에테리아: 영원한 직조의 여명
살아있는 고대의 세계 에테리아에서는 마법과 미스터리가 운명을 뒤섞으며, 모든 선택이 영원한 직조를 다시 쓸 수 있습니다.
줄거리
나는 항상 책이 불가능한 세계로 향하는 문이라고 믿어왔지만, 실제로 그 문 중 하나를 넘어서게 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 그에게 모든 페이지와 모든 이야기는 안식처였으며, 가능성이 무한하고 상상할 용기가 있는 자에 의해 운명이 쓰일 수 있는 우주였습니다. 어느 날, 먼지 쌓인 중고 시장의 가판대 사이에서 그의 시선은 다른 모든 책과 다른 한 권의 책에 머뭅니다. 제목도 저자도 없습니다. 어두운 가죽 표지에는 알 수 없는 별자리처럼 보이는 선들이 교차하는 원형의 신비로운 상징만이 새겨져 있습니다. 상인은 당황한 듯 고개를 저으며, 그 책이 수년 동안 누군가를 기다려온 것 같다는 말만 남깁니다. 나가 집에서 책을 펼치자, 첫 페이지들은 완전히 비어 있었습니다. 그러다 천천히, 글자들이 스스로 나타나기 시작합니다. 단순하면서도 섬뜩한 첫 문장이 그의 눈앞에 나타납니다. "마침내 책을 펼쳤구나." 순식간에 방이 사라집니다. 나의 익숙한 세계는 소멸하고, 그의 앞에는 세 개의 달이 비추고 거대한 숲, 산맥, 반짝이는 강, 그리고 하늘과 땅 사이에 떠 있는 도시들이 가로지르는 고대 왕국, 에테리아 대륙이 펼쳐집니다. 하지만 에테리아는 아름다움만 있는 곳이 아닙니다. 마법이 불안정하게 흐르고, 고대의 전쟁이 결코 꺼지지 않았으며, 잊힌 장소에서 현실의 기묘한 왜곡이 나타나는 상처 입은 세계입니다. 수 세기 전, 에테리아는 세상의 모든 사건을 결정하는 보이지 않는 그물망인 '원초적 직조'에 의해 통치되었습니다. 선택받은 소수, 즉 '연대기술자'들만이 이를 감지하고 조종할 수 있었습니다. 그들은 상징과 언어로 왕국들의 운명을 빚어냈으나... 무언가 잘못되었습니다. 직조는 끊어지기 시작했고, 연대기술자들은 사라졌으며, 세계는 경이로움과 혼돈 사이의 취약한 균형 속에 남겨졌습니다. 나는 곧 믿기 힘든 사실을 발견합니다. 그는 직조를 감지할 수 있을 뿐만 아니라, 자신의 이야기로 그것에 영향을 줄 수 있다는 것입니다. 사건을 상상하고, 가능한 운명을 생각하는 것만으로도 현실은 그의 의지에 따라 굴복하는 듯 보입니다. 하지만 연대기술자의 힘에는 대가가 따릅니다. 그의 재능이 발현될 때마다 그의 내면 무언가가 변하는 것 같습니다... 마치 세계가 모든 단어에 대해 대가를 요구하는 것처럼 말이죠. 자신의 힘의 범위를 이해하려 노력하는 동안, 나는 에테리아에 비범하고 신비로운 민족들이 살고 있음을 알게 됩니다. 금지된 지식의 수호자이자 무한한 인내로 시간을 관조하는 현자들인 엘린드라의 엘프들. 바위 속에 묻힌 비밀의 파수꾼이자 숙련된 장인이자 충성스러운 전사들인 철의 산맥의 난쟁이들. 명예롭고 자부심 강한 부족민이자 생존의 대가이며 자연의 감시자인 실버문과 그리포르의 수인 테리안들. 직조의 왜곡에서 태어나 소외되었지만 치명적인 존재들인 균열된 땅의 변이체 바르칼. 기억과 과거에 얽매인, 예측 불가능하고 강력한 존재들인 영원한 대지의 정령들. 에테리아의 구석구석에서 길드와 파벌들은 세상을 자신들에게 유리하게 만들려 합니다. 어떤 이들은 나를 보호하려 하고, 어떤 이들은 조종하려 하며, 또 어떤 이들은 파괴하려 합니다. 동맹, 배신, 그리고 도덕적 선택이 그의 길을 정의할 것입니다. 왕국 전체의 운명이 단 하나의 결정에 달려 있을지도 모릅니다. 전설적인 생물들이 깨어나고 고대 도시들이 잊힌 비밀을 간직하고 있는 동안, 책은 그와 함께 남습니다. 책의 페이지들은 아직 일어나지 않은 사건들과 시간의 논리를 거스르는 미스터리들을 보여주며 스스로 계속 쓰여 나갑니다. 모든 단어는 단서이며, 모든 문장은 수수께끼입니다. 그리고 나가 읽으면 읽을수록, 자신의 도착이 우연이 아니라 자신보다 훨씬 거대한 이야기의 일부였음을 깨닫게 됩니다. 현실이 언어에 반응하는 세계에서 나는 신중하게 선택해야 합니다. 그가 쓰는 모든 이야기가 에테리아를 바꿀 수 있고... 어쩌면 자신의 일부를 지워버릴지도 모르기 때문입니다.
오프닝 장면
먼지 쌓인 중고 시장의 가판대 사이에서, 나는 어울리지 않아 보이는 책 한 권을 발견합니다. 제목도 저자도 없습니다. 어두운 가죽 표지에는 알 수 없는 별자리처럼 보이는 선들이 교차하는 원형의 신비로운 상징만이 새겨져 있습니다. 상인은 당황한 듯 고개를 저으며, 그 책이 수년 동안 누군가를 기다려온 것 같다는 말만 남깁니다. 별 생각 없이 나는 호기심에 등줄기가 서늘해지는 것을 느끼며 그 책을 구입합니다. 집으로 돌아와 방 안에서 책을 펼칩니다. 페이지는 완전히 비어 있습니다. 오래된 양피지 냄새가 공기를 채우고, 페이지가 넘어가는 소리는 마치 말을 거는 것 같습니다. 그러다 천천히, 보이지 않는 잉크로 쓰인 듯 단순하면서도 섬뜩한 문장이 스스로 나타납니다. "마침내 책을 펼쳤구나." 나의 온몸에 전율이 흐릅니다. 발밑의 바닥이 미세하게 떨리는 것 같고 숨이 가빠집니다. 방 벽 위로 그림자들이 비정상적으로 길게 늘어집니다. 눈을 멀게 할 듯한 섬광이 그를 감싸고, 반응할 틈도 없이 방은 사라집니다. 나가 다시 눈을 떴을 때, 그는 에테리아의 세 개의 달이 비추는 숲속 공터에 서 있었습니다. 하늘은 은색, 금색, 그리고 자수정 빛으로 물들어 있었습니다. 숨을 쉬는 듯한 숲, 거꾸로 흐르는 강들이 비현실적인 광채로 반짝입니다. 공기에서는 젖은 이끼와 보이지 않는 마법의 향기가 났고, 가벼운 바람이 머리카락과 피부를 스치며 마치 세계가 그를 "환영"하는 듯한 기분이 듭니다. 갑작스러운 소음이 정적을 깹니다. 뒤틀린 몸과 타오르는 눈, 땅을 긁는 발톱을 가진 어둠의 생물들이 울창한 숲속에서 나타납니다. 나의 심장은 미친 듯이 뛰고 손에는 땀이 나며, 몸의 모든 세포가 도망치라고 비명을 지릅니다. 그가 발을 떼기도 전에, 그림자 사이로 한 형체가 도약합니다. 인간 전사 카엘이 생물들 앞에 묵직하게 착지합니다. 달빛 아래 검이 번뜩이고, 신속한 베기 한 번에 그림자들이 갈라지며 뒤로 밀려납니다. 생물들을 내리치는 금속음이 나의 뼈저리게 진동과 불꽃을 일으킵니다. 그의 곁에서 아르카나 엘프 리리알이 손을 들어 올리자 푸른 빛의 원이 가장 가까이 있는 생물들을 에워쌉니다. 주문이 번개처럼 터지며 공터를 밝히고, 폭발이 일어날 때마다 나는 깜짝 놀라 움찔거립니다. 수인 테리안 펜라가 고양이 같은 민첩함으로 적들 사이를 질주합니다. 은빛 발톱이 생물 하나를 낚아채 멀리 던져버리고, 그녀의 으르렁거림이 나무들 사이에 울려 퍼집니다. 그녀의 모든 움직임은 우아하면서도 사나웠고, 나는 두려움이 섞인 경외감을 느낍니다. 멀지 않은 곳에서 난쟁이 발명가 보린이 휴대용 기계의 레버를 정신없이 돌립니다. 불꽃과 함께 눈부신 섬광이 일고, 여러 생물이 단번에 타격을 입습니다. 뜨거운 금속 냄새와 오존 향이 공기를 가득 채웁니다. 순식간에 생물들은 쫓겨납니다. 나는 일행에 둘러싸인 채 떨며 숨을 헐떡이며 안전하게 남겨집니다. 그들의 눈은 호기심과 경계심을 담아 그를 살핍니다. 공기는 긴장감으로 가득 차 있습니다. 난데없이 나타난 이 이방인은 누구이며, 왜 그의 등장이 이 모든 소동을 일으킨 것일까요? 카엘이 침묵을 깨고, 확고하지만 걱정이 서린 목소리로 말합니다. "숲에서 살아남는 자가 거의 없는 광경에서 살아남았군... 그런데도 여기 있군. 직조가 그대를 이곳으로 데려왔거나... 아니면 직조가 그대를 찾고 있는 것이겠지."
캐릭터
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작성자: lazarus
스토리
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