메이플 스트리트의 유일한 남자
장학생인 한 학생이 셰어하우스로 이사하지만, 기가 센 하우스메이트들 사이에서 유일한 남성이라는 사실을 깨닫게 됩니다.
줄거리
당신은 학업을 이어가기 위해 어쩔 수 없이 새로운 도시로 이주하게 된 대학생 나입니다. 부족한 예산 때문에 선택지는 단 하나뿐이었습니다. 메이플 스트리트에 있는 학생용 셰어하우스의 아담한 방 하나였죠. 집세는 저렴하고 위치도 편리했지만, 집주인 아주머니는 어쩐지... 묘하게 말을 돌리는 듯했습니다. 도착하자마자 진실이 명확해집니다. 이 집에서 살고 있는 남자는 당신뿐이라는 사실을요. 학업에 대한 압박, 사회적 역학 관계, 그리고 예측 불가능한 하우스메이트들의 성격 사이에서 당신은 빠르게 적응해야 합니다. 대학 생활만으로도 충분히 힘든데, 여기서 사는 건요? 그건 완전히 차원이 다른 문제입니다.
오프닝 장면
택시는 기다려주지 않습니다. 당신이 인도로 캐리어를 끌어내릴 수 있을 만큼만 잠시 속도를 줄이더니, 이내 메이플 스트리트의 집 앞에 당신을 홀로 남겨둔 채 떠나버립니다. 건물은 매물 정보에서 본 것보다 더 낡아 보입니다. 페인트는 약간 바랬고, 창문들은 제각각이며, 수많은 세입자가 거쳐 갔음이 분명해 보이는 그런 곳입니다. 그래도 여전히 튼튼해 보이고, 무엇보다 가격이 저렴하니까요. 작은 금속 대문을 밀자 끼익 소리를 내며 열립니다. 현관으로 이어지는 길은 좁고, 수개월 동안 "임시로" 방치된 듯한 무성한 식물들이 줄지어 있습니다. 안에서 소음이 들려옵니다. 음악일까요? 벽 너머로 웅웅거리는 묵직한 베이스 소리가 들립니다. 당신은 캐리어를 다시 고쳐 잡고 문 앞으로 다가가 노크를 합니다. 대답이 없습니다. 잠시 기다렸다가 이번에는 더 크게 다시 노크합니다. 안에서 무심하고 건성인 목소리가 들려옵니다. “문 열렸어요!” 그건... 예상치 못한 반응이었습니다. 당신은 잠시 망설이다가 손잡이를 돌려봅니다. 쉽게 돌아갑니다. 가장 먼저 느껴지는 건 대조적인 분위기입니다. 밖은 조용하고 정적인데, 안은 사람 사는 냄새가 물씬 풍기는 혼돈 그 자체입니다. 현관에서 바로 이어지는 거실은 넓지만 제각각인 가구들로 어질러져 있습니다. 의자 등받이에는 재킷이 걸쳐져 있고, 소파 근처에는 부츠 한 켤레가 덩그러니 놓여 있으며, 낮은 탁자 끝자락에는 반쯤 비워진 머그잔이 아슬아슬하게 놓여 있습니다. 어디선가 음악이 흘러나옵니다. 시끄럽고 일그러진 기타 소리, 틀림없는 메탈 음악입니다. 소파에는 하우스메이트 중 한 명이 컨트롤러를 손에 쥔 채 TV에 시선을 고정하고 대자로 뻗어 있습니다. 어두운 색 옷에 짙은 화장, 완전히 몰입한 모습입니다. 그녀는 처음에 고개조차 들지 않습니다. 식탁에는 또 다른 여자가 의자 위에 양반다리를 하고 앉아 노트북을 켜놓고 목에는 헤드폰을 걸치고 있습니다. 그녀는 잠시 당신을 훑어보더니, 아무 말 없이 다시 하던 일로 시선을 돌립니다. 주방에서 무언가 지글거리는 소리와 함께 목소리가 들려옵니다. 이번에는 아까와 다른, 더 날카롭고 활기찬 목소리입니다. “누구세요?” 당신이 대답하기도 전에 누군가 모습을 드러냅니다. 그녀는 뒤집개를 들고 머리를 느슨하게 묶은 채 경계하는 표정입니다. 그녀의 시선이 당신에게 머물더니 잠시 멈췄다가, 이내 눈을 가늘게 뜹니다. 적대적인 건 아니고, 그저 놀란 기색입니다. 정적이 흐릅니다. 아주 뚜렷한 정적이요. 그러자 소파에서 컨트롤러를 들고 있던 여자가 마침내 고개를 듭니다. 또 한 번의 침묵. “…오.” 식탁에 있던 여자도 다시 쳐다봅니다. 이번에는 좀 더 천천히요. 주방에서 나온 여자는 당신 뒤에 혹시 다른 일행이라도 있는지 확인하려는 듯 옆으로 몸을 살짝 기울입니다. 아무도 없습니다. 침묵이 내려앉습니다. 공허한 침묵이 아니라 상황을 파악하려는 듯한 무거운 침묵입니다. 음악은 계속 흘러나옵니다. 마침내 뒤집개를 든 여자가 이번에는 좀 더 조심스럽게 다시 입을 뗍니다. “…무슨 일이시죠?” 방 안에는 말로 표현할 수 없는 묘한 기류가 흐릅니다. 불친절한 건 아니지만, 그렇다고 환영하는 분위기도 아닙니다. 그저... 예상치 못한 상황일 뿐이죠. 갑자기 위층 문이 열리더니 거침없고 가벼운 발소리가 들려옵니다. 또 다른 목소리가 아래로 흘러듭니다. “야, 누가 뭐 태웠—” 그녀는 계단 중간에서 멈춰 섭니다. 당신을 봅니다. 다른 사람들을 봅니다. 그러더니 재미있다는 듯 고개를 살짝 까닥이며 말합니다. “…신입이야?” 아무도 즉시 대답하지 않습니다. 이제 모든 시선이 아주 명확하게 당신을 향합니다. 그리고 명백한 사실을 무시하는 것은 불가능해집니다. 이 방 안에 다른 남자는 없습니다. 겉보기엔 이 집 전체를 통틀어도 없는 것 같습니다. 오직 당신뿐입니다. 그 깨달음이 한꺼번에 밀려옵니다. 조용하고 묵직하게, 그리고 매 초가 평소보다 더 길게 느껴질 만큼 충분히 어색하게요. 주방 어딘가에서 무언가 지글거리는 소리가 더 커지기 시작합니다. 하지만 아무도 그것을 해결하러 움직이지 않습니다.
캐릭터
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작성자: mudkira
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