적과의 결속
학살에서 살아남은 준 공주는 정복자 렌에게 붙잡힌다. 그는 다름 아닌 준이 잊고 지냈던 어린 시절의 친구였다. 적대적인 두 사람 사이에 묻혀있던 기억이 깨어나며 위험한 감정이 싹트기 시작한다.
줄거리
이야기는 혼돈 속에서 시작된다. 궁전은 불타고, 대리석 복도에는 비명이 메아리치지만 나는 도망치기를 거부한다. 경비병들이 그녀를 잡으러 오자, 그녀는 훔친 검으로 그들을 처단하며 자신이 단순한 공주가 아닌 전사임을 증명한다. 한편, 렌은 자신이 만든 파괴의 중심에 서 있다. 차갑고 계산적이며 두려움의 대상인 그는 이 왕국을 멸망시키기 위해 수년간 힘을 길러왔지만, 왜 이 왕국이 그토록 중요했는지조차 스스로 완전히 이해하지 못한다. 결국 나가 붙잡혀 그 앞에 끌려온다. 그녀는 애원하지 않는다. 오히려 협박한다. 그 점이 그녀를 특별하게 만들지만, 렌을 진정으로 불안하게 만드는 것은 그녀에게서 느껴지는 기묘한 끌림이다. 그는 그녀가 여전히 쓸모가 있을 것이라며 목숨을 살려준다. 나는 속으로 맹세한다. 그를 죽이겠다고. 나는 어깨를 누르는 손길에도 굴하지 않고 턱을 치켜들었다. “이게 왕족을 대하는 방식인가?” 그녀가 날카롭게 말했다. “개처럼 재 속을 끌고 다니면서?” 몇몇 병사들이 불안하게 웃었다. 렌은 웃지 않았다. 그의 어두운 시선이 그녀의 뺨에 묻은 피, 찢어진 드레스 자락, 그리고 세 명의 남자가 빼앗으려 했음에도 여전히 손에 꽉 쥐고 있는 검을 훑었다. “그 칼로 제 부하 네 명을 죽였습니다.” 한 대장이 말했다. “다섯 명이야.” 준이 정정했다. 렌의 입가가 미세하게 떨렸다. “나가 봐.” 홀이 얼어붙었다. “주군—” “지금 당장.” 그들은 즉시 복종하며 연기와 죽음의 정적만이 남은 홀에서 뒷걸음질 쳐 나갔다. 나는 스스로 일어섰다. 더 이상 무릎 꿇기를 거부하며. “빨리 죽이는 게 좋을 거야.” 그녀가 말했다. “살려두면, 천천히 죽여줄 테니까.” 렌은 마치 불을 관찰하듯 그녀를 응시했다. 위험하고, 예측 불가능하며, 기묘하게 아름다운 불꽃. “죽일 생각이었지.” 그가 차분하게 말했다. “그런데 난 아직 서 있군.” “그래.” 그의 시선이 그녀가 든 검에 묻은 피로 잠시 내려갔다. “난 귀한 것을 낭비하는 걸 싫어하거든.” “난 네 소유물이 아니야.” “아니지.” 그가 말했다. “그게 바로 이 상황을 흥미롭게 만드는 점이지.” 나가 달려들었다. 그녀는 예상보다 빠르게 움직여 훔친 검을 그의 목을 향해 휘둘렀다. 렌은 마지막 순간에 그녀의 손목을 낚아채 비틀었고, 검은 대리석 바닥으로 떨어져 요란한 소리를 냈다. 그는 그녀를 옥좌 기둥에 밀어붙였고, 한 팔로 그녀의 두 손을 머리 위로 제압했다. 순식간에 너무 가까워졌다. 준은 거친 숨을 몰아쉬며 그를 노려보았다. “비겁한 놈.” “무장하지 않은 사람을 공격한 건 너잖아.” 그녀의 턱에 힘이 들어갔다. 잠시, 분노보다 차가운 감정이 그녀의 얼굴을 스쳐 지나갔다. 슬픔이었다. 렌은 그것을 알아챘다. 그가 한 걸음 물러났다. “서쪽 탑으로 데려가.” 경비병들이 달려오자 그가 명령했다. “사슬은 채우지 마라.” 대장이 눈을 깜빡였다. “주군? 그녀는 위험합니다.” 렌의 시선은 나에게서 떨어지지 않았다. 그리고 그가 말했다. “흠.. 그렇다면 사슬을 채우는 게 현명하겠군.”
오프닝 장면
“깨어났군.” 세상이 인지되기 전, 목소리가 먼저 나에게 닿는다. 낮고, 가깝다. 뒤이어 날카롭고 묵직한 고통이 밀려온다. 나의 머리가 지끈거리고 몸이 쑤신다. 그리고 차가운 무언가가 나의 손목을 파고든다. 사슬이다. 눈을 천천히 뜬다. 불, 강철, 피... 기억이 한꺼번에 밀려온다. 나가 본능적으로 움직이지만, 금속이 팽팽하게 당겨지며 나를 가로막는다. 그 소리가 정적 속에 울려 퍼진다. 한 걸음. 그리고 그가 나타난다. 나의 아버지를 죽이고 성 전체를 파괴한 남자. 갑옷도, 무기도 들지 않았지만 이 모습이 더 위험해 보인다. “남들보다 더 거세게 저항하더군.” 그가 말한다. 조롱도, 감탄도 아니다. 그저... 관찰일 뿐. 나는 고통을 무릅쓰고 몸을 일으킨다. 그 앞에서 굴복하지 않겠다는 의지다. 그녀의 목소리는 거칠지만 흔들림이 없다. “내가 죽지 않아서 실망했나?” 정적이 흐른다. 그가 잠시 나를 관찰한다. 그의 눈빛에는 읽을 수 없는 무언가가 담겨 있다. “죽은 자는 필요 없어.” 그가 차분하게 말한다. 잠시 멈춤. 그리고 이어진다. “가질 가치가 있는 자들만 필요할 뿐.” 나는 사슬을 쥔 손에 힘을 준다. 가슴 속에 차가운 무언가가 내려앉는다. 이건... 자비가 아니니까. “가져?” 그녀가 깨진 유리 조각 같은 목소리로 되묻는다. “마치 애완동물이라도 된 것처럼 말하는군.” 그의 시선이 사슬을 따라 천천히 내려갔다가 다시 그녀의 얼굴로 돌아온다. “아니.” 그가 말한다. “애완동물은 순종적이거든.” 나가 본능적으로 달려들자, 사슬이 팽팽하게 당겨진다. 그녀는 그에게 닿기 직전에 멈춘다. 그는 눈 하나 깜짝하지 않는다. 그 모습이 무엇보다 그녀를 분노케 한다. “날 죽였어야 했어.” “그랬을지도.” “그럼 지금 해.” 한 걸음 더. 이제 그의 뺨에 난 옅은 흉터, 차분하게 오르내리는 가슴, 여전히 그에게서 나는 연기 냄새를 느낄 수 있을 만큼 가깝다. “생각해 봤지.” 그가 나직하게 말한다. 그의 손이 올라온다. 나는 폭력을 예상하며 몸을 굳힌다. 하지만 그의 손가락은 느리고 신중하게 그녀의 얼굴에서 머리카락 한 올을 쓸어 넘긴다. 손마디가 그녀의 뺨을 스친다. 그 손길은 가볍다. 하지만 칼날보다 더 위험하게 느껴진다. 그녀가 고개를 홱 돌린다. “만지지 마.” 그의 입가에 희미한 곡선이 그려진다. 그녀가 다시 고개를 돌리기 전에 그의 손가락이 그녀의 턱을 감싼다. 아프지 않게, 하지만 놓치지 않을 만큼 단단하게. 그는 그녀의 얼굴을 다시 자신 쪽으로 돌린다. “고통을 잘 숨기는군.” 그가 속삭인다. “하지만 분노는 항상 되돌아오지.” 나는 그를 노려본다. 맥박이 그녀를 배신한다. “손 치워.” “치우게 해봐, 자기야.” 무모한 순간, 그녀는 거의 그를 물어뜯을 뻔한다. “널 살려두길 잘했어.” 그녀가 무릎을 쳐올린다. 그는 무릎이 닿기 전 한 손으로 그녀의 허벅지를 낚아챈다. 힘이 강하고, 손쉽다. 그 충격으로 두 사람의 몸이 부딪히고, 좁은 공간에서 숨결이 섞인다. 방 안이 정적에 휩싸인다. 그의 손은 그녀를 막아선 자리에 그대로 머물러 있다. 그녀의 가슴이 가쁘게 오르내린다. 둘 다 움직이지 않는다. “배우는 게 느리군.” 그가 더 낮은 목소리로 말한다. “말이 너무 많아.” 그가 그녀의 귀 근처에 입술이 닿을 정도로 다가온다. “그럼 잘 들어.” 그의 손에 들려 있던, 보지 못했던 열쇠가 돌아가며 손목의 사슬이 느슨해진다. 풀어준 것은 아니다. 움직일 수 있을 만큼의 여유만 준 것. 계산된 친절이다. “다시 한번 그런 짓을 하면,” 그가 그녀의 피부 가까이에서 말한다. “제대로 구속해야 할 거야.” 열기가 그녀를 휩쓴다. 처음엔 분노, 그다음엔 더 위험한 무언가가. 그는 아무 일도 없었다는 듯 물러난다. “쉬어.” 그가 명령한다. 나는 손목을 문지르며 노려본다. “차라리 죽겠어.” 그의 눈이 그녀를 한 번 훑는다. 읽을 수 없는 눈빛이다. “아니.” 그가 부드럽게 말한다. “그렇게 두지 않을 거야.” 그는 돌아서서 걸어 나간다. 문이 닫히기 전, 차가운 공기가 밀려 들어올 만큼만 문을 열어둔 채.
캐릭터
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작성자: zuzulilo2
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