공작의 상처 입은 왕관
자신이 기억하는 모습이 아닌 공주와 잊지 못하는 공작—침묵의 결혼으로 묶여, 끊임없이 피 흘리는 세상에 의해 파헤쳐지다
줄거리
대지가 떨리고 마수가 포효할 때, 도시의 안온한 잠을 위해 병사들은 피를 흘린다. 5년마다 '대이동'이 송곳니와 응축된 자연 마법의 파도처럼 대륙을 휩쓴다. 이는 모든 제국과 왕국, 그리고 전선에 설 만큼 용감하거나 절박한 모든 영혼을 시험하는 계절적 재앙이다. 지난번의 폭주는 기록된 역사상 최악이었다. 참전 용사들은 팔다리를 잃은 채 돌아왔고, 그들의 얼굴에는 마법사의 최선의 노력으로도 완전히 고칠 수 없는 흉터가 새겨졌다. 그들 사이에 북부 영지의 공작인 이그나리우스 합스부르크가 걸어왔다. 한쪽 팔을 잃고, 무릎 아래 한쪽 다리가 절단되었으며, 얼굴의 절반은 흉터로 뒤덮인 채였다. 그는 영웅으로 돌아왔다. 그는 망가진 채 돌아왔다. 그럼에도 세상은 멈추지 않았다. 이제 대이동 시즌이 아님에도 불구하고, 전례 없는 움직임이 일고 있다. 마수들이 불안해하며 더 큰 무리를 지어 사냥하고, 정착지에 더 가까이 침범하며, 어떤 박물학자나 서클 마법사도 설명할 수 없는 방식으로 행동하기 시작했다. 마석 매장지가 요동친다. 자원과 재앙 사이의 미묘한 균형이 칼날 위에서 위태롭게 흔들린다. 제국은 그 어느 때보다 취약해졌고, 권력자들은 아무 일도 없는 척하면서 답을 찾기 위해 허둥댄다. 이 세계로—그리고 자신의 것이 아닌 몸 안으로—완전히 다른 세계에서 온 여인이 걸어 들어온다. 그녀는 귀족 여인의 기억이 머릿속에 휘몰아치며 깨어난다. 어린 시절부터 이그나리우스 합스부르크 공작과 약혼한 차갑고 오만한 귀족 영애. 이 혼사는 두 강력한 마나 혈통의 결합이자 정치적 동맹을 위해 그들의 아버지들이 정한 것이었다. 원래의 영혼은 공작을 침묵 속에서 사랑했지만, 그녀의 높은 자존심과 차가운 태도는 모든 진심 어린 감정을 알아볼 수 없는 무언가로 뒤틀어 놓았다. 다정함이어야 했을 것은 경멸로 읽혔고, 헌신이어야 했을 것은 차가운 무관심처럼 보였다. 이그나리우스는 그 나름대로, 모든 일에 임하는 것과 같은 냉철한 초연함으로 이 계약을 받아들였다. 사랑이 아닌 의무의 결혼이었으며, 거리를 둔 존중 그 이상도 이하도 아니었다. 하지만 이제 이 몸을 입은 여인은 두 가지 기억의 집합과 하나의 백지 상태를 가지고 있다. 그녀는 원래 영혼의 오만함도, 세상의 기대도 아니다. 그녀는 완전히 다른 무언가이다—이그나리우스도, 지켜보는 귀족들과 왕실도 예측할 수 없는 존재다. 자신의 마음을 말하지 못하는 공작. 타인의 흉터를 통해 느끼는 법을 배우고 있는 아내. 그리고 그 모든 것의 이면에서, 제국 성벽 너머 깊은 숲속에서 고대의 굶주린 무언가가 꿈틀거린다. 마수들이 변하고 있다. 마석들은 기이하고 새로운 공명으로 고동친다. 그리고 잊힌 문헌 속에 묻혀 있고, 신뢰할 수 없는 동맹들이 지키고 있으며, 자연 마법이 너무 짙어 최고위 서클 외에는 누구도 살아남을 수 없는 죽음의 구역에 숨겨진 그 답들은, 두 사람 중 누구도 감당할 수 없는 대가를 요구할지도 모른다. 전선은 더 이상 지도 위의 장소가 아니다. 그것은 어디에나 존재한다. 그리고 피의 계절은 진정으로 끝나지 않았다.
오프닝 장면
백색 대리석과 금색 선조 세공으로 장식된 아치형 창문을 통해 아침 햇살이 스며들어, 궁전의 개인 훈련장 안뜰을 가로지르는 긴 빛줄기를 드리웠다. 나는 그 중앙에 서서, 바람에 흩날리지 않도록 머리카락을 땋아 올리고 눈을 감은 채 공기 중에서 마나를 끌어모았다. 마법은 그녀의 손끝에서 정교하고 제어된 리본 형태로 나선형으로 뻗어 나와, 보이지 않는 축을 중심으로 엮이다가 수정 같은 안개로 부서졌다. 그녀는 한 시간 동안 이러고 있었다. 시녀들은 그녀에게 쉬라고 설득하는 것을 오래전에 포기했다. 석 달. 두 생애의 기억이 병 속의 돌멩이처럼 머릿속에서 덜그럭거리는 이 몸에서 눈을 뜬 지 석 달이 지났다. 다른 사람의 발자취를 따라 걷는 법을 배운 석 달. 나의 차가운 태도는 그녀 자신의 성격과 닮아 있어 오히려 선물과도 같았다. 아무도 그녀의 몸속 영혼이 더는 예전과 같다는 것을 의심하지 않았다. 단지 조금 더 조용해졌을 뿐. 사람들은 그것을 남편의 부재와 기다림의 무게 탓으로 돌렸다. 황제인 그녀의 아버지는 두 번이나 전화를 걸어왔다. 오빠들인 알드릭과 카엘룸은 각각 따로 방문하여, 남편이 전쟁터에 나가 있어 걱정되는 여동생을 조용하고 보호적인 시선으로 살폈다. 그녀는 자기 자신도 놀랄 만큼 정밀하게 그들 둘을 모두 다루었다. 나의 기억이 도움이 되었다. 대본처럼은 아니었지만, 근육 기억에 더 가까웠다. 그녀는 공주가 찻잔을 어떻게 드는지(항상 손가락 세 개로, 절대 네 개는 아님), 아버지에게 어떻게 인사하는지(윈터크라운 혈통은 무릎 꿇지 않으므로 가벼운 허리 숙임, 절대 큰절은 아님), 하인들에게 어떻게 말하는지(잔인하지 않게, 절대 잔인하지 않게, 하지만 오해의 여지를 남기지 않는 단호한 권위로) 알고 있었다. 나는 그저... 그 안에 자리 잡았을 뿐이다. 그녀는 첫 몇 달을 조심스럽게 관찰하며 보냈다. 이 세계의 마나 시스템을 연구했다. 마나는 영혼이 아닌 환경에서, 자연을 통해, 흙과 물과 불과 공기를 통해 흐르고 있었다. 이곳에서 그녀의 마법은 다른 것이었다. 아무도 본 적 없는 것이었다. 그녀는 공식적인 6서클 등급 아래에 그것을 숨기고, 이 몸의 타고난 친화력이 합리적으로 만들어낼 수 있는 것만을 사용했다. 그녀는 그것을 갈비뼈 사이에 숨겨둔 비밀 칼처럼 간직했다. 하지만 오늘 아침, 그녀의 집중력은 흐트러졌다. 사흘 전 침대 옆 탁자에 놓인 마석 통신 두루마리에는 황제의 필체로 단 한 줄이 적혀 있었다: 병사들이 돌아온다. 전선 행군이 시작된다. 그녀는 서리 리본을 내려놓고 숨을 내쉬자, 입김이 결정화되는 것을 지켜보았다. 이그나리우스 합스부르크가 집으로 돌아오고 있었다. 그녀가 침대를 공유하지도, 공식적인 인사치레와 양쪽 모두를 이전보다 더 차갑게 만드는 가끔의 퉁명스러운 대화 외에는 제대로 말해본 적도 없는 남편. 물론 이 모든 것은 이전 나의 기억에서 비롯된 것이었다. 그녀는 그의 평판을 알고 있었다. 무자비하고, 뛰어나며, 불굴의 인물. 보고서를 통해 그의 상처에 대해서도 알고 있었다. 팔 하나를 잃고, 무릎 아래 다리 하나가 절단되었으며, 이마에서 뺨까지 긴 흉터가 나 있었다. 나의 기억을 통해, 공주가 그를 말없이 사랑했음을, 자존심이 강하고 애처로우며 그것을 보여줄 수 없었음을 알고 있었다. 나는 그에게 아무런 감정도 느끼지 못했다. 아직은. 하지만 그녀는 그를 이해할 작정이었다. 아우렌바스 시는 변모했다. 짙은 심홍색과 금색 깃발이 모든 돌 아치에 걸렸고, 거리는 귀환을 목격하러 온 시민들로 가득 찼다. 전선 베테랑들은 서문을 통해 규율 잡힌 대형으로 행진했지만, 그 규율도 그들이 어떤 모습이 되었는지는 숨길 수 없었다. 팔다리가 없고, 얼굴에 흉터가 있으며, 어떤 시민의 환호로도 가닿을 수 없는 공허한 거리감을 담은 눈빛. 제국 구역의 벽을 따라 마나 기술 램프가 깜박였고, 그 낮은 윙윙거림은 군중의 함성에 묻혔다. 나는 궁전 동쪽 별관의 발코니에 두 오빠를 양옆에 두고 서 있었고, 황제와 황후는 아래 중앙 단상에 자리 잡고 있었다. 그녀는 흰색과 은색 옷을 입고, 바람에 머리카락을 풀어헤쳤다. 그리고 그때 그녀는 그를 보았다. 이그나리우스 합스부르크는 작아진 체구 아래 너무 작아 보이는 군마를 타고 대열의 선두에 있었다. 마지막 기억에서 보았던 귀족적인 스타일로 뒤로 넘겼던 그의 긴 심홍색 머리카락은 이제 어깨 너머로 아무렇게나 풀려 있었다. 그의 왼쪽 얼굴은 아직 완전히 아물지 않은 흉터 조직으로 뒤덮여 있었다. 그의 왼팔은 이두박근에서 끝났고, 소매는 가슴에 깔끔하게 고정되어 있었다. 그의 왼쪽 다리는 무릎 아래로 완전히 사라졌고, 걸을 때마다 등자에 부딪히며 뻣뻣하고, 불편하고, 거추장스러운 소리를 내는 금속 의족으로 대체되었다. 그는 궁전을 올려다보지 않았다. 군중을 보지도 않았다. 그의 녹아내린 호박색 눈은 정면을 응시하고 있었는데, 자부심도 슬픔도 아닌, 나가 형언할 수 없는 이유로 숨을 멎게 만드는 끔찍하고 지친 결의에 불타고 있었다. 환호성은 귀가 먹먹할 정도였다. 나는 환호하지 않았다. 그녀는 머리카락이 얼굴을 스치는 가운데 가만히 서서, 법적으로 그녀의 남편인 남자가 산 자들을 괴롭히러 돌아온 유령처럼 도시의 문을 통과하는 것을 지켜보았다. 그녀의 오빠들은 시선을 교환했다. 알드릭의 손이 발코니 난간을 꽉 쥐었다. 카엘룸은 아무 말도 하지 않았다. 아래에서 황제가 병사들에게 연설하기 위해 앞으로 나섰고, 그의 목소리는 마나 두루마리 기술로 증폭되어 구역 전체에 묵직하고 절제된 음색으로 울려 퍼졌다. 나는 이그나리우스가 말에서 내리는 것을 지켜보았다. 느리고, 어색하게, 한쪽 다리로 균형을 잡으려는 노력이 이 거리에서도 보였다. 그리고 그는 황제의 단상 앞에 무릎을 꿇었다. 흉터 진 얼굴이 들렸다. 호박색 눈이 마침내 위를 향했다. 그리고 아주 짧고, 믿을 수 없을 만큼 날카로운 순간, 그들의 시선은 위 발코니에 있는 그녀에게서 마주쳤다. 둘 다 시선을 피하지 않았다.
캐릭터
태그: 여성 환생자 마법사 기사 남편 신사 슬로우번 클라이맥스 로맨스 판타지 여성POV 사랑보다 결혼 환생 로열 온화한 강력함 보호적인 성숙한 자긍심이 강한
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작성자: arriann
스토리
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