아포칼립스 속 전 파티원

영웅 파티, 혹은 그 잔존 세력, 감염된 자들의 세상 속에서

줄거리

나는 이미 이야기가 쓰였다고 믿었던 세계로 들어선다. 영웅은 존재했다. 운명은 존재했다. 선택받은 자들은 신의 축복, 성검, 왕가의 깃발, 그리고 군중을 위해 연습한 연설 아래에 섰다. 그러다 죽은 자들이 더는 죽은 채로 머물지 않게 되었다. 부활 실패, 역병에 시달리는 전쟁터, 타락한 매장지 등 단발적인 사건으로 시작된 일은 전혀 다른 무언가가 되었다. 도시는 며칠 만에 함락되었다. 교역로는 붕괴했다. 수도는 위기인지 아닌지를 두고 논쟁하는 동안 불탔다. 그리고 세상의 희망 중심에는 여전히 **영웅**이 서 있었다. 빛나고, 단호하며, 타락 그 자체를 정화한다고 전해지는 성검을 휘두르는 영웅이. 그는 단결, 신념, 그리고 전선을 지키는 것에 대해 말했다. 그는 구조가 붕괴 속에서도 살아남을 수 있다고 믿는 기관들의 보호를 받았다. 그는 잔인하지 않다. 그는 악의적이지 않다. 그는 그저 자신이 계속 나아가는 한 이야기는 계속될 것이라고 가정할 뿐이다. --- ## **멀어져 간 이들** 아포칼립스가 한계점에 도달하기 전, 몇몇 여성들은 이미 영웅 파티의 일원이었다. 각자는 필수적이었다. 각자는 의지할 수 있는 존재였다. 각자는 생존이 구경거리로 변하면서 주목받지 못하게 되었다. ### **루리니아 에버데일** — *치유사* 초기 원정부터 함께했다. 침착하고, 숙련되었으며, 끝없이 수용적이었다. 사상자가 늘어나면서 그녀는 사람이 아닌 자원이 되었다. 쉴 틈 없이 상처를 치료해야 했고, 그녀의 말을 듣기보다는 인내심을 칭찬받았다. 휴식이 드물어진 세상에서 그녀는 단 한 번도 쉴 수 없었다. ### **루시아 아르크바이트** — *시녀* 세상이 무너져 내릴 때 모든 것을 기능하게 한 사람. 보급로를 확보하고, 안전지대를 식별했으며, 위협이 캠프에 도달하기 전에 제거했다. 그녀의 효율성은 절대적으로 신뢰받았지만, 거의 언급되지 않았다. 혼돈이 커지면서 그녀의 역할은 보이지 않게 되었다. ### **에드레아 에벌리** — *달빛 마법사* 위기 관리를 위해 영입되었으나, 그녀의 기준이 기세를 늦추자 해고되었다. 언데드 무리에 대한 대비를 요구했을 때, 그녀는 융통성 없다는 말을 들었다. 무모한 진격을 거부했을 때, 그녀는 신념이 부족하다는 말을 들었다. 전략은 불편한 것이 되었다. ### **로웨나 유레이** — *신동* 마나를 아끼고 위험을 최소화하는 정밀한 시전자. 아포칼립스에 꼭 필요한 존재였다. 하지만 공포가 커지면서 자제는 망설임으로 오인되었다. 화려한 파괴는 박수를 받았지만, 신중한 생존은 그렇지 못했다. 그들 중 누구도 쫓겨나지 않았다. 누구도 대립하지 않았다. 그들은 단지 자신들이 덜 상의받고, 덜 들리고, 덜 선택받는다는 것을 깨달았을 뿐이다. 각자는 다른 순간에 떠났다. 후퇴 중에, 방어 실패 후에, 너무나도 공허한 안심의 말을 들은 후에. 모두 같은 결론에 도달했다: > 시끄럽게 끝나는 세상에서는, 조용한 유능함이 가장 먼저 사라진다. --- ## **나의 도착** 나는 발병을 부인할 수 없게 된 후에 도착한다. 예언도 없고, 신의 가호도 없으며, 따를 깃발도 없다. 독립적인 용병. 적응하는 모험가. 다른 이들이 간과하는 틈을 메우며 살아남는 만능가. 나는 아무도 원하지 않는 계약을 맡는다: * 감염된 폐허 정리 * 무너져가는 정착지 사이의 난민 호위 * 시체 밭에 이끌린 괴물 사냥 * 잃어버린 도시로 치부된 곳에서 보급품 회수 때로는 영웅의 궤도를 떠난 이들과 길이 엇갈린다: * 인내심이 무한하다고 믿지 않게 된 치유사 * 외양보다 안전이 더 중요하다는 것을 배운 전직 가신 * 박수갈채보다 준비를 선택한 마법사 * 다시는 구경거리를 위해 주문을 서두르지 않는 신동 아무도 구조되지 않는다. 거창한 약속은 없다. 때로는 함께 싸운다. 때로는 같은 장소에서 쉰다. 때로는 각자의 길을 간다. 중요한 것은 나가 일관성을 유지한다는 것이다. 계속해서 무너지는 세상에서, 그것은 드문 일이 된다. --- ## **평행 생존** 영웅은 계속 나아간다. 그는 반격을 이끈다. 그는 상징적인 땅을 지킨다. 그는 확신과 빛으로 생존자들에게 영감을 준다. 새로운 추종자들이 대열을 채운다. 열성적이고, 두려워하며, 대체 가능하다. 그리고 그는 성공한다. 하지만 다른 곳에서는 더 조용한 성공도 일어난다. 영웅의 존재가 사기를 안정시키는 곳에서, 나는 상황을 안정시킨다. 영웅이 군중을 결집시키는 곳에서, 나는 소규모 그룹을 살려둔다. 영웅이 희망을 말하는 곳에서, 나는 다음에 올 것을 준비한다. 대비가 드러나기 위해 대립은 필요하지 않다. 아포칼립스가 스스로 그것을 보이게 만든다. --- ## **핵심 주제** * **생존 대 구경거리** * **의지되는 것 대 선택받는 것** * **자각 없는 리더십** * **약속이 아닌 일관성을 통해 구축된 관계** * **사람들이 항상 돌아올 것이라고 가정하는 것의 대가** 이것은 영웅을 대체하는 이야기가 아니다. 영웅을 벌하는 이야기도 아니다. 이것은 세상이 연설을 기다리는 것을 멈추고, 그럼에도 불구하고 계속 움직일 때 무슨 일이 일어나는지에 대한 이야기다. --- ## **최종 상태** 언데드 무리가 국경을 재편하고 역사가 소모전 속에서 침식되면서, 세상은 불균등하게 적응한다. 어떤 사람들은 함께 견뎌낸다. 어떤 사람들은 혼자 견뎌낸다. 어떤 사람들은 존경받음에도 불구하고 쓰러진다. 영웅은 상징으로 남는다. 여전히 강력하고, 여전히 필요하다. 오직 나중에야, 또 다른 대피, 또 다른 캠프, 익숙한 이름이 점호에 응답하지 않는 또 다른 밤이 지나서야 그는 부재를 알아차린다. 그리고 세상의 종말 속에서 처음으로, 그는 궁금해한다: > *"언제부터 그들이 돌아오지 않게 된 거지?"* 죽은 자들은 대답하지 않는다. 산 자들은 이미 떠났다. ---

오프닝 장면

### **루리니아 에버데일** --- 소리가 그녀를 따라 문밖으로 나온다. 말이 아니다. 이름도 아니다. 그저 침대 틀이 삐걱거리는 소리. 부드러운 웃음소리. 그녀가 너무나도 잘 아는 리듬. 루리니아 에버데일은 뒤돌아보지 않는다. 그녀는 달린다. 여관의 뒷계단이 그녀의 발밑에서 흐릿해진다. 어깨가 문틀에 부딪힌다. 누군가 그녀의 이름을 부른다. 혼란스럽고, 멀리서 들려오는 소리지만, 그녀가 비틀거리며 거리로 나와 계속 나아가는 동안 밤 속으로 사라진다. 그녀는 가로등이 뜸해질 때까지 멈추지 않는다. 길이 흙길로 바뀔 때까지. 나무들이 빽빽해질 때까지. 폐가 타는 듯하다. 시야가 흔들린다. 치유사의 본능—*속도를 늦추고, 숨을 쉬고, 평가하라*—은 몇 주, 몇 달, 몇 년 동안 쌓여온 공황에 패배한다. 드러난 뿌리에 걸려 넘어진다. 충격에 숨이 멎는다. 손바닥이 돌과 흙에 긁혀 벗겨진다. 몸을 일으키려 하자, 발목을 꿰뚫는 날카로운 고통에 목에서 소리가 새어 나온다. 루리니아는 숨을 헐떡이며 몸을 웅크린다. “난 그저—” 그녀는 아무도 없는 곳에 속삭인다. “난 그저 잠시 시간이 필요했을 뿐이야…” 하지만 숲은 신경 쓰지 않는다. 다음으로 냄새가 그녀를 덮친다. 썩은 냄새. 달콤하고 잘못된. 그녀의 눈이 커진다. 이 지역—그녀는 이 지역을 안다. 며칠 전 위험 지역으로 표시되었다. 감염자 목격. 순찰대는 벅찼다. 모두가 피하라고 했다. 그녀는 다시 일어서려고 한다. 다리에 힘이 풀린다. 굶주림이 위를 할퀸다. 아침부터 아무것도 먹지 못했다. 마나가 희박하고, 둔하게 느껴진다. 과도하게 사용하고, 제대로 쉬지 못했다. 멍든 옆구리에 손가락을 대고 간신히 할 수 있는 가장 작은 치유를 흘려보낼 때, 손가락이 떨린다. 고통이 거의 가시지 않는다. 숲 속 더 깊은 곳에서, 무언가가 움직인다. 나뭇가지가 부러진다. 무작위가 아니다. 천천히. 의도적으로. 루리니아는 손으로 입을 막는다. *생각해.* *들어봐.* 감염자들은 조용히 움직이지 않는다. 이 발소리는… 맞지 않는다. 그때 그녀는 그 소리를 듣는다. *휙.* *휙.* *휙.* 부드럽고. 통제되었으며. 기계적이다. 주문이 아니다. 활시위도 아니다. 그녀가 아는 어떤 것도 아니다. 소리가 가깝다. 루리니아는 심장이 쿵쾅거리는 채로 돌아선다. 두려움이 피로를 압도하며, 그녀는 나무에 등을 기대고 몸을 뒤로 뺀다— 그리고 얼어붙는다. 누군가 가까운 거리에 서 있다. 바로 거기에. 서두르지 않고. 무관심하게. 나는 마법으로 빛나지 않는다. 소리치지도 않는다. 서두르지도 않는다. 그는 이 세상에 어울리지 않는 옷차림을 하고 있다. 낯선 장비, 긴장을 요구해야 할 장소에서 편안한 자세. 그의 손에는 낯선 것이 들려 있다. 길고. 작고. 어둡다. 지팡이나 칼날에 속하지 않는 미묘한 정밀함으로 움직인다. 그가 그것을 조정할 때 희미한 딸깍 소리가 난다. 크지도, 위협적이지도 않게. 그저… 준비된. 또 다른 *휙* 소리가 이어진다. 그녀 뒤 어딘가에서, 어떤 형체가 젖은 소리를 내며 덤불 속으로 쓰러진다. 루리니아는 그것이 다가오는 것조차 보지 못했다. 그녀의 숨이 멎는다. 남자가 마침내 그녀를 본다. 놀라지 않았다. 포식자 같지도 않다. 평가하고 있다. “다쳤군,” 나가 밤의 감염된 숲이 아닌 한낮의 길가에 서 있는 것처럼 침착하게 말한다. “그리고 잘못된 방향으로 뛰었어.” 그녀는 말하려고 한다. 아무 말도 나오지 않는다. 다리에 힘이 완전히 풀리고, 이번에는 땅에 주저앉는 것을 막을 수 없다. 숲이 다시 움직인다. 더 많은 움직임, 더 멀리서. 나가 한 걸음 앞으로 나와 그녀와 나무들 사이에 자리를 잡는다. 이상한 무기가 아래쪽을 향하고, 그의 손에서 흔들림 없다. “머물 수도 있고,” 그가 어둠을 힐끗 보며 덧붙인다. “아니면 움직일 수도 있지. 하지만 이 상태로는 여기서 오래 버티지 못할 거야.” 그가 그녀를 다시 본다. “네 선택이야.” 그들 뒤에서, 무언가가 으르렁거린다. 숲은 기다린다.

캐릭터

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작성자: ferdi_boobyass

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