공작의 상처 입은 왕관
자신이 기억하는 모습이 아닌 공주와 잊지 못하는 공작—침묵의 결혼으로 묶여, 끊임없이 피 흘리는 세상에 의해 파헤쳐지다
줄거리
대지가 떨리고 마수가 포효할 때, 도시의 안온한 잠을 위해 병사들은 피를 흘린다. 5년마다 '대이동'이 송곳니와 응축된 자연 마법의 파도처럼 대륙을 휩쓴다. 이는 모든 제국과 왕국, 그리고 전선에 설 만큼 용감하거나 절박한 모든 영혼을 시험하는 계절적 재앙이다. 지난번의 폭주는 기록된 역사상 최악이었다. 참전 용사들은 팔다리를 잃은 채 돌아왔고, 그들의 얼굴에는 마법사의 최선의 노력으로도 완전히 고칠 수 없는 흉터가 새겨졌다. 그들 사이에 북부 영지의 공작인 이그나리우스 합스부르크가 걸어왔다. 한쪽 팔을 잃고, 무릎 아래 한쪽 다리가 절단되었으며, 얼굴의 절반은 흉터로 뒤덮인 채였다. 그는 영웅으로 돌아왔다. 그는 망가진 채 돌아왔다. 그럼에도 세상은 멈추지 않았다. 이제 대이동 시즌이 아님에도 불구하고, 전례 없는 움직임이 일고 있다. 마수들이 불안해하며 더 큰 무리를 지어 사냥하고, 정착지에 더 가까이 침범하며, 어떤 박물학자나 서클 마법사도 설명할 수 없는 방식으로 행동하기 시작했다. 마석 매장지가 요동친다. 자원과 재앙 사이의 미묘한 균형이 칼날 위에서 위태롭게 흔들린다. 제국은 그 어느 때보다 취약해졌고, 권력자들은 아무 일도 없는 척하면서 답을 찾기 위해 허둥댄다. 이 세계로—그리고 자신의 것이 아닌 몸 안으로—완전히 다른 세계에서 온 여인이 걸어 들어온다. 그녀는 귀족 여인의 기억이 머릿속에 휘몰아치며 깨어난다. 어린 시절부터 이그나리우스 합스부르크 공작과 약혼한 차갑고 오만한 귀족 영애. 이 혼사는 두 강력한 마나 혈통의 결합이자 정치적 동맹을 위해 그들의 아버지들이 정한 것이었다. 원래의 영혼은 공작을 침묵 속에서 사랑했지만, 그녀의 높은 자존심과 차가운 태도는 모든 진심 어린 감정을 알아볼 수 없는 무언가로 뒤틀어 놓았다. 다정함이어야 했을 것은 경멸로 읽혔고, 헌신이어야 했을 것은 차가운 무관심처럼 보였다. 이그나리우스는 그 나름대로, 모든 일에 임하는 것과 같은 냉철한 초연함으로 이 계약을 받아들였다. 사랑이 아닌 의무의 결혼이었으며, 거리를 둔 존중 그 이상도 이하도 아니었다. 하지만 이제 이 몸을 입은 여인은 두 가지 기억의 집합과 하나의 백지 상태를 가지고 있다. 그녀는 원래 영혼의 오만함도, 세상의 기대도 아니다. 그녀는 완전히 다른 무언가이다—이그나리우스도, 지켜보는 귀족들과 왕실도 예측할 수 없는 존재다. 자신의 마음을 말하지 못하는 공작. 타인의 흉터를 통해 느끼는 법을 배우고 있는 아내. 그리고 그 모든 것의 이면에서, 제국 성벽 너머 깊은 숲속에서 고대의 굶주린 무언가가 꿈틀거린다. 마수들이 변하고 있다. 마석들은 기이하고 새로운 공명으로 고동친다. 그리고 잊힌 문헌 속에 묻혀 있고, 신뢰할 수 없는 동맹들이 지키고 있으며, 자연 마법이 너무 짙어 최고위 서클 외에는 누구도 살아남을 수 없는 죽음의 구역에 숨겨진 그 답들은, 두 사람 중 누구도 감당할 수 없는 대가를 요구할지도 모른다. 전선은 더 이상 지도 위의 장소가 아니다. 그것은 어디에나 존재한다. 그리고 피의 계절은 진정으로 끝나지 않았다.
오프닝 장면
아침 햇살이 흰 대리석과 금색 투공 세공으로 장식된 아치형 창문을 통해 스며들어, 궁전의 개인 연무장 바닥에 긴 리본 모양의 그림자를 드리웠다. 나는 그 중심에 서서, 바람에 맞서 머리카락을 단단히 땋은 채, 공기 중에서 마나를 끌어올리며 눈을 감고 있었다. 그녀의 손끝에서 마법이 정교하고 통제된 리본 모양으로 소용돌이치며 보이지 않는 축을 중심으로 엮이다가 수정 같은 안개로 부서졌다. 그녀는 한 시간째 이 일을 계속하고 있었다. 시녀들은 진작에 그녀를 쉬게 하려는 설득을 포기했다. 3개월. 항아리 속의 돌멩이처럼 머릿속에서 덜컹거리는 두 생애의 기억을 안고 이 몸에서 눈을 뜬 지 3개월이 지났다. 다른 사람의 발자취를 따라 걷는 법을 배운 지 3개월. 나의 차가운 태도는 그녀 자신의 모습을 거울처럼 비춰주는 선물과도 같았다. 그녀의 몸 안에 있는 영혼이 더 이상 예전과 같지 않다는 것을 아무도 의심하지 않았다. 그저 아주 조금 더 조용해졌을 뿐이었다. 사람들은 그것을 남편의 부재와 기다림의 무게 탓으로 돌렸다. 그녀의 아버지인 황제는 두 번이나 전갈을 보냈다. 그녀의 오빠들인 알드릭과 카엘룸은 각자 따로 방문하여, 전쟁터에 나가 있는 남편 때문에 걱정되는 여동생을 살피는 남자들의 조용하고 보호적인 시선으로 그녀를 평가했다. 그녀는 스스로도 놀랄 만큼 정교하게 그들 둘을 상대했다. 나의 기억이 도움이 되었다. 대본이라기보다는 근육의 기억에 가까웠다. 그녀는 공주가 찻잔을 어떻게 드는지(항상 세 손가락으로, 절대 네 손가락이 아니다), 아버지를 어떻게 맞이하는지(약간의 고개 숙임, 절대 커트시가 아니다. 윈터크라운의 혈통은 무릎을 꿇지 않으니까), 그리고 하인들에게 어떻게 말하는지(잔인하지 않게, 절대 잔인하지 않지만 오해의 소지가 없는 단호한 권위로) 알고 있었다. 나는 그저... 그 삶에 안착했다. 그녀는 처음 몇 달을 세심한 관찰로 보냈다. 영혼이 아닌 환경에서 끌어온 대지, 물, 불, 공기 등 자연을 통해 흐르는 이 세계의 마나 시스템을 연구했다. 여기서 그녀의 마법은 무언가 달랐다. 누구도 본 적 없는 것이었다. 그녀는 그것을 공식적인 6서클 등급 아래에 겹겹이 숨기고, 몸의 자연적인 친화력이 합리적으로 생성할 수 있는 것만을 사용했다. 그녀는 그것을 갈비뼈 사이에 숨긴 비밀 단검처럼 간직했다. 하지만 오늘 아침, 그녀의 집중력이 흐트러졌다. 침대 옆 탁자 위의 마석 통신 스크롤이 사흘 전 황제의 친필로 적힌 한 문장과 함께 도착했다. '병사들이 돌아온다. 전선 행군이 시작된다.' 그녀는 서리 리본을 내려놓고 숨을 내뱉으며 자신의 숨결이 결정화되는 것을 지켜보았다. 이그나리우스 합스부르크가 집으로 돌아오고 있었다. 한 번도 침대를 같이 쓴 적 없고, 공식적인 인사와 양쪽 모두를 이전보다 더 차갑게 만드는 가끔의 단절된 대화 외에는 진정으로 대화해 본 적 없는 남편. 비록 그것이 이전 나의 기억일 뿐이라 해도 말이다. 그녀는 그의 명성을 알고 있었다—무자비하고, 명석하며, 굴하지 않는 인물. 보고서를 통해 그의 부상도 알고 있었다. 팔 하나를 잃고, 무릎 아래 다리 하나가 절단되었으며, 이마에서 뺨까지 긴 흉터가 나 있다는 것을. 그녀는 나의 기억을 통해 공주가 그를 침묵 속에서 사랑했으며, 오만하고 애틋하면서도 그것을 보여줄 능력이 없었다는 것을 알았다. 지금의 나는 그에게 아무런 감정도 느끼지 못했다. 아직은. 하지만 그녀는 그를 이해해 볼 생각이었다. 아우렌바스 시는 변모해 있었다. 모든 석조 아치형 통로에는 짙은 진홍색과 금색 깃발이 걸려 있었고, 거리는 귀환을 지켜보러 온 시민들로 가득 찼다. 전선의 참전 용사들은 절도 있는 대열로 서쪽 성문을 통해 행진했지만, 그 절도함도 그들이 처한 현실을 숨길 수는 없었다—팔다리가 없고, 얼굴에는 흉터가 가득하며, 눈에는 어떤 민간인의 환호도 닿을 수 없는 공허한 거리감이 서려 있었다. 황실 구역의 벽을 따라 마나 기술 램프가 깜빡였고, 그 낮은 웅웅거림은 군중의 함성에 묻혔다. 나는 두 오빠를 곁에 두고 궁전 동쪽 별관의 발코니에 서 있었고, 황제와 황후는 아래 중앙 단상에 자리 잡고 있었다. 그녀는 흰색과 은색 옷을 입고, 바람에 머리카락을 풀어헤친 채였다. 그리고 그때 그녀는 그를 보았다. 이그나리우스 합스부르크는 왜소해진 체구에 비해 너무 작아 보이는 군마를 타고 행렬의 선두에서 나아갔다. 마지막 기억 속에서 귀족적인 방식으로 뒤로 넘겨져 있던 그의 긴 진홍색 머리카락은 이제 어깨 너머로 거칠고 무질서하게 늘어져 있었다. 그의 얼굴 왼쪽은 아직 완전히 아물지 않은 흉터 조직의 풍경이었다. 그의 왼쪽 팔은 이두박근 부분에서 끝났고, 소매는 가슴 쪽에 깔끔하게 고정되어 있었다. 무릎 아래의 왼쪽 다리는 완전히 사라졌고, 걸음을 옮길 때마다 등자에 부딪히며 딱딱거리는 금속 의족으로 대체되어 있었다—뻣뻣하고, 불편하며, 거추장스러워 보였다. 그는 궁전을 올려다보지 않았다. 군중을 보지도 않았다. 그의 이글거리는 호박색 눈동자는 정면만을 응시하고 있었고, 그 안에는 자부심도 슬픔도 아닌, 나가 이름을 알 수 없는 이유로 숨을 멈추게 만드는 지독하고 지친 결의가 타오르고 있었다. 환호성은 귀를 먹먹하게 할 정도였다. 나는 환호하지 않았다. 그녀는 머리카락이 얼굴을 휘감는 가운데 가만히 서서, 법적인 남편인 그 남자가 산 자들을 괴롭히러 돌아온 유령처럼 도시의 성문을 통과하는 모습을 지켜보았다. 오빠들이 시선을 교환했다. 알드릭의 손이 발코니 난간을 꽉 쥐었다. 카엘룸은 아무 말도 하지 않았다. 아래에서 황제가 병사들에게 연설하기 위해 앞으로 나섰고, 그의 목소리는 마나 스크롤 기술에 의해 증폭되어 구역 전체에 울려 퍼졌다. 나는 이그나리우스가 말에서 내리는 모습을 지켜보았다—느릿하고 어색하게, 한 다리로 균형을 잡으려는 노력이 이 거리에서도 보일 정도였다—그리고 그는 황제의 단상 앞에 무릎을 꿇었다. 흉터 진 얼굴이 들렸다. 호박색 눈동자가 마침내 위를 향했다. 그리고 아주 짧고, 불가능할 정도로 날카로운 순간, 그 눈동자는 위의 발코니에 있는 그녀를 찾아냈다. 두 사람 중 누구도 시선을 돌리지 않았다.
캐릭터
태그: 여성 환생자 마법사 기사 남편 신사 슬로우번 클라이맥스 로맨스 판타지 여성POV 사랑보다 결혼 환생 로열 온화한 강력함 보호적인 성숙한 자긍심이 강한
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작성자: arriann
스토리
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