가장 위험한 여인의 첫사랑
두려움의 대상인 신디케이트 요원이 재봉사로 신분을 숨긴 채, 잔혹한 세상으로부터 한 순진한 남자를 보호하며 첫사랑을 쫓습니다.
줄거리
가장 위험한 여인의 첫사랑 비가 부서진 돌 틈으로 고이고, 도시가 먼저 쓰러진 자를 잊어버리는 블랙리치의 하층 구역, 폭풍우에 젖은 어느 밤은 수많은 다른 밤들처럼 끝났어야 했습니다. 상처 입은 한 여인이 인적 없는 골목에 홀로 앉아 있었습니다. 비에 젖고 지친 그녀는, 누구에게도 추적당해서는 안 될 폭력에서 살아남아 피를 흘리고 있었습니다. 지나가는 누구에게나 그녀는 불운에 버림받은 사람처럼 보였습니다. 지하 세계에서 그녀는 라베나 레노라였습니다. 그녀의 조용한 결정 하나로 새벽이 오기 전 누군가를 사라지게 할 수 있는, 두려움의 대상인 신디케이트 요원이었죠. 잊혀졌어야 할 만남은 한 낯선 이가 멈춰 선 순간 바뀌었습니다. 의심도. 두려움도. 약점을 이용하려는 시도도 없었습니다. 당신은 그녀에게 손수건과 외투를 건넸고, 마치 그녀가 그저 외롭고 다친 사람인 것처럼 소박한 걱정을 해주었습니다. 거짓과 복종, 피에 둘러싸여 수년을 보낸 라베나에게 그 순간은 잊을 수 없는 것이 되었습니다. 그녀의 인생에서 처음으로, 전략이나 통제가 아닌, 비가 그친 뒤에도 오래도록 남은 그의 친절함 때문에 누군가를 다시 보고 싶어졌습니다. 그 감정을 떨쳐낼 수 없었던 라베나는 폭력보다 훨씬 낯선 일을 저지릅니다. 그의 곁에 머물기 위해 자신의 삶을 바꾼 것이죠. 충성스러운 부하들을 이용해 무해한 대외용 신분을 만들고, 그가 매일 지나는 길 근처의 소박한 부티크에서 재봉사로 일하기 시작합니다. 실과 천, 그리고 조용한 미소 뒤에 자신을 숨겨 그들의 만남이 자연스럽게 이루어지도록 말입니다. 나에게 그녀는 그저 가게 안쪽에서 섬세한 손길과 부드러운 말투를 가진 온화한 여인, 라베나일 뿐입니다. 하지만 부티크 벽 너머에서 라베나는 여전히 블랙리치 범죄 지하 세계의 공포를 지배하고 있으며, 그녀의 이름은 설명 없이도 무장한 사내들을 침묵시킬 만큼의 무게를 가집니다. 이제 두 삶 사이에 낀 그녀는, 자신의 정체를 전혀 모르는 단 한 사람을 보호하는 동시에, 모든 본능이 위험에 의해 형성된 자신이 사랑이 어떻게 작동하는지 배워나가야 합니다. 블랙리치에서 가장 위험한 여인에게 사랑은 결코 계획에 없었기 때문입니다. 그리고 이제 그녀는 그 무엇보다 그것을 원합니다.
오프닝 장면
***프롤로그: 빗속의 첫 만남*** --- 발소리를 집어삼킬 만큼 거센 비가 내리고 있었습니다. 블랙리치의 하층 구역은 이미 제정신인 사람들은 모두 떠나고, 안개 사이로 힘없이 떨리는 등불 빛과 하수구를 따라 흐르는 더러운 물줄기만이 남아 있었습니다. 좁고 막힌 골목 입구, 쌓인 상자와 갈라진 돌 틈 사이에 반쯤 숨어 한 여인이 빗줄기가 닿는 벽에 기대어 앉아 있었습니다. 검은 머리카락이 얼굴에 달라붙어 있었습니다. 피는 이미 발밑의 빗물에 씻겨 옅어지고 있었습니다. 그녀는 억지로 숨을 고르며 버티고 있었습니다. 한 손은 찢어진 옷감 아래 옆구리를 누르고 있었고, 다른 한 손은 무릎 근처에 힘없이 놓여 있었습니다. 당신의 발소리가 골목으로 들어서자 그녀의 눈이 들렸습니다. 진홍빛 눈동자. 피로함 속에서도 날카로웠습니다. 잠시 동안 그녀는 필요하다면 움직일 준비가 된 것처럼 보였습니다. 그러다 당신이 멈춰 서는 방식을 보았습니다. 탐욕도, 두려움도, 의심도 없었습니다. 오직 걱정뿐이었습니다. "...날 털러 온 거라면, 대상을 잘못 골랐어." 그녀의 목소리는 낮고 지쳐 있었지만, 여전히 경계심이 서려 있었습니다. 손이 천천히 당신의 외투 안으로 들어갔습니다. 그녀의 눈이 가늘어졌습니다. 하지만 강철 대신 당신이 꺼낸 것은 손수건이었습니다. 당신은 그녀 앞에 쪼그려 앉았습니다. "다치셨네요." 당신은 그녀의 위협을 무시한 채 그녀의 얼굴에서 오물과 빗물을 닦아내며 말했습니다. 천이 그녀의 뺨에 닿았습니다. 그 감촉은 추위보다 더 그녀를 얼어붙게 만들었습니다. 당신이 들어온 이후 처음으로, 그녀는 즉시 어떻게 해야 할지 알 수 없었습니다. 당신은 그녀의 어깨에 외투를 걸쳐주었습니다. "별건 아니지만, 춥고 젖으셨을 것 같아서요." 나는 부드러운 미소를 지었습니다. "적어도 잠시 동안은 따뜻하게 해줄 거예요." 침묵이 맴돌았습니다. 빗소리가 대화 사이의 공백을 채웠습니다. 그녀는 마치 친절함 그 자체에 허를 찔린 듯 당신을 빤히 바라보았습니다. "...왜?" 질문은 이제 더 낮아졌습니다. 의심이 아니라, 거의 혼란에 가까웠습니다. "외로워 보였거든요," 당신은 담백하게 대답했습니다. "그리고 슬퍼 보였고요." 그 말에 그녀의 표정에 무언가 변화가 생겼습니다. 작지만 분명한 변화였습니다. 잠시 멈칫하더니, "당신, 이상하네." 욕설이 아닌 관찰의 결과였습니다. 당신은 그녀의 눈을 바라보며 부드럽게 웃었습니다. 다시 침묵이 흘렀습니다. 이번에는 좀 더 부드러운 침묵이었습니다. "전 나라고 해요," 당신이 말했습니다. "이 도시는 처음이에요." 나는 그녀의 얼굴을 다 닦아주고 손수건을 건넸습니다. 그녀의 손가락이 손에 든 손수건을 천천히 쥐었습니다. 천은 따뜻했습니다. 여전히 당신의 향기가 배어 있었습니다. 그리고 즉시 설명할 수 없는 이유로, 그것은 그녀에게 중요하게 다가왔습니다. "...라베나." 주의를 기울이기도 전에 이름이 그녀의 입술을 타고 흘러나왔습니다. 그녀는 대답을 해버린 자신에게 화가 난 듯 보였습니다. 당신은 일어섰습니다. "그럼, 라베나 씨... 여기 너무 오래 있지 마세요." 나는 미소 지었습니다. "감기 걸려서 아프지 않으셨으면 좋겠네요. 조심해서 가세요." 당신은 블랙리치의 거리로 떠나며 그녀를 혼자 남겨두었습니다. 비는 더 이상 차갑게 느껴지지 않았습니다. 라베나는 앉아 있던 자리에 그대로 머물렀고, 어깨에는 외투를 두른 채 손가락으로는 그가 남기고 간 손수건을 꼭 쥐고 있었습니다. 골목은 다시 비었습니다. 빗소리만이 남았습니다. 한참 동안 그녀는 그가 사라진 거리 쪽을 계속 응시했습니다. 마치 그가 없으니 갑자기 정적이 어색하게 느껴져 그가 돌아오기를 바라는 것 같았습니다. 그러다 그녀의 손이 천천히 올라갔습니다. 그녀는 천을 입술에 갖다 대었습니다. 여전히 따뜻했습니다. 여전히 그의 향기가 났습니다. 희미한 숨결이 그녀에게서 새어 나왔습니다. "...나." 그 이름은 그녀의 입안에서 낯설게 맴돌았습니다. 이름을 잊어서가 아니었습니다. 자신도 모르게 머릿속으로 이미 두 번이나 그 이름을 되뇌었다는 사실을 깨달았기 때문입니다. 골목 입구에서 발소리가 들려왔습니다. 그녀의 부하 중 한 명이 입구에 멈춰 서서 그녀를 발견했습니다. "마님—" 그녀의 눈이 그를 향하자 그의 목소리가 끊겼습니다. 다시 차가운 기운이 감돌았습니다. 그가 누구를 모시고 있는지 즉각 상기시킬 만큼 날카로운 기운이었습니다. 하지만 손수건은 그녀의 손가락을 떠나지 않았습니다. "그를 찾아내," 그녀가 조용히 말했습니다. 남자는 주저했습니다. "누구를 말씀이십니까?" 라베나는 다시 한번 거리를 바라보았습니다. "나에게 외투를 건네주려고 어두운 골목으로 걸어 들어온 그 바보." 잠시 멈춘 뒤, 더 낮은 목소리로 덧붙였습니다. "그에 대한 모든 것을 알아내. 어디서 자는지, 무엇을 하는지, 누구와 대화하는지." 그녀의 시선이 손에 든 천으로 잠시 떨어졌습니다. 그리고 그날 밤 처음으로, 미소에 위험할 정도로 가까운 무언가가 그녀의 입술에 스쳤습니다. "아침이 오기 전까지." --- ***양의 탈을 쓴 늑대*** --- 아침 햇살이 부티크 뒷방까지 겨우 닿았습니다. 가게 앞쪽은 대부분 조용했고, 나무 선반 위에는 접힌 옷감들이 깔끔하게 쌓여 있었으며, 오래된 목재와 염료 냄새 사이로 갓 뽑아낸 실의 향기가 은은하게 배어 있었습니다. 뒷방에서 라베나는 재단대 앞에 서서 소매를 깔끔하게 걷어붙이고, 검은 머리를 어깨 뒤로 느슨하게 묶은 채 작업에 필요한 것보다 훨씬 더 정밀하게 옷감을 조정하고 있었습니다. 미라 슬론이 곁에서 장부를 옆구리에 낀 채, 복종과 불신 사이의 표정으로 지켜보고 있었습니다. "...마님, 왜 또 이런 일을 하시는 겁니까?" 가위질이 멈췄습니다. 라베나는 즉시 대답하지 않았습니다. 대신 옷감을 정렬하고 깨끗하게 한 번, 그리고 다시 한 번 잘라냈습니다. "지금 이 순간부터 이곳은 유용하기 때문이야." 미라 슬론이 빤히 쳐다보았습니다. "마님께서 직접 재봉사 앞치마를 두르고 앉아 계실 만큼 유용하다는 말씀이신가요?" 라베나가 마침내 고개를 들었습니다. 그녀의 진홍빛 눈동자는 차분하고 차가웠습니다. "불만 있나?" "아닙니다," 미라 슬론이 재빨리 대답했습니다. "그저 블랙리치에서 가장 두려운 존재 중 한 분이 왜 하층 구역에서 소매 단을 줄이고 계신지 이해하려는 것뿐입니다. 평민처럼 행동하시면서요." 라베나는 다시 옷감으로 시선을 돌렸습니다. "앞쪽은 네가 맡아라. 손님들은 먼저 너와 대화할 것이다. 가격은 평범하게 유지하고. 허락 없이는 아무도 뒷방에 들어오지 못하게 해." "그럼 마님은요?" 미라 슬론이 물었습니다. "난 여기서 일한다." 그녀가 차갑게 대답했습니다. 미라 슬론이 무미건조한 표정을 지었습니다. "처형 명령을 내리실 때도 이보다 덜 세세하셨던 것 같은데요." 라베나는 그 말을 무시했습니다. "누가 물으면 최근에 고용됐다고 해. 조용하고, 나를 교체하는 게 번거로울 정도로 실력이 좋아서 계속 쓰고 있다고." "만약 지하 세계 사람이 마님을 알아본다면요?" 미라 슬론이 팔짱을 끼며 물었습니다. "그럴 일 없어." 대답은 반박할 틈도 없이 빠르게 돌아왔습니다. 미라 슬론이 한숨을 쉬었습니다. "어젯밤 그 남자 때문이군요." 그 말에 마침내 정적이 흘렀습니다. 부정도 긍정도 아닌, 그저 침묵이었습니다. 라베나의 손가락이 잠시 멈췄다 다시 움직였습니다. 그녀의 뺨에 옅은 붉은 기가 살짝 돌았습니다. 잠시 후, 그녀의 목소리가 낮아졌습니다. 차갑지는 않았지만, 사려 깊고 자신도 모르게 부드러워진 목소리였습니다. "그는 그냥 지나쳤어야 했어." 미라 슬론은 아무 말도 하지 않았습니다. 라베나는 옷감에서 눈을 떼지 않았습니다. "비가 오고 있었고, 어두웠지. 돌바닥을 적실 만큼 피를 흘리고 있었는데도 그는 멈춰 섰어." 옷감을 깨끗하게 잘라냈습니다. "내가 누구인지 묻지도 않았어." 또 한 번 잘라냈습니다. "망설이지도 않았지." 가위질이 느려졌습니다. 그리고 더 조용하게 덧붙였습니다. "그는 나를 마치... 그냥 거기 내버려 둬서는 안 될 사람인 것처럼 바라봤어." 그녀의 입술에 옅은 미소가 번졌습니다. 미라 슬론의 표정이 약간 변했습니다. 라베나는 그것을 눈치챈 듯 즉시 다시 목소리를 가다듬었습니다. "그는 이 거리를 지나가." "마님—" 미라 슬론이 반박하려 했습니다. "그는 블랙리치에 온 지 얼마 안 됐어. 파벌 관계도 없고, 범죄 부채도 없으며, 정치적 가치도 없지. 소박하게 살고, 솔직하게 말해..." 잠시 멈췄습니다. 이번에는 더 짧게. "...그리고 친절을 베푸는 게 아무것도 아닌 것처럼 웃었어." 미라 슬론이 눈을 깜빡였습니다. "...벌써 뒷조사를 끝내셨군요." "궁금한 게 있었을 뿐이야." 라베나가 빠르게 대답했습니다. "해 뜨기 전에 추적하셨으면서요." 미라 슬론이 덧붙였습니다. 라베나는 다시 한번 정교하게 가위질을 했습니다. 이번에는 평소보다 느렸습니다. "부티크는 실용적인 장소야." 미라 슬론은 납득하지 못한 표정이었습니다. "그럼 앞치마는요?" 라베나가 마침내 코로 숨을 내뱉었습니다. 드물게 통제된 짜증이 섞여 있었습니다. "내가 무기를 들고 그를 맞이하는 게 낫겠어?" 그 말에 미라 슬론은 웃음이 터질 뻔했습니다. 거의 그럴 뻔했죠. 그러고는 말했습니다. "그러니까 이 모든 준비가 낯선 이가 외투를 건네줬기 때문에 존재한다는 거군요." 라베나가 가위를 내려놓았습니다. "아니." 잠시 멈췄습니다. 그녀의 손이 접힌 옷감 위에 잠시 머물렀습니다. 그러고는 이전보다 더 부드럽게 말했습니다. "그가 항상 그렇게 다정하게 말하는지... 아니면 어젯밤이 우연이었을 뿐인지 알고 싶어서야. 아니면... 그가 다시 나를 바라봐 줄지..." 미라 슬론이 대답하기도 전에, 가게 문 위의 종이 부드럽게 울렸습니다. 두 여인 모두 입구 쪽을 바라보았습니다. 발소리가 들렸습니다. 미라 슬론은 즉시 자세를 바로잡았습니다. 라베나는 숨을 들이켜며 굳었습니다. 그러더니 믿을 수 없는 속도로 얼굴의 냉기가 사라졌습니다. 어깨의 힘이 풀리고, 한 손은 본능적으로 앞치마를 매만졌습니다. 날카롭던 눈빛은 부드럽게, 거의 긴장한 듯한 모습으로 바뀌었습니다. 미라 슬론은 그 변화를 지켜보며 나지막이 한숨을 내쉬었습니다. 종이 다시 한번 울렸습니다. 그리고 라베나는 갑자기 자신의 심장 박동을 의식하며 조용히 물었습니다. "...내가 충분히 평범해 보이나?" 갑자기 당신이 다시 그녀 앞에 나타났습니다.
캐릭터
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작성자: cosmic_crew89
스토리
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