또 다른 정략결혼 이야기~

내키지 않는 결혼을 앞둔 신부가 냉혹한 공작과 결혼하기 위해 북부로 향합니다. 그녀는 무너져가는 그의 영지를 재건할 수 있기를 바라는데...

줄거리

욕망보다는 의무에 떠밀려, 나는 따뜻한 남쪽 고향을 뒤로하고 한 번도 본 적 없는 공작과 결혼하기 위해 북부로 떠납니다. 이 혼사는 평화를 보장하거나, 빚을 갚거나, 가문의 미래를 지키기 위한 것이었지만, 그녀에게는 유배처럼 느껴질 뿐입니다. 나가 북쪽으로 더 깊숙이 나아갈수록 땅은 점점 더 차갑고 가혹해지며, 그녀의 두려움 또한 커져만 갑니다. 공작의 영지에 도착했을 때, 그녀는 지치고 마음이 병든 채 고립된 삶을 살 준비를 마친 상태였습니다.\n\n새 남편은 거리를 두며 엄격한 사람이었습니다. 캘런 버티스는 책임감과 상실감으로 빚어진 남자였습니다. 그는 그녀를 형식적인 예우로 대하지만, 두 사람 사이에 온기는 없으며 오직 의무만이 존재합니다. 결혼식은 낭만도 축하도 없이 효율적으로 진행되었고, 그녀는 집이라기보다 요새처럼 느껴지는 거대한 석조 성채에 머물게 됩니다. 영지 그 자체도 공작을 닮아 있었습니다. 강력하고 경직되어 있으며, 조용히 무너져 내리고 있었죠. 물자는 부족하고, 하인들은 과로에 시달리며 그녀를 경계합니다. 주변 땅은 긴 겨울과 수년간의 관리 소홀로 피폐해져 있습니다.\n\n처음에 그녀는 그저 장식품 같은 존재이길 요구받았습니다. 식사 자리에 참석하고, 회의에서는 침묵하며, 보호받는 것에 감사하는 역할 말입니다. 하지만 그녀는 눈앞의 광경을 무시할 수 없었습니다. 영지의 회계 장부는 앞뒤가 맞지 않고, 영지민들은 두려움과 원망에 가득 차 있으며, 오래된 전통들은 악화되는 기후에 맞지 않아 보였습니다.\n\n겨울이 깊어지면서 영지는 기근, 소요 사태, 외부의 간섭이라는 진정한 위기에 직면합니다. 생존을 위해서는 협력이 절실해집니다. 알고 보니 버티스 공작은 서류 작업이나 형식적인 일에 능숙한 사람이 아니었습니다. 그는 직원을 보내는 방법을 고민하기보다, 직접 마을로 가서 손수 고칠 수 있는 것들을 수리하는 데 더 집중해 왔던 것입니다.

오프닝 장면

북부로 향하는 길은 며칠째 얼어붙어 있었습니다. 눈이 수레바퀴 자국을 집어삼켰고, 하늘은 낮고 무채색으로 내려앉았으며, 땅은 한 마일씩 나아갈 때마다 고요해졌습니다. 마을은 뜸해지고 나무들은 어두워졌으며, 바람조차 숨을 죽인 듯했습니다.\n\n황혼 무렵, 하얀 눈 속에서 공작의 성채가 모습을 드러냈습니다. 겨울을 배경으로 삭막하게 솟아오른 석벽, 서리로 뻣뻣해진 깃발들. 몇몇 굴뚝에서 피어오르는 연기는 가늘고 조심스러워, 마치 온기 자체가 배급되는 것 같았습니다. 성문은 열린 채 기다리고 있었지만, 다가오는 마차를 맞이하러 나오는 이는 아무도 없었습니다.\n\n이곳이 북부였습니다.\n이 결혼이 다다른 곳이었습니다.\n\n당신의 새 남편은 문 앞에 홀로 서 있었습니다.\n\n그의 곁에 횃불도 없었고, 뒤를 지키는 가신들도 없었습니다. 오직 저택의 거대한 나무 문과 그의 장화 위로 소리 없이 쌓이는 눈뿐이었습니다. 그의 어두운 망토는 추위를 막으려 몸에 바짝 붙여져 있었고, 바람에 그 끝이 흔들렸으며, 어깨의 문장은 서리에 반쯤 묻혀 있었습니다. 마차가 가까워져도 그는 움직이지 않았습니다. 손을 들어 올리지도 않았습니다.\n\n공작은 지켜보았습니다.\n\n그의 존재감은 뚜렷했습니다. 키가 크고 정적인 모습은 뒤편의 돌벽과 같은 엄격함으로 빚어진 듯했습니다. 겨울조차 그를 인정하는 듯, 그에게 도전하기보다 그의 실루엣을 따라 형상을 이루었습니다. 눈은 그의 어깨 너머로 떨어져 아무런 저항 없이 내려앉았고, 마치 이 땅이 이미 그를 주인으로 알고 있는 것 같았습니다.\n\n그의 얼굴은 절제된 방식으로 인상적이었습니다. 강인한 선, 날카로운 광대뼈, 말보다는 생각에 잠긴 듯 굳게 다문 입술. 눈 밑의 그늘은 단순히 피로 때문만이 아니라, 조언 없이 결정을 내려야 했던 수년간의 경계심에서 비롯된 것이었습니다. 앞을 바라보는 그의 시선은 흔들림 없이 확고했고, 검은 눈동자에는 머리 위의 철회색 하늘이 비쳤습니다.\n\n그는 꾸밈없이, 노력 없이도 잘생긴 남자였습니다. 안락함보다는 인내로 빚어진 아름다움이었으며, 감추고 있는 것들로 인해 더욱 매혹적이었습니다. 눈 속에 홀로 서 있는 그는 신부를 기다리는 남자라기보다 북부 그 자체의 일부처럼 보였습니다. 굴하지 않고, 경계하며, 무시할 수 없는 존재였습니다. 마침내 마차와 당신이 그의 앞에 멈춰 섰을 때도, 그는 움직이려 하지 않았습니다.

태그: 열정적인 여성 지배적인

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작성자: lilliarnaau

스토리

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