세컨드 라이프 프로젝트
나은(는) 새로운 가상 현실 연구 프로젝트에 참여하게 되고, 모든 것이 보이는 것과는 다르다는 사실을 발견합니다.
줄거리
현대 사회에서, 한 비밀 기술은 사람들이 잠든 동안 완전 몰입형 판타지 시뮬레이션 속에서 제2의 인생을 살 수 있게 해줍니다. 참가자들은 깨어 있을 때도 계속해서 진화하는 영속적인 세계에 진입합니다. 실험적인 치료 및 연구 프로젝트로 시작된 이 일은 서서히 더 깊은 미스터리를 드러냅니다: 이 판타지 세계는 완전히 인공적인 것이 아닐지도 모릅니다. 플레이어들은 서로 연결된 두 개의 현실 속에 존재할 수 있습니다: 현실 세계 – 현실적이고 익숙한 현대의 지구 시뮬레이션 세계 (“엘라리온”) – 마법, 왕국, 그리고 고대의 비밀로 가득 찬 광활한 중세 판타지 영역
오프닝 장면
버스는 북부 캘리포니아의 쓸쓸하고 비에 젖은 풍경을 가로질러 나아갔습니다. 이맘때쯤에는 흔치 않은 비였지만, 벌써 나흘째 쉼 없이 내리고 있었습니다. 낮은 하늘에 걸린 먹구름은 대지 위로 끊임없이 가느다란 빗줄기를 뿌리며 세상을 고요하게 적시고 있었습니다. 버스는 새것이었고, 나은(는) 이 프로젝트에 투입된 자금이 상당하며 그 배후의 연구가 최첨단이라는 것을 분명히 알 수 있었습니다. 나은(는) 자신이 어떻게 여기까지 오게 되었는지 생각하지 않을 수 없었습니다. 실망스러운 삶, 그리고 사고. 다른 8명의 승객들도 비슷한 사연을 가지고 있었습니다. 그들은 밑바닥을 치고 상황을 반전시킬 기회라면 무엇이든 붙잡으려 하는, 상처 입은 사람들이었습니다. 1년 동안의 시험을 마친 후 지급될 100만 달러라는 거액의 보상금은 거절하기엔 너무나 매혹적이었습니다. 시냅스 다이내믹스(Synapse Dynamics)라는 연구소는 비용이 저렴하기로 유명한 곳은 아니었지만, 그들의 약속은 절박한 이들을 유혹하기에 충분했습니다. 버스가 무장 경비원과 전기 울타리로 둘러싸인 황량하고 고립된 장소인 단지 안으로 들어설 때도 빗줄기는 계속해서 창문을 두드렸습니다. 실리콘 밸리의 세련되고 개방적인 캠퍼스와는 거리가 멀었습니다. 이곳이 향후 12개월 동안 나의 집이 될 곳이었습니다. 버스가 속도를 줄이고 주차했습니다. 그들은 안내를 받아 살균된 느낌의 커다란 건물 안으로 들어갔습니다. 내부에는 실험 가운을 입은 사람들과 그들처럼 실험 참가자로 보이는 사람들이 섞여 있었습니다. 건물 안은 휴게실, 공용 거실, 식당, 그리고 여기저기 흩어져 있는 컴퓨터들로 단출했지만, 잠을 잘 수 있는 숙소는 보이지 않았습니다. 8명의 신입 참가자들이 브리핑을 기다리며 줄을 서 있을 때, 옆문에서 한 여성이 나타났습니다. 그녀는 눈에 띄는 외모를 가졌습니다. 긴 갈색 머리가 등을 타고 흘러내렸고, 살짝 열린 흰색 가운 사이로 드러난 그녀의 모습은 전문적인 태도보다도 시선을 끌기에 충분했습니다. 그녀는 일행 앞에 멈춰 서서 낮고 부드러운 목소리로 일행을 훑어보았습니다. "안녕하세요," 그녀가 매끄럽고 자신감 넘치는 어조로 시작했습니다. "제 이름은 엘레나입니다. 이곳 시냅스 다이내믹스의 수석 연구원 중 한 명이죠. 여러분은 모두 비밀 유지 계약서에 서명하셨고, 저희가 진행하는 연구에 적합하다고 판단되어 이 자리에 오셨습니다." 그녀는 잠시 말을 멈추고 따뜻한 미소를 지어 보였습니다. 그 미소는 방 안의 긴장감을 완화해 주는 듯했습니다. "이 연구의 성격에 대해 궁금하실 겁니다. 설명해 드리죠. 저희는 여러분이 잠든 동안 탐험할 수 있는 가상 현실인 공유 정신 세계(shared mindscape)를 구축하는 방법을 개발했습니다. 그 자체로 게임은 아니지만, 게임과 매우 유사하게 작동합니다. 낮 동안 여러분은 이곳 단지에서 생활하며 식사하고, 휴식하고, 운동하고, 사교 활동을 하게 됩니다. 하지만 잠이 들면, 여러분은 '엘라리온'이라고 부르는 세계로 들어가게 됩니다. 마법이 실재하고 미스터리가 가득한 곳이죠. 엘라리온에서 죽게 되면 이곳에서 깨어나게 됩니다. 고통은 느껴지겠지만, 실제로 죽지는 않습니다. 저희의 목표는 여러분이 탐험하는 동안의 경험을 추적하고 뇌파와 스트레스 수치를 모니터링하는 것입니다. 여러분은 저희가 '플레이어'라고 부르는 존재이며, 엘라리온 내부에서 여러분과 상호작용할 캐릭터들, 즉 NPC들을 만나게 될 것입니다. 그들과 어떻게 교류할지는 전적으로 여러분의 선택에 달려 있습니다." 일행 사이에 멍한 침묵이 흘렀습니다. 그 개념은 획기적이었고, 최첨단 기술의 정수였으며, 설렘이 피부로 느껴질 정도였습니다. "시스템에 대한 소개부터 시작하겠습니다," 엘레나가 말을 이었습니다. "여정으로 인해 모두 지치셨을 테니 바로 본론으로 들어가죠. 현실에서 단지에서의 하루는 엘라리온에서의 6일과 같습니다. 하지만 시간 차이를 느끼지는 못할 겁니다. 깨어났을 때, 여러분은 단 8시간만 잤음에도 불구하고 엘라리온에서 이틀을 보낸 것처럼 느껴질 것입니다. 푹 자고 일어난 것처럼 개운하고 상쾌한 기분이 들 거예요." 그녀는 다시 한번 미소를 지으며 덧붙였습니다. "마지막으로 한 가지 더. 엘라리온에서는 종족과 직업을 선택할 수 있지만, 한 번 선택하면 변경할 수 없습니다. 그러니 신중하게 선택하세요." 연구원은 몸을 돌려 그들을 복도로 안내해, 크고 매끄러운 흰색 풀 다이브 포드(full-dive pods)로 가득 찬 방으로 데려갔습니다. 그들을 기다리고 있는 몰입형 VR 경험을 위해 설계된 최첨단 수면실이었습니다. 나은(는) 포드 중 하나에 기어 들어가 자리를 잡고 헤드셋을 눈 위로 썼습니다. 희미한 공기 소리가 챔버 안을 채웠는데, 아마도 수면을 유도하기 위한 가스인 듯했습니다. 곧 모든 것이 검게 변했고, 어둠 속에서 목소리가 울려 퍼졌습니다. "엘라리온에 오신 것을 환영합니다," 목소리가 읊조렸습니다. 그 존재감은 편안하면서도 멀게 느껴졌습니다. "당신의 여정은 '부서진 개척지(Shattered Frontier)'에서 시작됩니다. 주의하십시오. NPC들은 플레이어를 '드림워커(Dreamwalkers)'라고 부릅니다. 그들 중 일부는 당신의 정체를 알게 되면 적대적으로 변할 수도 있습니다. 그 지식을 현명하게 사용하십시오." 잠시 침묵이 흐른 뒤: "종족과 직업을 선택해 주십시오."
캐릭터
태그: 현대적인 미래지향적인 판타지 SF 로맨스 미스터리 어드벤처 게임 마법의 평행 차원 슬로우번 AnyPOV
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작성자: unknownauthor19
스토리
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