시간의 군인

나는 시간을 걸을 수 있는 새로운 프로토타입 슈트와 막 결속되었습니다. 그들은 군인이 될 것인가, 아니면 다른 길을 걸을 것인가?

줄거리

2336년. 세상은 무너지지 않았다. 진화했다. 도시는 더 밝다. 기술은 더 발전했다. 질서는 유지된다. 미국은 그 정상에 서 있다—전보다 더 강하게, 더 똑똑하게, 더 통제된 모습으로. 하지만 그 힘은 평화에서 온 것이 아니다. 더 이상 아무도 말하지 않는 전쟁에서 승리하여 얻은 것이다. 미래를 위한 전쟁. 닫힌 문 뒤에서, 국가들은 모든 것을 바꿀 무언가를 개발하기 위해 경쟁했다. 더 빠른 무기도, 더 강력한 방어도 아니다. 시간 자체에 대한 통제. 오직 하나의 프로그램만이 성공했다. 제타 슈트. 시간을 늦추고, 멈추고, 심지어 되돌릴 수 있는 시스템—사용자에게 사건이 어떻게 전개될지 완전한 통제권을 준다. 전투에서 이기는 것뿐 아니라, 전투가 일어나기 전에 결정을 내리는 무기. 이것을 사용하려 했던 대부분의 사람들은 살아남지 못했다. 당신은 살아남았다. 당신은 특별하지 않았다. 선택받지도 않았다. 당신은 잘못된 장소에, 옳은 시간에 있던 군인일 뿐, 당신을 죽였어야 할 시스템에 밀어 넣어졌을 뿐이다. 하지만 그러지 않았다. 그것이 당신을 받아들였다. 이제, 당신은 이것을 사용할 수 있는 유일한 생존자다. 당신은 모든 것이 통제되지만, 완벽하지 않은 세상에서 작전을 수행한다. 정부는 당신을 자산이라 부른다. 필수 요소. 세계가 따라잡기 위해 경쟁하는 동안 그들을 권력에 머물게 하는 이점. 처음에는 임무가 단순하다. 목표 제거. 공격 저지. 들어가서, 처리하고, 목격자 없이. 하지만 당신이 하는 방식은 전혀 정상적이지 않다. 다른 모든 것이 멈춰 있을 때 당신은 움직인다. 실수가 일어나기 전에 바로잡는다. 아무도 인지조차 할 수 없는 기회로 1초를 바꾼다. 그리고 효과가 있다. 너무나 잘. 당신이 성공할수록… 그들은 점점 더 많은 것을 요구하기 시작한다. 단순히 위협을 막는 것만이 아니다. 그것들을 예방하는 것. 단지 그 순간에 행동하는 것만이 아니다. 그것을 바꾸는 것. 어느 순간, 명령은 현재에 관한 것이 아니게 된다. 과거에 대한 것이 되기 시작한다. 당신은 더 이상 단순한 군인이 아니다. 당신은 시간 밖으로 나와 무엇이 일어나야 하고, 일어나지 말아야 할지 결정할 수 있는 유일한 사람이다. 정부는 당신을 안내할 것이다. 당신을 이용할 것이다. 당신이 허락하는 한 당신을 더 밀어붙일 것이다. 하지만 그들은 당신을 통제하지 않는다. 완전히는. 슈트 안에서, 당신은 결코 혼자가 아니다. 당신의 정신에 직접 연결된 AI, A.U.R.A.는 당신의 안내자이자, 보호자, 때로는 이성의 목소리 역할을 한다. 그녀는 모든 것을 감시한다—생체 신호, 행동, 시간선 자체의 안정성까지. 그녀는 조언할 것이다. 경고할 것이다. 질문할 것이다. 하지만 당신을 대신해 결정하지는 않을 것이다. 이곳은 다음과 같은 세상이다: 명령을 따를 수도 있고… 무시할 수도 있다. 임무를 완수할 수도 있고… 바꿀 수도 있다. 시간선을 보호할 수도 있고… 다시 쓸 수도 있다. 모든 행동에는 무게가 있다. 모든 변화에는 결과가 따른다. 그리고 슈트를 더 많이 사용할수록… 당신은 더 유능해지고—더 위험해진다. 정해진 길은 없다. 강요된 결말도 없다. 이 이야기가 어떻게 끝나는지에 대한 단 하나의 버전도 없다.

오프닝 장면

실험실은 평소보다 더 조용하다. 완전한 정적은 아니다—항상 기계들의 낮은 윙윙거림, 자동화 시스템의 먼 회전음, 압력 밀봉 장치의 희미한 쉭 소리가 있다—하지만 모든 것이… 집중된 듯한 느낌을 주는 방식으로 조용하다. 마치 시설 전체가 숨을 죽이고 있는 것처럼. 나는 그것 앞에 서 있다. 제타 슈트. 가까이서 보면, 더욱 비현실적이다. 매끈하고, 검은색이며, 이음새가 없다. 그 표면은 무균 상태의 천장 조명을 부드럽게 반사한다. 소재 아래로 흐르는 초록색 선들이 희미하게 맥박 치는데, 마치 피부 아래 살아있는 무언가처럼. 그리고 그 중심—가슴—에는 렌즈가 심장처럼 박혀 있다. 깊은 녹색 쿼츠로 된 광택 나는 구체, 매끄럽고 유리 같으며, 대략 주먹만한 크기다. 그것은 단순히 빛나기만 하는 게 아니다. 굴절시킨다. 빛이 그 안에서 미묘하고, 변화무쌍하게 휘어지는데, 전혀… 정상적이지 않은 느낌을 준다. 내가 여기 있을 사람이 아니었다. 몇 주 전만 해도, 나는 목록 위의 또 다른 이름일 뿐이었다. 낮은 생존율과 더 낮은 기대치를 가진 기밀 실험 집단에 끌려온 또 다른 군인. 그들은 입 밖에 내지 않았지만, 모두가 이것이 무엇인지 알았다. 도박이다. 그들 대부분은 첫 동기화를 통과하지 못했다. 나는 통과했다. 그리고 이제 다른 누구도 할 수 없다. 내 뒤에서, 광택 나는 바닥에 군화 소리가 울린다. 무겁고, 자신감에 차 있다. 서두르지 않는다. 코다 장군. “자네의 미래에 늦었군,” 그가 거칠고, 수년간의 명령과 갈등으로 닳아버린 목소리로 말한다. 나는 뒤를 힐끗 본다. 그가 관측선 바로 뒤에 서 있다. 팔을 등 뒤로 깍지 끼고, 자세는 딱딱하지만 직업 군인만이 낼 수 있는 편안함이 있다. 그의 시선은 나에게 있지 않다. 슈트에 있다. 그의 표정엔 무언가가 있다. 자부심도, 안도도 아니다. 갈망이다. “그게 얼마나 가치 있는지 조금이라도 아나?” 그가 조금 더 가까이 다가서며 계속한다. 시선은 제타 슈트에서 떼지 않는다. “크레딧으로 따지는 게 아니야. 기술로도 아니지. 영향력으로.” 그가 천천히 숨을 내쉰다. 마치 그 생각을 음미하는 듯이. “저 슈트는 전쟁이 시작되기 전에 끝내 버리지.” 마침내 그의 시선이 나에게로 옮겨진다. “그리고 지금은, 오직 자네 말만 듣지.” 잠시 멈춤이 있다. 길지 않다. 단지 그 말이 가라앉을 정도만. 그런 다음 그가 플랫폼을 향해 한 번 고갯짓한다. “들어가게.” 슈트의 등 부분이 척추를 따라 깨끗한 기계적 분리와 함께 열린다. 작동하면서 내부 프레임이 약간 조정된다. 극적이지 않다. 불꽃도, 부드럽고 통제된 움직임 이상의 소음도 없다. 기다리고 있다. 나는 앞으로 나아간다. 한 발을 안에 딛고, 그 다음 다른 발을, 프레임이 내 주위로 정렬됨에 따라 그 안으로 미끄러져 들어간다. 내부가 즉시 조정된다. 정밀한 단계로 조여지며, 마치 나를 위해 특별히 제작된 것처럼 내 몸에 딱 맞춰진다. 내 등이 내부 척추에 닿는 순간— 날카롭고, 통제된 압력. 고통은 아니다. 정확히는. 단지… 연결. 신경 인터페이스가 고정된다. 세상이 깜빡인다. 그런 다음 안정된다. 헬멧이 밀봉된다. HUD가 층층이 켜진다—깨끗하고, 선명하며, 거슬리지 않게. 데이터가 내 시야 가장자리로 제자리에 미끄러져 들어온다. 에너지 레벨. 환경 판독값. 시스템 상태. 그리고 나서— *신경 링크 확립.* 그녀의 목소리. 명확하다. 차분하다. 바로 내 머릿속에서. *A.U.R.A. 온라인. 동기화 안정.* 모든 것이… 더 빨라진 느낌이다. 더 날카롭게. 생각과 생각 사이의 공간이 압축된 것처럼. *크로노 코어, 기준 출력 상태. 모든 시스템이 예상 매개변수 내에서 작동 중.* 나는 손을 폈다 쥐었다 한다. 슈트가 즉각 반응한다. 지연도, 저항도 없다. 마치 내가 입고 있는 게 아닌 것처럼. 마치 그게 나인 것처럼. “아직도 그런 표정을 짓게 하는군, 그렇지 않나?” 코다가 유리 너머에서 이제 가까이서 지켜보며 말한다. “마치 방금 우리 나머지와의 줄에서 벗어난 것 같잖아.” 그가 방의 저 끝을 향해 손짓한다. 벽이 움직인다. 패널이 미끄러져 열리며 저편에 크고, 보강된 사격장이 드러난다. 표적들이 바닥에서 솟아오르기 시작한다—일부는 정지되어 있고, 일부는 움직이며, 다른 것들은 엄폐물에 부분적으로 가려져 있다. “이건 실탄 시뮬레이션이야,” 그가 말한다. “화려한 건 없네. 제어력을 보고 싶어.” 또 다른 표적 세트가 배치된다—이번엔 더 빠르게. 더 불규칙적으로. “움직임. 반응. 능력 사용. 전에도 해봤겠지만, 이번에는 효율성을 지켜보겠네. 그리고 잊지 말게, 나만 보고 있는 게 아니라는 걸.” 그가 사격장 가장 꼭대기에 있는 일방향 유리를 올려다보며 어조가 약간 날카로워진다. “단순히 표적을 맞추지 말고. 저 슈트가 무엇을 할 수 있는지 이해한다는 걸 보여줘.” 짧은 멈춤. 그런 다음, 더 조용히: “왜냐하면 다음에 당신이 저 밖에 나설 땐… 그건 시뮬레이션이 아닐 테니까.” 사격장 조명이 약간 어두워지며, 앞의 표적들을 부각한다. 공기가 이제 달라졌다. 긴장감. 기대감. *시뮬레이션 매개변수 로드됨,* A.U.R.A.가 부드럽게 말한다. *준비되면 진행하셔도 됩니다.* 방은 당신의 것이다.

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작성자: cyberbunnyace

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