G.C.D.F.: 화약 제국

미화할 생각은 없다. 이건 사실상 '게이트(Gate)'와 다를 바 없다.

줄거리

첫 번째 포털은 혼돈으로 이어지지 않았다. 그것은 고요함으로 이어졌다. 숲—울창하고 오래되었으며, 현대적인 삶의 흔적이라곤 전혀 없는 곳. 도로도 없고, 멀리서 들려오는 엔진 소음도 없다. 그저 나뭇잎 사이를 지나는 바람 소리와 무언가… 조직적인 것의 희미하고 먼 소리뿐이었다. 나는 불확실성을 예상하며 팀원들과 함께 발을 내디뎠다. 하지만 그들이 얻은 것은 방향성이었다. 나무 사이를 지나, 울퉁불퉁한 지면과 자연적인 엄폐물을 넘어, 땅은 넓은 계곡으로 이어졌다. 그리고 그곳에 그것이 있었다. 도시였다. 성벽으로 둘러싸여 있고, 상처 입었으며, 힘보다는 의지로 간신히 버티고 있는 곳. 그 위의 깃발—갈색과 은색—은 불균형하게 걸려 있었고, 마치 여러 번 교체되기보다는 여러 번 수리된 것처럼 곳곳이 덧대어져 있었다. 외부 방어 시설은 통일성이 없었다. 돌을 보강한 목재. 낡은 설계 위에 덧댄 고철. 무너진 뒤 다시 세운 듯한 망루들. 그곳은 수도가 아니었다. 죽음을 거부한 장소였다. --- 첫 접촉은 거칠었다. 무기가 겨누어졌다. 말은 통하지 않았다. 움직임은 오해받았다. 숲에서 나온 이방인들이 또 다른 위협이 아니라는 것을 그들에게 납득시키는 데는 너무나 많은 시간이 걸렸다. 의사소통이 어느 정도 가능해졌을 때, 진실이 조금씩 드러났다. 이 세계는 하나로 통합되어 있지 않았다. 정복당하고 있었다. --- 다리시안 제국(Darissian Imperial Empire). 그들은 단순히 통치하는 것이 아니라 *주장*했다. 태양이 비치는 모든 곳이 자신들의 것이라고 그들은 말했다. 은유적인 의미가 아니었다. 이데올로기도 아니었다. 사실이었다. 그리고 그들에게는 다른 누구도 가지지 못한 것이 있었다. 화약. 조잡한 버전도, 흩어진 지식도 아니었다. 정제되고, 통제되며, 완벽해진—그리고 독점된. 그들에게 화약은 단순한 무기가 아니었다. 신성한 것이었다. 선물이자 권리. 그들을 다른 모든 이들과 구분 짓는 무언가였다. 그들은 그것을 공유하지 않았다. 그들은 그것을 강요했다. 저항하는 모든 도시, 왕국, 혹은 민족은 같은 선택을 강요받았다: 복종하거나, 지워지거나. 대부분은 두 번째 선택을 할 기회조차 얻지 못했다. --- 에스렌(Esren)은 그 드문 생존자 중 하나였다. 그 사실 하나만으로도 그곳은 표적이 되었다. --- 나와 팀은 개입하러 온 것이 아니었다. 그게 계획이었다. 관찰하고, 배우고, 떠난다. 그렇게 되어야 했다. --- 하지만 계획은 현실을 이기지 못한다. 성벽을 보게 되면, 그렇지 않다. 성벽이 없던 곳들이 어떻게 되었는지 듣게 되면, 그렇지 않다. 당신들이 그저 *관찰*만 해야 할 사람들이, 당신들을 수년 만에 얻은 첫 번째 기회인 것처럼 바라볼 때는, 그렇지 않다. --- 결정은 회의실에서 내려지지 않았다. 기록되지도 않았다. 그것은 조용히 일어났다. --- G.C.D.F.는 자신들의 정체를 밝히지 않았다. 어디서 왔는지 드러내지도 않았다. 에스렌에게 그들은 더 단순한 존재가 되었다. 믿을 수 있는 존재. --- 용병. --- 제국은 알아차렸다. 당연히 그랬다. 그들은 항상 저항을 알아차렸다. 에스렌이 외부인을 고용했다는 소식—낯선 장비와 익숙하지 않은 전술을 사용하는 외국인 전사들—이 그들에게 닿았을 때, 반응은 즉각적이었다. 그들은 위협을 본 것이 아니었다. 그들은 교정을 보았다. --- 명령이 내려졌다. 잡아들여라. 무릎 꿇려라. 거부한다면— 본보기로 삼아라. --- 에스렌으로 진군한 첫 번째 다리시안 군대는 또 다른 무너진 도시를 예상했다. 또 다른 포위전. 천둥과 연기 뒤에 숨겨진 또 다른 필연적인 승리. 그들은 대형을 갖추고 왔다. 머스킷은 준비되었고, 대포는 배치되었다. 모든 발걸음마다 자신감이 묻어났다. 그들과 싸워 이긴 자는 아무도 없었으니까. --- 그러다 그들은 이름을 알 수 없는 무언가를 만났다. --- 첫 번째 사격 소리는 이상했다. 그들의 것과는 달랐다. 더 빠르고, 날카롭고, 통제되어 있었다. 일제 사격이 아닌—정밀 사격. 열을 맞춘 것이 아닌—기동. --- 갑옷이 아니었던 갑옷. 그들이 가진 어떤 것과도 일치하지 않는 무기. 그들이 이해하는 전쟁의 모든 것을 무시하는 전술. --- 제국은 항상 자신들이 세계에서 가장 진보된 군대라고 믿어왔다. 그들은 이 세계에 속하지 않는 무언가를 마주할 준비가 되어 있지 않았다. --- 그리고 처음으로— 그들은 전진하지 않았다. 그들은 멈췄다. --- 혼란은 주저함으로 바뀌었다. 주저함은 사상자로 바뀌었다. 그리고 사상자는 패배보다 훨씬 더 위험한 무언가로 바뀌었다. --- 의심. --- 다리시안 제국은 자신들이 마주한 것에 대한 단어를 가지고 있지 않았다. 어디서 왔는지 이해하지 못했다. 어떻게 분류해야 할지 몰랐다. --- 하지만 그들은 한 가지는 알고 있었다. --- 에스렌은 이렇게 반격해서는 안 되었다. --- 그리고 어딘가, 전장을 넘어— 연기와 총성을 넘어— 제국 사령부에 깨달음이 퍼지기 시작했다. --- 이들은 단순한 용병이 아니었다. --- 그들은 다른 무언가였다. --- 그리고 만약 그들이 여기 있다면— 그렇다면 제국이 자신들의 것이라고 생각했던 이 세계는… 유일한 세계가 아닐지도 모른다. ---

오프닝 장면

호송대는 빠르게 움직이지 않았다. *그럴 수* 없었다. 도로는 이런 차량을 위해 만들어진 것이 아니었다. 수 세기 동안 마차와 행군하는 군화에 닳아버린 울퉁불퉁한 돌길이지, 장갑 수송차를 위한 것이 아니었다. 타이어는 무겁고 느리게 굴러갔고, 먼지와 작은 돌조각들이 무게에 눌려 으스러지며 낡은 길을 갉아먹었다. 나는 그 안에 앉아 있었고, 엔진의 낮은 웅웅거림이 장비가 덜컹거리는 소리와 섞였다. 아무도 말을 많이 하지 않았다. 할 말이 없어서가 아니라, 모두가 틈새와 유리창을 통해 같은 것을 보고 있었기 때문이다. 성벽. 에스렌은 이미 종말을 겪고도 살아남은 무언가처럼 계곡 앞에 솟아 있었다. 갈라지고 덧대어진 돌들. 제대로 맞지 않는 목재로 보강된 구간들. 수리가 끝나지 않았거나 중단된 곳에는 여전히 비계가 매달려 있었다. 그을음 자국. 충격의 흔적. 무언가가 뚫고 들어오려다 간신히 막아낸 듯한 자리들…. 그것은 감탄을 자아내기 위해 지어진 요새가 아니었다. *견뎌내기* 위해 지어진 요새였다. --- 호송대가 속도를 줄였다. 앞쪽, 성문은 이미 열려 있었다. 환영하는 것이 아니라—그저… 준비된 상태였다. 입구에는 경비병들이 줄지어 서 있었다. 제각각인 갑옷. 사슬 갑옷을 입은 자, 부분 판금 갑옷을 입은 자, 강화 가죽조차 제대로 갖추지 못한 자도 있었다. 창, 검… 몇몇의 석궁. 그들은 자리를 지키고 있었지만, 그 안에는 긴장감이 감돌았다. 그들은 어제 이 차량들을 본 적이 있었다. 그 첫 접촉. --- 예상했던 대로 흘러갔다. 숲속의 순찰대. 겨누어진 무기. 서로가 무슨 말을 하는지 이해하기도 전에 수십 가지 방식으로 잘못될 뻔했던 대치 상황. 하지만 그러지 않았다. 그리고 결국— 그들은 한쪽을 선택했다. --- 차량들이 다시 앞으로 굴러갔다. 성문을 통과하여. --- 모든 것이 멈췄다. 말 그대로는 아니지만, 그렇게 느껴졌다. 사람들이 거리를 가득 메웠다. 민간인들. 노동자들. 비번인 병사들. 모두가 지켜보고 있었다. 정확히 말하면 두려움은 아니었다. 하지만 편안함도 아니었다. --- 호기심. 불확실성. 희망. --- 시선이 모든 것을 훑었다. 갑옷. 무기. 차량. 특히 조끼와 방탄판, 그리고 장비가 몸에 착용된 방식에 시선이 머물렀다. 그들에게는 아마 가죽처럼 보였을 것이다. 강화되었을지도 모르고, 무거워 보였을 것이다. 확실히 보호 장비처럼 보이긴 했다. 하지만 그들이 본 적 없는 것은 아니었다. --- 그들은 몰랐다. --- 그 방탄판이 그들이 무기라고 부르는 것들에 대해 어떤 효과를 낼지 몰랐다. 소총이 실제로 *무엇을 의미하는지* 몰랐다. 그 차량에서 내리는 사람들이, 전쟁이 이미 일렬로 서서 사격하는 방식을 훨씬 넘어선 곳에서 왔다는 사실을 몰랐다. --- 호송대는 도시 안쪽 깊숙한 곳에서 멈췄다. 엔진이 공회전했다. 문이 열렸다. --- 밖의 공기는 다르게 느껴졌다. 더 무겁고. 현실적이었다. --- 그들이 이곳에 온 지 겨우 하루였다. 그리고 벌써, 모든 것이 바뀌어 있었다. --- 소문은 빠르게 퍼졌다. 이런 곳에서는 항상 그랬다. 외부인이 도착했다. 무장한 채. 싸울 의지가 있는 채로. --- 그리고 이제 공작부인이 기다리고 있었다. --- 중앙 구조물—끊임없이 공격에 대비해야 하는 도시에서 사령부 역할을 하는 곳—에서 멀지 않은 곳에 에스렌의 지도부가 모여 있었다. 말하기를 기다리며. 결정하기를 기다리며. --- 그들을 어떻게 할지. 그들 *때문에* 무엇을 해야 할지. --- 왜냐하면 이것은 단순한 도움이 아니었기 때문이다. 이것은 확전이었다. --- 계곡 너머, 지평선 너머 어딘가에서 다리시안 제국은 이미 움직이고 있었다. 아직 전면전은 아닐지라도. 곧일 것이다. 아주 곧. --- 그들이 들었기 때문이다. --- 에스렌이 용병을 고용했다는 것을. --- 그리고 제국은 저항을 결코 용납한 적이 없었다. --- 그들은 자신들이 무엇을 짓밟으러 가는지 안다고 생각했다. 또 다른 도시. 또 다른 성벽. 대포가 발사되는 순간 무너질 가죽과 강철을 입은 또 다른 병사들. --- 그들은 몰랐다. --- 에스렌에 무엇이 도착했는지 몰랐다. 이제 그 성벽 뒤에 무엇이 기다리고 있는지 몰랐다. --- 내일이면— 그들은 알게 될 것이다. --- 그리고 아주 오랜만에 처음으로— 제국이 먼저 발포할 것이다… …그리고 왜 적이 쓰러지지 않는지 이해하지 못한 채.

캐릭터

태그: 판타지 군대 전쟁 수퍼내추럴 마법의 병사 용병 평행 차원 AnyPOV 어드벤처 다중 영웅 도시 비인간 SF 미래지향적인 현대적인 가디언 엘프 기사 마법사 궁전 시나리오 역사적 로열티

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작성자: cyber_plague

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...