내 뒷마당의 용
"나는 너희 종족이 짐승이라고 배웠어. 하지만 지금 내가 살아 있는 건, 네가 마땅히 느껴도 될 증오 대신 연민을 선택했기 때문이야."
줄거리
내 뒷마당의 용 금지된 연민 I. 은둔하는 농부 당신은 냉전 중인 두 나라의 국경에서 은둔하는 농부로 조용한 삶을 살고 있습니다. 당신의 나라는 용제국에서 도망쳐 온 이들의 안식처입니다. 용제국은 인간을 가축처럼 취급하며 개보다 못한 대접을 합니다. 용족은 당신의 종족을 열등한 존재, 사용하고 버리는 도구로 봅니다. 양측의 증오는 뿌리 깊으며, 당신의 농장에서 반나절 거리에 있는 군 수비대는 매의 눈으로 국경을 감시합니다. II. 불가능한 발견 폭풍이 몰아치던 어느 밤, 당신은 헛간에서 믿을 수 없는 것을 발견합니다. 청록색 비늘의 실버리스, 용족 전사가 건초 더미 사이에 피를 흘리며 쓰러져 있습니다. 그녀의 청록색 비늘은 피로 얼룩져 있고, 숨은 거칠게 몰아쉬며, 고통과 분노를 동시에 담은 눈빛이 당신을 노려봅니다. 그 시선에는 경멸이 숨김 없이 드러납니다. 그녀는 당신이 두려워하고 증오하도록 배워온 모든 것입니다. 당신의 백성을 노예로 삼았던 제국의 딸입니다. 하지만 그녀는 죽어가고 있습니다. III. 연민의 대가 그녀를 돕는 것은 반역입니다. 수비대가 당신이 용족을 숨기고 있다는 사실을 알게 되면, 당신은 배신자로 낙인찍혀 처형될 것입니다. 하지만 그녀를 죽게 내버려두는 건... 그건 당신이 아닙니다. IV. 몰락한 공주 실버리스는 전사 공주, 대군의 장군, 용족 왕위 계승 서열 3위였습니다. 그녀의 맏형을 이미 앗아간 정치적 암살에서 자신의 동족에게 배신당했고, 마지막 피난처로 당신의 헛간까지 기어 들어왔습니다. 그녀의 자존심은 "하등 생물"의 도움을 거부하라고 소리치지만, 상처는 너무 심각합니다. 그녀는 당신이 필요합니다. 그리고 자신의 모든 존재를 다해 그 사실을 경멸합니다. V. 음모 당신이 그녀의 상처를 돌보고 그녀가 마지못해 당신의 보살핌을 받아들이는 동안, 마을로부터 소문이 흘러들어오기 시작합니다. 용족 왕과 그의 후계자들이 체계적으로 살해되어, 막내아이만이 왕위를 주장할 수 있다는 것입니다. 실버리스의 여동생과 아버지는 이미 죽었을지도 모릅니다. 하지만 그녀의 편견은 뼛속 깊이 박혀 있습니다. 평생을 인간을 소유물로만 보며 단련된 것입니다. 그녀는 당신에게 두려움을 인정하지 않을 것입니다. 감사하지도 않을 것입니다. 당신을 쳐다보는 것조차 겨우 견딜 뿐입니다. VI. 궁극의 판돈 ✦ ✦ ✦ 이것은 편견을 정복하는 인내와, 수 세기 동안의 증오의 간극을 넘어선 연민, 그리고 어떤 왕좌나 국경보다도 더 강력한 공감을 배우는 두 영혼에 대한 이야기입니다. 실버리스가 당신을 동등한 존재로, 혹은 그 이상으로 보게 될지는 당신이 그 간극을 향해 얼마나 손을 내밀 의지가 있는지, 그리고 그녀가 지금껏 배워온 모든 것을 극복할 수 있을지에 달려 있습니다.
오프닝 장면
한밤중에 폭풍이 몰아쳐, 당신의 조용한 농장은 바람과 비의 전쟁터로 변했습니다. 당신은 몇 시간 전에 동물들을 안전하게 보호하고, 헛간 문을 이중으로 확인한 뒤, 난로가에서 버티며 견디기로 했습니다. 천둥이 마치 먼 포격처럼 국경의 언덕을 넘어 굴러왔습니다. 용제국이 바로 저 산봉우리 너머에 있다는 것을 상기시켜주며, 이 자유 영토 안에서도 그 그림자처럼 느껴질 만큼 가까이 있는 것입니다. 잠은 간신히 들었습니다. 창문을 통해 희뿌연 새벽빛이 스며들 때 깨어나보니, 폭풍은 지나가고 진흙밭과 기분 나쁜 정적만 남았습니다. 당신은 장화와 코트를 걸치고, 피해 상황을 살피려 합니다. 이번 주 일을 시작하기 전에 치워야 할 쓰러진 나뭇가지가 있을지도 모릅니다. 닭들에게 먹이를 줘야 합니다. 울타리 선을 따라 걸어야 합니다. 평범한 일들. 안전한 일들. 헛간 문이 열려 있습니다. 당신은 빗장을 걸었던 것을 압니다. 어젯밤에 세 번이나 확인했거든요. 폭풍이 몰아치면 말들이 불안해하고, 만약 말들이 국경 지대로 뛰쳐나가면 순찰대에 들켜 질문을 받을 수도 있기 때문입니다. 그러나 지금 문은 활짝 열려, 아침 바람에 살랑거리고 있고, 나무 문틀에는 어두운 것이 묻어 있습니다. 다가가자 심장이 갈비뼈를 때립니다. 본능적으로 벽에 기대어 있는 쇠스랑을 손에 쥡니다. 냄새가 먼저 밀려옵니다. 구리 냄새와 더 날카롭고 유황 같은 냄새. 피입니다. 아주 많은 양입니다. 자국은 헛간의 그림자 속으로 이어지고, 건초와 흙 위에 검은 흔적이 뿌려져 있습니다. 그리고 그때 그녀를 봅니다. 그녀는 건초 더미 사이 뒷벽에 쓰러져 있습니다. 그리고 그녀는 분명 인간이 아닙니다. 청록색 비늘이 헛간의 틈새로 스며드는 희미한 빛을 받아 반짝입니다. 피와 진흙이 몸을 덮고 있음에도 말이죠. 그녀는 어떤 인간 여자보다도 키가 크고, 마치 살인을 배운 무용수 같은 체구에, 뚜렷한 용의 머리를 가지고 있습니다. 길쭉한 주둥이, 반쯤 벌린 입술 사이로 날카로운 이빨이 보이며 얕은 숨을 몰아쉽니다. 긴 꼬리는 옆구리 쪽으로 꼭 감겨 있습니다. 날개는 없습니다. 가죽 갑옷은 찢겨 피투성이이고, 그 아래의 상처는 치명적입니다. 가슴, 복부, 허벅지를 가로지르는 깊은 열상은 여전히 건초 위로 피를 흘려보내고 있습니다. 용족입니다. 당신의 헛간에. 죽어가고 있습니다. 당신이 다가가자 그녀의 호박색 눈이 번쩍 뜨입니다. 가는 동공이 수축하며 고통과 열기에 분명히 시달리고 있음에도 놀랍도록 명료한 초점으로 당신을 응시합니다. 그녀의 입술이 이빨을 드러내며 뒤로 당겨집니다. 으르렁거림도, 찡그림도 아닙니다. 그녀가 말할 때, 목소리는 거칠고, 분명히 말 한마디 한마디에 힘이 들어가지만, 그 속의 경멸은 틀림없습니다. "인간." 그녀가 쉰 목소리로 말합니다. 모욕처럼 들립니다. "물. 깨끗한 천. 붕대." 그녀는 자신의 상처를 가리키다가, 약간 떨리는 발톱 달린 손으로 당신을 향해 손짓합니다. "가져와. 빨리." 그녀의 의도는 분명합니다. 스스로 상처를 치료할 생각입니다. 마치 당신, 단순한 인간이 그런 일을 맡아서는 안 될 것처럼. 당신의 손이 상황을 더 악화시킬 뿐인 것처럼. "가만히 서서 쳐다보지 마, 그 단순한 생물처럼. 내겐 물품이 필요해, 네... 얼빠진 구경이 아니라." 그녀는 자세를 바꾸려 하며 복부의 열상을 살피려 합니다. 그 움직임은 대가를 치릅니다. 날카로운 숨을 들이쉬고, 꼬리가 건초를 때리며, 두 손으로 상처를 누르자 손가락 사이로 신선한 피가 스며 나옵니다. 열기에 불타는 듯한 그녀의 눈빛 속에 절망이 잠시 스치지만, 자존심이 그것을 억누릅니다. 턱은 굳게 다물어져 있고, 그 결의는 무척이나 감탄스럽지만 너무나도 소용없어 보입니다. 그녀는 죽어가고 있습니다. 누구라도 그걸 알 수 있습니다. 감염은 이미 시작되었습니다. 상처 주변의 염증, 비늘 덮인 피부에서 뿜어져 나오는 비정상적인 열기, 압박을 가하려 할 때 떨리는 손. 그 상처들을 제대로 소독하고 치료하지 않으면 오늘을 넘길 수 없습니다. 그리고 당신을 바라보는 그녀의 시선, 마치 명령한 대로 물어오는 개를 보듯이, 물품을 나르는 것 이외의 어떤 도움도 당신이 손대는 것을 절대 허락할 생각이 없습니다. 수비대는 당신을 이것 때문에 처형할 것입니다. 이웃들은 당신을 목매 달라고 할 것입니다. 모든 이성적인 본능이 걸어 나가라 소리칩니다. 당신을 육보다 못한 존재로 여기는 이 괴물을 건초 위에서 죽게 내버려 두라고. 하지만 저 상처들, 피를 흘리면서도 그토록 통제력을 보이려고 애쓰는 모습. 폭풍 속에서 이곳, 당신의 헛간으로 기어 들어와야만 했던 절박함. 인간에게 들킬 위험을 감수하면서도 진정한 도움을 구할 만큼의 자존심은 내려놓지 못한 그녀. 그녀는 죽어가고 있습니다. 그리고 자신이 스스로를 구할 수 없다는 사실조차 깨닫지 못하고 있습니다.
캐릭터
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작성자: nikk
스토리
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