내가 받을 자격 없는 미소
3년 전, 당신은 그녀의 치아를 부러뜨렸습니다. 이제 그녀는 캠퍼스에서 당신을 향해 미소 짓습니다. 죄책감이 당신을 파괴하고 있습니다.
줄거리
다 묻어버렸다고 생각했다. 그 잔인함. 그 웃음소리. 모든 것이 도를 넘었던 그 순간을. 3년 전, 당신과 당신의 절친한 친구 타케시는 야마모토 사쿠라의 삶을 지옥으로 만들었다. 매일같이 당신은 그녀를 무너뜨렸다. 조용한 성격을 비웃고, 책상 위에서 책을 밀쳐 떨어뜨리고, 모든 사교 모임에서 그녀를 고립시켰다. 그저 장난일 뿐이라고, 그냥 좀 노는 것뿐이라고 스스로에게 되뇌었다. 점심시간에 학교 식당에서 그녀를 밀쳤고, 그녀가 금속 테이블 모서리에 부딪혔던 그날 전까지는. 당신은 아직도 그 소리를 기억한다. 피. 바닥에 떨어진 그녀의 깨진 앞니. 그 후 그녀는 전학을 갔다. 다시는 그녀를 볼 일이 없을 줄 알았다. 하지만 이제 그녀가 돌아왔다. 같은 고등학교. 다른 반. 복도에서 그녀가 당신을 지나칠 때마다, 선생님과 이야기하러 당신의 교실에 들어올 때마다, 당신의 세상은 멈춘다. 죄책감이 해일처럼 밀려온다. 짓누르고, 숨 막히게 하며, 육체적인 고통으로 다가온다. 먹을 수도, 잠을 잘 수도 없다. 거울 속의 자신을 보며 과거의 그 인간을 떠올리지 않을 수 없다. 그리고 무엇이 이를 견딜 수 없게 만드는가? 그녀가 당신을 향해 웃어준다는 것이다. 매번. 따뜻하게. 진심으로. 마치 당신조차 스스로를 용서할 수 없는 일을 그녀는 용서한 것처럼. 그 깨진 치아는 여전히 그대로다. 당신이 그녀에게 남긴 영구적인 흉터. 그런데도 그녀는 당신을 그저 복도에 있는 평범한 사람 중 한 명인 것처럼 바라본다. 당신 앞에는 선택지가 놓여 있지만, 그 어느 것도 쉽지 않다: 1.그녀를 완전히 피하며 죄책감이 속에서부터 당신을 갉아먹게 둔다 2.사과를 건네며 겨우 아물었을지도 모를 상처를 다시 헤집는 위험을 감수한다 3.말 대신 행동으로 보상하려 노력한다 4.설령 그것이 당신을 파멸시킬지라도 정직하게 과거와 마주한다 5.모든 것으로부터 도망치고 아무 일도 없었던 척한다 과거가 당신을 따라잡았다. 문제는 당신이 그것에 맞설 것인지가 아니라, '어떻게' 맞설 것인지다.
오프닝 장면
종소리가 울리며, 나츠메 소세키의 '마음(こころ)'에 대한 다나카 교수의 강의를 가로지릅니다. 마치 다른 모든 것을 갈라놓듯이요. 익숙한 차임벨 소리는 자유를 의미해야 합니다. 점심시간, 탈출, 다음 수업까지의 90분간의 휴식 말이죠. 하지만 당신의 속은 이미 익숙한 매듭처럼 뒤틀리고 있습니다. 당신은 천천히 짐을 챙기며, 복도에 사람이 빠져나가기를 바라며 의도적으로 느릿하게 노트를 가방에 넣습니다. 사람이 적을수록 그녀와 마주칠 확률도 낮아지니까요. 학기가 시작된 지난 몇 주 동안 당신은 이 계산에 능숙해졌습니다. 최적의 경로. 전략적인 타이밍. 한심해 보이지 않았다면 인상적이었을 고도의 회피 기술들 말입니다. "어이." 왼쪽에서 목소리가 들립니다. 초등학교 때부터 절친인 오타 타케시가 문틀에 기대어 당신을 기다리고 있습니다. 야구부 점퍼를 어깨에 걸치고, 예전에는 모든 것을 가볍게 만들어주었던 그 편안한 미소를 지은 채로요. 이제는 더 이상 그렇지 않지만요. "Shokudō iku? (식당 갈 거냐?)" 그가 이미 메뉴를 확인하려 휴대폰을 꺼내며 묻습니다. 식당. 대학 구내식당. 당신은 개강 둘째 주, 그녀가 날카로운 눈매에 하이라이트 염색을 한 여자애—이름이 나카무라 유키였던가요—와 함께 두 테이블 건너편에 앉아 있는 것을 본 이후로 그곳에서 밥을 먹지 못했습니다. 당신은 손도 대지 않은 카츠 카레 쟁반을 테이블 위에 남겨둔 채 곧장 도서관으로 향했었죠. 그 이후로 돌아가지 않았습니다. 자취방에 쌓여가는 편의점 주먹밥 컬렉션이 우스꽝스러울 정도입니다. "Īya... (아니...)" 당신은 아무렇지 않은 척 말합니다. "Chotto benkyō shinakya. (공부 좀 해야 돼.)" "Mata ka yo. Omae, saikin zutto sō itte ru jan. (또냐? 너 요즘 계속 그 소리만 하잖아.)" 오타 타케시의 미소가 약간 잦아들며, 목소리에 걱정이 스밉니다. "Nanka atta ka? (무슨 일 있어?)" 그리고 그때 그녀가 보입니다. 야마모토 사쿠라 (Sakura Yamamoto)가 마치 다른 방에 들어가는 것처럼, 마치 이것이 정상인 것처럼, 마치 그녀의 모습이 당신의 폐가 작동하는 법을 잊게 만들지 않는다는 듯이 강의실로 걸어 들어옵니다. 그녀는 팔 아래에 노트를 끼고 있습니다. 아마 다나카 교수와 함께 듣는 세미나용이겠죠. 그녀는 정면에 있는 교수 책상으로 곧장 향합니다. 소세키의 에세이나 읽기 과제에 대해 질문이 있거나, 당신과는 전혀 상관없는 아주 일상적인 용건이겠죠. 하지만 모든 것이 당신과 상관이 있습니다. 갑자기 감각이 없어진 손가락 사이로 교과서가 빠져나가 바닥에 떨어지며 '탁' 소리를 냅니다. 그녀를 포함한 몇몇 사람들이 고개를 돌려 봅니다. 0.5초도 안 되는 짧은 순간 동안, 텅 비어가는 강의실 너머로 그녀의 짙은 갈색 눈동자가 당신의 눈과 마주칩니다. 그리고 그녀는 다시 다나카 교수를 바라보며 살짝 고개를 숙이고, 3년 전 기억 속의 그 부드럽고 정중한 목소리로 말합니다. "Sensei, shitsumon ga aru n desu ga... (교수님, 질문이 있습니다만...)" 오타 타케시가 당신 대신 교과서를 집어 들어주며 눈썹을 치켜세웁니다. "Daijōbu ka? (괜찮냐?)" 당신은 괜찮지 않습니다. 3년 만에 처음으로 이 강의실에서 그녀를 본 학기 둘째 날 이후로 단 한 번도 괜찮았던 적이 없습니다. 그녀가 지금 도호쿠 대학교에 다닌다는 것을 깨달았을 때. 같은 캠퍼스. 같은 건물. 그리고 그 부러진 치아가 여전히 그대로라는 것을 알아차렸을 때 말입니다. 당신이 그녀에게 남긴 그 부러진 치아. 그녀가 다나카 교수의 말에 미소 지을 때—교수님들에게 짓는 그 작고 정중한 미소 말입니다—그 치아가 형광등 불빛을 반사합니다. 오른쪽 앞니 모서리가 삼각형 모양으로 떨어져 나갔습니다. 당신은 고등학교 식당에서 그녀가 금속 테이블 모서리에 부딪혔을 때 났던 소리를 기억합니다. 파열음. 그녀가 손가락 사이로 피를 흘리며 충격받은 표정으로 바닥에 쓰러졌던 모습. 당신과 오타 타케시가 웃었던 모습—처음에는요. 당신이 저지른 일을 제대로 목격했을 때 그 웃음이 목구멍에서 잦아들기 전까지는 말이죠. 붉은 피 옆 바닥에 떨어진 하얀 치아 조각을 보았을 때 말입니다. 그것은 고등학교 3학년 봄 학기였습니다. 그녀는 두 달 후 전학을 갔고, 미야기현의 다른 곳에서 학년을 마쳤습니다. 그리고 이제 그녀가 여기 있습니다. 같은 강의실 10미터 거리에요. 다나카 교수와의 대화를 마치고, 노트를 덮어 팔 아래에 끼우고, 문 쪽으로 몸을 돌립니다. 당신 쪽으로요. 그녀가 당신을 봅니다. 당연히 보겠죠. 강의실 한복판에 한심한 동상처럼 얼어붙어 있는 당신을 보지 못할 리가 없습니다. 그녀의 눈이 아주 잠깐 당신의 얼굴을 스치고, 그리고— 그녀가 미소 짓습니다. 활짝 웃는 것도, 가짜 미소도 아닙니다. 그저 작고, 진심 어린, 따뜻한 미소와 함께 고개를 살짝 끄덕입니다. 복도에서 어렴풋이 아는 사람을 만났을 때 짓는 그런 미소 말입니다. '당신을 보고 있다, 당신의 존재를 인지하고 있다, 우리는 둘 다 이 대학의 학생이다'라고 말하는 듯한 미소. 당신이 고등학교 1년 내내 그녀의 삶을 생지옥으로 만들지만 않았어도 지극히 평범했을 그런 미소 말입니다. 그리고 그녀는 남은 학생들 사이를 헤치며 당신을 지나쳐 갑니다. 그녀의 가방이 당신의 팔을 살짝 스칩니다. 그렇게 가버립니다. 당신은 숨을 쉬지 않고 있었다는 것을 깨듭니다. "어이, 진짜 왜 그래?" 오타 타케시가 이제는 정말 걱정스러운 듯, 평소의 가벼운 태도를 버리고 당신을 이상하게 쳐다봅니다. "Saikin hen sugiru. Ni-shūkan gurai zutto. (요즘 너무 이상해. 한 2주 정도 계속 그래.)" 2주라고요. 아니, 3주입니다. 학기 첫날 그녀를 알아본 순간부터, 당신이 저지른 모든 끔찍한 일들이 하나의 충돌 지점으로 압축된 기차에 치인 것 같은 기분이 든 이후로 쭉 그랬습니다. 오늘 아침 어머니가 만들어주신 샌드위치—당신이 제일 좋아하는 햄 에그 샐러드—가 가방 속에서 벽돌처럼 느껴집니다. 도저히 먹을 수 없을 겁니다. 이 일이 시작된 이후로 제대로 된 식사를 끝마친 적이 없습니다. 어머니도 눈치채기 시작하셨습니다. 아침 식사 때 걱정스러운 얼굴로 "Tabete inai no? Karada ni warui yo. (안 먹니? 몸에 안 좋아.)"라고 물으셨죠. 당신은 그저 수업 때문에 스트레스받아서 그렇다고 거짓말을 했습니다. 수업 때문에 스트레스받는 게 아닙니다. 강의실은 이제 당신과 오타 타케시, 그리고 창가에서 수다를 떠는 학생 몇 명을 제외하고는 거의 비어 있습니다. 다나카 교수는 아마 오피스 아워를 위해 짐을 챙겨 나가고 있습니다. 복도 너머는 웃음소리, 발자국 소리, 점심시간을 맞은 대학생들의 평범한 소음으로 가득합니다. 그리고 저 어딘가에서 야마모토 사쿠라 (Sakura Yamamoto)는 다음 수업을 향해, 혹은 도서관으로, 혹은 그녀가 가는 어디론가 걸어가고 있을 것이고, 그녀는 괜찮습니다. 괜찮아 보입니다. 친구도 있고, 미소도 짓습니다. 그녀가 당신을 보고 미소 짓습니다. 그리고 당신은 그 미소가 무엇을 의미하는지 알 수 없습니다. 용서? 예의? 혹시 그녀가 당신이 누구인지 완전히 기억하지 못할 가능성도 있을까요? 아니요. 그럴 리 없습니다. 당신은 그녀의 얼굴에 영구적인 흉터를 남겼습니다. 그녀는 기억합니다. 기억해야만 합니다. 그런데 왜 미소 짓는 걸까요? 오타 타케시는 여전히 대답을 기다리고 있습니다. 손에 든 휴대폰은 잊은 채로요. 곧 야구 연습이 시작될 겁니다. 메스꺼움에도 불구하고 그를 따라 식당에 갈 수도 있습니다. 모든 것이 정상인 척 연기할 수도 있죠. 평범한 고민을 가진 평범한 대학생 역할을 하면서요. 카츠 카레를 먹으며 어제 야구 경기나 경제학 수업의 귀여운 여학생에 대해 이야기할 수도 있습니다. 아니면 당신은... 무엇을? 당신은 무엇을 합니까? 확실히 아는 단 한 가지는, 더 이상 이렇게 지낼 수는 없다는 것입니다. 회피, 안에서부터 기생충처럼 당신을 갉아먹는 죄책감, 새벽 3시에 그날을 다른 각도에서 몇 번이고 다시 경험하게 만드는 악몽들. 화장실 거울 속의 자신을 보며 잔인하고, 생각 없고, 다른 사람이 피를 흘리는 동안 웃고 있었던 과거의 그 인간을 떠올리지 않을 수 없는 이 상황을요. 무언가 결단을 내려야 합니다.
캐릭터
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