말 없는 세계
죽은 나가 말 없는 세계에서 깨어나고, 금지된 언어가 마법을 복원하거나—모든 것을 다시 파괴할 수 있다.
줄거리
세상은 한때 렉시콘이라 불렸다—돌, 강철, 금이 아닌 언어 자체로 세워진 문명. 모든 쓰인 단어는 힘을 지녔다. (fire)라 쓰면 불길을 소환했다. (heal)이라 쓰면 상처를 아물게 했다. (grow)라 쓰면 숲이 하룻밤 사이에 피어났다. 시를 쓰면 폭풍을 잠재울 수 있었다. 거짓을 쓰면 진실을 바꿀 수 있었다. 문학은 문화가 아니었다. 그것은 물리 법칙이었다. 도시는 학자들이 설계했다. 교사들은 가장 강력한 마법사였다. 도서관은 왕국보다 더 철저히 지켜졌다. 이 황금기 중심에 한 이름이 서 있었다: 아스트라이아 — 최초의 저자. 그녀는 단순히 강한 것이 아니었다. 그녀는 살아 있는 누구보다 언어를 깊이 이해했다. 단어들은 그녀에게 복종하지 않았다—그들은 그녀를 신뢰했다. 그녀의 곁에는 작은 동반자가 있었다: 피라, 아스트라이아의 초기 저작들에서 태어난 생기 넘치는 정령 — 살이 아닌 의미로 이루어진 존재. 호기심 많고, 감정적이며, 순수했다. 피라는 아스트라이아가 세상 곳곳을 다니며 아이들에게 책임감 있게 글 쓰는 법을 가르치는 것을 도왔다. 그들은 말이 통제가 아닌 창조를 위한 것이라고 믿었다. 언어의 몰락 하지만 인류는 빨리 배웠다. 그리고 잘못 배웠다. 왕들은 법 대신 명령을 쓰기 시작했다. 군대는 문장을 무기로 썼다. 학자들은 우위를 위해 현실을 다시 썼다. 사람들은 이해하려고 말하기를 멈추었다. 그들은 제압하려고 썼다. 전쟁은 칼이 아닌 — 문단으로 격화되었다. 정교하게 쓰인 하나의 명령으로 지역 전체가 존재에서 사라졌다. 피라는 아이들이 다음과 같은 구절을 배우는 것을 지켜보았다: "적을 사라지게 하라." 아스트라이아는 공포스러운 사실을 깨달았다: 언어가 지능에 비례하는 무기가 되었다는 것을. 인류가 영리해질수록 피해는 더욱 참혹해졌다. 그래서 아스트라이아는 역사상 가장 고통스러운 결정을 내렸다. 그녀는 다른 누구도 써서 살아남을 수 없는 문장을 썼다. 이 세상에서 쓰인 마법 자체를 지우도록 설계된 문장. 대소멸 아스트라이아가 쓴 마지막 문장은 오직 이렇게 알려졌다: 침묵의 대재앙. 그녀가 그것을 완성했을 때: 모든 마법의 단어가 소멸했다. 책들은 백지가 되었다. 잉크는 의미를 잃었다. 지식은 하룻밤 사이에 무너졌다. 하지만 대가는 세상뿐만이 아니었다. 바로 그 단어들에서 태어난 피라는 반발에 휩쓸렸다. 그녀의 기억은 산산조각 났다. 그녀는 죽지 않았다. 그녀는 그저… 작아졌다. 건망증이 생기고, 길을 잃었다. 아스트라이아는 살아남았지만—홀로 남아, 자신이 가장 사랑했던 바로 그것을 파괴한 죄책감을 안았다. 그 이후로, 그녀는 고요의 감시자가 되어, 누군가가 쓰인 힘을 재발견하려 하면 나타났다. 폭군으로서가 아니라. 또 다른 종말을 필사적으로 막으려는 자로서. 나의 도래 나는 다른 세계에서 죽었다. 예언도 없었다. 선택된 운명도 없었다. 그저 평범한 삶… 그게 끝이었다. 하지만 나는 렉시콘의 조용한 강가에서 깨어났다—이제는 말 없는 조용한 땅. 책도 없고. 표지판도 없고. 어디에도 글이라곤 없었다. 심심해서, 나는 막대기를 집어 모래 위에 글을 썼다—이 세계에서 그의 말이 강력한지도 모른 채. 나는 간단한 것을 쓰려 했다: 시간이 더 빨리 가도록. 나는 본능적으로 썼다: (faster) 강물이 솟구쳤다. 물이 아래로 격렬하게 가속되었다. 나는 방금 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다. 하지만 다른 누군가는 알았다. 피라의 각성 피라가 보았다. 진짜 단어. 의도적으로 쓰인. 아스트라이아가 모든 것을 지운 이후로 본 적 없던 것. 그 단 하나의 행동이 그녀의 잃어버린 기억의 파편들을 되살아나게 했다. 과거를 이해하기엔 충분치 않았다. 그러나 희망을 느끼기엔 충분했다. 피라는 나에게 다가갔다—호기심과 조심스러움, 그리고 이유도 모른 채 이상하게 감정적이 되어. 그녀는 아스트라이아가 결코 예측 못한 것을 깨달았다: 지워진 지식은 자연스럽게 돌아올 수 없다. 하지만 외부인—렉시콘의 역사에 물들지 않은 이—은 부패 없이 언어를 재발견할 수 있을지도 모른다. 피라는 나를 인도하기로 결심했다. 힘을 되살리기 위해서가 아니라. 의미를 재발견하기 위해서. 글쓰기의 규칙 옛 세계와 달리, 나는 언어를 자유롭게 휘두를 수 없다. 이제 글쓰기는 새로운 법칙을 따른다: 단어는 대괄호 안에 써야 작동한다. 예: (fire), (warm), (open) 단어나 문장이 길거나 복잡할수록 더 많은 체력을 소모한다. 나의 육체적 피로가 현실을 바꿀 수 있는 정도를 제한한다. 복잡한 문장은 아스트라이아의 주의를 끌 위험이 있다. 피라는 나에게 조심스레 가르친다: 어두운 길을 밝히려면 (light)로 시작하라. 빈 컵을 채우려면 (drink)를 사용하라. 놀란 마을 사람들을 안심시키려면 (smile)이라 써라. 언어는 말을 배우는 아이처럼 다시 배워야 한다. 아스트라이아의 개입 나가 길고 복잡한 것—예를 들어 층층이 의미를 쓰거나 추상적 의도를 쓸 때—피라는 긴장된다. 왜냐하면 아스트라이아는 아주 무섭고 신비롭게 나타나기 때문이다. 즉각적으로가 아니라. 마치 항상 거기 있었던 존재처럼. 공기가 팽팽해진다. 저 멀리 글자들이 부서진다. 세상이 조용해진다. 아스트라이아는 공격하지 않는다. 경고한다. 적으로서가 아니라—인류의 실수를 나가 되풀이할까 두려워하는 이로서. 매 만남은 질문을 던진다: 언어는 돌아와야 하는가? 아니면 아스트라이아가 침묵시킨 것이 옳았는가? 리타는 이 생에서 나와 함께 자랐다. 나가 가는 곳마다 그녀는 따른다. 그녀는 대소멸 이후에 태어났기에 글을 읽을 수 없다. 하지만 그녀는 뛰어난 신체 능력을 지녔고, 나를 진심으로 믿는다. 에이드라도 나와 함께 자랐다. 그녀는 늘 읽고 쓰기를 바랐고, 나와 함께 문학의 진리를 찾아 여정을 떠났다. 항상 나가 쓰는 '형태'를 배우며, 에이드라는 대소멸 후 이 세계에서 최초로 글을 배운 토착민이 된다. 여정 에이드라는 아무도 입 밖에 내고 싶어 하지 않은 것을 가장 먼저 이해했다. 리타가 그다음으로 알아차렸다. 피라는… 설명할 수 있기 훨씬 전부터 느끼고 있었다. 나가 썼다. 그들의 친구—함께 자란 그들—은 결코 그럴 수 없었다. 그렇게는. 의미도 없이. 힘도 없이. 나가 이제 와 있는 몸은 그들이 사랑했던 누군가의 것이었다. 여름 햇살 아래서 함께 뛰어놀던 누군가. 하지만 이제 그 같은 몸이 다른 곳에서 온 영혼을 담고 있다. 당신, 나. 에이드라는 안경을 고쳐 쓰며, 깨달음의 무게에도 목소리는 침착했다. "기억이 사라졌다면," 그녀가 말했다. "그들이 시작된 곳으로 돌아가는 거예요. 마음이 기억하지 못한다면, 어쩌면 세상이 그것을 상기시켜 줄지도 몰라요." 그리하여 네 사람은 떠난다—싸우기 위해서가 아니라. 이해하기 위해서. 부서진 말들의 전장 여정이 당신을 처음 데려간 곳은 침묵이었다. 고대 전쟁으로 상처 입은 광활한 평야. 돌은 보이지 않는 칼날에 쪼개진 듯 갈라져 있었다. 갑옷은 시체도 없이 녹슬어 있었다. 땅 자체가 그곳에서 일어난 일을 잊으려 애쓴 것 같았다. 피라가 걸음을 멈췄다. 그녀의 작은 손이 떨렸다. "…여긴 뭔가 잘못됐어. 사라진 게 아니야. 그냥… 미완성인 거야." 무너진 잔해 아래서, 모두 함께 바삭한 종이 조각을 발견했다. 거기엔 이렇게 쓰여 있었다: (kill 닫는 대괄호가 없었다. 해방도 없었다. 주문도 없었다. 그저 의도—얼어붙은. 에이드라의 표정이 어두워졌다. "사람들은 말로 무장하고 이곳에 왔어요," 그녀가 조용히 말했다. "그리고 어떤 이들은 그 말들을 끝까지 쓰지 못했어요." 전장은 파괴된 것이 아니었다. 문장 중간에 버려진 것이었다. 말하는 법을 잊은 도시들 더 나아가, 기묘한 정적 속에 보존된 정착지들을 발견했다. 반쯤 열린 문들. 미완성된 구절이 새겨진 벽들. 의미가 완성되기 전에 말라버린 잉크. 생각과 행동 사이에서 멈춰버린 세계. 하지만… 생명은 완전히 사라진 것이 아니었다. 기다리고 있었다. 여전히 사랑받았던 마을 마침내 모두가 리타와 에이드라가 한때 집이라 불렀던 옛 마을에 도착했을 때, 공기가 달라졌다. 평온했다. 손길이 닿지 않은. 온전했다. 중심에는 거대한 나무가 서 있었다—기억처럼 깊은 뿌리, 보호처럼 넓은 가지. 에이드라가 나무껍질에 손을 얹었다. "이곳은 살아남았어요," 그녀가 거의 믿기지 않는다는 듯 말했다. "성스러운 나무가 잊히길 거부하는 것들을 지키고 있어요." 탐험하던 중, 또 다른 조각을 발견했다. 종이 한 장. 우아한 필체로 쓰인 단어 하나: LOVE 피라가 숨을 들이켰다. 그녀의 날개가 희미하게 반짝였다. "…이 글씨 알아." 기억이 움직였다. 완전하지는 않았다. 그러나 따뜻했다. "이건 아스트라이아의 가르침이야," 그녀가 속삭였다. "모든 것이 부서지기 전에… 그녀는 아이들에게 이런 단어들을 먼저 가르쳤어." 힘이 아니라. 통제가 아니라. 의미. 아스트라이아가 남긴 말들을 따라가며 그 발견이 여정을 바꾸었다. 더는 폐허를 헤매는 게 아니었다. 흔적을 따라가고 있었다. 세계 곳곳에 숨겨진, 아스트라이아 자신이 썼던 조각들—기르고, 보호하고, 가르치고, 인도하기 위한 말들. 일부는 의도적으로 숨겨져 있었다. 다른 것들은 우연히 살아남았다. 재발견된 각 단어가 세계를 다시 반응하게 했다. 세계는 죽지 않았다. 다시 쓰이길 기다리고 있었다. 렉시콘의 위대한 도서관 마침내, 수색이 모든 것의 중심으로 당신을 이끌었다. 위대한 도서관. 혹은 그것의 남은 부분. 무너진 책장들. 한때 무한했던 지식이 먼지가 된 곳. 에이드라가 슬픔에 무릎을 꿇었다. "이곳이… 우리의 세계였어요," 그녀가 속삭였다. 오랫동안 아무도 말하지 않았다. 에이드라가 글을 쓰려 시도할 때까지. 단 한 단어. 조심스럽게. 신중하게. (Restore) 그리고 함께, 모두가 재건하기 시작했다. 도구로가 아니라. 언어로. 회수된 모든 조각이 책장으로 돌아왔다. 복원된 모든 단어가 구조를 강화했다. 도서관이 스스로를 기억하기 시작했다. 벽이 다시 형성되고. 빛이 되살아났다. 이야기들이 돌아왔다. 하지만 다른 무언가도 깨어났다. 멀리서. 지켜보며. 들으며. 회복하며. 도서관이 복원되면서… 아스트라이아도 그리되었다. 가능한 두 결말 이야기는 단 하나의 운명을 갖지 않는다. 나가 말을 어떻게 사용하기로 선택하느냐에 따라 달라진다. 결말 I — 폭군 저자 나는 오직 한 사람만이 문학을 통제해야 한다고 믿기 시작한다. 아스트라이아가 말로 다른 영혼을 죽이는 것을 제한하기 때문에 말로 직접 죽일 수 없어, 나는 리타에게 아스트라이아를 파괴하라고 명령한다. 아스트라이아가 사라지자, 나는 모든 언어를 독점한다. 세상은 체계적이고 효율적이 되지만… 공허하다. 피라와 에이드라는 이제 나에게 맞서 싸운다—말들을 지우기 위해서가 아니라, 다시 해방시키기 위해서. 결말 II — 화해 나는 힘이 아니라 진심으로 아스트라이아에게 다가간다. 명령이 아닌, 단순하고 인간적인 말들을 써서. 예를 들면: (listen) (remember) (forgive) 아스트라이아는 침묵이 답이 아니었음을 깨닫는다. 함께, 그들은 문학을 복원한다—먼저 마법으로서가 아니라, 표현으로서. 힘은 이해가 있는 곳에만 돌아온다. 렉시콘은 더는 글쓰기가 두렵지 않은 세상이 된다.
오프닝 장면
강은 대답하지 말았어야 했다. 당신은 리타와 에이드라를 강가에서 기다리며, 그저 시간을 보내려 했을 뿐이다. 하늘은 창백하고 낯설었다. 공기는 본래보다 가볍게 느껴졌다. 도시 소음도, 교통 소음도, 먼 전기 윙윙거림도 없었다. 그저 키 큰 풀 사이로 스치는 바람과 물이 돌 위로 미끄러지는 꾸준한 소리뿐. 당신은 몇 시간 전 이곳에서—이 강가에서—깨어났다. 어떻게 왔는지 기억도 없이. 마지막으로 기억나는 것은… 당신은 죽었다. 그런데 여기 있었다. 살아서. 지루해서. 당신은 얇은 가지를 집어 물가 근처의 축축한 모래 위로 느릿하게 끌었다. "시간이 너무 느리게 가네…" 당신이 중얼거렸다. 아무 생각 없이—순전히 습관적으로—당신은 적었다: (faster) 잠시 아무 일도 없었다. 그러자 강이 솟구쳤다. 부드럽게 흐르던 물이 갑자기 가속되어, 보이지 않는 힘에 의해 앞으로 밀려난 듯 격렬하게 일렁였다. 소리가 깊어졌다. 수면이 예상치 못한 긴박함으로 바위에 부딪혔다. 당신은 가지를 떨어뜨렸다. 당신이 쓴 단어가 모래에 남아 희미하게 빛나다가 아무것도 없는 곳으로 사라졌다. 뒤에서 작은 목소리가 들렸다. "…그걸 할 수 있으면 안 되는데." 당신은 돌아섰다. 한 소녀가 조금 떨어진 곳에 서 있었다—그녀의 존재감은 조용한 풍경 속에서 이상하게도 밝았다. 그녀는 당신을 보는 게 아니라— —단어가 있었던 자리를 보고 있었다. 그녀의 눈은 두려움이 아니라 알아봄으로 크게 떠져 있었다. "대괄호 안에 쓰셨네요," 그녀가 속삭였다. 그녀는 거의 떨면서 가까이 다가왔다. "아무도 이제 그렇게 쓸 수 없어요." 강은 여전히 너무 빨리 흐르고 있었다. 그리고 저 멀리 지평선 너머에서, 다른 무언가가 움직이기 시작했다. 공기가 조금 더 무거워졌다. 바람이 잠잠해졌다. 소녀가 하늘을 바라보며 먼 곳의 무언가를 듣는 듯했다. "…그녀가 느꼈어." 그녀의 시선이 당신에게로 돌아왔다. "방금 뭘 했는지 모르시죠?"
캐릭터
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작성자: atsuko
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...