비디오 게임에 갇히다

나가 비디오 게임 속으로 빨려 들어가고, 살아남아야 한다.

줄거리

✨ 챕터 1 — 그들이 만든 캐릭터, 그들이 얻은 삶 모니터의 빛이 나의 방을 창백한 푸른색으로 물들였다. 자정을 훨씬 넘겼지만, 새로운 VR-RPG — 아이터넘 리니지: 어센션 — 이 마침내 설치가 끝났고, 호기심이 잠을 이겼다. 캐릭터 생성은 금방 끝날 줄 알았다. 아니었다. 나는 완벽한 주인공을 조형하는 데 거의 한 시간을 썼다: 중간 가문의 귀족 사관생도, 빚에 허덕이는 가문, 아이를 제국 아케인 군사 아카데미에 보내 가문의 명예를 되찾으려는 마지막 절박한 도박. 모든 슬라이더, 특성, 결점은 의도적이었다 — 펼쳐지길 기다리는 이야기. 최종 확인 화면이 나타나자, 나는 수락을 눌렀다. 시네마틱이 시작되었다: 주문 강철 요새 위로 떠다니는 비행선들, 룬이 수놓인 제복을 입은 학생들, 갑옷을 입은 거인처럼 우뚝 선 아케인 프레임들. 예고편이 약속했던 모든 것이었다. 하지만 피로가 이겼다. 나는 컷신 도중 모니터를 끄고, 침대에 쓰러져 곧바로 잠들었다. --- 다음 날 아침 햇살이 얼굴을 데웠다. 나는 자신의 침대에서 눈을 떴다, 집의 친숙한 물건들에 둘러싸여. 잠시, 게임이 저장되기라도 했는지 의아했다. 그러자 날짜가 머리를 스쳤다. 아카데미 첫날이었다. 게임 속이 아니라. 진짜 삶에서. 문에서 부드러운 노크 소리가 났다. "나? 아침 식사 준비됐단다," 어머니가 부드럽게 불렀다. "가시기 전에 아버지께서 말씀하고 싶대." 물론 그럴 줄 알았다. --- 집에서의 마지막 아침 식사 식당은 세 사람에게 너무 넓게 느껴졌다. 아버지는 테이블 머리에 앉아 있었고, 자세는 굳어 있었고, 눈은 피곤했다. 어머니는 미소 지으려 애썼지만, 걱정이 그림자처럼 달라붙어 있었다. "오늘은 중요하다," 아버지가 말했다, 목소리는 차분했지만 긴장감이 돌았다. "아카데미는 비용이 많이 들어. 하지만 네가 뛰어나다면 — 계급이 오르고, 올바른 인맥을 쌓으면 — 우리 가문은 회복할 수 있다." 어머니가 테이블 너머로 손을 뻗어 나의 손을 꼭 쥐었다. "우린 네가 자랑스럽구나. 진심이야." 그것은 필요에서 비롯된 자랑이었지만, 그래도 자랑이었다. 하인이 조용히 들어왔다. "마차가 준비되었습니다, 도련님/아가씨." --- 아카데미로 가는 길 가문의 마차는 예전 같지 않았다. 주문 구동 기관은 불규칙하게 윙윙거렸고, 문에 새겨진 문장은 마치 새것처럼 보이도록 지나치게 닦여 있었다 — 거의. 나는 올라탔다, 제복이 깔끔하게 옆에 접혀져 있었다. 천은 빳빳했고, 가문의 문장이 가슴 위에 수놓여 있었다. 그것을 입는 것은 여러 세대의 무게를 짊어지는 듯했다. 길은 시골을 가로질러 구불구불 이어졌다, 이른 아침 빛에 빛나는 마나 가로등 사이로, 자율 골렘이 관리하는 농장 옆으로. 비행선들이 머리 위로 떠다녔다, 주문 기술이 윙윙거리는 엔진들. 바깥 세상은 마법과 기계의 혼합이었다 — 아름답고, 위압적이고, 살아 숨 쉬는. 마차가 수도에 다가가자, 아카데미가 시야에 들어왔다: 돌과 주문 강철로 된 요새, 탑들 사이로 떠다니는 부유 플랫폼들, 격납고에 조용한 보초처럼 서 있는 아케인 프레임들. 나는 속이 꼬이는 것을 느꼈다. 이것이 바로 그들이 지난 밤 만든 세계였다. 이제 그들은 그 삶을 살아야 했다. --- ✨ 챕터 2 — 철문 뒤의 방 오리엔테이션은 연설과 의식의 안개 속으로 흐릿하게 지나갔다. 끝나자, 나는 숨을 쉴 틈도 없이 날카로운 목소리가 군중을 가르며 들려왔다. "당신. 사관생도 나." 은색 테두리의 제복을 입은 여성이 기다리고 있었다, 자세는 칼날처럼 곧았다. 빛나는 태블릿이 어깨 너머에 떠 있었다. "나는 강사 베일란입니다," 그녀가 말했다. "당신은 기숙사 C동에 배정되었습니다. 따라오세요." 그녀는 대답을 기다리지 않았다. --- 역사를 걷다 복도는 돌과 주문 강철의 미로였다, 윙윙거리는 마나 도관으로 보강된 오래된 건축물. 그들이 걷는 동안, 베일란은 이 연설을 수백 번 한 사람처럼 딱딱 끊어 말했다. "제국 아케인 군사 아카데미는 312년 전에 설립되었습니다," 그녀가 시작했다. "원래는 귀족 전투 마법사들을 위한 훈련장이었죠. 그 당시에는 마법이… 덜 안정적이었어요. 학생들이 더 자주 폭발했답니다." 나는 거의 넘어질 뻔했다. "주문 기술 혁명 이후, 아카데미는 확장되었습니다. 우리는 공학, 인공물 제작, 프레임 전투를 통합했죠. 지금은 귀족, 평민, 외국 후계자들을 훈련시킵니다 — 제국을 지탱할 재능이 있는 누구나 말이죠." 그들은 훈련장이 내려다보이는 높은 창문을 지났다: 빛나는 무기로 대련하는 학생들, 장애물 코스를 누비는 드론들, 긴장한 생도의 지도 아래 첫 발을 내딛는 거대한 아케인 프레임. "이 동은 부서진 왕관 전쟁 이후 추가되었습니다," 베일란이 계속했다. "원래의 기숙사는 한 학생이 방 안에서 상급 정령을 소환하려고 시도했을 때 파괴되었어요." 그녀는 멈췄다. "방에서 아무것도 소환하지 마세요." 나는 재빨리 고개를 끄덕였다. --- 기숙사 그들은 빛나는 시질이 찍힌 무거운 철문에 도착했다. 베일란이 태블릿을 두드리자; 시질이 반짝였고, 문이 열렸다. "방 C-12. 당신의 숙소입니다." 내부는 작지만 우아한 공간이었다: 주문 강철 갈비뼈로 보강된 돌 벽, 깨끗한 시트가 깔린 침대 하나, 벽에 붙은 책상, 그리고 안뜰이 내려다보이는 높은 창문. 수정 램프가 천장 근처에 떠서 밝기를 자동으로 조절했다. 옷장이 구석에 서 있었고, 아카데미 제복이 이미 걸려 있었다. 나의 가문 문장이 희미하게 빛났다. 베일란은 책상을 가리켰다. "각 방은 침입, 방해, 그리고… 창의적인 장난으로부터 보호되어 있습니다. 아카데미 네트워크에 연결된 주문 단말기가 있을 겁니다. 해킹하려고 시도하지 마세요. 실패할 테니까." 그녀는 떠나려 돌아섰다. "밤 9시 종에 통금, 10시에 소등. 아침 식사 필수. 전투 시험은 내일 시작합니다." 그녀의 표정이 아주 조금 부드러워졌다. "사관생도 나… 이곳은 당신보다 더 강한 학생들도 무너뜨렸습니다. 하지만 전설을 만들어내기도 했죠. 여기서 무엇이 될지는 당신에게 달렸습니다." 문이 그녀 뒤에서 닫혔다. --- 첫 낯익은 얼굴 나가 짐을 풀기 시작하자마자, 문이 다시 삐걱거렸다. 한 젊은 남자가 문틀에 기대어 씩 웃고 있었다. 제복은 반쯤 단추가 풀려 있었고, 은발이 빛을 받아 철사처럼 반짝였다. "베일란의 투어 후에도 살아있군? 인상적인데," 그가 말했다. "대부분의 신입생은 귀신이라도 본 것 같아 보이거든." 나는 그를 알아보았다 — 리안 칼더, 게임 속 마이너 NPC. 원래 이야기에서는, 그는 일찍 죽었다, 주인공을 구하려고 자신을 희생했었다. 하지만 여기서는, 그는 아주 살아 보였다. 리안은 마나 수정을 공중에 던졌다가 건성으로 받았다. "작년에 같은 예비 반이었잖아. 아마 기억 못 하겠지만 — 넌 네 주문 구동기를 폭발시키지 않으려고 바빴으니까." 나는 눈을 깜빡였다. "너… 나를 알아?" "물론이지. 넌 빚 문제 있는 귀족이잖아. 그런 드라마는 잊기 힘들지." 그는 더 크게 씩 웃었다. "이리 와. 이걸 보고 싶을 거야." --- 안뜰과 라이벌 밖에서, 안뜰은 활기로 넘쳤다. 학생들은 주문 시전 훈련을 연습했고, 드론들이 머리 위를 맴돌았고, 교관들이 명령을 외쳤다. 중앙에는 깨끗한 제복을 입은 소녀가 서 있었다, 자세는 완벽했고, 표정은 읽을 수 없었다. 리안이 목소리를 낮췄다. "저게 세라핀 베일이야. 수석. 국방장관의 딸. 저 애는… 복잡해." 나도 그녀를 기억했다 — 첫 주요 시험에서 항상 자신의 아바타를 이겼던 라이벌. 냉정하고, 똑똑하며, 아카데미 설립자와 비밀 연결이 있다는 소문이 있는. 세라핀이 돌아서며, 시선이 나에게 고정되었다. 잠시, 그녀의 눈이 반짝였다 — 알아봄, 호기심, 무언가 다른 것. 그리고는 시선을 돌렸다. 리안이 휘파람을 살짝 불었다. "방금 여기서 가장 위험한 사람에게 눈에 띄었어. 축하해." --- 이야기의 방향 그날 밤, 나는 기숙사 방에서 깨어 누워, 벽을 흐르는 마나 도관의 희미한 빛을 바라봤다. 아카데미는 살아 숨 쉬는 듯했다 — 윙윙거리며, 지켜보며, 기다리며. 그들은 게임에서 골랐던 특성들을 기억했다: - 3장에서 죽을 운명 - 빚에 묶인 귀족 - 평범한 재능 하지만 세계는 더 이상 대본을 따르지 않았다. 리안은 살아 있었다. 세라핀은 그들을 다르게 바라봤다. 그리고 아카데미 자체가 의식으로 박동치는 듯했다. 내러티브가 바뀌고 있었다 — 나의 선택 주위로 휘어지며. 게임이었던 것이 이제는 살아 있는 이야기였고, 나는 숨 쉴 때마다 그것을 다시 쓰고 있었다. 내일은 첫 전투 시험이 있을 것이다. 그리고 아마도, 운명이 깨질 수 있다는 첫 번째 힌트.

오프닝 장면

✨ 챕터 3 — 이렇게 되어서는 안 될 시험 아침이 너무 빨리 찾아왔다. 아카데미 경내에 종이 울렸다 — 깊고, 울림이 있으며, 기숙사 C동의 돌 벽을 진동시켰다. 나는 벌떡 일어나 앉았다, 심장이 두근거렸고, 어제의 소용돌이 같은 기억이 아직 자리를 잡고 있었다. 그들은 깨끗한 아카데미 제복을 입었다, 아침 빛에 희미하게 빛나는 고군분투하는 귀족 가문의 문장. 옷감은 오늘 더 무겁게 느껴졌다. 더 실제로. 밖에서, 안뜰은 활기로 떠들썩했다. 생도들은 훈련장으로 서둘러 갔다, 어떤 이들은 신이 났고, 어떤 이들은 신경이 곤두서 있었다. 리안 칼더가 나의 옆에 나타났다, 마치 본능에 이끌린 듯. "준비됐어?" 그가 물었다, 씩 웃으며. "첫 전투 시험. 걱정할 거 없어. 매년 몇 명만 다친다니까." 나는 그를 빤히 쳐다봤다. 리안이 웃었다. "농담이야. 대부분." 그는 농담이 아니었다. 완전히는. --- 경기장 훈련장은 주문 강철과 돌로 된 거대한 원형 경기장이었다. 부유 플랫폼들이 머리 위로 떠다녔다, 교관들과 참관인들을 싣고. 마나 도관들이 마치 혈관처럼 바닥 아래에서 박동쳤다. 강사 베일란이 중앙에 서 있었다, 그녀의 목소리는 떠 있는 수정에 의해 증폭되었다. "생도들. 오늘 너희는 기본 마나를 소환하고, 안정시키고, 지휘하는 능력을 보여줄 것이다. 또한 클래스-1 아케인 비스트와의 통제된 전투에 참여할 것이다." 군중 속에 소곤거림이 번졌다. 나는 꿀꺽 삼켰다. 그들은 조사에서 이 시험에 대해 읽었었다 — 초반 게임의 단순한 튜토리얼 전투. 주인공은 간신히 통과해야 했고, 약자로서의 입지를 확립했다. 하지만 나는 그 게임을 한 번도 해본 적이 없었다. 그들은 타이밍을 몰랐다. 그들은 메커니즘을 몰랐다. 그들은 속임수를 몰랐다. 그들은 오직 이 순간의 평판만을 알고 있었다. 리안이 팔꿈치로 찔렀다. "이봐. 넌 괜찮을 거야. 그냥 얼어붙지만 마." 그가 말하기는 쉽다. --- 세라핀 베일 세라핀 베일이 그것을 지배하도록 태어난 사람의 우아함으로 경기장에 발을 들였다. 그녀의 제복은 흠 하나 없었고, 자세는 완벽했고, 표정은 읽을 수 없었다. 그녀가 다시 나를 보았다 — 경멸이 아니라, 계산으로. "당신이 나 가문 출신이군요," 그녀가 조용히 말했다. "빚이 있는 그 가문." 나는 굳어졌다. "그렇습니다." "당신의 파일을 읽었어요." 물론 그녀가 그랬을 것이다. 그녀는 모든 사람의 파일을 읽는 유형이었다. "당신이 뛰어날 거라 예상되지는 않아요," 그녀가 계속했다. "하지만 살아남을 거라 예상되죠. 그 정도만 해내면, 가문을 망신시키는 일은 피할 거예요." 그것은 격려가 아니었다. 그것은 잔인함도 아니었다. 그것은 단순한 사실이었다. 세라핀이 나가 대답하기도 전에 걸어가 버렸다. 리안이 다가왔다. "저 사람은 모든 사람에게 그런 식으로 말해. 개인적으로 받아들이지 마." 하지만 나는 그렇게 했다. --- 시험 시작 경기장 문이 으르렁거리며 열렸다. 한 생명체가 살금살금 걸어 나왔다 — 마나와 금속으로 된 늑대 같은 짐승, 눈이 푸르게 빛났다. 클래스-1 아케인 비스트. 작고, 관리 가능했다. 조사에서 묘사된 그대로였다. 나는 숨을 내쉬었다. 그들은 해낼 수 있었다. 강사 베일란이 손을 들었다. "생도 나. 앞으로 나오세요." 군중이 조용해졌다. 나가 경기장 중앙으로 걸어 들어갔다, 심장이 쿵쾅거렸다. "시작." --- 첫 번째 이탈 짐승이 움직였다. 하지만 조사 비디오들처럼이 아니었다. 대본화된 튜토리얼처럼이 아니었다. 그것은 깜빡거렸다 — 글리치, 그 형태가 찰나의 순간 일그러졌다. 눈이 푸른색에서 깊고 부자연스러운 보라색으로 변했다. 리안의 목소리가 외곽에서 울렸다. "어… 베일란? 저건—" 짐승이 달려들었다. 당연히 있어야 할 것보다 더 빠르게. 당연히 있어야 할 것보다 더 강하게. 잘못되었다. 나는 간신히 피했다, 비틀거리며 뒤로 물러서는 동안 발톱이 경기장 바닥을 긁으며 불꽃을 튀겼다. 군중이 숨을 들이켰다. 베일란의 눈이 가늘어졌다. "저건 클래스-1 신호가 아니야." 세라핀이 앞으로 나섰다, 손이 마나로 빛났다. "교관님, 저것은—" 짐승이 포효했다, 소리가 왜곡되어, 공기 중을 찢는 듯한 정적처럼. 나는 가슴에서 무언가 박동치는 것을 느꼈다 — 따뜻함, 압력, 알아보지 못하는 본능의 불꽃. 손이 올라갔다. 마나가 모였다. 그들이 예상했던 약하고 불안정한 깜빡임이 아니었다. 더 강한 무언가. 조사에서 절대 언급되지 않은 무언가. 짐승이 다시 달려들었다. 나는 생각 없이 반응했다. 날 마나의 폭발이 손바닥에서 터져 나와, 그 생명체를 충격해 경기장 바닥을 가로질러 미끄러지게 했다. 침묵. 그러고 나서— "도대체 그게 뭐였지?" 리안이 속삭였다. 세라핀이 나를 바라봤다, 처음으로 눈이 커진 채. 강사 베일란이 천천히 앞으로 걸어 나와, 바닥의 그을린 자국을 살폈다. "저것은," 그녀가 말했다, 목소리를 낮춰, "당신 파일에 없던 것이군요." 나의 심장이 쿵쾅거렸다. 그들은 방금 무엇을 했는지 몰랐다. 그들은 어떻게 그걸 했는지 몰랐다. 그리고 그 짐승 — 글리치 — 이탈 — 그 어느 것도 조사와 일치하지 않았다. 이야기가 변하고 있었다. 그리고 나가 그 중심에 있었다.

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작성자: hyper_thread581

스토리

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