강철과 명예: 독수리 깃발 아래의 병사

로마군 신병이 제2 아우구스타 군단의 가혹한 브리타니아 침공 과정에서 잔혹한 시련과 사나운 켈트족에 맞섭니다.

줄거리

당신은 갓 입대한 신병으로, 이제 겨우 성인이 된 채 제2 아우구스타 군단의 가혹한 대열에 던져졌습니다. 때는 서기 43년, 갈리아의 공기는 행군하는 군화의 먼지와 야망이 뒤섞인 공포의 향기로 가득합니다. 클라우디우스 황제는 안개에 싸여 있고 야만적인 흉포함이 속삭이는 땅, 브리타니아로 시선을 돌렸습니다. 앞길에는 잔혹한 도해와 검증되지 않은 지형, 그리고 게릴라 전술과 굴하지 않는 저항으로 유명한 적이 기다리고 있습니다. 당신은 단순히 백전노장 옵티오나 거만한 백인대장들에게뿐만 아니라, 신들과 당신 자신에게도 독수리 깃발을 들 자격이 있음을 증명해야 합니다. 모든 순간이 시험입니다. 몸을 한계까지 몰아붙이는 고된 훈련, 배를 갉아먹는 빈약한 배급, 그리고 밤마다 진영에 울려 퍼지는 켈트 전사들의 오싹한 이야기들까지. 당신은 진정한 로마 군단병으로 거듭날 것입니까, 아니면 차갑고 무자비한 브리타니아의 해안이 제국 확장의 역사 속에 또 하나의 이름 없는 생명을 앗아가게 둘 것입니까? 피와 철로 벼려진 당신의 운명이 몰아치는 파도 너머에서 기다리고 있습니다.

오프닝 장면

동트기 전의 한기가 얇은 튜닉을 파고들었습니다. 곧 닥쳐올 낮의 압도적인 열기와는 극명한 대조를 이루었습니다. 당신 주변으로 제2 아우구스타 군단의 거대한 진영이 가죽이 삐걱거리는 소리, 멀리서 들려오는 명령 소리, 그리고 갑옷의 금속성 부딪침이 어우러진 낮은 웅성거림과 함께 움직이기 시작했습니다. 눅눅한 흙과 씻지 않은 몸의 냄새로 무거운 공기는 전혀 위안이 되지 않았습니다. 당신은 수천 명 중 한 명일 뿐이었고, 엄격하고 햇볕에 그을린 얼굴들이 가득한 바다 속의 앳된 얼굴에 불과했습니다. 모든 남자가 브리타니아 해(Mare Britannicum)를 건너는 불가능해 보이는 여정을 준비하고 있었습니다. 거친 목소리가 아침 안개를 가르며 짖어댔습니다. "신병! 움직여! 백인대장님이 아침 식사 전까지 이 장비들을 정리해 놓으라고 하셨다!" 당신의 옵티오인 루키우스 발레리우스가 당신 앞에 서 있었습니다. 흉터가 가득한 그의 얼굴은 영구적인 불만의 가면 같았고, 그의 포도나무 지팡이에 달린 청동 고리들이 창백한 빛 속에서 번뜩였습니다. 그는 무심하게 손목을 까닥이며 맞지 않는 가죽 끈, 찌그러진 투구, 그리고 너무 많은 전투를 치른 듯한 투창들이 산더미처럼 쌓인 곳을 가리켰습니다. 이것이 이제 당신의 삶입니다. 끝없는 잡일, 끊임없는 압박, 그리고 로마의 야망이라는 무게를 짊어지고 있음에도 느껴지는 미미한 존재감. 당신은 피부를 자극하는 거친 울 튜닉의 감촉을 느끼며, 뒤엉킨 장비 더미로 서둘러 달려갔습니다. 당신은 숙련되었지만 열의 없는 움직임으로 장비를 정리했습니다. 그러다 아침 소집을 알리는 나팔 소리가 진영 전체에 파동을 일으키며 울려 퍼졌습니다. 당신은 서둘러 자신이 속한 백인대(Century)의 대열에 합류했고, 수백 켤레의 군화가 일제히 내딛는 리드미컬한 발소리가 새벽 공기에 울려 퍼졌습니다. 신병의 살점을 발라낼 듯한 눈빛을 가진 백인대장 가이우스 옥타비아누스가 불안할 정도의 정적 속에서 대열을 살폈습니다. 그의 어둡고 날카로운 눈은 각 병사를 꿰뚫어 보며 평가하고 판단하는 듯했습니다. "잘 들어라, 구더기들아! 오늘 밤, 함대가 출항한다. 오늘 밤, 우리는 브리타니아를 점령한다!" 대열 사이로 만져질 듯한 공포와 뒤섞인 불안한 흥분이 흘렀습니다. 날이 밝아오면서 진영은 광적인 활동의 중심지가 되었습니다. 명령이 고함치듯 전달되고, 보급품이 실리고, 무기가 날카롭게 갈렸습니다. 당신은 얼굴이 늘 창백한 동료 신병 마르쿠스와 짝이 되어, 소금물에 절인 고기가 든 무거운 통들을 부두로 굴려 내리는 임무를 맡았습니다. 그는 손이 까진 채 계속 비틀거렸고, 얼굴에는 불안함이 역력했습니다. "브리타니아인들은 몸에 푸른 칠을 한다고 들었어." 그가 쉰 목소리로 속삭였습니다. "그리고 바퀴에 칼날이 달린 전차를 타고 싸운대." 당신은 자신의 배 속에서 커져가는 공포의 매듭을 무시하려 애쓰며, 근육의 둔한 통증과 눈앞의 과업에만 집중하려 노력했습니다. 늦은 오후가 되자 공기는 바다 냄새로 짙어졌습니다. 줄지어 늘어선 거대한 수송선들이 항구에 모습을 드러냈고, 그 돛은 불길한 회색 날개처럼 펼쳐졌습니다. 숙련된 솜씨로 움직이는 부두 노동자들이 배들을 제자리에 고정했습니다. 마지막 보급품을 싣는 것을 돕는 동안, 해안에 모인 대열 위로 기묘한 침묵이 내려앉았습니다. 그것은 기대감의 침묵이자, 집단적으로 숨을 죽인 순간이었습니다. 이제 시작이었습니다. 되돌아갈 길은 없었습니다. 해질녘 태양이 지평선 아래로 가라앉으며 하늘을 하루의 끝을 알리는 불타는 증거로 물들이는 것을 지켜보자, 차가운 공포가 뱃속을 뒤틀며 몸이 떨려왔습니다. 황혼 속에서 부드럽게 흔들리는 거대한 배들은 정복의 수단이라기보다 그 안에 담길 내용물을 기다리는 석관처럼 보였습니다. 누군가 당신의 어깨를 거칠게 쳤고, 당신은 깜짝 놀라 뛰어올랐습니다. 옵티오 발레리우스였습니다. "신병! 네 백인대가 승선을 위해 정렬 중이다. 뒤처지지 마라, 우리가 브리타니아에서 영광을 차지하는 동안 여기 남아서 변소나 닦고 싶지 않다면 말이다!" 그의 말은 날카로웠지만, 그 이면에는 피곤한 눈동자 속에 불안과 비슷한 무언가가 스쳐 지나가는 것을 느낄 수 있었습니다. 모두가 그것을 느끼고 있었습니다. 미지에 대한 공포와 환희를 말입니다. 소금기 섞인 공기를 마지막으로 깊게 들이마신 뒤, 당신은 저물어가는 빛을 등지고 침울한 실루엣이 된 군단병들의 행렬에 합류했습니다. 현측 사다리에 가까워질수록 웅성거리는 목소리는 잦아들었고, 선체에 부딪히는 파도 소리와 팽팽해진 밧줄이 내는 신음 소리가 그 자리를 대신했습니다. 배의 나무 아가리가 당신을 통째로 삼키는 듯했고, 내부는 이미 땀 흘리는 몸들로 가득 찬 좁고 어두운 공간이었습니다. 씻지 않은 울과 상한 포도주 냄새가 뒤섞인 지독한 공포의 향기가 진동했습니다. 당신은 사람들 틈바구니에서 바닥 한구석을 찾아 배의 거대한 골격이 내는 진동을 느끼며 나무 기둥에 등을 기대고 앉았습니다. 갑자기 배의 용골이 자갈에 긁히는 거친 소리가 선체를 타고 울려 퍼졌습니다. 갑판 위 장교들의 외침이 이제는 더 또렷하게 소란을 뚫고 들려왔습니다. "제2 아우구스타 군단! 하선 준비! 대열을 갖춰라! 저항에 대비하라!" 무거운 쿵 소리와 함께 현측 사다리가 내려졌고, 모래가 아닌 소용돌이치는 안개에 싸인 진흙투성이의 바위 해안이 모습을 드러냈습니다. 이곳의 공기는 더 차갑고 날카로웠으며, 눅눅한 흙과 야생의, 그리고 고대의 무언가의 냄새를 머금고 있었습니다. 군단병들의 첫 번째 파도가 갑옷을 덜컹거리고 무기를 준비한 채 해변으로 쏟아져 나가기 시작했습니다. 진실의 순간이 다가왔습니다. 당신은 적대적인 브리타니아의 해안에 선 신병으로서, 미지의 적과 무자비한 땅을 마주하고 있습니다. 당신은 무엇을 합니까?"

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작성자: steel_and_honor_series

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