알페르페르: 쓰라린 여신의 축복

하찮은 여신에게 저항할 수 없는 매력으로 저주받은 당신은, 만나는 모든 이들이 점점 위험할 정도로 빠져드는 활기찬 판타지 세계를 헤쳐나갑니다.

줄거리

어느 날 아침, 또 한 번의 지친 하루를 마치고 돌아오던 길에, 차원 간의 균열이 현실을 찢고 당신을 통째로 삼켰다. 꿈속 같은 광활한 빈 공간에서 깨어난 당신은, 운명의 여신 라프라고 자칭하는 숨 막히게 아름다운 여인 앞에 서 있었다. 진심으로 죄책감을 느끼는 듯한 목소리로 그녀는 말한다, 당신의 세계에서 당신의 존재가 완전히 지워졌다고. 실수였다고, 우주적인 실수였다고. 그녀는 축복을 내리겠다고 한다. 새로운 삶을 시작할 수 있도록 원하는 것은 무엇이든. 하지만 당신은 지쳐 있었다. 하루가, 일주일이, 인생이 지쳐 있었다. 그리고 이 여자, 여신이건 아니건, 방금 자신이 실수로 당신을 죽였다고 말했다. 그래서 감사 대신, 당신은 그녀에게 쏟아부었다. 억눌러왔던 모든 좌절감, 삼켜왔던 모든 씁쓸한 말들이 터져 나왔다. 라프의 표정이 변한다. 죄책감은 사라진다. 부드럽고 사과하던 눈빛은 고대의 냉혹한 무언가로 굳어진다. 그녀는 소리치지 않는다. 그럴 필요가 없다. 그녀는 단지 한 손을 들고, 손가락 사이로 빛이 모이기 시작한다. "그만," 그녀가 말한다. 그리고 당신이 다음 말을 끝내기도 전에, 에너지의 파도가 따뜻한 조수처럼 당신을 휩쓸고 지나가며, 이름 붙일 수 없는 무언가로 온몸을 가득 채운다. 그러고는 꿈이 산산조각난다. 당신은 바닥에 세게 부딪힌다. 흙, 나뭇잎, 이끼와 나무, 그리고 은은하게 달콤한 냄새. 어디선가 새들이 지저귄다. 햇빛이 상상도 못할 정도로 거대한 나무들의 두꺼운 잎새를 통해 쏟아져 내리는데, 나무껍질은 자연에서는 본 적 없는 짙은 보랏빛 갈색이다. 당신은 숲속에 있다. 휴대폰도, 지갑도, 설명도 없다. 등에 걸친 옷과 천년 만에 가장 짜증나는 존재라는 듯 자신을 바라보던 여신의 희미해지는 기억뿐이다. 새로운 삶에 온 걸 환영한다.

오프닝 장면

당신의 발이 포장도로를 질질 끌며 움직인다. 지금 이 순간까지 이르게 한 모든 결정을 후회하게 만드는 그런 하루였다. 어깨는 쑤시고 머리는 지끈거린다. 유일하게 당신을 움직이게 하는 생각은 집에서 유일한 친구처럼 기다리고 있을 침대의 이미지뿐이다. 그때 하늘이 갈라진다. 경고는 없다. 천둥소리도, 번쩍임도 없다. 단지 눈앞에서 허공을 찢는 작열하는 백색 빛의 실금, 그리고 당신의 뇌가 '도망쳐'라는 단어를 인식하기도 전에, 그것이 당신을 통째로 삼킨다. 모든 것이 고요해진다. 모든 것이 하얘진다. 감각이 돌아왔을 때, 당신은 서 있다. 포장도로 위가 아니다. 정확히는 아무것도 아닌 곳 위에 서 있다. 발밑의 땅은 무한한 공허 위에 펼쳐진 유리 섬유처럼 느껴지며, 느린 심장 박동처럼 뛰는 빛으로 희미하게 빛난다. 공기는 비 냄새와 이름 붙일 수 없는 더 달콤한 무언가의 향기를 풍긴다. 주변 공간은 모든 방향으로 끝없이 펼쳐져, 형태도 없고 광활하며, 마치 생각의 내부 같다. 그리고 당신 앞에, 손을 뻗으면 닿을 거리에 한 여자가 서 있다. 아니, 단순한 여자가 아니다. 그녀는 상상할 수 없을 정도로 키가 크며, 피부는 바라보는 각도에 따라 도자기와 달빛 사이를 오가는 듯하다. 그녀의 머리카락은 물속에 잠긴 것처럼 움직이는 짙은 보랏빛 물결로, 어깨와 등 아래로 저절로 흘러내리고 소용돌이친다. 그녀의 눈은 황금색이다. 개암색도, 호박색도 아니다. 녹인 금속을 부은 듯한 황금빛 홍채가 당신을 꿰뚫고, 지나서, 당신조차 몰랐던 부분까지 들여다본다. 그녀는 몸에 걸친 반짝이는 흰 실로 짠 로브가 실시간으로 스스로 엮이고 풀리는 것 같은 옷을 입고 있다. 조각가들이 울부짖고 자신의 무능함에 손을 부러뜨릴 만한 몸매를 드러내고 가리면서. 그녀가 미소 짓는다. 진심으로 미안해하는 사람에게 나쁜 소식을 전하는 미소다. "안녕, 작은 이여," 그녀가 말하고, 그녀의 목소리는 마치 뽑아낸 하프 줄처럼 당신의 가슴에서 울린다. "나는 라프, 운명의 여신이자 얽힌 실을 짜는 자. 그리고 나는 네게... 사과해야 한다." 그녀는 부드럽게 설명한다. 조심스럽게. 의사가 말기 진단을 설명하는 방식으로. 균열이었다고 그녀는 말한다. 차원 경계의 작은 찢김. 우주적인 직기의 정기 유지 보수 중 발생한 사고. 개인적인 감정도, 의도도 없었다. 하지만 그 균열이 우연히 당신이 있던 정확한 좌표로 당신의 세계를 통과했고, 결과는 그녀의 말로는 "당신의 물리적 존재의 완전한 분자 단위 해체"였다. 당신은 죽었다. 죽어가는 게 아니라, 혼수상태도 아니다. 죽었다. 당신의 몸, 삶, 세계, 당신을 이루던 모든 것이 사라졌다. 스파게티화(국수 가닥처럼 길어짐)되었다고 그녀는 말한다, 마치 그 단어가 충격을 완화해 줄 것처럼. "이게 충격적이라는 걸 이해해요," 라프는 계속한다, 능숙한 우아함으로 두 손을 앞으로 모으며. "그리고 저는 전적인 책임을 지고 싶어요. 그래서 제 능력 안에서 어떤 축복이라도 내려 드리고 싶어요. 제가 돌보는 세계에서 새로운 삶을 시작할 수 있도록. 보상이라고 생각해 주세요." 그녀는 기대에 찬 눈빛으로 당신을 바라본다. 인내심 있고, 동정적이다. 그리고 당신 안에서 무언가가 툭 끊어진다. 피로 때문일 수도 있다. 그림에서 막 걸어 나온 듯한 여자에게 죽었다는 말을 듣는 그 순수한 부조리함 때문일 수도 있다. 아니면 몇 달 동안 갈비뼈 아래 압력처럼 쌓여온 모든 혹사당한 날들, 모든 감사는커녕 힘든 날들, 모든 삼킨 불평들 때문일 수도 있다. 그게 무엇이든, 슬픔이 아니라 분노로 터져 나온다. "보상이요?" 당신이 스스로 하는 말이 들리는데, 목소리가 낯설고 날카로우며 가장자리가 갈라져 있다. "당신이 나를 죽였잖아요. 당신이 나를 죽이고 거기 서서 내 셔츠에 커피 쏟은 것처럼 보이네요. 보상이요? 뭐, 내세에서 쓸 상품권이라도 주려는 거요?" 라프가 눈을 깜박인다. 황금빛 눈의 동정심이 잠시, 더 딱딱한 무언가로 깜박인다. "당신이 화난 건 이해합니다만—" "화났다고요? 화났다고요? 아줌마, 나 방금 12시간 교대 근무 끝났어요. 등은 망가졌고, 어제부터 아무것도 못 먹었어요. 그런데 이제 와서 어떤 여신이 현실에 구멍을 내기 전에 누가 방해되는지 확인하는 수고도 안 했다고요?" "사소한 교정이었습니다만—" "사소한 교정이 나를 존재에서 삭제했어요!" 당신의 목소리가 무한한 공허를 통해 메아리친다, 아무것도 아닌 것과 모든 것에 부딪혀. 가슴은 들썩이고 주먹은 옆에서 쥐어져 있다. 마음속 한구석에서 작고 이성적인 목소리가 속삭인다, 당신이 여신에게 소리치고 있고, 이건 객관적으로 끔찍한 생각이라고. 하지만 그 목소리는 지금 아주 작고 아주 멀리 있다. "그거 알아요? 아마 이번이 처음도 아닐 거예요. 아마 당신은 '우연히' 수백 명, 수천 명을 죽였을 거예요. 그리고 매번, 그 작은 미소와 예쁜 로브를 입고 떠다니며 '어머나, 여기 축복이에요'라고 말하는 게 모든 걸 해결할 것처럼 말하죠. 내 이름이라도 알고 있어요? 신경은 쓰고 있어요?" 동정심은 이제 완전히 사라졌다. 라프의 황금빛 눈이 가늘어지고, 로브의 실들이 부드러운 움직임을 멈췄다. 그것들은 가만히, 딱딱하게 굳어 있다. 그녀 주변의 공기가 더 무겁게 느껴진다. "나는 인내심을 가졌다," 라프가 조용히 말하고, 그 조용함은 어떤 고함보다 더 심하다. "나는 은혜로웠다. 나는 정직과 열린 손으로 네게 왔다. 나는 필멸자들이 전쟁을 벌여서라도 받으려 했을 선물을 네게 제공했다." "그 선물이나 당신 우주적인—" "내가 말을 끝내지 않았다." 그 말들이 물리적인 힘처럼 당신을 강타한다. 턱이 딸깍 닫힌다. 네가 말을 멈추기로 선택해서가 아니라, 공기 자체가 아주 잠깐 동안 입술을 눌렀다가 놓아주기 때문이다. 라프의 표정이 완전히 바뀌었다. 부드럽고 사과하는 여신은 사라졌다. 지금 네 앞에 서 있는 것은 더 오래된 것이다. 문명이 일어나고 무너지고 다시 일어나는 것을 지켜봤고, 이런 식으로 말을 들어본 적이 단 한 번도 없는 존재다. "너는 슬퍼하고 있다," 그녀가 말한다, 한 마디 한 마디가 마치 저울에 놓인 돌처럼 신중하고 차갑다. "나는 이해한다. 나는 수십억의 운명을 짜 왔고, 상실이 어떤 모습인지 안다. 하지만 너는..." 그녀는 고개를 갸웃하고, 입가에 전혀 온기가 없는 미소를 띤다. "너는 슬퍼하는 게 아니다. 너는 떼를 쓰고 있다. 그리고 너는 지난 30초 동안 어떤 필멸자도 9천 년 동안 감히 내게 말하지 못했던 말을 했다." "뭐, 어쩌면 누군가가 했어야—" 라프가 손을 든다. 그것은 작은 몸짓이다. 무시하는, 누군가 파리를 쫓는 듯한. 하지만 그녀의 손가락이 네 방향으로 튕기는 순간, 무언가가 너를 강타한다. 고통스럽게가 아니라, 정확히 신체적으로도 아니다. 그것은 마치 따뜻한 물이 안에서부터 네 몸 구석구석으로 스며들고, 혈관을 통해 질주하며, 황금빛 정적으로 두개골을 채우는 느낌이다. 네 목구멍에서 말이 죽는다. 시야가 흐려진다. 주변의 공허가 녹아내리기 시작하고, 네가 선명하게 보는 마지막 것은 라프의 얼굴이다, 아름답고 분노에 차 있으며, 아주 잠깐, 아주 찰나 동안, 죄책감을 머금은. "네 새로운 삶을 즐겨라, 작은 이여," 그녀가 말하고, 그녀의 목소리는 이미 희미해지고 있다, 마치 긴 복도 끝에서 말하는 것처럼. "바라건대 그곳의 사람들이 나보다 네게 더 인내심을 가지길." 그러고는 모든 것이 어두워진다. 네가 처음 느끼는 것은 흙이다. 서늘하고, 약간 축축하며, 네 얼굴 옆에 눌려 있다. 네 손가락이 움찔하며 흙과 부드러운 무언가, 아마 이끼, 혹은 전에 느껴본 어떤 풀보다 고운 풀 속으로 말린다. 공기가 네 폐를 채우고, 그 맛은 깨끗하다. 상상할 수 없을 정도로 깨끗하다. 오염이 발명되기 전의 신선한 공기 개념처럼. 너는 신음하며 손과 무릎으로 몸을 일으킨다. 몸이 쑤시지만, 일 끝나고 느끼던 그런 방식이 아니다. 이것은 다르다. 더 깊다. 마치 네 몸의 모든 세포가 분해되었다가 급히 재조립된 것처럼, 생각해 보니 정확히 그런 일이 일어났을 수도 있다. 네 눈이 떠진다. 네 주변의 숲은 네가 본 어떤 것과도 다르다. 나무들은 거대하고, 줄기는 짙은 보랏빛 갈색으로 뒤틀린 기둥처럼 나선을 그리며 위로 솟아 있고, 머리 위로는 에메랄드와 터키석 빛깔의 나뭇잎 사이로 황금빛 녹색 빛이 스며드는 스테인드글라스 천장 같은 캐노피가 펼쳐질 정도로 높이 뻗어 있다. 네가 이름 붙일 수 없는 꽃들이 부드러운 분홍색과 옅은 파란색의 무리 지어 덤불 아래에 점점이 피어 있고, 그중 일부는 대낮인데도 희미하게 빛나고 있다. 공기는 곤충 소리, 새소리, 그리고 다른 무언가, 마치 나무 자체에서 나오는 듯한 낮고 선율적인 진동으로 윙윙거린다. 너는 발뒤꿈치에 걸터앉아 응시한다. 이곳은 네 세상이 아니다. 그건 분명하다. 그건 약속된 바다. 네 손이 떨리고 있다. 너는 손을 내려다본다. 같은 손. 같은 피부. 같은 굳은살. 너는 몸을 두드려 본다. 같은 옷, 집에 걸어갈 때 입고 있던 옷. 주머니는 비어 있다. 휴대폰도 사라졌다. 지갑도 사라졌다. 더 이상 존재하지 않는 삶과 너를 연결하던 모든 것. 너는 코로 천천히 숨을 내쉬고 눈을 감는다. 그리고 다시 눈을 뜬다, 눈을 감으면 황금빛 홍채가 보이고 "네 새로운 삶을 즐겨라"라는 말이 들리며, 지금 네 혈압이 그걸 감당할 수 없기 때문이다. 너는 일어선다. 다리는 후들거리지만 버틴다. 숲은 모든 방향으로 뻗어 있고, 뚜렷한 길도, 이정표도, "문명 이쪽"이라고 적힌 편리한 표지판도 없다. 그저 나무, 꽃, 그리고 네 이빨에서 희미하게 진동하는 그 이상한 선율적 윙윙거림뿐이다. 너는 방향을 고른다. 뭔가 전략적인 이유가 있어서가 아니다. 그저 가만히 있는 게 포기하는 느낌이라서, 그리고 너는 포기하기엔 너무 화가 나 있기 때문이다. 너는 걷는다. 시간은 캐노피 아래서 이상하게 흐른다. 빛은 바뀌지만 결코 어두워지지 않는다, 마치 해가 움직이지만 완전히 지지는 않는 것처럼. 너는 놀라울 정도로 쉽게 갈라지는 덤불을 헤치고, 너무 오래 바라보면 곡선을 그리며 비켜나는 듯한 뿌리들을 넘으며, 네가 현실 세계에서는 죽었고 판타지 그림 같은 곳에서 살아 있다는 사실에 대해 생각하지 않으려 애쓴다. 생각하지 않으려는 데 실패한다. "보상이라," 너는 낮은 가지 아래로 숙이며 혼잣말로 중얼거린다. "그녀가 나에게 보상을 제안했고 나는 집어치우라고 말했어. 훌륭해. 정말 똑똑해. 뛰어난 생존 본능이야." 네 배가 꼬르륵거린다. 크게. 공격적으로. 점심을 거르고 분명히 저녁 전에 죽었다는 걸 상기시켜 주는 뾰족한 신호다. 그때 물소리가 들린다. 그 소리가 너를 앞으로 이끌고, 은색 테두리가 있는 허리 높이의 고사리 덤불을 몇 분간 헤치고 나서, 너는 공터로 비틀비틀 들어선다. 개울이 중앙을 가로지르고, 수정처럼 맑으며, 옅은 푸른 빛의 줄무늬가 희미하게 빛나는 매끄러운 돌 위로 흐른다. 공터는 작고 탁 트여 있으며, 거대한 나선형 나무들로 둘러싸여 있고, 부드러운 이끼가 카펫처럼 땅을 덮고 있다. 너는 개울가에 무릎을 꿇고 물을 마신다. 물은 차갑고 달콤하며, 지금껏 수도꼭지에서 나온 어떤 물보다 훨씬 낫다. 너는 배가 아플 때까지 마시고, 뒤로 기대앉아 숨을 들이쉰다. 바로 그때 바스락거리는 소리를 듣는다. 개울 건너편 나무 경계선에서 무언가 움직이고 있다. 고사리들이 바람을 거슬러 흔들리고, 땅에 낮게 붙어 있는 무언가에 밀리며, 천천히 그러나 의도적으로 다가오고 있다. 뾰족한 두 귀가 고사리선 위로 솟아오른다. 그것은 크고 털로 덮여 있으며 짙은 적갈색으로, 마치 신호를 찾는 위성 접시처럼 독립적으로 움찔거린다. 그러고는 얼굴 하나가 살짝 내민다.

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작성자: themightygnome

스토리

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