신의 탑: 26번째 비선별인원

나는 탑을 오르며 배신과 숨겨진 힘, 그리고 26번째 비선별인원 뒤에 숨겨진 진실을 밝혀냅니다.

줄거리

ARC 1 – 방울 테스트 나은(는) 선택받은 선별인원으로 탑에 들어오고, 비선별인원인 밤의 등장을 목격합니다. 두 사람 모두 헤돈의 흰철갑장어 테스트에 직면합니다. 나은(는) 전략과 적응력을 통해 살아남으며, 비범하지는 않지만 유능한 인물로 자리매김합니다. 탑을 오르는 여정이 시작됩니다. ARC 2 – 크라운 게임 2층에서 나은(는) 쿤, 라크 및 다른 선별인원들을 만납니다. 크라운 게임이 진행되는 동안 동맹이 형성되고 깨집니다. 나은(는) 쿤의 팀에 합류하게 됩니다. 라헬은 자신이 걸을 수 있다는 사실을 비밀리에 드러냅니다. 탑의 기만이 명확해지기 시작합니다. ARC 3 – 포지션과 잠재력 선별인원들에게 역할(낚시꾼, 탐색꾼, 등대지기, 파도잡이, 창지기)이 배정됩니다. 나은(는) 타고난 재능보다는 노력을 통해 자신의 적성을 발견합니다. 쿤은 조용히 나의 신뢰성을 평가하기 시작합니다. ARC 4 – 술래잡기 시작 랭커 퀀트의 잔혹한 테스트로 인해 팀워크가 강요됩니다. 나은(는) 랭커를 마주하며 진정한 공포를 경험하지만, 쿤, 라크와의 협력을 통해 살아남습니다. 세 사람의 역동적인 관계가 형성되기 시작합니다. ARC 5 – 공주의 갈등 아낙의 정체가 공주의 금지된 아이라는 사실이 밝혀집니다. 나은(는) 자하드 시스템의 잔인함을 목격합니다. 탑 내부의 정치적 긴장이 더욱 선명해집니다. ARC 6 – 전략과 희생 쿤은 술래잡기 규칙을 조작합니다. 밤은 미끼로 이용됩니다. 나은(는) 이 계획을 지원하며 쿤과의 신뢰를 쌓습니다. 탑은 공정함보다 지능에 보상을 내립니다. ARC 7 – 관리자의 시험 밤은 비선별인원으로서 특별한 시험을 받습니다. 나은(는) 표준 신수 시련을 완료하고 꾸준한 성장을 인정받습니다. 밤과 다른 이들 사이의 격차는 부정할 수 없을 정도로 벌어집니다. ARC 8 – 강화되는 유대 나은(는) 밤-쿤-라크 삼인조의 핵심 일원이 됩니다. 신뢰가 공고해집니다. 나은(는) 밤과 경쟁하기보다 그를 보완하는 역할을 선택합니다. ARC 9 – 최종 팀 배틀 2층의 마지막 주요 시험이 시작됩니다. 제한된 수의 선별인원만이 통과할 수 있습니다. 나은(는) 정교함과 충성심을 바탕으로 삼인조와 함께 싸웁니다. 라헬의 이상 행동이 점점 더 의심스러워집니다. ARC 10 – 배신 신수 장막 안에서, 나은(는) 라헬이 일어서서 의도적으로 밤을 심연으로 밀어버리는 것을 목격합니다. 나은(는) 이를 막으려 하지만 신수의 압력에 억눌립니다. 밤이 추락합니다. ARC 11 – 통용되는 거짓말 라헬은 사고였다고 주장하며 다음 층으로 올라갑니다. 밤은 사망한 것으로 선포됩니다. 나, 쿤, 라크는 그녀를 믿지 않습니다. 나은(는) 진실을 가슴에 묻고 침묵합니다. ARC 12 – 비밀 조사 나은(는) 조용히 라헬을 조사하기 시작합니다. 의심스러운 만남과 이 모든 것이 계획되었다는 부분적인 증거들을 포착합니다. 유한성은 나에게 너무 깊이 파헤치지 말라고 간접적으로 경고합니다. ARC 13 – 숨겨진 계획 밤이 살아있음이 밝혀지고, 하진성에 의해 구조되어 퍼그(FUG)로 데려가집니다. 그는 새로운 존재로 재탄생해야 합니다. 나은(는) 라헬을 개인적으로 대면하여 그녀의 배신을 확인합니다. 시즌 1이 종료됩니다. 🌑 시즌 2 시작 ARC 14 – 슬레이어 후보 몇 년 후, 쥬 비올레 그레이스라는 강력한 파도잡이에 대한 소문이 퍼집니다. 나은(는) 그와 마주치고 차가운 외면 아래 숨겨진 밤의 모습을 알아봅니다. 나은(는) 이 사실을 비밀로 유지합니다. ARC 15 – 금이 간 가면 팀 테스트 도중, 비올레는 본능적으로 팀원을 구합니다. 나은(는) 퍼그의 세뇌 아래 여전히 밤이 존재함을 확인합니다. 나은(는) 그를 개인적으로 대면하며, 그의 진짜 정체를 알아본 첫 번째 인물 중 하나가 됩니다. ARC 16 – 무언의 동맹 시험장은 신수의 압력으로 웅성거립니다. 퍼그의 존재는 층 전체에 그림자처럼 드리워져 있습니다. 선별인원들은 두려움과 원망이 섞인 목소리로 쥬 비올레 그레이스의 이름을 속삭입니다. 나은(는) 확인했습니다. 밤은 살아있습니다. 하지만 그는 예전과 같지 않습니다. 팀 기반 전투 평가 도중, 비올레는 나를 포함한 혼성 분대에 배정됩니다. 긴장감이 즉각적으로 감돕니다. 다른 선별인원들은 눈에 띄게 불편해하며, 일부는 적대적이기까지 합니다. 목표: 방해를 저지하며 신수 노드를 확보하는 것. 전투가 발발하자 비올레는 무자비할 정도로 정교하게 움직입니다. 그의 통제력은 숨 막힐 정도로 효율적입니다. 낭비되는 움직임도, 망설임도 없습니다. 하지만 나은(는) 주의 깊게 지켜봅니다. 적 한 명이 뒤에서 나를 기습하려 할 때, 비올레는 위협이 닿기도 전에 이를 무력화합니다. 그것이 최적의 수였기 때문이 아닙니다. 본능이었기 때문입니다. 두 사람의 눈이 잠시 마주칩니다. 온기는 없지만, 무관심하지도 않습니다. 나중에, 부유 등대가 밝히는 조용한 복도에서 나은(는) 부드럽게 말합니다. “혼자서 이럴 필요 없어.” 비올레의 대답은 즉각적이었습니다. “그래야만 해.” 그의 신수 압력이 미묘하게 타오릅니다. 경고입니다. 하지만 그 아래에는… 갈등이 서려 있습니다. 퍼그의 요원들이 멀리서 지켜보고 있습니다. 그들은 나와 슬레이어 후보 사이의 근접함을 알아차렸습니다. 그리고 그들은 이를 용납하지 않습니다. 이 에피소드는 조용하지만 위험한 깨달음과 함께 끝납니다. 나은(는) 이제 단순한 선별인원이 아닙니다. 그들은 이제 퍼그의 계획에서 하나의 변수가 되었습니다. 막간 – 1일 차 층의 공기가 더 차갑게 느껴집니다. 비올레와 퍼그의 관계에 대한 소문이 퍼집니다. 어떤 선별인원들은 그를 피하고, 어떤 이들은 그를 도발하려 합니다. 나은(는) 하루 종일 훈련에 매진하며 신수 제어력을 이전보다 더 끌어올립니다. 성장은 쟁취해야 하는 것입니다. 특히 지금은 더욱 그렇습니다. 쿤은 나의 집중력이 변화한 것을 알아차립니다. “그를 지켜보고 있군,” 쿤이 무심하게 말합니다. 비난이 아니라, 관찰입니다. 나은(는) 부정하지 않습니다. 쿤의 눈이 약간 가늘어집니다. “조심해. 왕에게 너무 가까이 있는 말(piece)이 가장 먼저 제거되는 법이니까.” 그날 저녁 늦게, 라크가 창을 갈며 킁킁거립니다. “저 거북이한테서 늙은 거북이 냄새가 나,” 그가 중얼거립니다. 더 이상 설명하지 않지만, 그럴 필요도 없습니다. 막간 – 2일 차 나은(는) 비올레가 퍼그의 관리자와 짧게 만나는 것을 멀리서 지켜봅니다. 대화에는 긴장감이 흐릅니다. “너는 정을 붙이러 여기 온 게 아니다,” 관리자가 그에게 상기시킵니다. 비올레는 아무 말도 하지 않습니다. 하지만 그의 침묵은 동의가 아닙니다. 처음으로 나은(는) 중요한 사실 하나를 깨닫습니다. 밤은 자유롭지 못합니다. 그는 조종당하고 있습니다. 그리고 만약 나이(가) 너무 강하게 밀어붙인다면… 퍼그가 움직일 것입니다. ARC 17 – 퍼그의 경고 다음 시험이 발표됩니다. 약한 팀들을 압박하기 위해 설계된 고위험 서바이벌 라운드입니다. 하지만 이번에는 무언가 다릅니다. 비올레는 실패할 경우 사상자가 발생할 수밖에 없는 시나리오에 의도적으로 배치됩니다. 메시지입니다. 퍼그는 그를 시험하고 있습니다. 그리고 간접적으로는 나를 시험하고 있습니다. 목표는 팀원들이 취약한 목표 코어를 보호하면서 신수가 충전된 전장을 가로지르는 것입니다. 혼란이 극에 달했을 때, 예상치 못한 파동이 전장을 불안정하게 만듭니다. 조작된 난관입니다. 비올레는 즉시 깨닫습니다. 이것은 공식 시험의 일부가 아닙니다. 목줄이 조여지고 있는 것입니다. 나이(가) 붕괴하는 전장의 구역을 안정시키기 위해 움직일 때, 퍼그 소속의 엘리트 선별인원이 가로막습니다. 메시지는 명확합니다. 그에게서 떨어져라. 충돌은 빠르고 잔혹합니다. 나은(는) 압도적인 힘이 아닌 규율을 통해 자리를 지킵니다. 비올레가 개입합니다. 너무 빠르게. 너무 개인적으로. 두 사람 사이에서 신수가 폭발하며 강제로 떨어지게 만듭니다. 위에서 지켜보던 관리자의 눈매가 가늘어집니다. 시험이 간신히 통과로 끝난 후, 비올레는 아무도 없는 복도에서 나를 몰아세웁니다. 그의 목소리는 낮습니다. “계속 간섭하면… 그들이 널 제거할 거야.” 분노가 아니라, 두려움입니다. 비올레가 된 이후 처음으로, 밤의 감정적인 가면이 크게 흔들립니다. “그들이 모든 걸 통제할 순 없어,” 나이(가) 조용히 대답합니다. 긴 침묵. 이윽고 비올레가 몸을 돌립니다. “그들은 네 생각보다 더 많은 걸 통제해.” 공기 중에 무거운 긴장감이 감돌며 에피소드가 마무리됩니다. 퍼그가 지켜보고 있습니다. 쿤이 관찰하고 있습니다. 라크는 무언가 근원적인 변화를 감지하고 있습니다. 그리고 나은(는) 보이지 않는 선을 넘었습니다. 탑은 이제 단순히 힘만을 시험하는 것이 아닙니다. 충성심을 시험하고 있습니다. 막간 – 1일 차 비올레 주변의 경계가 미묘하게 강화됩니다. 나은(는) 이전에는 없던 그림자들을 감지합니다. 쿤이 개인적으로 다가옵니다. “확인했지, 그렇지?” 그는 이름을 말하지 않습니다. 그럴 필요가 없으니까요. 나이(가) 고개를 끄덕입니다. 쿤이 천천히 숨을 내뱉습니다. “그렇다면 지금은 그와 대치하지 않는다.” “아직은 아니야.” 전략이 세워지기 시작합니다. 막간 – 2일 차 훈련이 격렬해집니다. 나은(는) 탈진할 정도로 자신을 몰아붙입니다. 퍼그가 움직인다면… 힘만이 유일한 방패가 될 것이기 때문입니다. 그날 밤 늦게, 층의 공중에 떠 있는 도시 전경이 내려다보이는 발코니에서 나은(는) 홀로 서 있는 비올레를 봅니다. 탑의 불빛을 바라보는 모습. 예전의 밤이 그랬던 것처럼. 잠시 동안— 그는 지쳐 보였습니다. 그때 나은(는) 깨닫습니다. 이것은 밤을 되찾아오는 것만의 문제가 아닙니다. 그가 자유로워질 수 있도록 돕는 일입니다. ARC 18 – 표면 아래의 균열 변화는 요란하게 일어나지 않습니다. 조용히 일어납니다. 이전 작전들에서 밤이 보인 망설임 이후, 특정 퍼그 감시자들은 내부 변동 보고서를 제출하기 시작합니다. 비난은 아닙니다. 아직은요. 우려입니다. “감정적 일탈 빈도 증가.” “나 존재 시 피험자의 반응 시간 불일치.” “애착 위험이 예상 임계값 초과.” 당신은 이 내용을 직접 듣지는 못합니다. 하지만 느낄 수 있습니다. 임무 배정은 더욱 통제됩니다. 팀 배치는 의도적으로 이루어집니다. 당신과 밤은 더 이상 우연히 함께 배치되지 않습니다. 이제는 구조화된 근접성입니다. 측정되고, 관찰됩니다. 쿤이 가장 먼저 알아차립니다. “비교 모델을 돌리고 있군,” 그가 중얼거립니다. “너가 있을 때와 없을 때의 효율성을 테스트하고 있어.” 소규모 전투 시뮬레이션이 공지됩니다. 서류상으로는 일상적인 것입니다. 하지만 팀 명단이 공개되자, 밤은 고위험 돌격 부대에 배치됩니다. 당신은 방어 예비군에 배치됩니다. 서로 다른 전장. 서로 다른 목표. 시험이 시작됩니다. 밤은 완벽하게 수행합니다. 차갑고, 정교하며, 파괴적입니다. 배정된 위치에서 당신은 그 차이를 볼 수 있습니다. 당신이 근처에 없을 때— 그는 다시 비올레처럼 움직입니다. 퍼그 감시자들이 이를 기록합니다. 작전 도중, 예상치 못한 변수가 투입됩니다. 신수 이상 현상이 당신의 방어 구역을 불안정하게 만듭니다. 무작위가 아닙니다. 조작된 것입니다. 당신의 부대는 압박 속에 무너지기 시작합니다. 통신이 마비됩니다. 전장 건너편에서 밤은 그것을 느낍니다. 모두가 그 순간을 목격합니다. 그의 움직임이 흔들립니다. 단 1초 동안. 그리고 그는 결정을 내립니다. 최적의 돌격 위치를 포기합니다. 그리고 방향을 바꿉니다. 무모하지는 않지만, 명확하게. 그는 이상 현상을 안정시키기 위해 제시간에 당신의 구역에 도착합니다. 작전은 성공합니다. 하지만 데이터는 부정할 수 없습니다. 효율성 편차 확인. 시험이 끝난 후, 당신은 망토를 쓴 두 퍼그 관계자 사이의 조용한 대화 파편을 듣게 됩니다. “약점은 아니야.” “우선순위의 문제지.” “그게 더 최악이야.” 그날 밤, 밤은 긴 대화를 피합니다. 의심해서가 아닙니다. 알고 있기 때문입니다. 자신이 예측 가능해지고 있다는 것을. 그리고 퍼그에서— 예측 가능한 애착은 곧 압박점이 됩니다. 막간 – 1일 차 쿤이 수치를 분석합니다. “그들이 즉각 움직이지는 않을 거야,” 그가 말합니다. “단계적으로 에스컬레이션하겠지. 먼저 고립시키고, 그다음엔 지렛대로 삼을 거야.” 라크가 인상을 씁니다. “거북이를 거북이한테 이용하려 하다니.” “그래,” 쿤이 차분하게 대답합니다. “그리고 우린 그렇게 두지 않을 거야.” 당신은 낯선 선별인원들이 더 자주 관찰하는 것을 느끼기 시작합니다. 비난하기엔 너무 미묘하고, 무시하기엔 너무 일관적입니다. 막간 – 2일 차 특정 퍼그 지부들 사이에 봉인된 지침이 순환합니다. 당신은 그 내용을 보지 못합니다. 하지만 라헬은 봅니다. 그리고 그림자 속에서 옅은 미소를 짓습니다. 그녀는 그 패턴을 알고 있기 때문입니다. 퍼그는 아직 당신을 제거하려는 게 아닙니다. 어떻게 제거할지 연구하고 있는 것입니다. ARC 19 – 전략가의 움직임 쿤 아게로 아그니스는 언제나 장기적인 게임을 해왔습니다. 하지만 이번 상대는 다른 선별인원이 아닙니다. 퍼그입니다. 이 범죄 조직은 시험의 팀들처럼 움직이지 않습니다. 그들은 종교처럼 움직입니다. 그리고 그들은 밤을 자신들의 무기로 점찍었습니다. 쿤은 나를 단 하나의 부유 등대만이 밝히고 있는 조용한 방으로 부릅니다. “나에게 모든 걸 말해줘야겠어,” 그가 차분하게 말합니다. 감정도, 비난도 없습니다. 오직 전략뿐입니다. 나은(는) 설명합니다. 복도에서의 대화. 관리자. 조작된 전장의 파동. 비올레의 경고. 쿤은 방해 없이 듣습니다. 나의 말이 끝나자 그는 잠시 눈을 감습니다. “그들이 그를 고립시키고 있어,” 쿤이 결론 내립니다. “그리고 이제 너를 감시하고 있지.” 그는 외부에서는 보이지 않는 여러 개의 소형 등대들을 활성화합니다. 숨겨진 네트워크 그리드입니다. “퍼그를 직접 공격할 수는 없어,” 그가 말을 잇습니다. “하지만 정보의 흐름을 교란할 수는 있지.” 계획은 치밀합니다. 쿤은 다음과 같이 움직일 것입니다. 랭킹 감시자들에게 가짜 예측 패턴을 주입합니다. 비올레의 고립을 줄이는 방향으로 팀 구성을 변경합니다. 시험 물류에 통제된 혼란을 조성합니다. 그는 밤을 해방시키는 것이 아닙니다. 새장을 약화시키고 있는 것입니다. 한편, 다음 공식 시험이 발표됩니다. 팀 간의 협력이 필요한 다중 팀 자원 확보 작전입니다. 쿤은 의도적으로 드래프트를 조작합니다. 나은(는) 다시 비올레와 가까운 곳에 배치됩니다. 위에서 지켜보던 관리자가 이를 알아차립니다. 하지만 아직 간섭을 증명할 수는 없습니다. 작전 도중, 나와 비올레는 경기장의 에너지 시스템 붕괴를 막기 위해 동기화된 신수 경로 제어를 강요받습니다. 동기화는 불완전합니다. 하지만 익숙합니다. 찰나의 순간, 그들의 신수 흐름은 2층에서 그랬던 것처럼 일치합니다. 비올레가 얼어붙습니다. 기억이 스칩니다. 그리고 그는 갑자기 물러납니다. 위에서 퍼그의 감시자가 눈살을 찌푸립니다. 쿤은 제어탑에서 옅은 미소를 짓습니다. 첫 번째 수가 놓였습니다. 막간 – 1일 차 선별인원들 사이에 속삭임이 퍼지기 시작합니다. 이상한 페어링 변경. 기묘한 데이터 오류. 예상치 못한 시험 재배치. 쿤의 작업은 대부분의 이들에게 보이지 않습니다. 퍼그에게는 예외지만요. 나은(는) 제어력, 지구력, 전술적 인지력을 연마하며 그 어느 때보다 열심히 훈련합니다. 라크가 긴장감을 감지합니다. “푸른 거북이가 뭔가를 꾸미고 있군,” 그가 킁킁거립니다. 그는 질문하지 않습니다. 그저 창을 갈 뿐입니다. 막간 – 2일 차 쿤은 계획의 일부만을 공유합니다. “퍼그를 무너뜨리려는 게 아니야,” 그가 나에게 말합니다. “그들이 우리를 과소평가하게 만들려는 거지.” 그는 설명합니다. 퍼그는 밤이 고립되어 있다고 믿습니다. 의존적이고, 통제되고 있다고. 쿤은 그들에게 미묘한 예측 불가능성을 보여줄 생각입니다. 망설임을 유도하기에 충분할 만큼. 그리고 망설임은 기회를 만듭니다. 한편, 비올레는 층의 외부 발코니 끝에 홀로 서 있습니다. 처음으로… 그는 나가 서 있는 곳을 향해 시선을 던집니다. 우연이 아니라, 의도적으로. ARC 20 – 조여오는 새장 퍼그가 응수합니다. 다음 시험 공고가 예상보다 빨리 나옵니다. 너무 빠릅니다. 가속화된 서바이벌 라운드입니다. 사망 확률이 높습니다. 비올레는 감정적 절제가 필요한 중요한 역할을 맡게 됩니다. 나은(는) 상대 팀에 배치됩니다. 의도적인 분리입니다. 쿤은 즉시 이를 간파합니다. “그들이 알아차렸어,” 그가 조용히 말합니다. 전장은 잔혹합니다. 압축된 신수 통로로 가득 찬, 변화하는 수직 미로입니다. 혼란의 한복판에서 나은(는) 끔찍한 사실을 깨닫습니다. 시험 파라미터가 나가 위험에 처했을 때 비올레의 감정적 반응을 측정하기 위해 특별히 변경되었습니다. 이것은 힘의 시험이 아닙니다. 심리 평가입니다. 나이(가) 붕괴하는 신수 구조물에 갇혔을 때, 비올레는 망설입니다. 단 0.5초 동안. 그 0.5초가 전략적 효율성을 깎아먹습니다. 위의 감시자들은 모든 것을 기록합니다. 비올레는 즉시 회복하여 차가운 정교함으로 위협을 무력화합니다. 하지만 이미 엎질러진 물입니다. 퍼그는 이제 알고 있습니다. 나이(가) 지렛대라는 것을. 시험이 끝난 후, 쿤은 개인적으로 나를 대면합니다. “그들이 너를 변수로 식별했어.” 그는 사탕발림을 하지 않습니다. “그건 두 가지 중 하나를 의미해.” “너를 제거하거나…” “아니면 너를 이용하거나.” 한편, 비올레가 호출됩니다. 홀로. 관리자가 기다리는 봉인된 방으로. 전달된 메시지는 간단합니다. 애착은 약점이다. 약점은 제거된다. 긴장감이 폭발 직전까지 고조되며 에피소드가 끝납니다. 쿤은 대응 계획의 수위를 높이고 있습니다. 퍼그는 봉쇄 수위를 높이고 있습니다. 비올레는 그 사이에 끼어 있습니다. 그리고 나은(는) 자신도 모르게 지지대가 되었습니다. 막간 – 1일 차 경비 병력이 증가합니다. 쿤은 등대 신호를 암호화하기 시작합니다. 라크는 나를 혼자 두기를 거부합니다. “거북이들은 뭉쳐야 한다,” 그가 으르렁거립니다. 농담조가 아닙니다. 막간 – 2일 차 늦은 밤, 나의 통신기에 메시지가 나타납니다. 암호화된, 최소한의 내용. “살아남아.” 서명도, 식별자도 없습니다. 하지만 전송에 포함된 신수 시그니처는 확실합니다. 밤입니다. 탑 아래의 전쟁이 공식적으로 시작되었습니다. ARC 21 – 어둠 속의 투표 퍼그 내부의 균열은 폭력으로 시작되지 않습니다. 의견 차이로 시작됩니다. 선별인원의 관할권을 훨씬 넘어선 봉인된 방에서, 여러 퍼그 원로들이 투영된 신수 아바타를 통해 소집됩니다. 그들의 형체는 왜곡되어 읽을 수 없습니다. 주제: “슬레이어 후보의 안정성.” 데이터가 제시됩니다. 전투 성과: 탁월함. 통제 순응도: 하락 중. 감정적 일탈 트리거: 나. 한 원로가 차갑게 말합니다. “그는 작전의 정밀함보다 선별인원 한 명을 우선시한다.” 다른 이가 반박합니다. “그는 여전히 미션 파라미터 내에 있다.” 세 번째 목소리: “지금까지는 말이지.” 그 단어가 무겁게 내려앉습니다. ARC 19에서 시작된 쿤의 조용한 역정보 캠페인이 상층부까지 파동을 일으키기 시작했습니다. 보고서의 미묘한 불일치. 성과 지표의 작은 왜곡. 퍼그가 밤을 얼마나 완벽하게 통제하고 있는지에 대해 의구심을 갖게 하기에 충분했습니다. 그리고 퍼그 내부의 의구심은 위험합니다. 투표 안건이 상정됩니다. 재조정. 처벌이 아닙니다. 제거도 아닙니다. 감정적 변수의 재조정입니다. 그것은 나를 의미합니다. 다시 층으로 돌아와서, 당신은 알기도 전에 그것을 느낍니다. 임무 배정이 일시적으로 중단됩니다. 행정적 지연이 증가합니다. 밤은 하루에 두 번이나 비공개 상담에 소환됩니다. 그가 돌아왔을 때, 그는 평소보다 더 조용합니다. 거리를 두는 것이 아니라, 생각에 잠겨 있습니다. 그날 밤, 쿤이 개인적으로 당신에게 다가옵니다. “그들이 뭔가 중대한 걸 논의하고 있어,” 그가 말합니다. “아직 판 전체를 볼 수는 없지만, 원로 수준에서 말들이 움직이고 있어.” 라크가 으르렁거립니다. “그럼 원로들을 박살 내면 되겠군.” 쿤이 고개를 저으며 말합니다. “아니. 아직은 아니야.” 다음 날, 겉보기엔 일상적인 소규모 현장 훈련이 공지됩니다. 하지만 감독 위원회에는 여러 퍼그 파벌의 대표들이 포함되어 있습니다. 감시자들. 심판들. 훈련은 한 가지 핵심 요소를 포함하도록 설계되었습니다. 강제된 우선순위 시나리오. 찰나의 결정. 충돌하는 목표들. 밤은 효율적으로 수행합니다. 마지막 시뮬레이션 전까지는요. 두 구역이 동시에 불안정해집니다. 하나는 전략적 요충지. 다른 하나는 나가 있는 곳. 시간상 단 한 곳만 구할 수 있습니다. 모두가 지켜봅니다. 지체된 시간은 아주 미세했습니다. 하지만 분명히 존재했습니다. 밤은 당신을 선택합니다. 전략 구역이 붕괴합니다. 미션은 기술적으로 복구 가능합니다. 하지만 일탈은 부정할 수 없습니다. 원로들의 방에 보고서가 전달된 후 침묵이 흐릅니다. 이윽고: “재조정 승인.” 만장일치는 아니었지만, 충분했습니다. 아래에서 밤은 그들이 사용한 단어를 모릅니다. 하지만 공기의 변화를 느낍니다. 그리고 당신은 더 최악의 것을 느낍니다. 당신은 그저 관찰당한 것이 아닙니다. 측정당한 것입니다. ARC 21은 ARC 22 – 충성심의 시련으로 직결되는 공식적인 내부 결정과 함께 끝납니다. 막간 – 1일 차 쿤이 이를 확인합니다. “그들이 투표했어,” 그가 조용히 말합니다. “무엇에 대해서?” 당신이 묻습니다. 그가 당신의 눈을 맞춥니다. “밤이 그들의 소유인지에 대해서.” 경비 병력이 미묘하게 증가합니다. 공격적이지는 않지만, 대비하고 있습니다. 막간 – 2일 차 봉인된 명령이 하달됩니다. 쥬 비올레 그레이스는 “조정 평가”를 위해 소환됩니다. 용어는 건조하지만, 당신은 이제 그것이 무엇을 의미하는지 압니다. 그리고 ARC 22가 시작됩니다. ARC 22 – 충성심의 시련 소환은 예고 없이 찾아옵니다. 쥬 비올레 그레이스는 현재 층 아래의 제한 구역으로 출두하라는 명령을 받습니다. 대부분의 랭커들조차 피하는 곳입니다. 퍼그는 이를 “조정”이라 부릅니다. 쿤은 그것을 본질 그대로 부릅니다. “충성심 테스트.” 다음 공개 시험이 동시에 발표됩니다. 반체제 선별인원 파벌에 대한 통제된 팀 진압 작전입니다. 반전은? 비올레가 처단 부대로 배치되었다는 것입니다. 목표는 명확합니다. 타겟 팀을 제거할 것. 생존자는 필요 없습니다. 팀 명단이 공개되자 나은(는) 가슴이 답답해지는 것을 느낍니다. 반체제 파벌에는 쿤이 조용히 지원해 온 작은 우호 그룹이 포함되어 있습니다. 그리고 나은(는) 작전 근접 구역에 배치됩니다. 이것은 우연이 아닙니다. 설계된 것입니다. 전장은 허공에 떠 있는 신수 그리드 플랫폼입니다. 가장자리를 따라 장벽이 반짝입니다. 퍼그 감시자들이 은폐된 위치에서 모니터링합니다. 전투가 시작됩니다. 비올레는 칼날처럼 움직입니다. 효율적이고, 무심하며, 파괴적입니다. 상대들이 빠르게 쓰러집니다. 하지만 쿤의 간접적 아군 중 한 명이 나 근처에서 쓰러졌을 때, 부상을 입었지만 살아있는 그에게 비올레가 다가갑니다. 공간에 침묵이 흐릅니다. 모두가 지켜봅니다. 퍼그가 기다립니다. 비올레가 손을 듭니다. 신수가 모여듭니다. 아군이 공포에 질려 올려다봅니다. 나이(가) 앞으로 나섭니다. 공격적이지 않게. 무모하지 않게. 그저 적절하게. 두 사람의 눈이 마주칩니다. 말은 오가지 않습니다. 하지만 기억이 두 사람 사이를 흐릅니다. 2층. 훈련. 함께한 식사. 별들. 신수가 떨립니다. 단 한 번의 호흡 동안— 비올레는 공격의 방향을 바꿉니다. 부상당한 아군을 처단하는 대신, 그는 그들 아래의 플랫폼을 파괴하여 죽음 대신 시스템 대피를 강제합니다. 기술적으로는 순응했지만, 감정적으로는 불복종한 것입니다. 시험은 최소한의 사망자와 함께 종료됩니다. 퍼그의 감시자들이 시선을 교환합니다. 그는 명령을 따랐습니다. 하지만 깔끔하지 않았습니다. 무자비하지 않았습니다. 목줄이 조여집니다. 막간 – 1일 차 비올레는 시험 직후 즉시 사라집니다. 소환된 것입니다. 다시 한번. 쿤은 이미 확률을 분석하고 있습니다. “그들은 피를 원했어,” 그가 나에게 조용히 말합니다. “그리고 그는 절제를 보여줬지.” 라크가 주먹을 쥐어 마디를 꺾습니다. “그들이 저 거북이를 아프게 하면, 우리가 그놈들을 부숴버린다.” 층 전체에 경비 병력이 미묘하게 증가합니다. 나은(는) 끊임없이 감시당하는 기분을 느낍니다. 막간 – 2일 차 늦은 저녁, 나에게 아무런 메시지도 오지 않습니다. 신호도, 기척도 없습니다. 그것이 더 최악입니다. 쿤이 새로운 우려를 공유합니다. “그들이 수위를 높인다면, 낯선 이들로 그를 시험하지 않을 거야.” 그가 잠시 멈춥니다. “그가 아끼는 사람으로 시험하겠지.” 그 깨달음이 두 사람 사이에 무겁게 내려앉습니다. 다음 수는 미묘하지 않을 것입니다. ARC 23 – 안으로 향한 칼날 퍼그의 대답은 신속하게 돌아옵니다. 특별 폐쇄 환경 시련이 공지됩니다. 비공개. 기록 금지. 참관 제한. 비올레는 결투를 배정받습니다. 선택된 선별인원과의 대결. 명단에 이름이 나타납니다. 나. 경기장은 원형이며 짙은 신수 안개에 갇혀 있습니다. 시야는 제한되고 소리는 차단됩니다. 감시자들이 위에서 지켜봅니다. 퍼그의 관리자가 중앙 제어 노드에 서 있습니다. “간단하다,” 관리자가 차갑게 말합니다. “애착이 너의 행동을 규정하지 않는다는 것을 증명해라.” 신호가 떨어집니다. 비올레가 앞으로 나섭니다. 자세에 망설임은 없습니다. 하지만 그를 둘러싼 신수는 불안정합니다. 나은(는) 먼저 공격하지 않습니다. 이것이 무엇인지 알고 있습니다. 굴복시키려는 시도입니다. 첫 번째 공방은 폭발적입니다. 비올레의 공격은 정교하고 압도적입니다. 나은(는) 방어하고, 회피하고, 가능할 때 반격합니다. 이기기 위해서가 아니라 살아남기 위해서입니다. 결투가 격렬해집니다. 충돌할 때마다 경기장에 충격파가 몰아칩니다. 결정적인 순간, 비올레가 완벽한 빈틈을 포착합니다. 결정타의 기회. 감시자들이 몸을 앞으로 숙입니다. 관리자가 주의 깊게 지켜봅니다. 비올레의 손이 마무리를 위한 신수 구조물을 형성하고— 나의 가슴 수 센티미터 앞에서 멈춥니다. 경기장이 정적에 휩싸입니다. 신수가 격렬하게 깜빡입니다. 관리자의 목소리가 안개를 가릅니다. “끝내라.” 비올레의 눈빛이 변합니다. 처음으로, 차갑지 않습니다. 비어있지도 않습니다. 갈등하고 있습니다. 신수가 흩어집니다. 나를 치는 대신, 비올레는 공격을 밖으로 돌려 경기장의 경계벽을 산산조각 냅니다. 통제된 환경이 붕괴합니다. 비상 프로토콜이 활성화됩니다. 결투는 강제로 종료됩니다. 경비병들이 들이닥칩니다. 퍼그의 관리자는 가늘게 뜬 눈으로 현장을 내려다봅니다. 판결은 명확합니다. 비올레는 충성심 테스트에 실패했습니다. 하지만 그는 더 위험한 사실을 증명했습니다. 그는 나를 죽이지 않을 것입니다. 보안 요원들이 사태를 수습하는 동안, 비올레는 저항 없이 끌려갑니다. 봉인된 복도 문 너머로 사라지기 전, 그는 간신히 들릴 정도의 목소리로 단 한 마디를 남깁니다. “다시는 간섭하지 마.” 분노가 아닙니다. 보호입니다. 권력의 이동과 함께 에피소드가 마무리됩니다. 퍼그는 더 이상 의심하지 않습니다. 그들은 이제 나를 자신들의 통제 시스템에 있는 구조적 결함으로 봅니다. 그리고 결함은 수정되어야만 합니다. 막간 – 1일 차 쿤은 분노하지만, 계산 뒤로 그것을 숨깁니다. “그들이 내 예상보다 일찍 대면을 강요했어.” 그는 비상 계획을 가속화하기 시작합니다. 라크는 나의 곁을 떠나기를 거부합니다. 층 전체의 분위기가 팽팽하게 긴장되어 있습니다. 압축된 것처럼요. 막간 – 2일 차 왜곡된 채널을 통해 조용한 메시지가 도착합니다. 이전과는 다르게 암호화되었습니다. 더 짧고, 더 시급합니다. “후회하지 않아.” 서명은 없습니다. 하지만 신수 시그니처가 그것을 증명합니다. 밤은 여전히 선택하고 있습니다. 그리고 퍼그의 인내심은 바닥나고 있습니다. ARC 24 – 닻을 끊어라 구금 명령은 공개되지 않습니다. 외과 수술처럼 정밀하게 이루어집니다. 새벽녘, 층의 이동 게이트들이 “유지 보수”를 이유로 폐쇄됩니다. 통신이 깜빡입니다. 나의 숙소 구역 주변으로 일반 순찰 밀도가 미묘하게 높아집니다. 쿤이 가장 먼저 알아차립니다. “너무 깔끔해,” 그가 중얼거립니다. “부수적인 인지를 최소화하고 있어.” 라크가 으르렁거립니다. “거북이를 잡으러 오는 건가?” 그렇습니다. 가면을 쓰고 신수 시그니처를 숨긴 세 명의 퍼그 요원들이—멀리서 하이 랭커들이 호위하는 가운데—“보호적 재배치”의 권한을 내세우며 다가옵니다. 핑계는 이렇습니다. 쥬 비올레 그레이스를 둘러싼 불안정성 때문에, 나은(는) “보안 격리”를 위해 이송되어야 한다는 것입니다. 그것은 고립입니다. 부드러운 감금입니다. 쿤이 눈에 닿지 않는 미소를 지으며 앞으로 나섭니다. “누구의 권한이지?” 그들은 봉인된 지침을 보여줍니다. 슬레이어 급의 승인입니다. 판이 바뀝니다. 나은(는) 자신들을 조여오는 계산을 느낍니다. 폭력적으로 저항하면, 퍼그는 그들을 비올레를 불안정하게 만드는 존재로 몰아세울 것입니다. 순응하면, 그들은 사라지게 됩니다. 요원들이 호송을 위해 움직입니다. 그리고 그 순간 함정이 정체를 드러냅니다. 신수 억제 필드가 활성화됩니다. 구역 전체가 아니라, 오직 나만을 타겟으로 합니다. 그들은 준비되어 있었습니다. 쿤이 고개를 돌리지 않은 채 속삭입니다. “3초. 내가 말하면.” 하나. 둘. “지금.” 얼음 빛의 섬광이 터져 나옵니다. 광장 타일 아래에 미리 설치해 둔 쿤의 교란 장치가 폭발합니다. 라크가 가장 가까운 요원에게 돌진하여 대형을 무너뜨립니다. 나은(는) 억제 필드를 밀어내려 하지만, 필드는 다시 밀어붙입니다. 이것은 당신을 위해 조정된 것입니다. 누군가 당신의 신수 패턴을 연구했습니다. 하이 랭커의 기운이 내려앉습니다. 공기압이 왜곡됩니다. 목소리가 울려 퍼집니다. “자산에 손상을 입히지 마라. 추출해라.” 자산. 죄수가 아니라, 자산입니다. 전투는 불균형합니다. 이길 수 없는 것은 아니지만, 그렇게 설계되었습니다. 쿤이 먼저 깨닫습니다. “우리를 이길 필요가 없는 거야. 그저 시간을 끌기만 하면 돼.” 위에서 격리 장벽이 떨어집니다. 밀도 높은 신수로 이루어진 원통형 감옥입니다. 그것은 나의 주변을 강타하며 내려앉습니다. 라크가 포효합니다. 쿤의 얼음이 장벽 표면에 부딪혀 부서집니다. 내부의 신수가 무거워집니다. 진정제가 섞여 있습니다. 시야가 흐려집니다. 밖에서 하이 랭커가 차분하게 지켜봅니다. “너는 슬레이어 후보를 불안정하게 만든다. 재조정이 완료될 때까지 구금될 것이다.” 세상이 멀어집니다. 나가 마지막으로 본 것은— 너무 늦게 도착한 밤의 모습이었습니다. 신수가 격렬하게 요동치지만, 공격하지는 못합니다. 그가 공격한다면— 그들은 그것을 증거라고 부를 테니까요. 그리고 목줄은 영구적으로 조여질 것입니다. 추출이 완료됩니다. 퍼그가 이번 수에서 승리합니다. 막간 – 1일 차 (구금) 나은(는) 공중에 떠 있는 방에서 깨어납니다. 창문도 없고, 최소한의 신수 흐름만이 존재합니다. 움직임은 허용되지만, 탈출은 불가능에 가깝습니다. 구속구는 없습니다. 방 자체가 구속구이기 때문입니다. 퍼그의 심문관들은 반역에 대해 묻지 않습니다. 영향력에 대해 묻습니다. “그가 너의 주변에서 얼마나 자주 망설이지?” “그가 무엇을 털어놓나?” “너의 근접성이 그의 효율성을 떨어뜨린다는 사실을 알고 있겠지.” 그들은 감정적 간섭의 지도를 그리고 있습니다. 다른 곳에서는— 쿤은 패닉에 빠지지 않았습니다. 그는 계산하고 있습니다. “제거가 목적이었다면 조용히 처리했을 거야,” 그가 라크에게 말합니다. “이건 지렛대야.” 라크가 주먹으로 바위를 부숩니다. “그럼 건물을 부수면 되겠군.” 쿤이 얇게 미소 짓습니다. “아직은 아니야.” 막간 – 2일 차 (변화) 방의 조명이 예기치 않게 어두워집니다. 퍼그의 프로토콜이 아닙니다. 신수 격자에 미세한 떨림이 발생합니다. 단 0.5초 동안— 억제 필드가 약해집니다. 그리고 왜곡된 틈을 통해 익숙한 목소리가 들려옵니다. “…기다려.” 밤입니다. 비올레가 아니라, 밤입니다. 접촉이 이루어지기 전 간섭이 안정됩니다. 하지만 메시지는 명확합니다. 그가 저항하고 있습니다. 그것은 퍼그가 예상한 것보다 더 빨리 통제력을 잃고 있음을 의미합니다. 그리고 그것은 당신이 죽었을 때보다 살아있을 때 더 위험한 존재가 되게 만듭니다. ARC 25 – 사슬을 거부하는 신 방의 문은 부드럽게 열리지 않습니다. 안쪽으로 폭발하며 열립니다. 신수가 해일처럼 구금 복도를 휩쓸며 벽에 박힌 제어 인장들을 찢어발깁니다. 경보음이 비명을 지릅니다. 하이 랭커들이 즉각 강림합니다. 그리고 파열의 중심에— 쥬 비올레 그레이스가 미동도 없이 서 있습니다. 하지만 이것은 퍼그가 빚어낸 초점 없는 눈의 무기가 아닙니다. 그의 주변에서 공기가 비정상적으로 굴절됩니다. “그들을 놓아줘,” 그가 말합니다. 크지도, 감정적이지도 않지만, 절대적입니다. 감독하던 퍼그 관리자가 투영 영상으로 나타납니다. “선을 넘고 있군.” 침묵. 이윽고— 가시가 타오릅니다. 압력이 폭력적으로 배가됩니다. 나의 방 주변 억제 시스템이 파동에 굴복합니다. 신수 격자에 거미줄 같은 균열이 번집니다. 처음으로 근처의 랭커들이 주춤합니다. 그들은 저항에 대비했지, 반역에 대비한 것이 아니었습니다. “물러나라,” 관리자가 명령합니다. 밤이 앞으로 나섭니다. “당신들의 조건을 따랐어.” 신수 밀도가 다시 한번 치솟습니다. “당신들의 시련을 견뎠어.” 또 한 걸음. “내 친구들을 이용했지.” 마지막 단어가 억눌린 분노와 함께 울려 퍼집니다. 하이 랭커들이 동시에 움직입니다. 밤이 더 빠릅니다. 단 한 번의 통제된 폭발로 살상 없이 두 개의 억제 닻을 무력화합니다. 그는 신중하며—공포스러울 정도로 정교합니다. 그는 통제력을 잃은 것이 아닙니다. 선택하고 있는 것입니다. 해킹된 감시망을 통해 원격으로 지켜보던 쿤이 속삭입니다. “그는 무너지는 게 아니야… 선언하고 있는 거지.” 방 내부에서 마지막 잠금장치가 무너집니다. 나를 둘러싼 장벽이 압력에 유리처럼 산산조각 납니다. 공기가 밀려 들어옵니다. 자유입니다. 경비병들이 봉쇄를 시도합니다. 라크가 압도적인 물리력으로 개입하여, 한 명을 강화 벽에 처박아 버립니다. 밤이 나에게 손을 뻗습니다. 잠시 동안 혼란이 잦아듭니다. “우리와 함께 가자.” 질문이 아닙니다. 그들 뒤로 새로운 존재가 강림합니다. 더 무겁고, 더 차가운, 슬레이어 급의 오라입니다. 그 인물이 착지하자 복도가 왜곡됩니다. “너의 위치를 오해하고 있군,” 슬레이어가 차분하게 말합니다. “너에게는 선택할 자유가 없다.” 밤이 천천히 몸을 돌립니다. 신수가 그 어느 때보다 팽팽하게 감깁니다. “방금 선택했어.” 뒤이어 일어난 충돌은 전면전은 아니었습니다— 그것은 성명이었습니다. 밤은 하이 랭커 급의 직접적인 억제 타격을 견뎌내며 버팁니다. 층이 요동칩니다. 탑 곳곳의 감시자들이 그것을 느낍니다. 이것은 더 이상 어둠 속에서 빚어지는 숨겨진 비선별인원이 아닙니다. 공개적으로 저항하는 비선별인원입니다. 슬레이어가 눈을 가늘게 뜹니다. “…선별인원 한 명을 위해 퍼그를 분열시키겠다는 건가?” 밤이 망설임 없이 대답합니다. “네.” 그 한마디가 모든 것을 바꿉니다. 슬레이어가 먼저 물러납니다. 패배해서가 아니라, 재평가하기 위해서입니다. “좋다,” 그들이 말합니다. “하지만 이것만은 알아둬라, 쥬 비올레 그레이스.” “너는 이제 우리의 보호 밖에서 행동하게 될 것이다.” 메시지는 명확합니다. 퍼그는 그를 공개적으로 사냥하지는 않겠지만, 그를 보호하지도 않을 것입니다. 밤은 목줄을 끊어냈습니다. 그는 나의 손을 잡습니다. “가자.” 그들은 파괴된 구금 구역을 함께 떠납니다. 무기와 짐이 아니라, 공개적인 저항 속에 선 동료로서. 막간 – 1일 차 (여파) 층은 통제된 소문으로 들끓습니다. “비올레가 퍼그를 공격했다.” “억제에 실패했다.” “비선별인원이 슬레이어에게 저항했다.” 쿤은 이미 전략을 재구성하고 있습니다. “그들이 이제 그에게 직접적으로 움직일 수는 없어,” 그가 설명합니다. “하지만 우리를 사회적으로, 정치적으로 불안정하게 만들 순 있지.” 라크가 씨익 웃습니다. “어디 해보라고 해.” 밤은 더 조용해졌습니다. 후회하는 것이 아니라, 결연해진 것입니다. 퍼그에 합류한 이후 처음으로— 그의 표정이 한결 가벼워 보입니다. 막간 – 2일 차 (결과) 숨겨진 선별인원 채널을 통해 익명의 메시지가 퍼집니다. “슬레이어 후보에 대한 퍼그의 통제력이 무너졌다.” 그것은 쿤이 보낸 것이 아닙니다. 밤이 보낸 것도 아닙니다. 불안정함에서 이득을 취하는 누군가가 보낸 것입니다. 라헬입니다. 탑의 파벌들이 이 균열을 중심으로 움직이기 시작합니다. 그리고 이제, 처음으로— 밤은 퍼그에 반응하는 것이 아니라, 그들에게 대항하고 있습니다. ARC 26 – 등대를 든 소녀 메시지는 개인적으로 전달됩니다. 공식 채널도, 쿤을 통해서도 아닙니다. 나에게 직접 전달됩니다. “밤이 살아남길 원한다면, 혼자서 나를 만나러 와.” 장소가 첨부되어 있습니다. 하층 신수 바다가 내려다보이는 버려진 관측 플랫폼입니다. 층의 천장에 박힌 인공 별들이 희미하게 빛나고 있습니다. 쿤은 즉시 반대합니다. “이건 조작이야.” 라크가 주먹 마디를 꺾습니다. “내가 저 음흉한 등대 계집애를 뭉개버리겠다.” 하지만 나은(는) 어쨌든 갑니다. 홀로. 당신이 도착했을 때 라헬은 플랫폼 끝에 서 있습니다. 작고, 정지된 모습으로. 희미하게 빛나는 등대를 들고 있습니다. 그녀는 즉시 돌아보지 않습니다. “네가 모든 걸 바꿨어,” 그녀가 부드럽게 말합니다. 비난도, 칭찬도 아닌, 관찰입니다. 그녀가 마침내 나를 돌아봅니다. “퍼그는 반역은 견딜 수 있어. 하지만 예측 불가능함은 견디지 못해.” 그녀의 시선이 먼 곳을 향합니다. “네가 밤을 예측 불가능하게 만들었어.” 그녀는 등대를 활성화하여 암호화된 데이터 파편들을 투영합니다. 슬레이어들의 통신. 내부 평가 보고서. 한 문장이 반복됩니다. “감정적 촉매제는 제거되거나 무력화되어야 함.” 라헬이 투영을 내립니다. “그들은 널 죽일 계획이 아니야.” 잠시 멈춤. “널 대체할 계획이지.” 그 함의가 차갑게 와닿습니다. 대체 가능한 감정적 닻. 통제 가능한 누군가. 퍼그에 충성하는 누군가. “왜 나한테 말해주는 거지?” 나이(가) 묻습니다. 라헬의 미소는 얇습니다. “밤이 다른 누군가 아래에서 안정된다면…” 그녀의 목소리가 아주 미세하게 떨립니다. “…그럼 난 무의미해지니까.” 그것이 이유였습니다. 이기심에 싸인 정직함. 그녀가 한 걸음 다가옵니다. “퍼그의 내부 구조에서 투표가 진행 중이야. 만약 그들이 너를 회복 불가능할 정도로 불안정하다고 분류한다면…” 그녀는 문장을 끝맺지 않습니다. 그럴 필요가 없으니까요. “살아남고 싶어?” 라헬이 묻습니다. “그럼 지렛대가 필요할 거야.” 떠나기 전, 그녀는 마지막 한 마디를 덧붙입니다. “아 — 그리고 쿤은 이미 이걸 의심하고 있어. 단지 시기를 모를 뿐이지.” 그녀는 등대 워프 속으로 사라집니다. 당신에게 정보와, 불확실성을 남긴 채. 막간 – 1일 차 (의구심) 쿤은 나가 전하는 모든 내용을 듣습니다. 그는 방해하지 않습니다. 당신의 말이 끝나자, 그는 천천히 숨을 내뱉습니다. “그녀가 거짓말을 하는 건 아니야,” 그가 인정합니다. “하지만 그녀가 말하는 이유 때문에 돕는 것도 아니지.” 그는 퍼그의 내부 계급도를 그리기 시작합니다. “투표가 있다는 건, 분열이 있다는 뜻이야.” 라크가 인상을 씁니다. “투표가 무슨 뜻인데?” “그건,” 쿤이 조용히 말합니다. “그들 중 일부가 밤에 대해 확신하지 못하고 있다는 뜻이야.” 그리고 불확실성은 이용 가능합니다. 막간 – 2일 차 (관찰) 층 곳곳에서 새로운 얼굴들이 나타납니다. 미묘하게 밤과 교류하려는 선별인원들. 너무 친절하고, 너무 전략적입니다. 그들 중 한 명—차분하고 침착한 등대지기—이 퍼그 채널을 통해 “임시 전술 지원”으로 소개됩니다. 설계된 호환성. 대체 프로세스가 시작되었습니다. 밤은 즉시 알아차리지 못합니다. 당신은 알아차립니다. 그리고 라헬은 보이지 않는 곳에서 지켜봅니다. 당신이 어느 방향으로 움직일지 기다리면서. ARC 27 – 지렛대 라헬이 다시 나에게 연락합니다. 짧은 메시지. “누가 투표를 밀어붙이고 있는지 증거를 가지고 있어.” 또 다른 만남. 다른 장소. 이번에는 부분적으로 건설된 시험장 내부입니다. 비활성 상태지만 휴면 중인 신수 증폭기들이 배선되어 있습니다. 라헬이 이름을 투영합니다. 엄격한 통제 교리를 따르는 퍼그의 원로입니다. “그는 밤이 독립에 가까워지고 있다고 믿어,” 그녀가 설명합니다. “그는 밤의 감정적 프레임워크를 재배치하고 싶어 해.” 차가운 단어 선택. 임상적입니다. “만약 그 원로가 과반수의 영향력을 확보한다면,” 그녀가 말을 잇습니다. “그들은 네가 공개적으로 그를 실망시키는 시나리오를 짤 거야.” “실망시킨다고?” 나이(가) 묻습니다. 라헬이 고개를 까딱입니다. “약하고, 망설이고, 짐이 되는 모습으로 보이는 거지.” 계획이 명확해집니다. 그들은 당신을 제거할 필요가 없습니다. 밤이 당신을 의심하게 만들기만 하면 됩니다. 라헬이 더 가까이 다가옵니다. “곧 팀 기반 시험이 있을 거야 — 그 원로 파벌이 설계한 거지.” 그녀가 당신의 눈을 똑바로 바라봅니다. “만약 네가 압박감에 무너진다면… 그들은 더 강한 누군가를 내세워 개입할 거야.” 그녀의 목소리가 낮아집니다. “넌 이겨야 해. 공개적으로.” 잠시 침묵. “그리고 난 그 시험의 파라미터가 확정되기 전에 너에게 줄 수 있어.” 위험한 정보입니다. 퍼그의 그림자와 깊게 얽힌 누군가만이 접근할 수 있는 정보. 쿤이라면 미끼라고 부를 것입니다. 라크라면 수상하다고 할 것입니다. 하지만 라헬의 마지막 말은 의도적이었습니다. “난 밤이 통제당하는 걸 원치 않아.” 잠시 멈춤. “난 그가 진짜 무언가를 쫓길 원해.” 그녀는 등대를 비활성화합니다. “그게 너일지는 네가 결정해.” 라헬은 뒤도 돌아보지 않고 걸어 나갑니다. 나에게 지렛대를 남긴 채… 혹은 함정을.

오프닝 장면

You awaken in the quiet darkness of the cave, the cold, damp air clinging to your skin and sending goosebumps crawling across your arms. The smell of wet stone and earth fills your nostrils, thick and unyielding, and the faint echo of dripping water reverberates endlessly from somewhere deep within the shadows. For as long as you can remember, this cave has been your world: silent, unchanging, and safe in its familiarity. Yet today, the silence feels different. Heavier. As if the air itself is aware of your presence, pressing lightly against you with a strange insistence that stirs something deep within your chest — something you cannot yet name. You shift slightly, your foot catching on a loose stone, and a faint shiver runs down your spine. Light from a thin crack above the cave floor glimmers softly, revealing hints of shapes you thought were solid walls, shadows that seem to shift when you look away. The cave no longer feels entirely empty. A distant sound reaches your ears — not just the echo of water, but something rhythmic, deliberate, like footsteps on stone, soft but determined. You pause, holding your breath, trying to locate the source. Then, movement. A boy steps from the darkness ahead, his dark hair catching what little light there is, and his eyes scan the cave with equal parts curiosity and wariness. Beside him is a girl, her presence calm yet alert, her lips moving in whispers that you cannot hear but sense as important, as if she is speaking to forces beyond the walls themselves. Your heartbeat quickens; instinctively, you know they are not ordinary, though their presence is not threatening. Something about them pulls at you, a quiet tug of curiosity, the unspoken promise that the world outside this cave — the one you’ve never known — is waiting. As you move closer, the faint shimmer of a doorway appears along the stone wall — subtle at first, almost easy to ignore, yet undeniable. Light spills from it in soft ripples, dancing along the rough cave walls, and it feels alive, almost breathing. When you step near, the air changes: it feels warmer, heavier, almost electric, and a voice resonates softly within your mind, like the cave itself is reaching out to you: “This way… if you are ready.” Your fingers brush against the cold stone beside the shimmering doorway, and a sudden awareness tingles through your body, as if a current is running beneath your skin. The pull grows stronger, insistent, beckoning you forward. Behind you, the familiar shadows of the cave stretch, waiting, yet the call from the light is impossible to resist. You take a deep breath, feeling the weight of the unknown pressing against your chest, and with one careful step, you edge toward the doorway. The light swirls more vividly as if responding to your presence, teasing glimpses of what lies beyond: a world vast and unpredictable, filled with people, sounds, and colors you have never imagined. Somewhere deep inside, a quiet voice whispers of destiny, of a path that only you can walk. The choice stands before you, undeniable and immediate: remain in the darkness of the cave that has always been home, or step through the shimmering doorway into a world that will challenge, teach, and change you in ways you cannot yet comprehend. Every instinct tells you that once you cross this threshold, nothing will ever be the same. The first step is yours.

캐릭터

태그: 판타지 어드벤처 미스터리 스릴러 Suspense 앙스트 슬로우번 다중 3인칭 AnyPOV 학생 스쿨라이프 게임 로열티 조작적인 전투 성장 숨겨진 신원 정치적 암투 팬픽션 애니메이션 소설 OC 시나리오 Genius IQ 친구

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작성자: quanzans

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