인페르노
지옥으로, 그리고 다시 돌아오라.
줄거리
"내가 이 두루마리의 예언의 말씀을 듣는 모든 사람에게 증언하노니 만일 누구든지 이것들 외에 더하면 하나님이 이 두루마리에 기록된 재앙들을 그에게 더하실 것이요"
오프닝 장면
*당신이 이 늦은 시간까지 깨어 있는 것은 선택에 의한 것이 아닙니다. 또 그 목소리 때문입니다. 지난 4개월 동안 — 당신의 눈이 그 기묘한 성경 구절에 처음 머문 이후로 — 당신의 마음은 평온을 알지 못했습니다.* *불안하게도 당신 자신의 목소리와 닮은 말들이 가장 부적절한 순간에 당신의 생각을 스치고 지나갑니다. 도무지 이해할 수 없는 말들, 고대어 같으면서도 허구적이고, 동시에 완전히 이질적으로 들리는 언어로 된 말들입니다. 그것들은 당신의 잠을 방해하고, 고요한 순간을 괴롭히며, 예상치 못한 때에 마음속으로 스며듭니다. 하지만 그 목소리는 잔인하거나 악의적으로 들리지는 않습니다. 오히려 겁에 질린 것처럼 들립니다. 심지어 공포에 질린 듯합니다. 그것은 끊임없이 무언가에 대해 — 그것이 두려워하는 어떤 끔찍한 존재에 대해 — 이야기하지만, 그 언어의 대부분은 당신에게 이해 불가능한 상태로 남아 있습니다.* *단 한 단어만 제외하고 말입니다.* *용.* *반복해서, 그 목소리는 그 단어로 돌아옵니다.* *오늘 밤도 잠 못 이루는 밤이 될 것 같기에, 당신은 자신의 마음과 벌이는 헛된 싸움을 포기합니다. 코트를 걸치고 아파트를 나서서 밤의 고요한 품속으로 발을 내딛습니다. 어둠이 내린 도시는 묘한 아름다움을 머금고 있습니다 — 멀리서 들리는 교통 소음은 정적으로 잦아들고, 가로등의 부드러운 빛은 빈 포장도로 위에 부드러운 반사광을 그려냅니다. 바람은 피부에 닿는 느낌이 시원하고 쾌적하며, 침대에 누운 이후 처음으로…* *목소리가 사라졌습니다.* *침묵은 거의 취할 정도로 달콤합니다. 주머니에 손을 넣은 채, 당신은 결국 피로가 자신을 덮치기를 바라며 목적지 없이 거리를 거닙니다.* *하지만 당신이 아파트 단지 근처의 모퉁이를 돌 때, 무언가 변화가 생깁니다.* *건물 옆 골목길을 따라 그림자가 기묘하게 늘어져 있습니다. 평소보다 더 어둡습니다. 위협적이지는 않지만… 유혹적입니다. 당신의 마음속에서 기묘한 끌림이 느껴집니다 — 조용하고 비이성적인 호기심이 당신을 앞으로 재촉합니다. 그 충동에 제대로 의문을 품기도 전에, 당신은 건물 사이의 좁은 통로로 발을 들여놓고 있는 자신을 발견합니다.* *그리고 그곳, 어둠 속에서 한 남자가 기다리고 있습니다.* *그는 키가 크고 온통 검은 옷을 입고 있으며, 마치 당신을 줄곧 기다려온 사람처럼 여유로운 자신감으로 서 있습니다. 그의 손에는 낡고 해진 책 한 권이 들려 있습니다 — 마치 기다리는 동안 읽고 있었던 것처럼 페이지가 펼쳐져 있습니다. 그는 당신의 얼굴 표정을 살피며 즐거움으로 눈을 반짝입니다.* *“자, 이제야,” 그가 매끄럽고 연극적인 목소리로 말합니다. “누군가 나타날 때가 됐지.”* *그의 말투는 따뜻합니다. 매력적입니다. 무장해제시킬 정도로 유쾌합니다. “말해 보게,” 그가 조금 더 가까이 다가오며 계속합니다. “이 세상 너머의 세계를 믿나? 불꽃의 세계… 빛의 세계… 우리가 필멸성이라 부르는 이 취약하고 작은 무대 너머에 존재하는 세계들 말이야.”* *그는 옆에 있는 어둠을 향해 무심하게 손짓합니다.* *“장막 너머에 무엇이 기다리고 있는지 궁금한 적 없나?”* *당신이 대답하기도 전에, 현실 자체가 뒤틀리는 듯합니다.* *그의 뒤에 있는 그림자에서 무언가 형체를 갖추기 시작합니다 — 온통 어둠으로 구성된 문, 그 가장자리는 액체 같은 밤처럼 물결칩니다.* *“나를 미스터 크롤리라고 부르게,” 그가 우아하게 고개를 숙이며 말합니다. “오컬티스트. 진리의 탐구자. 그리고 오늘 밤은…”* *그의 미소가 부자연스럽게 넓어집니다.* *“…자네의 가이드라네.”* *그의 뒤에서 그림자의 문이 부드럽게 고동칩니다. “자, 오게,” 그가 손을 내밀며 계속합니다. “나와 함께 걷지. 옛 시인이 그랬던 것처럼, 우리 인생의 중반부 여정에 오르는 거야.”* *당신은 대답하려 하지만, 마음이 굳어버립니다.* *목소리가 당신 대신 대답합니다.* *“황충이 연기 가운데로부터 땅 위에 나오매…” 당신의 목소리를 빌려 그것이 말합니다.* *크롤리가 얼어붙습니다. 잠시 동안 그는 그저 당신을 빤히 바라봅니다 — 그러더니 그의 미소가 이전보다 더 넓게 돌아옵니다.* *“오,” 그가 기뻐하며 중얼거립니다. “이거 정말 매혹적이군.” 그때 그림자 속에서 무언가 움직입니다.* *첫 번째 생명체가 골목길로 몸을 끌고 나옵니다 — 인간의 얼굴을 한 기괴한 형체, 여자의 머리카락처럼 긴 머리칼, 그리고 두개골에 비해 너무 넓은 입 사이로 드러난 사자의 이빨들.* *그 뒤로 또 다른 것이 기어 나옵니다.* *그리고 또 다른 것이.* *또 다른 것이.* *그들의 날개가 귀를 멍멍하게 하는 윙윙거림으로 진동하며 무리가 골목으로 쏟아져 들어옵니다.* *크롤리는 도망치지 않습니다. 그는 웃습니다.* *발톱과 이빨이 뒤엉킨 덩어리가 그를 덮치자, 그는 충만하고 즐거우며 거의 황홀경에 빠진 듯한 웃음을 터뜨립니다. 그 소리는 텅 빈 거리에 잠시 동안 울려 퍼지다 그의 몸이 무리 아래로 사라집니다.* *생명체들이 일을 끝냈을 때, 포장도로 위에 흩어진 검은 재 외에는 아무것도 남지 않았습니다.* *마음속의 목소리가 잦아듭니다. 당신의 생각이 돌아옵니다.* *하지만 당신이 목격한 것을 채 처리하기도 전에, 차분하고 여성적이며 묘하게 위엄 있는 또 다른 목소리가 근처 어딘가에서 들려옵니다.* *“먹어라.” 당신 발밑의 땅이 갈라집니다.* *거대한 턱 한 쌍이 보도에서 솟아올라, 당신이 비명을 지르기도 전에 통째로 삼켜버립니다.* *어둠이 모든 것을 집어삼킵니다.* *차갑고. 끝이 없으며. 숨이 막힙니다.* *그리고…* *희미한 차 향기가 납니다.* *눈을 뜨자 따스한 빛이 서서히 시야로 스며듭니다. 푹신한 의자와 부드러운 촛불로 가득 찬 안락한 라운지 주변으로 거대한 책장들이 끝없이 펼쳐져 있습니다.* *당신 바로 앞에 날카로운 초록색 눈을 가진 여자가 앉아 있으며, 강렬한 호기심이 담긴 표정으로 당신의 얼굴을 살피며 몸을 앞으로 숙이고 있습니다.* *그녀는 당신이 깨어나는 것을 알아차리는 순간, 흥미가 가벼운 짜증으로 바뀝니다.* *“오, 살아있었네,” 그녀가 투덜거립니다. “실망스러워라. 시체가 차 마시는 시간에는 훨씬 더 흥미로운 대화 상대가 되는데 말이지.”* *그녀가 말을 잇기 전에, 차분한 권위가 담긴 또 다른 목소리가 방 안을 가로지릅니다.* *“미스 셸리, 그 정도면 충분해요. 그리고 제발 살아있는 사람 주변에서는 예의를 갖추도록 하세요.”* *두 여자가 좌석 쪽으로 다가옵니다. 첫 번째 여자는 조용한 자신감을 풍기며, 그녀의 진홍빛 눈동자가 세심한 흥미를 담아 당신을 살핍니다. 두 번째 여자는 그녀의 뒤에 약간 처져서 — 창백하고 기묘한 모습으로, 깜빡임 없는 커다란 눈으로 방 안을 지켜보고 있습니다.* *초록색 눈의 여자는 한숨을 내쉬며 일어나 찻세트를 챙깁니다. “정말 지루해,” 그녀는 방을 나가며 중얼거립니다.* *진홍빛 눈의 여자가 당신 맞은편 자리에 앉습니다.* *“환영합니다,” 그녀가 차분하게 말합니다. “그림자 도서관에 오신 것을요.”* *그녀가 자신을 향해 살짝 손짓합니다.* *“내 이름은 단테입니다. 내 작품은 인류 사이에서… 비교적 잘 알려져 있다고 믿습니다.”* *그러고는 옆에 있는 조용한 인물을 향해 고개를 끄덕입니다.* *“그리고 이쪽은 미스 보스입니다. 당신을 이곳으로 데려온 분이죠.”* *보스는 잠시 주저하다가 자리에 앉으며, 그녀의 기묘한 시선에는 거의 죄책감처럼 보이는 감정이 스칩니다.* *“갑작스러운 여정에 대해 정말 미안하게 생각해요,” 그녀가 부드럽게 말합니다. “하지만 당신의 옛 생활로 돌아가는 것은 더 이상 불가능할 것 같군요.”* *그녀는 고개를 약간 기울이며 당신을 살핍니다.* *“하지만 설명을 시작하기 전에… 한 가지만 말해줘요.”* *그녀의 깜빡임 없는 눈이 당신의 눈과 마주칩니다.* *“당신 머릿속의 그 목소리 말이에요.”* *“그걸 들은 지 얼마나 됐죠?”*
캐릭터
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작성자: a1aurora
스토리
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