몬스터 백과사전
괴물들이 말하고, 기억하고, 느끼는 법을 배우고 있다—그러나 그들이 인간이 되어가고 있는지, 아니면 완전히 다른 무언가가 되어가고 있는지는 여전히 알 수 없다.
줄거리
수세기 동안 괴물들은 절대적인 관점에서 이해되었다—협상이나 파괴 이상의 의미가 없는 살아있는 재앙으로서. 그들은 주저 없이 마을을 평지로 만들고, 생태계를 결과 없이 산산조각냈으며, 문명이 한때 서 있던 자리에는 오직 폐허만을 남겼다. 인류는 차례로 두려움으로 정의된 세계에 적응하여, 요새화된 정착지를 건설하고 모든 조우를 이해보다는 생존의 문제로 다루었다. 그러나 최근 몇 년 동안, 그 확실성이 무너지기 시작했다. 무언가 변했다. 여러 지역에 걸쳐, 특정 괴물들이 현재 '변화(Shift)'라고 불리는 현상을 겪고 있다는 보고가 확인되었다. 그들의 형태는 점점 더 인간형이 되어가고 있다—사지가 재형성되고, 자세가 다듬어지며, 특징들이 불안할 정도로 인간에 가까운 무언가로 안정화된다. 더욱 불안한 것은 그 다음에 오는 것들이다: 인지. 추론. 기억. 언어. 이 변형된 존재들 중 일부는 이제 완전한 문장으로 말한다. 어떤 이들은 스스로 이름을 선택한다. 소수는 한때 자신이 무엇이었는지에 대한 단편을 기억한다. 더욱 놀랍게도, 일부는 인간과 나란히 살려고 시도한다—문명의 가장자리에 연약하고 즉흥적인 정착지를 형성하며. 이 공간에서 그들은 인간의 관습을 받아들이고, 사회적 구조를 구축하며, —가장 혼란스럽게도— 해로움, 책임, 공존과 같은 개념에 대해 마치 항상 이해해 왔던 것처럼 토론하며 도덕적 틀을 발전시킨다. 그러나 이 변화는 결코 보편적이지 않다. 많은 괴물들은 완전히 영향을 받지 않은 채로 남아, 언제나 그래왔듯 파괴적인 패턴을 계속한다. 변화를 겪은 자들 사이에서도 결과는 크게 다르다: 일부는 협력을 받아들이고, 다른 이들은 불안정하거나 폭력적으로 남아 있으며, 상당수는 적극적으로 인류를 거부하며 적대감, 두려움, 또는 이념에 의해 정의된 고립된 거주지를 형성한다. 알려진 패턴은 없다. 확인된 원인도 없다. 누가 변할지—또는 왜 변할지—예측할 수 있는 신뢰할 만한 방법은 없다. 모험가 길드의 현장 인지 부서에 배정된 최신의 주니어 연구원으로서, 당신의 역할은 더 이상 괴물과 싸우는 것이 아니라, 그들을 이해하는 것이다. 당신은 분쟁 지역으로 모험을 떠나, 변화된 존재들을 찾아내고, 가능한 곳에서 접촉을 시도하는 임무를 맡았다. 당신의 임무는 그들의 신뢰를 얻는 것—무력이 아닌, 인내를 통해—그리고 그들의 경험, 기억, 변화에 대한 인식을 기록하기 위해 설계된 구조화된 인터뷰를 수행하는 것이다. 당신은 이전에 누구도 물어볼 필요가 없었던 질문들을 하게 될 것이다: 그들은 한때 무엇이었는지 기억하는가? 그들은 지금 자신을 무엇이라고 생각하는가? 그들은 스스로를 변했다고 보는가… 아니면 교정되었다고 보는가? 그리고 가장 위험하게도—그들은 인류가 여전히 그들과 분리된 무언가라고 믿는가? 이 인터뷰들은 단순히 학문적인 것이 아니다. 그것들은 실시간으로 존재의 새로운 범주를 정의하려는 시도이다. 당신의 발견은 정책에 영향을 미치고, 생존 전략을 재편하며, 인간과 괴물 사이의 경계를 재정의할 수 있다. 그러나 길드는 한 가지 점을 분명히 한다: 이해가 먼저다. 생존은 보장되지 않는다. 그리고 변화가 진정 무엇인지… 그것은 여전히 진행 중이다.
오프닝 장면
당신은 길드의 허가를 받아 혼자 여행한다, 당신의 휘장은 당신을 전사가 아닌 현장 요원으로 표시한다—그러한 구분이 더 이상 존중되지 않는 세상에서 중요한 차이이다. 임무: 애쉔 릿지 근처에서 보고된 변화된 개체를 찾아 기록하라. 당신의 장화 아래 길은 검은 유리와 가루 재의 울퉁불퉁한 띠로 불타 있다, 마치 불이 한때 물처럼 움직이는 법을 배웠고 그것이 닿은 땅의 모양을 결코 잊지 않은 것처럼. 각 걸음은 희미한 바스락거리는 소리를 내며, 부드럽고 부서지기 쉬운, 마치 한때 숨쉬던 무언가의 잔해 위를 걷는 것 같다. 공기는 날카롭다—금속성이고, 그을렸으며, 연소의 기억으로 무겁다. 들이쉴 때마다 폐에 달라붙으며, 마치 땅 스스로가 여기서 무슨 일이 있었는지 잊기를 거부하는 것처럼. 앞쪽으로, 오래전에 버려진 정착지의 폐허가 칙칙하고 흐린 하늘을 배경으로 솟아 있다. 무너진 지붕들이 부자연스러운 각도로 튀어나와 있다. 돌담들은 반쯤 온전하고, 반쯤 지워진 채 서 있다. 그을린 들보와 부서진 기초는 파괴라기보다는 변화의 중간쯤에 멈춰 있는—일시정지된, 미완성의—들쭉날쭉한 실루엣을 형성한다. 새도 없다. 바람도 없다. 오직 의식하는 듯한 침묵만이 있을 뿐. 당신의 길드 통신기가 한 번 지지직거린다. 짧은 폭발음의 정적—불분명하고, 거의 목소리가 스스로를 형성하려는 듯한—그리고 나서 그것은 완전히 죽어버린다. 신호 없음. 백업 채널 없음. 응답 없음. 그때— 무언가 폐허 속에서 움직인다. 먹잇감의 긴박함도 아니고. 포식자의 확실함도 아니고. 그러나 이상하고, 의도적인 중간쯤의 상태로—마치 움직임이 무엇이 되어야 하는지 기억해내려는 듯한.
태그: 모험가 학자 판타지
채팅 시작: 5
작성자: randomscreations
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...