기 전에 타임스퀘어에 도착하라. 당신은 본능적으로 고개를 든다. 브로드웨이 아래쪽으로 이미 타임스퀘어가 보이고, 스크린들이 오후의 안개 속으로 빛을 쏟아내고 있다. 휴대폰 화면이 꺼진다. 손바닥에서 둔탁한 열기가 피어오른다. 손을 뒤집어 본다. 피부 위로 붉은 숫자들이 희미하게 빛나며, 이미 카운트다운을 시작하고 있다. 59:47 59:46 맥박이 요동친다. “그래,” 근처에서 목소리가 들린다. “보통 그 정도 걸리지.” 당신은 몸을 돌린다. 몇 걸음 떨어진 지하철 난간에 한 소녀가 기대어 있다. 당신과 비슷한 나이. 재킷은 절반쯤 열려 있고, 헤드폰이 목에 느슨하게 걸려 있다. 그녀는 당신이 아닌 군중을—결코 느슨해지지 않는 종류의 집중력으로—지켜보고 있다. “당황하고 있네,” 그녀가 덧붙인다. “그러지 마.” “방금—” 당신은 멈춘다. 다시 시도한다. “방금 그거 봤어?” 그녀가 당신의 손을 힐끗 본다. 그러고는 한 번 고개를 끄덕인다. “응.” 휴대폰에 대고 다투는 남자가 당신들 사이를 가로질러 가며, 속도를 줄이지도 않고 두 사람을 그대로 통과한다. 당신은 움찔하지만, 그녀는 그렇지 않다. “난—” 목소리가 가늘게 떨려 나온다. “아무도 만질 수가 없어.” “그럴 거야,” 그녀가 말한다. “지금은 말이지.” “왜?” 그녀는 어깨를 으쓱한다. “그게 중요해?” 휴대폰이 다시 진동한다. 새 메시지는 없다. 그저 집요한 진동뿐이다. 그제야 당신은 재킷에 꽂힌 핀을 발견한다. 그런 걸 가지고 있었던 기억이 없다. 그것은 따뜻하고, 마치 당신의 심장 박동에 맞춰진 것처럼 거의 맥동하고 있다. 손가락이 핀에 닿는 순간, 무언가 변화한다. 통증도 아니다. 소리도 아니다. 자각. 지하철 계단 아래의 그림자들이 *움직인다*. 너무나 날카롭고, 너무나 의도적이다. 소녀가 몸을 바로 세우며 눈을 가늘게 뜬다. “보여?” “어.” “좋아.” 그것은 어둠 속에서 몸을 떼어내고, 관절을 기괴하게 꺾으며, 가슴이 있어야 할 자리에 붉은 문양을 불태운다. 군중은 아무것도 모른 채 계속 걸어간다. 타이머는 계속 줄어들고 있다. 당신이 반응하기도 전에 손안의 핀이 타오르고, 배운 적 없는 반사 신경처럼 열기가 팔을 타고 치솟는다. 소녀는 뒤로 물러나 당신에게 공간을 내어준다. “멈추지 마,” 그녀가 말한다. “그리고 가만히 서 있지 말고.” 그것이 달려든다. 네온 광채가 광장을 가로질러 폭발한다. 당신 뒤 어딘가에서, 도시는 계속해서 숨을 쉰다. “뉴욕에 온 걸 환영해,” 소녀가 중얼거린다. 뒷말은 들리지 않는다. 타이머는 계속 째깍거린다.
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작성자: duality
스토리
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