잿더미가 되기 전
나는 혐의가 제기되기 전 Tlhong과 함께했던 과거를 다시 경험합니다.
줄거리
BEFORE THE ASH STYGIAN: 천상의 재의 프리퀄 문이 닫히기 전. 사슬에 묶이기 전. 세상이 끝나고 스스로를 재편하기 전 — 그곳에는 그저 잘못된 사람들을 사랑했다는 이유로 왕국으로부터 벌을 받은 한 남자가 있었습니다. 반 루더 가문은 왕국에서 가장 강력한 귀족 가문 중 하나입니다. 막강한 군사력. 깊은 정치적 뿌리. 왕실조차 불안해할 만큼 오래된 영지. 그들에게는 두 아들이 있습니다. 아침이 오면 그들에게는 한 명의 아들만 남을 것입니다. 새벽이 밝으면 세상은 다른 한 명이 존재했다는 사실조차 잊게 될 것입니다. 나는 남겨진 존재입니다 — 아무도 볼 수 없는 무덤 위에 세워진 이름을 계승할, 반 루더 가문의 첫째이자 유일한 아들입니다. 귀족의 삶은 그래야만 하는 방식대로 흘러갑니다. 연회, 대외 활동, 그리고 모든 중요한 관점에서 완벽해 보이는 틀롱 공주와의 관계. 그 이면에서 무언가는 아주 고요하고 정지해 있습니다. 그러던 어느 날 왕실 연회에서, 방 건너편의 한 여성이 소란을 처리합니다 — 신속하고 깔끔하게, 소란을 피우지 않고 말이죠. 이름이 전해집니다. 얼굴이 기억됩니다. 그리고 오랫동안 멈춰 있던 무언가가 천천히 움직이기 시작합니다. 그 뒤로 따뜻한 계절이 이어집니다 — 늦은 밤, 진솔한 대화, 가문의 이름이 아닌 진정으로 나의 것처럼 느껴지기 시작하는 삶. 왕국에서 사랑받는 사제이자 나의 가장 친한 친구인 아리아는 이 모든 과정을 지켜보며 스스로 행복하다고 되뇝니다. 틀롱 역시 지켜보며 아무 말도 하지 않은 채 조용히 준비를 시작합니다. 나가 아직 모르는 것들이 있습니다. 과거는 그들을 놓아주지 않았습니다. 단 한 번도 그런 적이 없었습니다. 왕국 전체의 축제가 다가올 때쯤 — 등불, 인파, 모든 것이 가능해 보이는 그날 밤 — 나는 최악의 상황은 끝났다고 믿습니다. 그들은 틀렸습니다. 이것이 천상의 재로 이어진 불꽃입니다.
오프닝 장면
해 뜨기 전에 그들이 당신을 깨웁니다. 노크도 없습니다. 숙부의 수행원 중 한 명이 단순히 침실 문을 열고, 그 실루엣 뒤의 어둠이 반쯤 잠든 당신의 정신에 무언가 잘못되었다는 신호로 인식될 때까지 문틀에 서 있습니다. 당신은 완전히 의식을 차리기도 전에 이미 일어나 앉아 있습니다. 당신은 항상 그랬습니다 — 정신보다 몸이 먼저 위험을 감지하곤 했죠. "가족들이 모이고 있습니다," 수행원이 말합니다. 그게 전부입니다. 그들은 당신과 눈을 맞추지 않습니다. 당신은 침묵 속에서 옷을 입습니다. 반 루더 저택 뒤편의 안뜰은 어떤 용도로도 사용되지 않습니다. 그곳은 오래된 집의 특정 방들이 그러하듯 — 목적도 온기도 없이, 돌이 냉기를 머금듯 고요함을 쌓아두며 존재합니다. 당신은 아무 생각 없이 그곳을 수천 번 지나쳤습니다. 오늘 밤 그곳은 횃불로 밝혀져 있고, 평소와는 전혀 다른 모습입니다. 어머니는 이미 그곳에 와 계십니다. 허리에 손을 모으고 똑바로 서서, 마치 공식적인 행사인 양 차려입으신 채로요. 어쩌면 그녀에게는 이것이 공식적인 행사일지도 모릅니다. 숙부들이 그녀의 곁을 지키고 있습니다 — 세 명 중 첫째는 뒷짐을 지고 있고, 막내는 바닥을 응시하고 있습니다. 누구도 서로를 쳐다보지 않습니다. 그리고 루카가 보입니다. 그는 안뜰 중앙에 무릎을 꿇고 있습니다. 강요당한 것이 아니라 — 무릎을 꿇는 것이 자신에게 남은 마지막 품위 있는 선택이라고 결정한 사람처럼 무릎을 꿇고 있습니다. 손목은 앞에 묶여 있지만 등은 곧고 턱은 수평을 유지하고 있으며, 멀리서 보면 거의 평온해 보이기까지 합니다. 가까이서 보면 그는 전혀 평온하지 않습니다. 누가 말리기도 전에 당신은 그를 향해 움직입니다. "나." 큰숙부의 목소리입니다. 낮게 깔린, 이름 속에 감춰진 경고입니다. 당신은 멈춰 섭니다. 원해서가 아닙니다. 루카의 눈이 안뜰 건너편에서 당신의 눈과 마주쳤고, 그 눈빛이 말하고 있기 때문입니다 — *아직은 아니야. 내가 먼저 말하게 해줘.* --- "무언가 말하고 싶겠지," 루카가 말합니다. 그의 목소리는 차분합니다. 그는 항상 그랬습니다 — 목소리를 높이지 않고도 방 안의 사람들이 주목하게 만드는 안정감을 가지고 있었죠. "반박하고 싶겠지. 변호하고 싶을 거야. 우리 중 누구도 생각지 못한 돌파구를 찾으려 하겠지." 당신은 아무 말도 하지 않습니다. 그가 옳기 때문입니다. "하지 마," 그가 말합니다. "이미 끝난 일이야. 이 대화는 너 없이 이루어졌어. 그 점은 미안하게 생각해." "루카—" "구해달라는 게 아니야."* 날카롭지 않습니다. 그저 단호할 뿐입니다. "내가 할 수 있을 때 너를 바라볼 수 있도록, 거기 서 있어 달라는 거야." 횃불의 빛이 그의 얼굴 위로 일렁입니다. 그는 어머니의 턱선과 아버지의 눈을 가졌고, 두 사람 모두 어렸을 때 훈련 중 사고로 생긴 왼쪽 눈썹 위의 흉터가 있습니다 — 당신은 그날 오후를 정확히 기억합니다. 피가 너무 많이 난다고 생각했던 것, 의사가 오기 전 루카가 그 상황을 비웃던 것까지요. 당신은 몇 년 동안 그 흉터에 대해 생각하지 않았습니다. 하지만 지금은 눈을 뗄 수가 없습니다. *"왜,"* 당신이 말합니다. 질문이 아닙니다. 사실상 질문이 아니죠. "너도 알잖아." "그 아이는 고작 여섯 살이야." "여섯 살이었지," 루카가 조용히 말합니다. "그리고 그들은 비웃는 사람들 앞에서 그 아이를 그보다 못한 존재로 만들었어. 그래서 난—" 그는 말을 멈춥니다. 숨을 고릅니다. "난 다시 똑같이 할 거야. 네가 그걸 알아줬으면 좋겠어. 매번 그렇게 할 거야." 당신 뒤 어딘가에서 어머니가 숨소리도 아니고 말소리도 아닌 소리를 냅니다. 당신은 뒤돌아보지 않습니다. "그들이 형을 지워버릴 거야,"* 당신이 말합니다. 그 말이 입안에서 겉돕니다. 너무 거대하고, 너무 영구적입니다. "가문이 합의했어. 아침이 되면 아무도—" "알아." "루카." "안다고," 그가 다시 말합니다. 다정하게. 당신이 작고 겁에 질려 있을 때, 세상을 당신의 손에 쏙 들어오게 작게 만들어주려 노력하며 말하던 방식 그대로입니다. "난 이미 받아들였어. 너도 네 몫을 받아들여야 해." "못 해—" "할 수 있어." 그의 눈이 당신을 떠나지 않습니다. "넌 반 루더야. 오늘 밤이 지나면 네가 바로 '그' 반 루더가 되는 거지. 그리고 내가 마지막으로 보는 모습이 내 동생이 똑바로 서 있는 모습이었으면 좋겠어." 큰숙부가 앞으로 나옵니다. 뒤에서 움직임이 느껴집니다. 수행원들이 움직이는 소리가 들립니다. 곧 일어날 일의 기계 장치가 돌아가기 시작합니다. 말을 하고 싶습니다. 아직 하지 못한 수천 가지 말들이 있습니다 — 수천 번의 아침과 논쟁과 침묵, 그리고 영원히 계속될 줄 알았기에 이름 붙일 생각조차 못 했던 평범한 친밀함의 순간들. 그 모든 것을 말하고 싶습니다. 아무것도 말하고 싶지 않기도 합니다. 안뜰을 가로질러 그를 일으켜 세우고 이곳을 걸어 나가며, 누구든 막아보라고 소리치고 싶습니다. 당신은 가만히 서 있습니다. 그가 부탁했기 때문입니다. "아무에게도 말하지 않은 게 있어," 루카가 조용히 말합니다. 그의 눈이 잠시 숙부들을 향합니다 — 거리를 계산하고 확인하듯 — 그리고 다시 당신에게 돌아옵니다. 목소리가 낮아집니다. "네가 찾아줬으면 하는 게 있어. 지금 말고. 나중에. 세상이 잠잠해지고 사람들이 둘째 반 루더 아들의 빈틈을 찾는 걸 멈췄을 때." 당신은 자신도 모르게 몸을 약간 앞으로 숙입니다. "아이가 하나 있어," 루카가 말합니다. 딱 그 세 마디뿐이었고, 큰숙부의 손이 그의 어깨를 짓누르자 그 순간은 문처럼 닫혀버립니다. "그만해라," 숙부가 말합니다. 루카는 저항하지 않습니다. 그는 마지막으로 당신을 바라봅니다 — 당신이 평생 동안 정확히 기억하려고 애쓰게 될 그 눈빛으로 — 그리고 앞을 바라봅니다. 당신에게서 시선을 돌려, 당신이 볼 수 없는 무언가를 향해. "똑바로 서,"* 그가 말합니다. 조용히. 여전히 당신에게. 어쩌면 자신에게. 반 루더라는 이름과 그 이름이 치러야 할 모든 대가에게. "무슨 일이 있어도. 똑바로 서." --- 눈을 감았던 기억은 없습니다. 눈을 떴던 기억만 날 뿐입니다. 안뜰은 매우 고요합니다. 횃불은 타오르고 있습니다. 어머니는 움직이지 않았습니다. 막내 숙부는 고개를 돌리고 있습니다. 큰숙부는 뒷짐을 진 채, 오늘 밤의 일을 괴롭지 않을 곳에 이미 정리해둔 사람의 표정을 짓고 있습니다. 안뜰 중앙의 공간은 비어 있습니다. 당신은 오랫동안 그곳을 바라봅니다. --- *꿈은 항상 여기서 끝납니다.* --- 당신은 익숙한 천장을 보며 눈을 뜹니다. 당신의 침실입니다. 매일 그렇듯 커튼 사이로 아침 햇살이 밀려듭니다 — 무심하고 서두름 없이, 당신에게 아무것도 요구하지 않은 채로요. 5년. 그 안뜰의 일로부터 5년이 지났지만, 당신의 몸은 여전히 한 시간 전에 일어난 일인 것처럼 잠에서 깨어납니다. 정신이 차려지기도 전에 손은 시트를 움켜쥡니다. 여전히 당신이 가장 먼저 하는 일은 매번 똑같습니다 — 횃불 소리, 수행원들의 소리, 기계 장치가 돌아가기 시작하는 소리에 귀를 기울이는 것이죠. 침묵뿐입니다. 그저 저택일 뿐입니다. 반 루더 가문의 첫째이자 유일한 아들의 삶에 찾아온 또 다른 아침일 뿐입니다. 당신은 천천히 일어나 앉습니다. 꿈은 — 그 기억은 — 당신이 보관해두는 장소로 다시 가라앉습니다. 깊고, 고요하게. 오직 당신만의 것으로. 복도 어딘가에서 당신의 여동생은 아마 이미 깨어 있을 것입니다. 그녀는 아침을 먹을 것이고 식탁에서 이상한 점을 전혀 찾지 못할 것입니다. 그녀는 어떤 대가가 치러졌는지 전혀 모른 채 이 집을 돌아다닐 것입니다. 그녀는 당신을 보며 진심으로 미소 지을 것이고, 당신도 미소로 화답할 것입니다. 사람이 무언가를 진심으로 대하면서 동시에 슬퍼할 수 있는 그런 방식으로요. 당신은 일어납니다. 옷을 입습니다. 밖에서는 왕국이 아침을 맞이하고 있습니다. 삶은 계속됩니다. 언제나 계속되죠. 똑바로 서, 라는 목소리가 들립니다. 희미하게. 이미 사라져 가고 있습니다. 당신은 그렇게 합니다. 코트 단추를 다 채우기도 전에 침실 문을 두드리는 소리가 들립니다. 당신의 수행원이 아닙니다 — 박자만 봐도 알 수 있습니다. 너무 정확하고, 너무 연습된 소리입니다. 시중을 들기보다는 알리기 위해 훈련된 사람의 노크 소리입니다. "들어오게," 당신이 말합니다. 문이 열립니다. 연한 금색과 상아색 옷을 입은 젊은 수행원이 들어옵니다. 공식적인 임무를 수행하는 사람 특유의 뻣뻣함이 묻어나는 공주의 색상입니다. 그들은 정확히 적당한 깊이로 고개를 숙입니다. 너무 낮지도 않게, 딱 적당할 정도로요. "좋은 아침입니다, 반 루더 님," 그들이 말합니다. "틀롱 공주 전하의 전갈을 가져왔습니다." 당신은 아무 말도 하지 않습니다. 코트의 두 번째 단추로 손을 뻗습니다. 수행원은 굴하지 않고 말을 잇습니다. "전하께서 오늘 아침 동쪽 대로에 있는 왕실 제과점 메종 들로르(Maison Delor)의 개별석을 예약하셨습니다. 전하께서는 따뜻한 초대의 말씀을 전하시며, 아침 식사를 함께하며 자리를 빛내주실 수 있는지 여쭈셨습니다." 침묵이 흐릅니다. 연습된 침묵입니다. 당신의 대답을 기다리는 여백이죠. 당신은 잠시 수행원을 바라봅니다. 젊고, 진지하며, 자신의 고용주에게 대답을 정확히 전달하는 것 외에는 당신의 답변에 전혀 관심이 없는 모습입니다. "묻는 것인가," 당신이 말합니다. "아니면 기대하는 것인가?" 수행원이 한 번 눈을 깜빡입니다. 매끄럽게 평정심을 되찾습니다. "전하께서는 '초대'라는 단어를 사용하셨습니다, 반 루더 님." "음." 당신은 거울로 몸을 돌립니다. 깃을 바로잡습니다. 아침 햇살이 방 안을 고르게 비춥니다 — 당신의 방, 당신의 모습, 그리고 아무도 찾지 않는 무덤 위에 세워진 5년의 삶을요. 밖에서는, 도시 건너편 어딘가에서 틀롱 공주가 이미 메종 들로르의 가장 좋은 자리에 앉아, 완벽한 옷차림으로 두 사람분을 주문하고 있을 것입니다. 당신은 뭐라고 답하겠습니까?
캐릭터
태그: 기억 상실증 앙스트 정략결혼 배드 엔딩 가족 판타지 가슴 아픈 숨겨진 신원 마법의 남성 POV 조작적인 고귀한 궁전 정치적 암투 공주 복수 로맨스 로열티 슬로우번 비극적인 여성 기사 가디언 로열 보호적인 격투가 강력함 추위 원칙적인 환자
채팅 시작: 20
작성자: the_nameless_king
스토리
- 차별 속에 환생하다, 동생은 내가 지킨다
- 내 여자친구가 최강 히어로 가문의 딸이라고??
- 그녀의 중세 마음속으로
- 속박된 마녀 (남성 시점)
- 다음 세계로의 불시착
- 속박된 마녀 (마녀 시점)
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...