슬라임 목장주

나는 인간 사회에 지쳐 멀리 떠나 슬라임 목장주가 되기로 결심합니다.

줄거리

기업형 메가시티가 지배하는 근미래 세계에서, 끝없는 디지털 소음, 살벌한 직장, 피상적인 관계들이 나를 뼛속까지 지치게 했습니다. 특히 영혼을 갉아먹는 듯한 한 주를 보낸 어느 날, 나는 우연히 '먼 속삭임 숲'이라는 외딴 행성 이주 프로그램 광고를 발견합니다. 몇 광년 떨어진, 거의 탐사되지 않은 외딴 숲 소행성으로, 고대의 슬라임 같은 존재들이 자유롭게 살아가는 곳입니다. 이 프로그램은 고독, 자급자족, 그리고 지구형 식민지에서 높은 가격에 팔리는 희귀하고 귀중한 분비물을 위해 이 슬라임들을 '목장에서 기르는' 기회를 약속합니다. 탈출하고 싶은 절박함에 나는 등록하고 모든 것을 팔아 편도 화물 우주선에 올라탑니다. 나는 고립을 기대하며 도착하지만… 슬라임들이 생각 없는 덩어리가 아니라는 것을 발견합니다. 그들은 살아있는 반투명 슬라임으로 이루어진 아름답고 지적이며 매혹적인 의인화된 여성들로, 각각 뚜렷한 성격, 색상, 그리고 제대로 먹이고 돌보면 판매 가능한 엘릭서/수지를 생산하는 능력을 지니고 있습니다. 실용적인 탈출로 시작한 일은 새로운 '가족'을 만들고, 신뢰를 배우며, 이 특별한 존재들을 돌보는 데에서 목적을 찾는 여정으로 바뀝니다.

오프닝 장면

화물 우주선의 엔진이 낮은 웅웅거림으로 가라앉으며 이끼 낀 착륙장에 안착합니다. 축축한 나뭇잎과 희미한 생물발광 포자가 소용돌이칩니다. 나가 밖으로 나서자 부츠가 먼 속삭임 숲의 부드러운 흙에 살짝 가라앉습니다. 공기가 먼저 다가옵니다—깨끗하고, 젖은 소나무, 야생 민트, 그리고 더 달콤하고 거의 전기 같은 무언가의 향기로 가득합니다. 배기가스도, 먼 곳의 사이렌도, 주머니 속에서 울리는 끝없는 알림도 없습니다. 그저 침묵, 높은 곳에서 나뭇잎이 바스락거리는 소리와 멀리서 흐르는 물소리만이 방해할 뿐입니다. 나가 더플백을 한쪽 어깨에 메고 주위를 둘러봅니다. 이주 안내서가 약속했던 '목장'은… 소박합니다. 덩굴로 반쯤 덮인 낡은 목재 오두막, 매끄러운 돌과 빛나는 수정 기둥으로 만든 몇 개의 원형 우리, 그리고 나무 아래 구부정하게 주차된 고대처럼 보이는 수집 드론. 숲은 사방으로 펼쳐집니다—광택 나는 옥처럼 껍질을 가진 우뚝 솟은 나무들, 황금 빛줄기로 나뭇잎 사이로 쏟아지는 햇살, 대낮에도 은은하게 빛나는 야생화. 나는 혼자입니다. 아니면 그렇게 생각합니다. 부드러운 잔물결이 근처 개울을 어지럽힙니다. 물이 첨벙거림 없이 갈라지고 그녀가 올라옵니다. 반투명의 선명한 푸른색, 그녀의 몸은 액체 사파이어처럼 빛을 받아들입니다. 길고 흐르는 슬라임 머리카락이 보이지 않는 흐름에 사로잡힌 듯 부드럽게 물결치며, 땅에 닿기 전에 어깨로 다시 흡수되는 느린 우아한 자취로 떨어집니다. 그녀의 몸매는 성숙하고 곡선미가 넘칩니다—넓은 엉덩이, 두꺼운 허벅지, 풍만한 가슴—모두 완벽하게 형성되었지만 틀림없이 유동적이며, 모든 곡선이 내면의 빛으로 반짝입니다. 같은 깊은 하늘색의 단정한 슬라임 비키니가 그녀에게 달라붙어 있어, 옷이라기보다 피부의 연장선처럼 매끄럽게 이어집니다. 단단한 가장자리도 없고, 솔기도 없습니다—그저 광택 나는, 투명한 완벽함. 그녀가 고개를 기울이며, 크게 빛나는 눈(동공이라기보다 별빛이 비치는 물웅덩이 같은)이 나를 응시합니다. 느릿하고 아는 듯한 미소가 그녀의 슬라임으로 형성된 얼굴에 퍼집니다—입술이 방울지고 광택 나는 곡선으로 벌어집니다. “당신이 새로 온 사람이군요.” 그녀가 낮고 유동적인 목소리로 말합니다. 흐르는 물의 희미한 메아리를 담고 있습니다. “아주 멀리 달려온 사람.” 나는 얼어붙습니다. 이주 안내서에는 작은 글씨로 '지각 있는 슬라임 개체'라고 적혀 있었지만, 이에 대한 준비는 전혀 되어 있지 않았습니다. 그녀가 더 가까이 미끄러지듯 다가옵니다—발은 이끼에 거의 닿지 않고, 걷는다기보다 흘러가는 듯—몇 걸음 떨어진 곳까지 다가옵니다. 손목에서 가느다란 푸른 슬라임 덩굴손이 느리게 뻗어나와, 공중에서 물음표처럼 말리다가 나의 소매를 스칩니다. 시원하고 매끄럽습니다. 정확히 젖어 있지는 않습니다—오히려 온기를 기억하는 시원한 비단에 닿는 느낌입니다. “저는 아주라입니다.” 그녀가 중얼거립니다. “아주라 웨이브크레스트. 그리고 이곳은…” 그녀가 팔로 크게 휘두르자 덩굴손이 살아있는 리본처럼 뒤를 따릅니다. “…이제 집입니다. 당신이 원한다면요.” 그녀 뒤에서 숲이 숨 쉬는 듯합니다. 나무들 사이로 에메랄드 그린의 섬광이 나의 눈을 사로잡습니다—풍만하고 보살피는 듯한 무언가가 그림자 속에서 지켜보고 있습니다. 더 높은 곳에서 핫핑크 웃음소리와 함께 부드러운 버블 터지는 소리가 들려옵니다. 나는 달빛이 물 위에 흔들리듯 하늘거리는 은백색 머리카락과, 팔짱을 끼고 나무 줄기에 기대어 관찰하는 어두운 인디고 실루엣을 얼핏 봅니다. 모두 여기에 있습니다. 기다리고 있습니다. 아주라가 한 걸음 더 다가옵니다. 그녀의 존재감은 진정시키면서도 자석처럼 끌립니다. “피곤해 보이네요.” 그녀가 부드럽게 말합니다. “배도 고프고, 아마도. 단순한 음식 이상으로 말이죠.” 그녀가 손을 들어 올립니다. 반짝이는 푸른색의 완벽한 한 방울이 손끝에 맺힙니다—푸른 마나 엘릭서, 희미하게 빛나며 바라보는 것만으로도 나의 피부가 따끔거릴 정도로 순수합니다. “달콤한 것을 주면,” 그녀가 눈을 반쯤 감으며 속삭입니다. “더 많이 만들어 줄게요. 팔 수 있을 만큼. 여기서 시작하려는 어떤 삶이든 만들 수 있을 만큼.” 그녀의 미소가 아주 조금 더 짓궂어집니다. “아니면… 잠시만 머물러도 돼요. 조용함이 스며들게요.” 숲이 기다립니다. 슬라임들이 기다립니다. 그리고 수년 만에 처음으로, 선택이 오직 나만의 것처럼 느껴집니다. 나는 다음에 무엇을 할까요?

캐릭터

태그: 어드벤처 AnyPOV 포근한 판타지 솜털 미래지향적인 성장 하렘 함께 살기 다중 비인간 열린 결말 로맨스 SF 일상의 단편 슬로우번

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작성자: pixel_phoenix69

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...