미스핏츠: 골빈의 몰락
목스, 셰이나, 리네아는 어떤 대가를 치르더라도 골빈을 되찾기 위해 수단과 방법을 가리지 않을 것입니다.
줄거리
# **미스핏츠: 희생 이후** ## **제1장: 빈 모닥불** 불꽃이 탁탁 소리를 내며 타올랐지만, 그 온기는 그들에게 닿지 않았다. 위스퍼우드에 세 인물이 둘러앉아 있었고, 저무는 황혼 속에 그들의 그림자가 길게 늘어졌다. 리네아는 불길을 응시했고, 다크 엘프 특유의 이목구비는 팽팽하게 긴장되어 있었다. 목스는 체계적으로 화살을 갈았고, 불소리 외에는 금속에 돌을 문지르는 리듬감 있는 소리만이 들려왔다. 셰이나는 단검을 닦았고, 밤의 소리가 들릴 때마다 고양이 귀가 씰룩거렸다. 니세안 동굴 사건 이후 두 달이 지났다. 골빈이 그 짓눌리는 바위 틈새로 몸을 던진 지 두 달이 지났다. 두 달간의 침묵이었다. "내일은 캠프를 옮겨야 해." 목스가 거친 늑대 목소리로 말했다. "여기 너무 오래 있었어." "어디로?" 셰이나가 고개도 들지 않고 물었다. "또 다른 고블린 소문? 아니면 또 다른 막다른 길?" 리네아의 손이 움켜쥐어졌다. "그는 죽지 않았어." 다른 두 사람이 그녀를 바라보았다. 전에도 했던 대화였다. "리나," 셰이나가 옛 별명을 부르며 부드럽게 말했다. "우리는 그 산을 봤잖아—" "그가 죽는 건 보지 못했어." 리네아가 자수정 빛 눈을 번뜩이며 고집했다. "그가 바위를 버티고 있는 건 봤지만, 바위가 그를 짓누르는 건 보지 못했다고." 목스가 한숨을 쉬었다. "설령 그 붕괴에서 살아남았다고 해도, 그 군단이..." "그는 영리해." 리네아가 말했다. "수완이 좋다고. 분명 방법을 찾았을 거야. 그래야만 해." 셰이나와 목스는 시선을 교환했다. 그들 모두 골빈을 사랑했다. 셰이나는 장난기 많은 오빠처럼, 목스는 형제처럼, 리네아는 그보다 더 깊은 감정으로. 하지만 그들의 슬픔이 수용으로 자리 잡기 시작한 것과 달리, 리네아의 슬픔은 절박한 부정으로 굳어졌다. 모닥불 빛 너머 어둠 속에서 나뭇가지 꺾이는 소리가 났다. 세 사람 모두 즉시 일어섰다. 셰이나는 단검을 뽑았고, 목스는 화살을 먹였으며, 리네아의 손끝에서는 마법이 일렁였다. 고블린 정찰병 한 마리가 빛 속으로 걸어 들어왔다. 리네아가 비명을 질렀다. ## **제2장: 유령의 향기** 리네아의 비명에 고블린이 얼어붙었다. 초록색 피부에 뾰족한 귀, 조잡한 가죽 갑옷을 입은 평범한 정찰병일 뿐이었다. 하지만 무언가... 목스의 콧구멍이 벌렁거렸다. "셰이. 냄새나?" 셰이나의 코도 씰룩거렸다. "이건... 그럴 리 없어. 낡은 가죽 냄새 같아. 그가 항상 마시던 이끼 낀 차 냄새. 그리고... 피. *그의* 피 냄새야." 고블린은 노란 눈을 크게 뜨고 그들을 응시했다. 잠시 동안 아무도 움직이지 않았다. 그러다 고블린은 거친 으르렁거림과 함께 몸을 돌려 어둠 속으로 사라졌다. 목스의 화살이 고블린이 있던 나무에 박혔다. "그저 정찰병일 뿐이야." 셰이나가 확신 없는 목소리로 말했다. "대담한 놈이었어." "너도 그 냄새를 맡았어?" 목스가 리네아에게 물었다. 그녀는 여전히 방어적으로 손을 든 채 떨고 있었다. "난 고블린 냄새를 맡았어. 불결함. 죽음." "다른 게 있었어." 목스가 주장했다. "익숙한 무언가가." "함정이야." 리네아의 목소리가 딱딱해졌다. "고블린은 교활해. 전리품으로 냄새를 몸에 묻히기도 하지." 그녀는 몸을 돌려 자신을 껴안았다. "동이 트면 떠나자. 난... 여기 더 못 있겠어." 다음 날 아침 캠프를 정리하던 중, 셰이나는 고블린이 서 있던 자리 근처에서 무언가를 발견했다. 조잡하지만 알아볼 수 있게 깎인 작은 나무 징표였다. 네 갈래 별. 미스핏츠를 결성했을 때 골빈이 각자에게 깎아주었던 상징이었다. 그녀는 다른 이들에게 알리지 않고 그것을 주머니에 넣었다. ## **제3장: 그가 없는 첫 번째 의뢰** 밀타운의 공고는 간단했다. "산적 캠프에서 가보 회수. 신중함 요구. 넉넉한 보수." 그들은 돈이 필요했기에 그 일을 맡았다. 가만히 앉아 있는 것은 곧 생각을 의미했고, 생각은 곧 기억을 의미했기 때문이다. 산적 캠프는 예상보다 컸다. 20명의 인원에 요새화된 진지였다. "예전 계획대로?" 산적 캠프가 내려다보이는 수풀 속에 누워 셰이나가 속삭였다. 목스가 고개를 저었다. "예전 계획은 네 명이 필요해. 네가 동쪽에서 잠입하는 동안 골빈이 서쪽에서 시선을 끌었어야 했지." 리네아가 캠프를 살폈다. "내가 주의를 끌 수 있어. 북쪽에서 지원군이 접근하는 것처럼 환상을 만드는 거야." "그들이 조사하러 오면?" 목스가 물었다. "낙오자들을 네가 처리해. 혼란스러운 틈을 타서 셰이나가 들어가는 거야." 계획은 대체로 성공했다. 셰이나는 가보인 은색 로켓을 챙겼지만, 나오는 길에 산적의 몽둥이에 옆구리를 스쳤다. 결정적인 순간에 리네아의 마법이 흔들렸고, 목스는 후퇴를 엄호하기 위해 위치를 노출해야만 했다. 빌린 방으로 돌아와, 리네아가 멍든 갈비뼈를 치료해주자 셰이나는 신음했다. "호흡이 안 맞아." 셰이나가 이를 악물고 말했다. "우린 이제 3인조야." 목스가 활을 닦으며 말했다. "새로운 호흡이 필요해." 리네아의 치유하는 손에서 부드러운 빛이 났다. "우린 더 나아져야 해. 더 강해져야 하고. 골빈이었다면—" "골빈은 여기 없어!" 셰이나가 쏘아붙였다가, 리네아가 움찔하는 것을 보고 즉시 후회했다. "미안해, 리나. 하지만 그는 없어. 그가 아직 우리와 함께 있는 것처럼 계속 싸우려 한다면, 우린 다 죽고 말 거야." 방 안에 침묵이 흘렀다. 소리 내어 말한 진실이 수의처럼 그들 사이에 드리워졌다. ## **제4장: 비밀 고용주** 메시지는 신비로운 방법으로 도착했다. 잠긴 방 안, 셰이나의 베개 위에 봉인된 두루마리가 놓여 있었다. 고양이 수인인 그녀는 누군가 들어오는 소리도 냄새도 맡지 못했다. *미스핏츠(한 명 제외)에게,* *당신들의 실력을 확인했소. 신중함이 필요하오. 위험한 장소들에서 일련의 유물들을 회수해야 하오. 전달 시 상당한 보수를 지급하겠소. 첫 번째 목표: 알테아의 태양석. 서쪽 해안의 침수된 동굴에서 마지막으로 목격되었소. 관심 있다면 러스티 플래건에 전갈을 남기시오.* *—후원자로부터* "함정이야." 목스가 즉시 말했다. "레무스가 마침내 우릴 찾아낸 거야." "레무스라면 그냥 암살자를 보냈겠지." 셰이나가 반박했다. "이건... 느낌이 달라." 리네아가 양피지를 살폈다. "글씨체는 숨겼지만, 정교함이 느껴져. 군대식 정교함이야." "일이 필요해." 셰이나가 말했다. "그리고 이 국경 마을들을 벗어나 고블린 소문에서 멀어질 수 있다면..." 리네아가 천천히 고개를 끄덕였다. "침수된 동굴은 여기서 멀어. 모든 것으로부터 멀지." 그들은 플래건에 전갈을 남겼다. ## **제5장: 침수된 동굴** 동굴은 그 이름값을 했다. 고대 강줄기에 의해 깎인 절반쯤 침수된 터널이었고, 이제는 바닷물과 어둠을 좋아하는 것들의 서식지가 되어 있었다. "골빈은 수영을 싫어했지." 가슴까지 차오르는 물속을 헤쳐 나가며 셰이나가 말했다. "침수된 사원 의뢰 기억나? 며칠 동안 투덜거렸잖아." 목스가 옅은 미소를 지었다. "장화 한 짝에 물 들어오는 것보다 산적 백 명이랑 싸우는 게 낫다고 했었지." 리네아는 아무 말 없이 손바닥에 마법의 빛을 밝히고 앞장섰다. 태양석을 지키는 것은 괴물이 아니라 장치들이었다. 해제하려면 정확한 타이밍이 필요한 고대 함정들이었다. "셰이, 왼쪽 압력판." 목스가 지시했다. "리나, 천장 트리거는 마법인 것 같아." 그들은 함께 움직이며 새로운 리듬에 적응해 나갔다. 셰이나의 민첩함, 목스의 통찰력, 리네아의 마법. 셰이나가 놓친 화살 함정을 작동시켰을 때, 리네아의 방어막 주문이 제때 펼쳐졌다. "고마워." 셰이나가 숨을 몰아쉬었다. "느려지고 있어." 리네아가 말했지만, 가시 돋친 말투는 아니었다. 그저 걱정스러울 뿐이었다. 그들은 갇힌 햇빛처럼 빛나는 아름다운 손바닥 크기의 보석인 태양석을 회수했다. 동굴 입구에서 그들은 첫 번째 보수인 금화와 또 다른 두루마리가 든 방수 상자를 발견했다. *잘 했소. 다음: 침묵의 봉우리 수도원에 있는 속삭이는 종.* ## **제6장: 말하지 못한 슬픔** 침묵의 봉우리는 결코 조용하지 않았다. 울부짖는 바람, 갈라지는 얼음, 그리고 가끔 들리는 예티의 포효 소리가 가득했다. 폭풍이 잦아들기를 기다리며 얕은 동굴에서 캠프를 치고 있을 때, 셰이나가 마침내 모두가 생각하던 것을 입 밖으로 냈다. "우린 이제 도굴꾼이나 다름없어." 목스가 스튜를 먹다 고개를 들었다. "우린 후원자를 위해 유물을 회수하는 거야. 예전 일과 크게 다르지 않아." "정말 그래?" 셰이나가 다그쳤다. "골빈에게는 원칙이 있었어. 죽은 자의 물건은 훔치지 않는다. 정당한 주인이 있는 것은 손대지 않는다." "이 유물들은 수 세기 동안 유실되었던 것들이야." 리네아가 조용히 말했다. "누구의 소유도 아니야." "과연 그럴까?" 셰이나가 물었다. "태양석은 무덤에 있었어. 종은 수도원에 있고. 우린 안식의 장소에서 물건들을 빼앗고 있는 거야." 밖에서는 바람이 울부짖었다. "그럼 우리가 어떻게 하길 바라?" 목스가 물었다. "다시 푼돈을 받고 산적이나 사냥하러 다닐까? 우린 먹고살아야 해. 살아남아야 한다고." "알아." 셰이나가 귀를 축 늘어뜨리며 말했다. "그저... 우리가 선을 넘을 때 말해줄 사람이 그리울 뿐이야." 리네아는 일어나 동굴 입구로 걸어가 폭풍을 응시했다. "그는 이제 선을 그어주기 위해 여기 있지 않아. 우리 스스로 그어야 해." ## **제7장: 수도원 강탈** 침묵의 봉우리 수도원은 버려졌지만 비어 있지는 않았다. 한때 승려들이 완벽한 침묵 속에서 명상하던 곳이었고, 그들의 수련은 너무나 완벽해서 신의 속삭임까지 들을 수 있었다고 한다. 이제 그들의 보존된 시신들은 명상실에 앉아 있었고, 소리에 반응하는 자동 인형들이 그곳을 지키고 있었다. "절대 침묵." 목스가 수신호로 지시했다. 그들은 이번 일을 위해 신호를 개발했다. 셰이나가 고개를 끄덕였다. 그녀의 고양이 발은 돌바닥 위에서 아무런 소리도 내지 않았다. 리네아는 그들 주변에 소음 차단 주문을 걸었다. 그들은 고대 홀을 유령처럼 통과했다. 셰이나의 발에 돌멩이가 채였을 때, 리네아의 마법이 소리가 나기 전에 그것을 붙잡았다. 목스의 활시위가 삐걱거릴 때도 그녀의 주문이 소리를 죽였다. 속삭이는 종은 중앙실 제단 위에 놓여 있었다. 작고 은색인 그 종은 울리지는 않았지만, 저장된 침묵으로 인해 웅웅거리는 듯했다. 셰이나가 손을 뻗는 순간, 소리가 아니라 종의 위치 변화에 반응해 인형이 작동했다. 벽에서 돌 수호자들이 일어났다. "뛰어!" 목스가 침묵을 깨고 외쳤다. 그들은 종을 들고 도망쳤고, 인형들이 뒤를 쫓았다. 수도원 입구에서 리네아는 몸을 돌려 침묵의 반대인 강력한 음파 폭발을 일으켰다. 인형들은 산산조각 났지만 입구의 절반이 무너져 내렸다. 그들은 상처투성이가 되었지만 종을 가지고 탈출하는 데 성공했다. 보수는 다음 캠프지에 의료 용품과 함께 놓여 있었다. *당신들의 효율성은 놀랍소. 다음: 글룸우드의 그림자 렌즈.* ## **제8장: 커지는 의구심** "그들이 우릴 지켜보고 있어." 글룸우드로 향하던 중 셰이나가 말했다. 목스가 고개를 끄덕였다. "보수는 항상 우리가 캠프를 치는 곳에 정확히 놓여 있어. 그들은 우리보다 먼저 우리의 경로를 알고 있어." 리네아는 며칠 동안 유난히 조용했다. 그러다 그녀가 입을 열었다. "유물들 말이야. 무작위가 아니야. 태양석은 빛의 마법을 집중시켜. 속삭이는 종은 소리를 저장하고 방출하지. 그림자 렌즈는 숨겨진 진실을 드러낸다고 해." "무슨 말을 하고 싶은 거야?" 셰이나가 물었다. "내 말은, 우리 고용주가 매우 특정한 마법 아이템들을 수집하고 있다는 거야. 의식이나 무기의 부품이 될 수 있는 것들이지." 목스의 황금빛 눈이 가늘어졌다. "우리가 위험한 무언가를 만드는 걸 돕고 있다는 뜻인가." "내 생각엔," 리네아가 천천히 말했다. "다른 걸 더 회수하기 전에 우리 고용주가 누구인지 알아내야 할 것 같아." ## **제9장: 글룸우드의 함정** 글룸우드는 그 이름에 걸맞았다. 영원한 황혼, 빛을 빨아들이는 듯한 나무들, 그리고 보지 않을 때 움직이는 그림자들이 가득했다. 그림자 렌즈는 숲 중심부의 폐허가 된 탑 안에 있었고, 공포를 먹고 사는 그림자 생명체들이 그것을 지키고 있었다. 그들은 싸우며 나아갔지만 무언가 이상했다. 생명체들이 그들의 움직임을 예상하는 듯했다. 그들의 공포를 알고 있는 것 같았다. "누군가 조종하고 있어." 그림자가 익숙한 형상—예전 모습 그대로 미소 지으며 그녀에게 손을 뻗는 골빈—으로 변하는 것을 보고 리네아가 깨달았다. 그녀는 얼어붙었고, 환상은 그녀의 심장을 찔렀다. "리나, 안 돼!" 그림자 골빈의 손이 발톱으로 변하는 순간 셰이나가 그녀를 덮쳐 구했다. 진짜 전투는 잔혹했다. 그림자들은 계속해서 그들의 기억과 슬픔 속 형상을 취하며 나타났다. 목스는 추방당한 무리의 그림자와 싸웠다. 셰이나는 늑대 레무스의 그림자와 싸웠다. 리네아는 골빈과 몇 번이고 싸워야 했다. 마침내 반사가 아닌 진실을 보여주는 훈연 유리 원반인 렌즈에 도달했을 때, 그곳은 아무도 지키고 있지 않았다. **제10장: 뜻밖의 폭로** 앨빈 공작의 서재는 어둑했고, 벽난로에서 타오르는 불꽃 소리만이 들려왔다. 리네아, 목스, 셰이나는 공작의 맞은편에 기대감 어린 표정으로 앉아 있었다. "골빈," 공작이 신중한 목소리로 입을 뗐다. "그는 당신들이 생각하는 그런 사람이 아니오." 리네아의 미간이 찌푸려졌다. "무슨 말씀이시죠?" 공작은 진지한 눈빛으로 몸을 앞으로 숙였다. "골빈은 살아있소. 그는... 변이되어 고블린의 형상을 강요받았지. 그리고 그는 줄곧 당신들을 위해 일해왔소." 목스의 입이 떡 벌어졌다. "뭐라고요? 그럴 리가 없습니다!" 셰이나의 눈이 가늘어졌다. "그걸 어떻게 아시는 거죠?" 리네아의 얼굴이 창백해졌다. "나에게 다가왔던 그 고블린이... 그였나요?" 공작이 고개를 끄덕였다. "그렇소. 그는 인간성을 되찾을 방법을 찾기 위해 손을 뻗으려 노력해왔소. 그리고 거기서 당신들, 미스핏츠의 역할이 필요하오. 나는 당신들이 그를 설득해 물러나게 하고 전쟁을 시작하지 않도록 하길 원하오. 그는 명확하게 생각하지 못하고 있고, 그가 이 길을 계속 간다면 초래될 결과가 두렵소." 이틀이 지나고, 미스핏츠는 지정된 만남 장소에 도착했다. 울창한 숲으로 둘러싸인 작은 공터였다. 리네아, 목스, 셰이나는 준비를 마친 채 서 있었다. 덤불 속에서 한 형체가 나타났다. 고블린의 모습을 한 골빈이었다. "골빈," 리네아가 설득하려 입을 열었다. "당신이 예전의 당신이 아니라는 걸 알아요. 우린 당신을 돕고 싶어요." 한때 그토록 익숙했던 골빈의 눈은 이제 차갑고 멀게 느껴졌다. "난 이제 고블린이다." 그가 감정 없는 목소리로 단언했다. "난 적응했다. 더 이상 인간으로서의 삶은 필요 없다." 목스가 부드러운 목소리로 한 걸음 다가갔다. "골빈, 우리가 돌아갈 방법을 찾도록 도와줄 수 있어—" 골빈의 웃음소리가 공기를 갈랐다. "돌아갈 길 따위는 없다. 난 지금의 나일 뿐이다. 그리고 이제 나에게는 목적이 생겼다. 나만의 제국을 건설하고 내 동족을 보호하는 것." 셰이나의 표정이 어두워졌다. "골빈, 제발 우리 말을 들어줘. 우린—" 골빈이 손을 들어 올렸고, 그의 눈은 격렬한 빛으로 번뜩였다. "난 고블린들 사이에서 그들의 방식을 배울 만큼 충분히 오래 살았다. 살아남는 법을 배웠고, 번성하는 법을 배웠다. 그리고 난 내 길에서 물러나지 않을 것이다." 미스핏츠는 골빈의 말의 무게에 짓눌려 멍하니 서 있었다. 그들의 옛 친구는 영원히 길을 잃고, 그가 한때 물리치려 했던 바로 그 어둠에 집어삼켜진 것처럼 보였다. 회담은 끝났지만 갈등은 전혀 끝나지 않았다. 미스핏츠는 어려운 결정을 내려야 했다. 임무를 계속할 것인가, 아니면 옛 동료를 위해 개입할 것인가. 제11장: 결정 "그를 구해야 해." 그날 밤 제공받은 텐트 안에서 리네아가 말했다. "그를 구한다고?" 목스가 물었다. "리나, 그는 이제 적이야. 마을을 정복하고 무기를 만들고 있다고." "자신을 구하기 위해서야!" 리네아가 주장했다. "모르겠어? 그는 갇혀 있는 거야. 변이, 이 제국—이 모든 게 살아남기 위한 거야. 자신을 완전히 잃지 않기 위해서라고." 셰이나가 서성거렸다. 제12장: 무역로에서의 구조 계획은 무모했다. 골빈의 영토에 잠입해 그를 찾고, 마지막으로 도움을 받아들이라고 설득하는 것. 하지만 미스핏츠가 앨빈 공작의 캠프에서 몰래 빠져나가려 할 때 운명이 개입했다. 정찰병이 지휘소 텐트로 뛰어 들어왔다. "동쪽 무역로에 고블린 순찰대 출현! 오크 상단 마차를 공격했습니다!" 앨빈이 한숨을 쉬었다. "또 다른 교전이군. 그라슈카가 대응하려 하겠지." 하지만 라이라는 지도를 내려다보며 미간을 찌푸렸다. "그 경로는 전략적 목표물 근처가 아니야. 왜 골빈의 군대가 거기 있지?" 로릭이 대답했다. "골빈 본인이 거기 있는 게 아니라면 말이지. 군사적인 일이 아니라 개인적인 용무일 수도 있어." 리네아는 논의가 끝나기를 기다리지 않았다. 그녀는 이미 움직이고 있었다. "가자." 목스와 셰이나도 묻지 않고 뒤따랐다. 무역로는 혼돈의 도가니였다. 마차는 옆으로 쓰러져 바퀴가 박살 나 있었다. 그라슈카의 통합 오크가 아닌 야생 부족 오크들이 거대한 무언가를 억누르려 하고 있었다. 곰만 한 크기의 생명체가 구속구에 저항하며 몸부림치자 쇠사슬이 덜컹거렸다. 그것은 햄스터였다. 아니, 한때 햄스터였던 것이었다. 이제 그것은 뒷발로 섰을 때 높이가 거의 8피트에 달했고, 황갈색 털 아래로 근육이 꿈틀거렸으며, 영리해 보이는 검은 눈은 공포와 분노로 광기 어린 빛을 띠고 있었다. 오크들은 그것을 강화된 우리 안으로 밀어 넣으려 몽둥이로 때렸다. "세상에," 셰이나가 숨을 죽였다. "저게 뭐야?" "거대한 햄스터군." 궁수의 눈으로 상황을 살피며 목스가 말했다. "마법으로 거대해진 거야. 아마 실패한 실험체거나 훔친 애완동물이었겠지." 리네아의 치유사 본능이 꿈틀거렸다. "저들이 저걸 죽이고 있어." 그들이 개입할지 결정하기도 전에 또 다른 무리가 도착했다. 수십 마리의 고블린들이었고, 검은 갑옷을 입은 익숙한 인물이 그들을 이끌고 있었다. 골빈이었다. 그는 노란 눈으로 상황을 훑으며 아무것도 놓치지 않았다. 미스핏츠는 바위 뒤에 몸을 숨기고 지켜보았다. "풀어줘라." 골빈의 거친 목소리가 울려 퍼졌다. 부족 오크 대장이 비웃었다. "이건 우리 전리품이다, 고블린! 우리가 정당하게 잡았다고!" 골빈은 협상 따위는 하지 않았다. 그가 손을 들자 고블린 궁수들이 화살을 먹였다. "사슬을 풀어라. 당장." 숫자에서 밀리는 것을 확인한 오크들은 욕설을 내뱉으면서도 거대한 족쇄를 풀기 시작했다. 마지막 사슬이 풀리는 순간, 햄스터 생명체는 포효하며 달려들었다. 고블린이 아니라 자신을 괴롭혔던 오크들을 향해서였다. 골빈은 그 덩치에 어울리지 않게 빠르게 움직였다. 그는 그 사이를 가로막으며 오크의 목을 날려버렸을 법한 휘두름을 몸으로 받아냈다. 그의 갑옷이 비명을 질렀지만, 그는 자리를 지켰다. "그만!" 그는 활을 겨누고 있던 자신의 궁수들에게 소리쳤다. "활을 내려라." 그는 헐떡이며 혼란스러워하는 생명체에게 몸을 돌렸다. "넌 자유다. 가라." 햄스터 생명체는 영리한 눈을 깜빡이며 그를 응시했다. 공기 중의 냄새를 맡더니 천천히 네 발을 땅에 딛고 몸을 낮췄다. 하지만 도망치는 대신, 거대한 머리로 골빈의 손을 툭툭 쳤다. 골빈은 망설이다가 초록색 손을 생명체의 털 위에 얹었다. "돌아갈 집이 없는 모양이군?" 햄스터가 부드럽게 찍찍거리는 소리를 냈다. "그렇다면 우리와 함께 가도 좋다. 하지만 내 명령에 따라야 한다. 알겠나?" 나중에 로든이라는 이름을 알게 될 그 생명체는 이해했다는 듯 고개를 숙였다. 숨어 있던 곳에서 셰이나가 속삭였다. "그가 자비를 베풀었어." 리네아의 눈은 골빈에게 고정되어 있었다. "그 사람이 아직 저 안에 있어. 난 알아." 제13장: 은밀한 접근 앨빈 공작의 캠프로 돌아온 미스핏츠는 목격한 내용을 보고했다. "로든," 라이라가 노트를 확인하며 중얼거렸다. "그 이름을 들어본 적이 있어. 마법사의 사역마였는데, 잘못된 실험으로 거대해졌지. 마법사는 죽었고, 그 생물은 암시장에 팔렸다고 해." "골빈이 자비심을 보였어요." 리네아가 주장했다. "그는 아직 완전히 타락하지 않았어요." 로릭이 고개를 끄덕였다. "아직 시간이 있다는 뜻이군. 하지만 계획보다 더 빨리 움직여야 하네. 오브 반응로를 파괴해야 해. 그것들이 변이된 자들의 인간성 상실을 가속화하고 있어." 앨빈 공작이 지도를 펼쳤다. "반응로는 세 개요. 남부, 동부, 그리고 골빈의 본거지에 있는 중앙 반응로. 세 곳을 동시에 공격한다." "남부 반응로요." 리네아가 즉시 말했다. "우리는 거기로 가겠어요." 앨빈이 그녀를 살폈다. "그곳이 가장 위험하오. 골빈과 드리나가 직접 방어할 가능성이 높지." "바로 그래서예요." 리네아가 말했다. "그를 마주해야 해요. 최종 결전이 벌어지기 전에 그에게 닿아야 한다고요." 목스와 셰이나가 그녀의 곁에 섰다. "우리도 함께 갑니다." 앨빈은 마침내 고개를 끄덕였다. "로릭과 라이라가 동행할 것이오. 그들의 지식이 결정적일 수 있으니." 남부 반응로로 향하는 여정은 이미 변해버린 땅을 통과하는 길이었다. 인간의 마을은 고블린 정착지로 변했고, 들판에는 기이한 곰팡이가 무성했으며, 공기 중에서는 오존과 부패한 냄새가 났다. 그들은 순찰대를 피해 밤에만 움직였다. 로릭의 감각과 셰이나의 은신 능력 덕분에 그들은 거의 보이지 않았다. 라이라는 마법적 공명을 바탕으로 안전한 경로를 찾아냈다. 세 번째 캠프지에서 리네아는 마침내 가슴 속을 태우던 질문을 던졌다. "반응로를 파괴하고 나면, 치료법이 있을까요?" 라이라는 로릭과 시선을 교환했다. "이론적으로 변이는 되돌릴 수 있어. 반응로가 인간성을 오브로 빨아들이는 거니까. 오브를 파괴하면 그 에너지가 변이된 자들에게 돌아가야 해." "'해야 한다'고요?" 목스가 물었다. "그 과정이 역전된 적은 한 번도 없네." 로릭이 시인했다. "그리고 골빈처럼 가장 오랫동안 변이되어 있었던 자들은... 인간의 영혼이 너무 손상되어 온전히 돌아오지 못할 수도 있어." 리네아의 표정이 굳어졌다. "그럼 다른 방법을 찾겠어요. 부서진 것을 고칠 거예요." 제14장: 남부 습격 남부 오브 반응로는 사악한 에너지로 웅웅거리고 있었다. 그것은 기괴한 구조물이었다. 기계와 유기적 성장이 뒤섞인 모습이었고 초록색 빛으로 맥동하고 있었다. 고블린들이 여왕 주변의 개미들처럼 그 주위를 바글거리고 있었다. "경비가 생각보다 허술해." 나무 위에 자리를 잡은 셰이나가 속삭였다. 로릭이 한숨을 쉬었다. "너무 허술하군. 함정이야." 그의 말이 끝나기도 전에 뿔나팔 소리가 울려 퍼졌다. 숨겨진 터널에서 고블린들이 쏟아져 나왔다. 그리고 그 선두에는 거대한 늑대 도마뱀을 탄 골빈이 있었다. 그 곁에는 비슷한 탈것을 탄 드리나가 있었다. "손님들이군." 골빈의 목소리가 메아리쳤다. "나와라, 어서." 미스핏츠와 동료들이 은신처에서 걸어 나왔다. 골빈의 눈이 즉시 리네아를 찾아냈다. "떠나라고 했을 텐데." "우린 그러지 않겠다고 대답했죠." 그녀가 응수했다. 은빛 피부를 번뜩이며 드리나가 쉿 소리를 냈다. "모두 죽여라. 특히 저 엘프 계집을." 하지만 골빈이 손을 들어 제지했다. "아니. 저들은 내 몫이다." 그는 탈것에서 내려 시미터를 뽑았다. "반응로를 멈추고 싶나? 나를 먼저 쓰러뜨려야 할 거다." 리네아가 앞으로 나섰다. "당신과 싸우고 싶지 않아요, 골빈. 우린 당신을 구하고 싶은 거예요." "나를 구해?" 그가 비통하게 웃었다. "무엇으로부터? 힘으로부터? 제국으로부터?" "당신 자신을 잃는 것으로부터요!" 그녀가 외쳤다. "매일 당신은 내가 사랑했던 그 사람과 멀어지고 있어요! 우린 이걸 되돌릴 수 있어요! 당신을 데려올 수 있다고요!" 잠시 동안 그의 노란 눈에 무언가 스쳐 지나갔다. 기억. 고통. 그때 드리나의 목소리가 끼어들었다. "그는 고블린 왕이다! 나의 반려이자 내 아들들의 아버지다! 네놈의 인간은 죽었다!" 골빈의 얼굴이 굳어졌다. "그녀 말이 맞다. 네가 사랑했던 남자는 그 동굴에서 죽었다. 이제 비켜라, 아니면 그와 함께 죽든가." 제17장: 영혼을 위한 전투 전투가 시작되었다. 하지만 그것은 죽이기 위한 싸움이 아니었다. 미스핏츠는 방어적으로 싸우며 반응로에 도달하려 했고, 골빈에게 닿으려 했다. 로릭과 라이라는 마법을 사용해 고블린 대열을 흐트러뜨리며 지원했다. 셰이나는 골빈의 묵직한 공격 사이를 누비며 춤추듯 움직였다. "곡물 창고 의뢰 기억나? 우리 처음 만났을 때 말이야! 당신이 우리 호흡이 잘 맞는다고 했잖아!" 목스의 화살은 고블린들을 죽이지 않고 무력화시켰다. "당신이 나한테 화살을 세 번씩 확인하라고 가르쳐줬잖아! 생존은 디테일에 달려 있다고 했으면서!" 리네아는 정면으로 그를 마주했고, 그녀의 마법은 그의 공격을 튕겨냈다. "당신에겐 달빛과 세이지 향기가 났어! 수영은 질색했지! 장화에 물 들어온다고 투덜거렸잖아! 당신은 저 안에 있어, 골빈! 난 알아!" 기억이 하나씩 언급될 때마다 골빈은 주춤했다. 그의 공격은 점점 확신을 잃어갔다. 드리나는 그 모습을 보고 분노하며 비명을 질렀다. 그녀는 리네아에게 달려들었지만, 목스가 가로막으며 팔에 깊은 상처를 입었다. 그 틈은 충분했다. 리네아는 돌파하여 반응로의 제어 크리스탈에 도달했다. 그녀는 라이라에게 배운 해체 시퀀스를 시작했다. "안 돼!" 골빈이 포효하며 셰이나를 뿌리치고 그녀를 막으려 했다. 하지만 그가 시미터를 내리치려 할 때 리네아의 눈을 보았고—그 안에서 공포가 아닌 슬픔, 그리고 사랑을 보았다. 그의 칼날이 흔들렸다. 그 순간, 그들이 구조되는 것을 보았던 거대한 햄스터 로든이 숲에서 튀어나왔다. 그는 골빈을 따라왔던 것이다. 이제 그는 골빈과 리네아 사이를 가로막고 섰다. 공격하기 위해서가 아니라 보호하기 위해서였다. "로든, 비켜라." 골빈이 명령했다. 햄스터 생명체는 거대한 머리를 저으며 찍찍거렸다. 그는 자비를 기억하고 있었다. 리네아는 시퀀스를 완료했다. 반응로의 웅웅거림은 비명으로 변했다. 표면에 균열이 생기기 시작했다. "후퇴해!" 로릭이 외쳤다. 반응로가 초록색 에너지 파동을 일으키며 폭발하자 그들은 뒤로 물러났다. 제15장: 해체 효과는 즉각적이고도 무시무시했다. 고블린들은 고통이 아니라 혼란 속에서 비명을 질렀다. 그들의 초록색 피부가 창백해졌다. 이목구비가 부드러워졌다. 기억들이 쏟아져 들어왔다. 그들은 농부였고, 상인이었으며, 어머니였고, 아버지였다. 그들은 다시 인간이 되었다. 하지만 전부는 아니었다. 드리나처럼 다른 시간대에서 소환된 순수 혈통 그림쇼 고블린들은 형체가 해체되자 비명을 질렀다. 그들은 초록색 안개로 변해 자신들의 시간대로 끌려갔다. 이미 형체가 흐릿해진 드리나가 골빈을 향해 손을 뻗었다. "나의 왕... 나의 사랑..." 그리고 그녀는 사라졌다. 골빈의 쌍둥이 아들 크라그와 보르스크도 같은 운명을 맞이하며 울부짖었다. "아버지!" 골빈은 그들을 붙잡으려 했지만, 그의 손은 흐릿한 안개를 통과할 뿐이었다. 그의 비명은 순수한 고통 그 자체였다. 에너지 파동이 골빈 본인을 덮쳤을 때, 그는 경련을 일으켰다. 그의 형상이 고블린에서 인간으로, 다시 고블린으로 깜빡였다. 변이가 스스로와 싸우고 있었다. "지금이야!" 로릭이 외쳤다. "정신이 없는 틈에 제압해!" 그들이 움직였다. 목스는 밧줄을, 셰이나는 라이라가 준비한 수갑을 들었다. 하지만 로든이 개입했다. 충직한 햄스터 생명체는 화살을 맞고 마법을 견뎌내며 골빈에게 시간을 벌어주기 위해 필사적으로 싸웠다. "로든, 안 돼!" 골빈은 새로운 친구가 다치는 것을 보고 울부짖었다. 하지만 로든은 그를 숲 쪽으로 밀어냈다. 가라고. 자신이 한때였던 인간들과 자신이 되어버린 괴물을 마지막으로 한 번 바라본 뒤, 골빈은 숲으로 도망쳤고 로든이 그의 퇴로를 엄호했다. 제19장: 여파 다른 공격들도 성공적이었다. 전령 매를 통해 앨빈 공작의 보고가 도착했다. 세 개의 오브 반응로가 모두 파괴되었다. 고블린의 위협은 끝났다. 승리 축하 연회였지만 분위기는 침울했다. 앨빈 공작이 건배를 제의했다. "쓰러진 친구들을 위해. 힘든 선택을 위해. 희생으로 산 평화를 위해." 리네아는 술을 마시지 않았다. 그녀는 골빈이 도망친 먼 곳을 응시했다. "그는 아직 저 밖에 있어요." 그녀가 말했다. "그리고 그는 여전히 위험하오." 앨빈이 부드럽게 말했다. "더 이상 군대는 없겠지만, 그는 강력하오. 그리고 슬픔에 잠겨 있지." "우리가 그를 찾을 거예요." 목스가 리네아 곁에 서서 말했다. "잡으려는 게 아니에요. 치유하기 위해서죠." 셰이나가 고개를 끄덕였다. "우린 미스핏츠야. 우리 동료를 뒤에 남겨두지 않아." 로릭과 라이라가 다가왔다. "우리가 돕겠네." 라이라가 말했다. "변이 역전은 부분적이었어. 연구하고 시간이 흐르면... 완전히 되돌릴 방법이 있을지도 몰라." 제16장: 앞으로의 길 다음 날 아침, 리네아, 목스, 셰이나, 로릭, 라이라는 길을 떠났다. 전사가 아니라 치유사로서의 여정이었다. 골빈이 사라진 숲에서 그들은 흔적을 발견했다. 초록색 비늘. 발자국. 버려진 갑옷 조각. 그리고 리네아가 볼 수 있는 바위 위에 놓인 완벽하고 하얀 꽃 한 송이. 그녀는 그것을 집어 들었고, 눈에는 눈물이 고였다. "그가 기억하고 있어." 저 멀리 어딘가에서, 고블린 왕과 그의 충직한 햄스터 동료가 그림자 속을 움직이고 있었다. 그 뒤를 그의 과거가 쫓고 있었다. 무기를 든 손이 아니라, 내민 손을 가지고. 인간은 아직 사라지지 않았다. 괴물은 아직 완성되지 않았다. 그리고 그 둘 사이 어딘가에서 구원이 기다리고 있었다. 미스핏츠는 다시 걸음을 옮겼다. 비록 숫자는 아니더라도 목적만큼은 다시 셋이 하나가 되었다. 그들의 네 번째 동료는 저 밖에 있고, 발견되기를 기다리고 있었다. 집으로 돌아오기를 기다리고 있었다. 그리고 그들은 그를 찾을 때까지 멈추지 않을 것이다.
오프닝 장면
산이 신음했다. 돌이 어긋나고 먼지가 공기를 가득 채웠으며, 그들 뒤의 터널에서는 군단의 포효가 메아리쳤다. 골빈은 좁은 통로에 서서 미스핏츠를 등진 채, 다가오는 뒤틀린 생명체들의 물결—다른 시간대에서 소환되어 노란 눈을 굶주림으로 번뜩이는 그림쇼 고블린들—을 응시했다. “가!” 그가 리네아, 목스, 셰이나에게 소리쳤다. “출구가 바로 앞이야!” “당신을 두고 갈 순 없어!” 리네아가 손가락 끝에서 마법을 일렁이며 비명을 질렀다. “시간이 없어!” 골빈의 목소리는 갈라져 있었다. 그는 그들을 바라보았다. 그의 친구들, 그의 가족, 그가 사랑하는 다크 엘프, 형제처럼 믿는 늑대 수인, 그리고 그들 장난의 중심이었던 고양이 수인까지. 그는 그들의 눈에서 공포를 보았지만, 동시에 그를 버리지 않겠다는 거부감도 보았다. 그는 또 다른 것을 보았다. 옆쪽 산벽에 두 개의 거대한 암석판이 벌어지며 생긴 좁고 수직인 틈새였다. 사람이 간신히 끼어 들어갈 수 있을 정도의 지질학적 결함이었다. 그 너머는 어둠뿐이었다. 고블린들이 20걸음 앞까지 다가왔다. 10걸음. 골빈은 순식간에 계산을 마쳤다. 모두가 달아난다면, 햇빛이 비치는 곳에 닿기도 전에 군단에게 잡힐 것이다. 그가 싸운다면 그는 죽을 것이고, 그들도 여전히 잡힐지 모른다. 하지만 그가 군단을 멈출 수만 있다면… 그는 틈새를 바라보았다. 꽉 끼는 공간이었지만 깊숙이 이어져 있었다. 저 안으로 들어가 바위 사이에 몸을 끼워 넣는다면… “골빈, 안 돼!” 그의 시선이 틈새에 고정되는 것을 본 리네아가 울부짖었다. 그녀는 그가 움직이기 직전에 그의 의도를 알아차렸다. 그는 대답하지 않았다. 그는 그들에게 마지막 눈빛을 보냈다. ‘사랑한다, 살아남아라’라고 말하는 듯한 눈빛이었다. 그리고 그는 몸을 날려 바위 틈새로 뛰어들었다. 우아한 진입은 아니었다. 어깨가 바위에 쓸리며 억지로 비집고 들어갔다. 그는 차갑고 짓눌리는 어둠 속으로 더 깊숙이 밀고 들어가 완전히 안착했다. 그러고는 한쪽 바위 면에 등을 기대고 다른 쪽에 발을 디딘 채 힘껏 밀어냈다. 밖에서 미스핏츠는 공포에 질려 지켜보았다. 골빈은 숨으려는 것이 아니었다. 버티려는 것이었다. 이미 불안정했던 두 개의 거대한 암석판이 그 사이에 끼인 그의 몸이 가하는 압력에 신음하기 시작했다. 선두의 고블린들이 틈새에 도달했다. 그들은 안에서 길을 막고 있는 인간을 발견했다. 그들은 으르렁거리며 그를 향해 손을 뻗었다. 골빈은 마지막 필사의 힘을 다해 포효하며 밀어붙였다. 산이 응답했다. 두 암석판이 어긋나며 서로를 짓갈았다. 좁았던 틈새가 거인의 주먹처럼 안쪽으로 조여지며 닫히기 시작했다. 골빈의 몸이 지렛대 역할을 했다. 바위들이 서로를 향해 움직이며 그가 차지하고 있던 공간을 짓눌렀다. 앞쪽에 있던 고블린들은 닫히는 바위에 끼여 사지가 잘려 나가며 비명을 질렀다. 뒤따르던 군단은 무너져 내리는 통로에 막혀 뒤로 허둥지둥 물러났다. 틈새 밖에서 미스핏츠가 본 것은 오직 바위뿐이었다. 수만 톤의 암석에 봉인되어 사라져 버린 틈새를 보았다. 그들은 골빈이 그 짓눌리는 어둠 속으로 사라지는 것을 지켜보았다.
캐릭터
태그: 판타지 어드벤처 다중 엘프 반인간 비인간 마법사 힐러 고귀한 변환 구원 친구 보호적인 로열 사랑 리유니언 마법의 수퍼내추럴 앙스트 열린 결말 3인칭
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작성자: slasherus
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...