모노크롬 플러시와 슈트 걸즈: 체크메이트
교토가 살아있는 체스판으로 뒤틀립니다. 선택받은 소녀들은 현실을 영원한 질서로 다시 쓰려는 절대적인 블랙 퀸 (The Black Queen)에 맞서 운명 그 자체와 싸우며 질주합니다.
줄거리
교토는 언제나 그랬듯 평온하게 흘러갑니다. 조용한 아침, 붐비는 기차, 하루하루가 흐릿해질 정도로 반복되는 일상. 나는 그 리듬 속에서 강의와 편의점, 심야 공부 사이를 오가는 평범한 대학생으로 살아가며, 멀게 느껴지지만 안정적인 미래에 집중하고 있습니다. 삶의 그 무엇도 특이한 점을 암시하지 않으며, 세상이 노력과 시간 이외의 다른 것으로 돌아간다는 힌트조차 주지 않습니다. 하지만 그 일상은 단 한 장의 플레잉 카드가 나의 방 안 공기를 가르고 예고 없이 날아든 순간 끝이 납니다. 그것이 그곳에 있을 리 없습니다. 창문은 열려 있지 않았고, 다른 어떤 것도 움직이지 않았습니다. 그럼에도 카드는 실재하며 나의 손에 들려 있습니다. 하얗고 생소하며, 오래 들여다볼수록 어딘가 잘못된 것 같은 조커 문양만이 새겨져 있습니다. 빛이 나지도, 극적이지도 않습니다. 그저... 이질적일 뿐입니다. 나가 이해하는 그 어떤 것에도 속하지 않는 것처럼 말이죠. 그 카드에는 즉각적인 무언가가 느껴집니다. 위험하지도, 안락하지도 않지만—그저 *확실*합니다. 마치 나가 의문을 품기도 전에 카드가 먼저 나를 알아본 것 같습니다. 그 순간부터 사소한 일들이 정상적으로 작동하지 않기 시작합니다. 타이밍이 어긋나고, 상황이 당연히 해결되어야 할 방식으로 풀리지 않습니다. 설명할 수 없는 미묘한 방식으로 본능이 생각을 앞지릅니다. 아직은 힘이라고 할 수 없지만, 일상 뒤에 숨겨진 규칙들이 생각보다 훨씬 얇다는 감각이 점점 커져만 갑니다. 그것을 이해하기도 전에, 나는 이미 시작된 거대한 흐름 속으로 끌려 들어갑니다. 이미 선택받아 싸우고 있으며, '운명의 덱 (Deck of Fate)'이라 불리는 무언가에 묶인 네 명의 소녀들이 존재합니다. 그들은 아는 사람들 사이에서만 조용히 '운명의 손 (Hands of Fate)'이라 불립니다. 각자는 카드와 연결된 역할을 맡아, 자신들의 능력에 구조를 부여하고 전투에 의미를 부여하는 시스템 안에서 움직입니다. 그들은 신화도, 전통적인 의미의 영웅도 아니지만, 결코 정체를 완전히 드러내지 않는 게임의 플레이어에 가깝습니다. 나는 본래 그 시스템의 일부가 아니어야 했습니다. 그들의 덱에는 조커가 없기 때문입니다. 그럼에도 카드는 존재합니다. 그리고 이제 나 역시 그들의 세계 안에 존재하게 되었습니다. 이 불균형은 간과되지 않습니다. 하루도 채 지나지 않아, 교토가 변하기 시작합니다. 처음에는 미묘했습니다. 너무나 곧게 뻗은 거리, 지나치게 정밀해 보이는 교차로, 선택된 것이 아니라 유도된 것 같은 움직임들. 그러다 구조가 눈에 보이기 시작합니다. 없던 선들이 나타나고, 공간은 깨끗하고 정연한 구역으로 나뉩니다. 건물과 도로가 마치 도시 자체가 의도적인 무언가로 재편되는 것처럼 정렬됩니다. 하나의 판(Board). 상징적인 것이 아니라, 실재하는 판입니다. 교토는 거대하고 통제된 격자판으로 변하기 시작하며, 사람들과 장소들은 정해진 위치로 이동합니다. 특정 구역에서는 움직임이 제한됩니다. 보이지 않는 무언가가 허용되는 것과 그렇지 않은 것을 결정하는 것처럼 행동에 제약이 느껴집니다. 공기 자체에는 세상이 교정되고 있다는 고요한 압박감이 서려 있습니다. 그 모든 것의 중심에는 한 존재가 있습니다. 블랙 퀸 (The Black Queen). 파괴하는 것이 아니라 대체하는 존재. 모든 것을 질서 정연한 말로 바꾸고, 역할을 부여하며, 불확실성을 제거합니다. 그녀가 확장되는 곳에서 선택은 사라집니다. 그녀가 행동하는 곳에서 세계는 유동성을 멈추고 고정되기 시작합니다. 운명의 손 (Hands of Fate)은 이미 그녀에 맞서 움직이며 도시 전체로 퍼져나가는 현상을 억제하려 애쓰고 있습니다. 하지만 그들조차 정해진 위치로 밀려나고 있으며, 매 순간 역할은 좁아지고 자유는 조여듭니다. 그리고 나—존재해서는 안 될 단 하나의 카드—는 그 구조 밖에 서 있습니다. 더 강해서도 아니고. 더 숙련되어서도 아니지만. 장악해오는 시스템에 들어맞지 않기 때문입니다. 정해진 수와 필연적인 결과만이 존재하는 게임으로 빠르게 변해가는 세상에서, 나는 규칙을 따르지 않는 유일한 말입니다. 그리고 그것이 이 게임이 아직 끝나지 않은 유일한 이유일지도 모릅니다.
오프닝 장면
(더 딜러 경로) 나는 기숙사 문을 밀어 열고 안으로 들어섭니다. 길고 고단한 하루 끝에 익숙한 정적이 즉시 찾아옵니다. 방은 평소와 다름없어 보입니다. 어긋난 것도, 변한 것도 없습니다. 그저 평범한 밤, 평범한 일상의 연속일 뿐입니다. 침대를 향해 몇 걸음 내딛던 그때— —무언가가 공기를 가릅니다. **툭.** 갑작스럽고 날카로운 충격이 얼굴에 닿습니다. 아플 정도는 아니지만, *실재*한다는 느낌을 주기엔 충분합니다. 떨어진 것이 아니라, 누군가 *던진* 것 같은 느낌입니다. 카드가 바닥으로 떨어집니다. 단 한 장의 조커. 나는 미간을 찌푸리며 카드를 집어 듭니다. 평범한 포커 카드일 뿐입니다. 어디서나 볼 수 있는 싸구려 카드. 특별한 점은 전혀 없습니다. 그런데— 어딘가 이상합니다. 시각적인 것도, 물리적인 것도 아닙니다. 그저... 잘못되었다는 느낌. 오래 쥐고 있을수록 무시하기가 힘들어집니다. 마치 이곳에 속하지 않는 것처럼. 자신의 방에, 자신의 손에, 자신의 삶에 존재해서는 안 될 것 같은 느낌입니다. 카드를 한 번 더 뒤집어본 뒤, 나는 콧방귀를 뀌며 카드를 던져버리기로 마음먹습니다. 누군가 장난을 치는 것이 분명합니다. 신경 쓸 가치도 없습니다. 손을 움직이려는 찰나— —멈칫하게 됩니다. 등 뒤에 누군가 있기 때문입니다. 기척도 없었습니다. 들어올 때 눈치챈 존재도 없었습니다. 그저 갑자기 그곳에 나타났습니다. 이어서 차분하고 매끄러운, 묘한 즐거움이 담긴 목소리가 들려옵니다. "조심해." 잠시 침묵이 흐릅니다. "벌써 버리기엔 아까울 텐데."
캐릭터
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작성자: cyber_plague
스토리
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