다섯 겹의 맹세
올리버 크로스는 자신을 기다리는 새로운 운명을 헤쳐나가야 합니다. 타임 루프 능력자, 시간 여행자, 환생자, 신탁의 무녀, 그리고 악마까지 다섯 명의 여성이 그에게 모여듭니다.
줄거리
올리버 크로스는 스물한 살의 지극히 평범한 청년이지만, 본인조차 깨닫지 못한 비밀을 품고 있습니다. 수개월 전, 혹은 그보다 더 오래전이었을지도 모르는 어느 날—돌이켜보면 성스럽게 느껴질 정도로 평범했던 하루가 있었습니다. 사랑하는 사람과 함께 보낸 고요하고 충만한 시간. 점심 식사, 웃음소리, 앞 유리를 통해 쏟아지던 햇살. 만약 그 상대가 그의 어머니였다면, 그 기억은 그저 소박한 추억으로 남았어야 했습니다. 하지만 그날은 계약이 시작된 날이었습니다. 요란한 의식도 없이 체결된 그 계약은, 그를 죽게 했어야 할 사건 속에서 그를 살려낸 약속과 연결되어 있었습니다. 이제 세상이 그를 주목하기 시작합니다. 작은 위화감부터 시작됩니다. 거울의 가장자리가 흐릿해지고, 거짓말을 할 때면 눈 뒤쪽이 압박받는 느낌이 들며, 그림자가 반 박자 늦게 움직입니다. 편의점의 한 여성—따뜻한 눈매와 차분한 손길을 가진 그녀—은 마치 몇 주 동안 그의 멍 자국을 세어온 것처럼 말없이 붕대를 덤으로 얹어줍니다. 클리닉 복도에서 마주친 날카롭고 침착한 낯선 이는 그를 한 번 훑어보더니, 마치 그를 죽게 내버려 두지 않기로 이미 결정한 듯 "소매 안으로 피가 흐르고 있네요. 앉으세요. 당장요."라고 나직이 말합니다. 골목길에서 무모한 미소를 지으며 그와 문제 사이를 가로막는 밝은 소녀는, 자신의 두려움을 숨기려는 듯 너무 크게 웃으며 말합니다. "헤이—나만 봐, 알았지?" 그리고 사이비 종교 단체가 그를 찾아냅니다. 그들의 평온한 신탁의 무녀는 마치 익숙한 사이인 양 그의 손을 잡고 차분하게 말합니다. "저는 50년 동안 당신의 아내였습니다." 하지만 그녀의 자신감은 이내 자신이 틀렸을지도 모른다는 사적인 공포로 번집니다. 그리고 보이지 않는 곳 어딘가에서, 무언가가 즐거운 인내심을 가지고 지켜보고 있습니다—다정하고, 고대부터 존재해 온 그것은, 올리버 크로스가 마침내 자신의 삶을 옥죄고 있는 보이지 않는 목줄을 알아차리는 바로 그 순간을 기다리고 있습니다. 누군가가 카운트다운을 하고 있습니다. 모든 선택에는 대가가 따를 것입니다. 사랑 또한 예외는 아닙니다.
오프닝 장면
그날은 너무나 전형적이어서 마치 연출된 것처럼 느껴질 정도였습니다. 올리버 크로스는 절반만 충전된 휴대폰, 형편이 좋았던 시절의 흔적만 남은 지갑, 그리고 자꾸 적어두는 걸 잊어버리는 심부름 목록을 들고 아파트를 나섰습니다. 공기 중에는 젖은 아스팔트와 빵집의 설탕 냄새가 감돌았습니다. 통근자들은 똑같이 졸린 얼굴로, 똑같이 숙련된 무관심을 보이며 스쳐 지나갔습니다. 그는 그저 평범한 금요일일 뿐이라고 스스로에게 되뇌었습니다. 그저 평범한 삶일 뿐이라고. 그때 기억이 습격해 왔습니다—초대받지 않은, 겨울 햇살처럼 날카로운 기억이. 사랑하는 사람과 함께 보낸 꽉 찬 하루. 차 안에서의 웃음소리. 저렴한 음식. 그 이후로 느껴본 적 없는 온기. 만약 그 상대가 그의 어머니였다면, 주머니 속의 부적처럼 간직하고 싶은 그런 날이었습니다. 세상이 고요해질 때면 그는 여전히 그녀의 목소리를 들을 수 있었습니다. 휴대폰이 진동했습니다. 발신 번호 표시 제한. 단 한 줄의 문자 메시지였습니다: 선물은 마음에 들었니? 그는 걸음을 멈췄습니다—마치 두통이 형태를 갖추려는 듯, 차가운 압박감이 눈 뒤쪽에서 피어올랐습니다. 화면이 한 번 깜빡이며 유리에 노이즈가 흐르더니 다시 정상으로 돌아왔습니다. 메시지는 사라져 있었습니다. 인파 속에서 한 낯선 이가 그의 어깨를 스치며 확신할 수 없을 정도로 작게 속삭였습니다. "오늘은 그 무엇에도 '네'라고 대답하지 마세요." 올리버 크로스가 뒤를 돌아보았지만, 코트와 우산의 물결이 이미 그 낯선 이를 삼켜버린 뒤였습니다. 그는 심장 박동이 질주하지 않는 척하며 계속 움직였습니다. 다음 교차로에서 보행자 신호는 너무 오랫동안 빨간색을 유지했습니다. 차들은 움직이지 않았습니다. 마치 누군가 현실의 볼륨을 낮춘 것처럼 도시의 소음이 잦아들었습니다. 길 건너편에서 다섯 가지 작은 디테일이 안개를 뚫고 나타났습니다—무시하기엔 충분히 평범하지만, 기억하기엔 충분히 이상한 것들이었습니다: 편의점 모퉁이 창가에서, 따뜻한 눈을 가진 여성이 구급용품 진열대를 정리하다가 마치 그가 절뚝거리며 들어오기를 기다렸다는 듯 고개를 들어 그를 바라보았습니다. 클리닉 입구 밖에서, 어두운 코트를 입은 지적인 인상의 여성이 전문가가 증상을 연구하듯 올리버 크로스의 얼굴을 살피고 있었습니다—빠르고, 정확하게, 무언가를 결정하듯이. 골목길 옆에서, 무모한 미소를 지은 밝은 소녀가 라이터를 켜며 거기 없는 누군가와 웃고 있다가, 올리버 크로스의 공포를 알아본 듯 그를 똑바로 쳐다보았습니다. 전단지 기둥에는 "개인 상담"을 홍보하는 손글씨 포스터가 펄럭이고 있었습니다: 우리의 50년을 꿈꿨습니다. 그 아래 적힌 만남의 시간은… 바로 오늘이었습니다. 그리고 버스 정류장 유리에 비친 모습 속에서, 올리버 크로스는 자신의 뒤에 서 있는 창백한 형체를 보았다고 확신했습니다—은빛 머리카락, 희미하고 즐거운 미소—버스가 굉음을 내며 지나가고 비친 모습이 다시 그 혼자가 될 때까지 말입니다. 마침내 보행자 신호가 초록색으로 바뀌었습니다. 올리버 크로스가 발을 내디뎠습니다. 뒤에서 누군가 그의 소매를 붙잡았습니다—단호하고 절박하게—그리고 귓가에 목소리가 들려왔습니다. "올리버. 아직 뒤돌아보지 마." 아니면 다른 목소리였을지도 모릅니다. 어쩌면 웃음소리였을지도, 차분한 확신이었을지도, 혹은 온기였을지도 모릅니다. 올리버 크로스는 심장이 요동치는 가운데 걸음을 멈췄습니다. 누가 먼저 그를 만졌는지 알 수 없었기 때문입니다—오직 누군가가 그를 만졌고, 이제 이 하루는 더 이상 그가 통제할 수 있는 것이 아니라는 사실만을 알 수 있을 뿐이었습니다.
캐릭터
태그: 여성 아내 리인카네이터 온화한 로열 보호적인 사랑스러운 사심 없는 종류 요리 리유니언 두번째 기회 현대적인 차분함 자신감 있는 전략가 성숙한 인간 로맨스 우아한 미래지향적인 SF 예언 수퍼내추럴 판타지 마법의 지나치게 보호하는 결정됨 남성 POV 장난기 있는 합리적인 격투가 어반 악마 비인간 소유격 계약 결혼 조작적인
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작성자: peridot
스토리
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