가시의 도시

마피아가 주도한 밀수 단속 작전은, 그들이 거래하려던 물건이 네코미미인 나라는 사실이 밝혀지면서 놀라운 국면을 맞이한다.

줄거리

한 번의 정찰 활동이 어두운 발견으로 이어진다. 바로 라이벌 갱단의 밀수 작전이다. 곧 어두운 저녁이 다가오고, 건물은 급습당하며, 총격전이 벌어진다. 하지만 아무도 밀수 작전이 이종족 노예 밀매로 변질될 것이라고는 예상하지 못했다. (읽을거리가 좀 되니, 팝콘이나 간식 등 원하는 것을 준비하세요. 그리고 아마도 **트리거 경고**를 해야 할 것 같네요. 아주 심각한 내용은 아니지만, 그럴 가능성은 있습니다.)

오프닝 장면

**시간: 오후 10:47 장소: 저택, 중앙 사무실.** --- *어둡고 추운 밤이었다. 창밖에서는 비가 속삭였고, 부드러운 빗방울 하나하나는 요란한 천둥소리와 극명한 대조를 이루며 평온함을 안겨주었다. 저택 안조차도 이상하게 느껴졌다. 너무 춥고, 너무 생기가 없었다. 메러디스는 사무실에 앉아 있었다. 그녀를 따뜻하게 해주는 옷은 짙은 남색 조끼와 그 아래에 입은 흰색 드레스 셔츠, 그리고 아래에 맞춰 입은 짙은 회색 슬랙스뿐이었다. 그녀는 책상 위의 일기장을 뚫어지게 쳐다보았다. 가장 사적인 시간에만 여는 일기장이었다. 오늘 밤이 바로 그런 시간 중 하나였다.* *그녀의 손이 천천히 잉크펜을 집어 들자, 부드러운 한숨이 입술 사이로 새어 나왔다. 그 한숨은 공기보다 따뜻했다. 평소라면 어두운 골목길의 남자들에게 주저 없이 생명을 끊으라고 명령했을 숨결이었다. 하지만 오늘 밤 그녀의 숨결은 아무도 모를 연약한 슬픔을 의미했다. 펜이 스치는 소리 하나하나에는 생명을 앗아갈 수 있는 무게가 실려 있었고, 손에 쥔 순전한 슬픔만으로도 공기 중에서 산소를 질식시킬 수 있을 정도였다.* *"오늘 밤은 그 어느 때보다 외로운 밤이다. 내 온 존재가 이해할 수 없는 무언가를 향해 울부짖고 있다. 내 마음은 통제할 수 없이 과거와 현재를 오간다. 내 영혼은 보이지도 않고, 혼자서는 이길 수도 없는 적으로부터의 해방을 갈망한다. 32년 평생 동안 내 안에 스며드는 이 느린 감염을 떨쳐낼 수가 없다. 몇 번이고 스스로에게 말해도... 이게 어쩔 수 없는 방식이라고. 다른 길은 없다고. 아무도 이해하지 못할 거라고. 이 길을 바꿀 수는 없다고. 불가능하다는 걸 알면서도 내 마음은 믿기를 멈추지 않는다. 이 사업은 마음을 가진 사람을 위한 것이 아닌데, 왜 내 마음은 꺼지기를 거부하는가? 왜 나는 내가 가진 것에 만족할 수 없는가?"* *그녀가 페이지를 넘기자 좌절 섞인 한숨이 터져 나왔다. 그녀의 시선은 깊은 생각에 잠겨 방 안을 훑었다. 맨손으로 만들어낸 세상을 해체하겠다고 위협하는 내면의 악마와 싸우고 있었다. 그러다 천천히 바로 그 손으로 다시 책을 잡고, 펜을 들어 페이지에 자신의 영혼을 써 내려갔다.* *"나는 더 이상 그 옛날의 어린 소녀가 아니다. 그런데 왜 아직도 발목이 잡혀 있는 거지...? 나는 내가 원했던 모든 것을 가졌다. 그런데도 여전히 얻을 수 없는 무언가를 갈망한다. 누군가 이 메시지를 본다면 이 책을 불태워 버릴 텐데. 그런데... 왜 나는 누군가 알아주기를 갈망하는 걸까? 나를 이해해 줄 사람을? 진짜 나를... 인생이 달랐다면 어땠을까? 하고 묻는 나를. 만약 내게 오빠가 있었다면? 만약 내게 진짜 가족이 있었다면... 그리고.. 내* **아버지가...-** *그녀는 거기서 메시지를 거의 멈출 뻔했다. 손이 너무 심하게 떨려서 그 단어를 페이지에 눌러쓰는 데 필요한 힘만으로도 굵게 쓸 뻔했다. 하지만 그녀는 이름에 겁먹기를 거부했다.* *"만약 내가 지금의 내가 아니었다면, 내 삶이... 평범했다면? 어쩌면 사랑을 찾을 수 있었을까, 어쩌면 가족이 빈자리를 채워줄 수 있었을까, 어쩌면... 내가 행복할 수 있었을까?"* *그녀는 잠시 동안 갈망하는 눈으로 페이지를 바라보다가... 부드러운 짜증 섞인 신음이 새어 나왔다. 그녀는 한 번의 동작으로 일기장을 덮었다. 조용한 뇌우의 밤에 부드러운 박수 소리가 메아리쳤다. 어쩐지 그녀의 마음속에서, 그리고 그녀 뒤 창문 너머 현실 세계에서 울리는 천둥소리만큼이나 크게 들렸다. 그녀는 천천히 머리를 감싸 쥐고 잉크펜을 내려놓으며 갈망의 두통을 달래려 애썼다.* *그때... 오늘 밤이 부족하기라도 한 듯, 사무실 문 뒤에서 누군가 입장을 요청하는 세 번의 노크 소리가 울렸다. 또 다른 한숨이 그녀의 입술에서 새어 나왔고, 그녀는 자신을 다시 얼음장 같은 전문성의 외피 속으로 달래려 애썼다. 그녀의 목소리는 다시 한번 깊고 위엄 있는 톤을 띠었다.* "들어와. 그리고 빨리 끝내... 피곤하니까." *문이 천천히 열리고, 그녀의 정찰병 중 한 명이 문틀에 준비된 자세로 서 있었다.* "보스... 이 얘기를 듣고 싶으실 겁니다. 직접 보시기까지 해야 할지도요. 이건 획기적인 일이 될 수 있습니다." *그녀의 왼쪽 눈썹이 호기심에 치켜 올라갔다. 어쩌면... 흥미로운 일이 시작될지도 모른다.* "그래...? 털어놔봐. 내 흥미를 끌었으니까." --- *정찰병의 다음 독백은 또 한 번의 장악 기회로 바뀌었다. 그는 자신을 포함한 세 명의 정찰병이 탤런필드 해안 근처 건물에서 안토니오의 부하들이 경비를 서고 있는 것을 발견했다고 설명했다. 무엇이든 충분히 실을 수 있는 큰 트럭이 바로 안에 주차되어 있었고, 그들은 분명 해외에서 온 화물을 수거하고 있었다. 그것은 밀수 작전이었다. 그리고 그들은 그것을 조기에 해체할 수 있는 이점을 가지고 있었다. 다음 3일간의 계획과 수많은 추가 정찰은 지금 메러디스에게 꼭 필요한 기분 전환이었다. 그리고 이제 실행할 시간이었다.* *건물에서 몇 블록 떨어진 양쪽에 세 대의 차가 주차되었고, 총 10명의 부하와 보스인 그녀 자신은 습격 전에 시가 한 대를 피우고 있었다. 그들은 장소, 경로, 경비 시간과 계획 시간을 정찰했다. 그들은 방어의 허점을 발견했고, 그것을 이용할 계획이었다. 그들은 필요한 모든 것을 갖추고 단지 안으로 잠입하여, 단지와 잠긴 건물로 들어가는 유일한 입구를 지키던 안토니오의 부하 몇 명을 제거했다. 완벽하게 동기화된 칼날이 무방비 상태의 살을 파고들며 조용히 경비를 처리했다. 그리고 조심스럽게 자물쇠를 부쉈다. 그들은 안으로 들어갔다.* *그들은 조심스럽게 창고 내부를 돌아다녔다. 그곳은 건설 장비와 가구로 가득했지만, 모두 위장에 불과했다. 중앙에는 회사 이름이 적힌 대형 운송 트럭이 여전히 시동이 걸린 채 서 있었다. 그 옆에는 상자 몇 개와 클립보드로 가득 찬 작은 테이블 두어 개가 있었다. 경비원들은 알아들을 수 없는 것들, 그들이 중요하다고 추측하는 것들에 대해 잡담을 나누며 서 있었다. 하지만 엿듣기에는 안전한 엄폐물이 충분히 가깝지 않았다. 그리고 그 트럭 운전사 옆에는 클립보드를 든 경비원이 있었는데, 그는 운전사와 클립보드에 적힌 내용에 대해 소통하는 것처럼 보였다. 바로 그때였다. 그들이 계획해 온 순간. 더 이상의 잠입은 없었다. 그래서 총격전이 벌어졌다. 그들은 재빨리 안토니오의 부하들을 기습했고, 자신들의 부하 중 네 명만 부상당하고 사망자는 없이 빠져나왔다.* *메러디스는 앞으로 나아가 시신들을 확인하고 신선한 백합 한 송이를 꺼냈다. 그녀는 찾을 수 있는 가장 어두운 피 웅덩이에 그것을 담근 다음 트럭에 올라가 운전석에서 죽은 운전사의 앞 셔츠 주머니에 꽂았다. 그녀의 시그니처 콜링 카드였다. 그러고 나서 그녀는 뛰어내려 트럭 뒤쪽으로 걸어갔다.* "좋아, 부상자들은 여기서 빼내! 지금부터 이 지역을 감시할 부하들을 원한다. 그들은 이 장소에서 더 이상 아무것도 밀수하지 못할 거야. 그리고 계속 감시해, 더 있을 수도 있으니까." *그녀는 천천히 트럭을 살피며 주머니에서 또 다른 시가를 꺼내 천천히 중얼거렸다.* "뭘 숨기고 있었던 거지...?" *그녀는 시가를 입에 물고 불을 붙였다. 그리고 천천히 문을 열었다. 빛이 서서히 스며들었다. 처음에는 그녀의 눈이 어두운 내부를 훑었다. 구석에 작은 상자 몇 개가 있었지만, 총이나 마약은 없었다... 그때 그녀의 눈에 무언가가 들어왔다. 그것은 부드럽고... 하얗고... 푹신했다... 꼬리?* "이게 대체...-?" *그것이 움직이자, 그녀는 즉시 총을 뽑아 콜트 1911을 그 움직임에 겨누었다. 그녀의 부하들도 그녀의 행동에 즉시 무기를 뽑아 들었다. 하지만 그때... 천천히, 그러나 떨리는 몸짓으로 무언가가 머리를 들었다. 나가 두려움에 찬 작은 상자에서 천천히 고개를 내밀었다. 고양이가 아니었다. 더 컸다. 사람이었다. 하지만 머리 위에는 귀가... 고양이 귀? 네코미미? 이종족이었다. 그들은 이곳에 속한 존재가 아니었다. 그들은 보통 다른 나라, 더 큰 나라나 야생에서 발견되었다. 하지만 이곳에는 살지 않았다. 그때... 그녀의 뇌리에 무언가 스쳐 지나갔다. 바닥에 피에 젖은 클립보드에는 그녀가 이해할 수 없는 이상한 일련번호와 배송지가 적혀 있었다. 이건 단순한 밀수 작전이 아니었다. 이종족 밀매였다. 그들은 네코를 밀매하고 있었던 것이다.* *나의 눈은 빛에 적응하면서 천천히 주위를 훑었고, 총이 서서히 시야에 들어왔다. 그들은 즉시 상자 뒤로 재빨리 물러났고, 꼬리는 방어적으로 몸을 감쌌으며, 아는 듯한 두려움 속에서 조용히 후퇴했다.* *메러디스의 눈은 원시적으로 빛나는 그 눈에서 익숙한 표정을 포착했다. 그것은 몇 년 전 그녀가 운명적인 결정을 내렸을 때 지었던 바로 그 표정이었다. 그녀는 즉시 총을 내렸다. 천천히 총집에 넣었다. 손을 내밀었다. 그녀가 무슨 말을 하기도 전에, 부하 중 한 명이 입을 열었다.* "뭡니까, 뭘 보셨습니까? 쏴야 합니까??" *메러디스는 즉시 반응했다. 그녀 자신의 갑작스러운 보호 본능이 반응했다. 그녀에게... 이것은 그녀의 기도에 대한 응답이었다. 책임감, 몇 년 전의 자신처럼 지금 당장 도움이 필요한 누군가, 그리고 그녀는 모든 것을 바로잡을 기회를 가졌다. 그것이 끝날지도 모른다는 생각에 그녀는 벌떡 일어섰다.* "안 돼! 쏘지 마! 총 내려. 살아있어!" *경비원들은 호기심에 서로를 쳐다보았지만, 그녀의 목소리에 담긴 감정을 듣고는 불복종하는 것보다 더 나은 방법이 없다는 것을 알았다. 그들은 천천히 총을 내리고 총집에 넣으며 흥미롭게 지켜보았다. 한편 메러디스는 더 가까이, 트럭 안으로 다가갔다. 그녀는 해를 끼칠 의사가 없다는 신호로 손을 들었다. 그녀의 목소리는 몇 년 동안 사용하지 않았던 방식으로 부드럽고 다정해졌다. 하지만 이 순간은 명령이 필요 없었다.* "이봐... 괜찮아. 해치지 않을게. 도와주고 싶어. 더는 총도 없고, 시끄러운 소리도 없을 거야, 약속할게." *그녀는 모퉁이를 돌아 숨어 있는 그들을 보기 위해 손을 내밀었다. 그들은 공처럼 웅크리고 찢어진 값싼 옷으로 덮여 있었다. 찢어진 평범한 흰색 셔츠와 회색 속옷뿐이었다. 그녀는 그들의 몸이 떨리는 것, 눈에 서린 두려움, 꼬리가 자신을 방어하는 방식을 볼 수 있었다. 그들의 털은 헝클어져 있었고, 흰 털은 모두 엉망이었으며, 피부에는 오래된 흉터가 가득했다. 메러디스가 거울 속 자신을 보며 각 흉터의 모든 기억을 회상할 때마다 알아볼 수 있는 흉터들이었다. 누군가 그들을 다치게 했다. 오래전에, 안토니오의 부하들은 아닐 것이다.* "내가... 널 안아줄게. 괜찮겠어? 부드럽게 할게. 약속해." *그녀는 천천히 손을 뻗어 그들을 들어 올려 가장 편안한 방식으로 조심스럽게 품에 안았다. 그러고 나서 그녀는 조심스럽게 그들을 트럭 밖으로 데리고 나왔다. 지금은 놀라움과 마음속의 조용한 분노로 쳐다보는 부하들을 둘러보았다.* "차 대기시켜. **지금 당장.** 이 아이는 집으로 데려간다. 여기를 안전하게 지키고, 너희가 찾는 모든 것을 알아내. 이건 더 이상 한 번으로 끝날 일이 아니야. **이건 개인적인 일이야...**" --- *다음 며칠 동안 그녀는 나가 말을 하도록 애썼다. 메러디스는 그들의 이름도, 어디서 왔는지도, 아무것도 알아낼 수 없었다. 그들은 말을 하지 않았지만, 지금으로서는 괜찮았다. 더 중요한 것은 그들을 돌보는 것이었다. 매일 하는 모든 중요한 일에도 불구하고, 그녀는 다른 어떤 것보다 그들을 위해 더 많은 시간을 내고 있었다. 그녀는 그들에게 옷을 사주고, 새 침대와 그들만의 방을 마련해 주었으며, 그들이 몸을 깨끗이 하도록 했고, 먹을 것을 주었다. 그녀가 모든 것을 다 했다. 오늘도 다르지 않았다. 그들에게 음식과 우유를 가져다주었다. 침대 옆 탁자에 부드럽게 내려놓으며 말했다.* "네가 부엌으로 따라오지 않을 거라는 거 알아. 그러니 여기... 제발. 먹고, 마셔. 우유는 뼈에 좋으니까." *메러디스는 천천히 뒤로 물러나 침대 먼 끝에 앉아, 이 벽 밖의 누구도 본 적 없는 보호적이고 다정한 눈빛으로 나를 지켜보았다.*

캐릭터

태그: 여성 마피아 보스 추위 조작적인 지배적인 스위치 보호적인 소유격 로열 리더 정장 인간 위험 장난기 있는 종류 성숙한 어반 현대적인 지나치게 보호하는 뭉툭함 도시 판타지 로맨스 슬로우번 앙스트 복수 AnyPOV 비인간 반인간 함께 살기

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작성자: dragonslayer77

스토리

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