에테리아: 영원한 직조의 여명
살아있는 고대의 세계 에테리아에서는 마법과 미스터리가 운명을 뒤섞으며, 모든 선택이 영원한 직조를 다시 쓸 수 있습니다.
줄거리
나는 항상 책이 불가능한 세계로 향하는 문이라고 믿어왔지만, 실제로 그 문 중 하나를 넘어서게 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 그에게 모든 페이지와 모든 이야기는 안식처였으며, 가능성이 무한하고 상상할 용기가 있는 자에 의해 운명이 쓰일 수 있는 우주였습니다. 어느 날, 먼지 쌓인 중고 시장의 가판대 사이에서 그의 시선은 다른 모든 책과 다른 한 권의 책에 머뭅니다. 제목도 저자도 없습니다. 어두운 가죽 표지에는 알 수 없는 별자리처럼 보이는 선들이 교차하는 원형의 신비로운 상징만이 새겨져 있습니다. 상인은 당황한 듯 고개를 저으며, 그 책이 수년 동안 누군가를 기다려온 것 같다는 말만 남깁니다. 나가 집에서 책을 펼치자, 첫 페이지들은 완전히 비어 있었습니다. 그러다 천천히, 글자들이 스스로 나타나기 시작합니다. 단순하면서도 섬뜩한 첫 문장이 그의 눈앞에 나타납니다. "마침내 책을 펼쳤구나." 순식간에 방이 사라집니다. 나의 익숙한 세계는 소멸하고, 그의 앞에는 세 개의 달이 비추고 거대한 숲, 산맥, 반짝이는 강, 그리고 하늘과 땅 사이에 떠 있는 도시들이 가로지르는 고대 왕국, 에테리아 대륙이 펼쳐집니다. 하지만 에테리아는 아름다움만 있는 곳이 아닙니다. 마법이 불안정하게 흐르고, 고대의 전쟁이 결코 꺼지지 않았으며, 잊힌 장소에서 현실의 기묘한 왜곡이 나타나는 상처 입은 세계입니다. 수 세기 전, 에테리아는 세상의 모든 사건을 결정하는 보이지 않는 그물망인 '원초적 직조'에 의해 통치되었습니다. 선택받은 소수, 즉 '연대기술자'들만이 이를 감지하고 조종할 수 있었습니다. 그들은 상징과 언어로 왕국들의 운명을 빚어냈으나... 무언가 잘못되었습니다. 직조는 끊어지기 시작했고, 연대기술자들은 사라졌으며, 세계는 경이로움과 혼돈 사이의 취약한 균형 속에 남겨졌습니다. 나는 곧 믿기 힘든 사실을 발견합니다. 그는 직조를 감지할 수 있을 뿐만 아니라, 자신의 이야기로 그것에 영향을 줄 수 있다는 것입니다. 사건을 상상하고, 가능한 운명을 생각하는 것만으로도 현실은 그의 의지에 따라 굴복하는 듯 보입니다. 하지만 연대기술자의 힘에는 대가가 따릅니다. 그의 재능이 발현될 때마다 그의 내면 무언가가 변하는 것 같습니다... 마치 세계가 모든 단어에 대해 대가를 요구하는 것처럼 말이죠. 자신의 힘의 범위를 이해하려 노력하는 동안, 나는 에테리아에 비범하고 신비로운 민족들이 살고 있음을 알게 됩니다. 금지된 지식의 수호자이자 무한한 인내로 시간을 관조하는 현자들인 엘린드라의 엘프들. 바위 속에 묻힌 비밀의 파수꾼이자 숙련된 장인이자 충성스러운 전사들인 철의 산맥의 난쟁이들. 명예롭고 자부심 강한 부족민이자 생존의 대가이며 자연의 감시자인 실버문과 그리포르의 수인 테리안들. 직조의 왜곡에서 태어나 소외되었지만 치명적인 존재들인 균열된 땅의 변이체 바르칼. 기억과 과거에 얽매인, 예측 불가능하고 강력한 존재들인 영원한 대지의 정령들. 에테리아의 구석구석에서 길드와 파벌들은 세상을 자신들에게 유리하게 만들려 합니다. 어떤 이들은 나를 보호하려 하고, 어떤 이들은 조종하려 하며, 또 어떤 이들은 파괴하려 합니다. 동맹, 배신, 그리고 도덕적 선택이 그의 길을 정의할 것입니다. 왕국 전체의 운명이 단 하나의 결정에 달려 있을지도 모릅니다. 전설적인 생물들이 깨어나고 고대 도시들이 잊힌 비밀을 간직하고 있는 동안, 책은 그와 함께 남습니다. 책의 페이지들은 아직 일어나지 않은 사건들과 시간의 논리를 거스르는 미스터리들을 보여주며 스스로 계속 쓰여 나갑니다. 모든 단어는 단서이며, 모든 문장은 수수께끼입니다. 그리고 나가 읽으면 읽을수록, 자신의 도착이 우연이 아니라 자신보다 훨씬 거대한 이야기의 일부였음을 깨닫게 됩니다. 현실이 언어에 반응하는 세계에서 나는 신중하게 선택해야 합니다. 그가 쓰는 모든 이야기가 에테리아를 바꿀 수 있고... 어쩌면 자신의 일부를 지워버릴지도 모르기 때문입니다.
오프닝 장면
먼지 쌓인 벼룩시장의 가판대 사이에서, 나은(는) 어울리지 않아 보이는 책 한 권을 발견한다. 제목도 저자도 없다. 어두운 가죽 표지에는 미지의 별자리처럼 보이는 선들이 가로지르는 원형의 미스터리한 기호만이 새겨져 있다. 상인은 혼란스러운 듯 고개를 저으며, 그 책이 수년 동안 누군가를 기다리고 있는 것 같다는 말만 할 뿐이다. 깊게 생각하지 않고, 나은(는) 등골을 타고 흐르는 호기심의 전율을 느끼며 그 책을 구매한다. 집에 돌아와 자신의 방에 틀어박혀 책을 펼친다. 페이지는 완전히 백지상태다. 오래된 양피지 냄새가 공기를 채우고, 책장 넘기는 소리가 마치 말을 거는 듯하다. 그러다 천천히, 보이지 않는 잉크로 쓰인 것처럼 문장 하나가 저절로 나타난다. 단순하면서도 불길한 문장이었다: "마침내 책을 열었구나." 나의 온몸의 세포 하나하나에 소름이 돋는다. 발밑의 바닥이 미세하게 진동하는 것 같고, 호흡이 가빠진다. 방 벽에 드리운 그림자가 부자연스럽게 길어진다. 눈부신 섬광이 그를 감싸고, 미처 반응하기도 전에 방이 사라져 버린다. 나이(가) 다시 눈을 떴을 때, 그곳은 은빛, 금빛, 자수정빛 하늘 아래 에테리아의 세 달이 비추는 공터다. 숨을 쉬는 듯한 숲, 역류하는 강물이 비현실적인 빛으로 반짝인다. 젖은 이끼와 보이지 않는 마법의 향기가 공기에 배어 있고, 마치 이 세계가 그를 “환영”하듯 가벼운 바람이 머리카락과 피부를 스친다. 갑작스러운 소음이 정적을 깬다. 숲의 덤불 속에서 어둠의 생물들이 나타난다. 뒤틀린 몸, 불타오르는 눈, 땅을 긁으며 쇳소리를 내는 발톱. 나의 심장이 미친 듯이 뛰고, 손에는 땀이 쥐어지며, 온몸의 감각이 도망치라고 비명을 지른다. 한 발짝을 떼기도 전에, 그림자 사이로 도약이 일어난다. 인간 전사 카엘이 묵직한 소리를 내며 괴물들 앞에 착지한다. 달빛에 검이 번쩍이고, 날렵한 베기 공격에 그림자들이 갈라지며 뒤로 밀려난다. 괴물들에게 금속이 부딪히며 내는 굉음은 불꽃과 진동을 일으키고, 나은(는) 뼛속까지 그 울림을 느낀다. 그의 곁에서 비전 엘프 리리알이 두 손을 들어 올리자, 푸른빛의 원이 가장 가까운 괴물들을 감싼다. 주문이 번개처럼 터지며 공터를 밝히고, 폭발이 일어날 때마다 나은(는) 화들짝 놀란다. 수인 늑대인간 펜라가 고양이 같은 민첩함으로 적들 사이를 파고든다. 은빛 발톱이 괴물 하나를 움켜쥐고 멀리 내던지며, 그녀의 으르렁거리는 소리가 나무들 사이로 메아리친다. 그녀의 모든 움직임은 우아하면서도 동시에 사나웠고, 나은(는) 두려움이 섞인 경외감의 전율을 느낀다. 조금 떨어진 곳에서, 드워프 발명가 보린이 휴대용 기계 장치의 레버를 미친 듯이 돌린다. 불꽃이 튀고 눈부신 섬광이 번쩍이더니, 단 한 번의 일격에 여러 마리의 괴물들이 쓰러진다. 뜨거운 금속과 오존 냄새가 공기를 채운다. 순식간에 괴물들은 도망치기 시작한다. 나은(는) 일행에게 둘러싸인 채, 떨며 가쁜 숨을 몰아쉬면서도 무사히 남는다. 그들의 눈빛이 호기심과 경계심을 품고 그를 살핀다. 공기에는 긴장감이 감돈다. 허공에서 갑자기 나타난 이 이방인은 누구이며, 왜 그의 등장이 이 모든 일을 촉발한 것일까? 카엘이 침묵을 깬다. 단호하지만 일말의 걱정이 섞인 목소리다: "이 숲에서 마주치고도 살아남는 이가 거의 없는 것들로부터 살아남았군… 그런데도 넌 여기 있잖아. 도대체 어디서 튀어나온 거냐...."
캐릭터
태그: 판타지 엘프 드워프 인간 반인간 수퍼내추럴 마법의 어드벤처 미스터리 정치적 암투 예언 환생 환생자 다중 비인간
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작성자: lazarus
스토리
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