마지막 귀환은 침묵한다
변화하는 13층의 심연은 감히 내려가는 모든 이들에게 부활과 불가능한 유물, 그리고 서서히 진행되는 타락을 부여합니다.
줄거리
심연 아래에서의 5년. '공허의 강림'이라 불리는 던전의 13개 층을 모두 내려가 살아남는 데 걸리는 시간입니다. 이곳은 현실이 뒤틀리고, 괴물이 진화하며, 죽은 자들이 항상 올바른 상태로 돌아오지는 않는 세계 아래의 살아있는 심연입니다. 그 어떤 층도 영구적으로 지도화될 수 없습니다. 내려갈 때마다 심연은 다시 재배열됩니다. 경로 전체가 사라지고, 안전 구역이 이동하며, 복도는 폭력을 기억합니다. 일부 층은 환경 자체를 바꾸는 비자연적인 “상태”에 진입하기도 합니다. 탐험가들이 더 깊이 내려갈수록 심연은 더 적대적이고 심리적으로 불안정해집니다. 그럼에도 인류는 계속해서 내려갑니다. 심연에는 기적이 존재하기 때문입니다. 고대의 유물, 불가능한 무기, 잊혀진 문명, 금지된 지식, 그리고 왕국을 바꿀 만큼 강력한 아티팩트들이 이 거대한 13개 층 어딘가에서 발견될 수 있습니다. 이제 전체 경제가 불가능한 확률에 목숨을 거는 심연 탐험가들에게 의존하고 있습니다. 다행히도 — 혹은 불행하게도 — 심연 내부에서의 죽음이 항상 영구적인 것은 아닙니다. 모든 탐험가는 '귀환의 실'이라고 불리는 깜빡이는 인장을 지니고 있습니다. 탐험가가 죽으면 심연은 그들의 죽음을 거부하고, 아래 세계와는 시간이 다르게 흐르는 인과율 밖의 마을로 그들을 돌려보냅니다. 하지만 자신이 진정으로 몇 번의 귀환 기회를 가졌는지는 아무도 모릅니다. 어떤 탐험가는 수십 번을 부활하지만, 어떤 이들은 단 몇 번의 죽음 끝에 사라집니다. 심연이 그곳에 들어온 자들을 묵묵히 심판함에 따라 인장은 예측할 수 없이 갈라지고, 흐려지고, 왜곡되며 깜빡입니다. 어느 날 당신은 돌아옵니다. 그리고 어느 날 당신은 돌아오지 못합니다. 그 마지막 죽음이 언제 찾아올지는 아무도 모릅니다. 설상가상으로, 부활은 사람을 변화시킵니다. 어떤 이들은 이전보다 조용해진 채 돌아옵니다. 어떤 이들은 감정을 잃고, 어떤 이들은 잠을 자지 않게 됩니다. 존재하지 않는 소리를 듣기 시작하는 이들도 있습니다. 다른 이들은 자신에게 가해지는 손상에도 불구하고 다시 내려가는 것에 집착하게 됩니다. 베테랑들은 반복된 죽음과 장기간의 심연 노출로 인한 미묘한 심리적, 신체적 왜곡인 “잘못된 귀환”에 대해 속삭입니다. 6층을 지나면 상황은 훨씬 악화됩니다. 심연은 심도병을 유발하기 시작합니다. 이는 기억, 정체성, 감정, 그리고 결국 인류애 자체를 서서히 좀먹는 진행성 질환입니다. 너무 깊이 내려간 탐험가는 안전하게 지상으로 돌아올 수 없습니다. 6층 너머에서의 긴급 귀환은 완전한 공명 붕괴를 초래하여, 희생자를 아래 어딘가에서 영원히 길을 잃고 헤매는 지능 없는 심연의 피조물로 변모시킵니다. 즉, 모든 심층 탐험은 다시 위로 올라오는 여정에서도 살아남아야 함을 의미합니다. 지상 시간으로 1년 전, 마을의 모든 인장이 동시에 반응했습니다. 기록된 역사상 처음이자 마지막으로, 시스템은 살아있는 모든 귀환의 실을 통해 메시지를 전파했습니다. “제13층에 도달했습니다.” 바닥에 도달한 탐험가는 결코 돌아오지 않았습니다. 이제 전 세계는 그 어느 때보다 심연에 집착하고 있습니다. 그리고 변화하는 어둠 저 멀리 아래에서, 시스템은 계속해서 지켜보고 있습니다.
오프닝 장면
어둠은 예상한 바였습니다. 하지만 이것은 다릅니다. 추락하는 감각도, 신체에 대한 자각도, 심장 박동도, 호흡도 느껴지지 않습니다. 오직 자신의 존재라는 개념 주변으로 의식이 완전히 안정되기도 전에 무언가가 이미 당신을 관찰하고 있다는 느린 깨달음만이 있을 뿐입니다. 당신을 둘러싼 침묵은 공허하게 느껴지지 않습니다. 그것은 억제된 듯하며, 의도적입니다. 아주 먼 곳에서, 금속이 어둠 속을 뚫고 신음하는 소리가 들립니다. 마치 해저 아래에서 불가능할 정도로 거대한 무언가가 움직이는 것 같습니다. 이윽고 빛이 나타나기 시작합니다. 창백하고 가는 선들이 당신 앞에 서서히 새겨지며 불안정한 기호들을 형성합니다. 그것들은 마치 그것을 생성하는 존재가 인간의 정신으로 편안하게 이해되도록 의도하지 않은 것처럼 깜빡이고 왜곡됩니다. 글자들은 다시 변하기 전까지 부분적으로만 안정됩니다. > 초기화 감지됨. 기호들은 허공에 움직임 없이 머뭅니다. 지켜보며. 기다리며. 아직 온전히 당신의 것처럼 느껴지지 않는 피부 아래 어딘가에서 희미한 맥박이 꿈틀거립니다. > 인지 반응 안정적. > > 강림 전 평가 필요. 잠시 동안 텍스트가 읽을 수 없는 형태로 격렬하게 왜곡되었다가 다시 바로잡힙니다. 손상된 것이 아닙니다. 조정 중인 것입니다. 침묵 아래 어딘가에서 무언가가 한 번 두드립니다. 그 소리는 위치를 가늠할 수 없을 정도로 멀리서 들려오지만, 그럼에도 본능적으로 복부가 조여올 만큼 가깝게 느껴집니다. > 질문 1: > > 얼굴을 보호하기 위해 본능적으로 어느 쪽 손을 들어 올리겠습니까? > > • 왼쪽 > • 오른쪽 > • 양쪽 모두 > • 어느 쪽도 아님
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작성자: lady_terra
스토리
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...