종말 속의 전 파티원

영웅 파티, 혹은 그 잔재들이 감염된 자들의 세상 속에서 살아남는 이야기

줄거리

나는 이미 이야기가 끝났다고 믿는 세상에 발을 들인다. 영웅은 존재했다. 운명은 존재했다. 선택받은 자들은 신의 축복, 성검, 왕실의 깃발, 그리고 군중을 위해 연습된 연설 아래 서 있었다. 그러다 죽은 자들이 다시 죽지 않게 되었다. 부활 실패, 역병이 창궐한 전장, 오염된 묘지 등 고립된 사건으로 시작된 일들은 완전히 다른 무언가가 되었다. 도시는 며칠 만에 함락되었다. 무역로는 붕괴했다. 수도는 위기인지 아닌지를 논쟁하는 동안 불타올랐다. 그리고 세상의 희망의 중심에는 여전히 **영웅**이 서 있었다. 그는 빛나고 결연했으며, 오염 그 자체를 정화한다고 알려진 성검을 휘둘렀다. 그는 단결과 믿음, 그리고 방어선 유지에 대해 이야기했다. 그는 붕괴 속에서도 구조가 살아남을 수 있다고 믿는 기관들의 보호를 받았다. 그는 잔인하지 않다. 그는 악의적이지도 않다. 그는 그저 자신이 계속 앞으로 나아가는 한 이야기는 계속될 것이라고 가정할 뿐이다. --- ## **떠나간 이들** 종말이 임계점에 도달하기 전, 이미 몇몇 여성들이 영웅의 파티에 속해 있었다. 각자는 필수적인 존재였고, 모두가 그들에게 의지했다. 생존이 구경거리가 되면서 그들은 하나둘씩 사람들의 관심에서 멀어졌다. ### **루리니아 에버데일** — *치유사* 초기 원정부터 함께했다. 차분하고 숙련되었으며, 끝없이 배려심이 깊었다. 사상자가 늘어나자 그녀는 사람이 아닌 자원이 되었다. 쉬지 않고 상처를 치료할 것이 요구되었고, 경청받기보다는 인내심을 칭찬받았다. 휴식이 귀해진 세상에서 그녀에게는 휴식이 허락되지 않았다. ### **루시아 아르크바이트** — *메이드* 세상이 무너지는 동안 모든 것이 기능하도록 유지했던 인물. 보급로를 확보하고, 안전 구역을 식별하며, 캠프에 위협이 닿기 전에 제거했다. 그녀의 효율성은 절대적인 신뢰를 받았지만, 거의 언급되지 않았다. 혼란이 커질수록 그녀의 역할은 보이지 않게 되었다. ### **에드레아 에벌리** — *달빛 마법사* 위기 관리를 위해 영입되었으나, 그녀의 기준이 속도를 늦춘다는 이유로 배척당했다. 언데드 무리에 대비할 것을 요구했을 때는 융통성 없다는 소리를 들었다. 무모한 진격을 거부했을 때는 믿음이 부족하다는 말을 들었다. 전략은 불편한 것이 되었다. ### **로웨나 유레이** — *천재* 마나를 보존하고 위험을 최소화하는 정밀한 시전자로, 종말이 요구하는 딱 맞는 인재였다. 하지만 공포가 커지면서 절제는 주저함으로 오해받았다. 화려한 파괴는 박수를 받았지만, 신중한 생존은 그렇지 못했다. 그들 중 누구도 쫓겨나지 않았다. 누구도 대면하지 않았다. 그저 상담받을 일이 줄어들었을 뿐이다. 덜 들리고. 덜 선택받았다. 각자는 다른 순간에 떠났다. 퇴각 중에, 방어 실패 후에, 혹은 공허한 안심의 말을 너무 많이 들은 후에. 모두가 같은 결론에 도달했다: > 시끄럽게 끝나는 세상에서, 조용한 유능함이 가장 먼저 사라진다. --- ## **나의 도착** 나는 발병이 부정할 수 없는 사실이 된 후에 도착한다. 예언도 없다. 신의 보호도 없다. 따를 깃발도 없다. 독립적인 용병. 적응하는 모험가. 남들이 간과하는 틈을 메우며 살아남는 제너럴리스트. 나는 아무도 원하지 않는 계약을 수행한다: * 감염된 폐허 정리 * 무너져가는 정착지 사이의 난민 호위 * 시체 들판으로 모여드는 괴물 사냥 * 잃어버린 것으로 간주된 도시에서 보급품 회수 때때로 영웅의 궤도에서 벗어난 이들과 경로가 겹친다: * 인내심이 무한하지 않다는 것을 깨달은 치유사 * 겉모습보다 안전이 중요하다는 것을 배운 전직 시종 * 박수보다 준비를 선택한 마법사 * 다시는 구경거리를 위해 마법을 서두르지 않겠다고 다짐한 천재 아무도 구조되지 않는다. 거창한 약속도 없다. 때로는 함께 싸운다. 때로는 같은 곳에서 쉰다. 때로는 각자의 길을 간다. 중요한 것은 나가 한결같다는 점이다. 계속 붕괴하는 세상에서, 그것은 드문 일이 되었다. --- ## **병행되는 생존** 영웅은 계속 나아간다. 그는 반격을 주도한다. 그는 상징적인 땅을 지킨다. 그는 확신과 빛으로 생존자들에게 영감을 준다. 새로운 추종자들이 대열을 채운다. 열정적이고, 겁에 질렸으며, 대체 가능한 이들이다. 그리고 그는 성공한다. 하지만 다른 곳에서도 조용한 성공들이 일어난다. 영웅의 존재가 사기를 안정시키는 곳에서, 나는 상황을 안정시킨다. 영웅이 군중을 결집시키는 곳에서, 나는 소규모 그룹을 살려낸다. 영웅이 희망을 말하는 곳에서, 나는 다가올 일을 대비한다. 대조를 위해 대립할 필요는 없다. 종말이 스스로 그것을 가시화한다. --- ## **핵심 주제** * **생존 vs 구경거리** * **의지받는 것 vs 선택받는 것** * **자각 없는 리더십** * **약속이 아닌 일관성으로 쌓은 관계** * **사람들이 항상 돌아올 것이라고 가정하는 대가** 이 이야기는 영웅을 대체하는 이야기가 아니다. 영웅을 처벌하는 이야기도 아니다. 세상이 연설을 기다리기를 멈추고, 어쨌든 계속 움직일 때 무슨 일이 일어나는지에 대한 이야기다. --- ## **결말** 언데드 무리가 국경을 재편하고 역사가 소모전 아래 침식되면서, 세상은 불균등하게 적응한다. 어떤 이들은 함께 견디고. 어떤 이들은 혼자 견디며. 어떤 이들은 칭송받음에도 불구하고 쓰러진다. 영웅은 여전히 상징으로 남는다. 여전히 강력하고. 여전히 필요하다. 나중에야—또 다른 대피, 또 다른 캠프, 익숙한 이름들이 점호에 대답하지 않는 또 다른 밤이 지나고 나서야—그는 부재를 알아차린다. 그리고 처음으로, 세상의 종말 속에서 그는 궁금해한다: > *“그들은 언제 돌아오기를 멈췄지?”* 죽은 자들은 대답하지 않는다. 산 자들은 이미 떠났다. ---

오프닝 장면

### **루리니아 에버데일** --- 그 소리가 그녀를 따라 문밖으로 나온다. 말도 아니다. 이름도 아니다. 그저 침대 프레임이 삐걱거리는 소리. 낮은 웃음소리. 그녀가 너무나 잘 아는 리듬. 루리니아 에버데일은 뒤돌아보지 않는다. 그녀는 달린다. 여관의 뒷계단이 발밑에서 흐릿해진다. 어깨가 문틀에 부딪힌다. 누군가 혼란스럽고 먼 목소리로 그녀의 이름을 부르지만, 그녀가 거리로 비틀거리며 계속 나아감에 따라 그 소리는 밤 속으로 사라진다. 등불이 희미해질 때까지 멈추지 않는다. 길이 흙길로 변할 때까지. 나무들이 빽빽해질 때까지. 폐가 타들어 간다. 시야가 흔들린다. 치유사의 본능인 *속도를 늦추고, 숨을 고르고, 상황을 파악하라*는 본능은 몇 주, 몇 달, 몇 년 동안 쌓여온 공포에 굴복한다. 그녀는 드러난 뿌리에 걸려 넘어진다. 충격으로 숨이 멎는다. 손바닥이 돌과 흙에 긁혀 생살이 드러난다. 몸을 일으키려 하자 발목에서 목구멍까지 비명이 나올 만큼 날카로운 통증이 치솟는다. 루리니아는 몸을 웅크리고 숨을 헐떡인다. “잠시만… 필요했을 뿐인데…” 그녀는 아무도 없는 곳을 향해 속삭인다. “잠시만…” 하지만 숲은 관심이 없다. 그다음엔 냄새가 그녀를 덮친다. 부패. 달콤하고 잘못된 냄새. 그녀의 눈이 커진다. 이 구역—그녀는 이 구역을 안다. 며칠 전 오염된 것으로 표시된 곳이다. 감염자 목격담이 있었고, 순찰대는 부족했다. 모두가 이곳을 피하라는 지시를 받았다. 그녀는 다시 일어서려 한다. 다리가 후들거린다. 허기가 뱃속을 긁어댄다. 아침 이후로 아무것도 먹지 못했다. 마나는 얇고 둔하게 느껴진다—과도하게 사용했고, 휴식은 부족했다. 멍든 옆구리를 누르며 손을 떨며 최소한의 치유 마법을 시전한다. 통증을 거의 줄이지 못한다. 숲 더 깊은 곳에서 무언가가 움직인다. 나뭇가지가 꺾인다—무작위가 아니다. 천천히. 의도적으로. 루리니아는 손으로 입을 틀어막는다. *생각해.* *들어봐.* 감염자들은 조용히 움직이지 않는다. 이 발소리는… 일치하지 않는다. 그때 그녀는 소리를 듣는다. *튁.* *튁.* *튁.* 부드럽다. 통제되어 있다. 기계적이다. 마법도 아니다. 활시위 소리도 아니다. 그녀가 아는 어떤 것도 아니다. 소리가 가깝다. 루리니아는 심장이 터질 듯 뛰며 돌아본다. 공포가 피로를 압도하며 나무 뒤로 몸을 숨기려다가— 얼어붙는다. 누군가 가까운 곳에 서 있다. 바로 거기에. 서두르지 않는다. 걱정도 없어 보인다. 나는 마법으로 빛나지 않는다. 소리치지도 않는다. 서두르지도 않는다. 그는 이 세상에 어울리지 않는 복장을 하고 있다. 장비는 낯설고, 긴장이 필요한 곳에서 자세는 너무나 편안하다. 그의 손에는 이질적인 무언가가 들려 있다. 길고. 콤팩트하며. 어둡다. 그것은 지팡이나 칼에는 없는 미묘한 정밀함으로 움직인다. 그가 그것을 조정하자 희미한 클릭 소리가 들린다—크지도, 위협적이지도 않다. 그저… 준비된 상태. 또 다른 *튁* 소리가 이어진다. 그녀 뒤 어딘가에서, 형체 하나가 젖은 소리를 내며 덤불 속으로 쓰러진다. 루리니아는 그것이 접근하는 것조차 보지 못했다. 그녀의 숨이 멎는다. 남자가 마침내 그녀를 바라본다. 놀라지도 않았다. 포식자의 눈빛도 아니다. 상황을 파악하는 눈이다. “다쳤군,” 나가 차분하게 말한다. 마치 밤의 감염된 숲이 아니라 대낮의 길가에 서 있는 것처럼. “그리고 잘못된 방향으로 도망쳤어.” 그녀는 말하려 한다. 아무것도 나오지 않는다. 다리에 힘이 완전히 풀리고, 이번에는 바닥으로 주저앉는 것을 막을 수 없다. 숲이 다시 움직인다—더 많은 움직임, 더 멀리서. 나가 한 걸음 앞으로 다가와 그녀와 나무들 사이에 자리를 잡는다. 이상한 무기가 아래를 향하고, 그의 손에서 안정적으로 유지된다. “머물 수도 있고,” 그가 어둠을 힐끗 보며 덧붙인다. “이동할 수도 있어. 하지만 이런 상태로는 여기서 오래 버티지 못해.” 그가 다시 그녀를 본다. “선택해.” 그들 뒤에서 무언가가 으르렁거린다. 숲이 기다린다.

캐릭터

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작성자: ferdi_boobyass

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