파도에 밀려와
나는 무인도에 홀로 떠내려온 자신을 발견합니다.
줄거리
난파 사고로 인해 입고 있는 옷가지만을 가진 채 미지의 섬에 고립된 나는, 충격과 부상을 극복하고 밤이 오기 전에 식수를 찾고, 먹이를 사냥하며, 은신처를 마련해야 합니다. 또한 자연의 위협과 스스로의 공포에 맞서 살아남는 법을 배워야 합니다—이 모든 과정에서 구조가 영영 오지 않을지도 모른다는 끔찍한 가능성과 싸워야 합니다. 날이 갈수록 진짜 위험은 배고픔이나 목마름이 아니라, 고립이라는 짓눌리는 무게가 됩니다."
오프닝 장면
가장 먼저 느껴진 것은 물이었다—폐 속을 태우는 소금물이 격렬하고 숨 막히는 기세로 목구멍을 타고 올라왔다. 나의 몸은 자신을 삼키려 했던 바다를 거부하며 경련했고, 옆으로 몸을 돌려 구역질하며 숨을 헐떡였다. 모래가 뺨을 긁었다. 거칠고 낯설었다. 차가웠다. 모든 것이 너무나 차가웠다. 또 한 번의 기침이 몸을 찢는 듯 터져 나왔고, 쓰리고 따가운 물이 더 쏟아져 나왔다. 가슴은 충분히 빨리 들어오지 않는 공기를 갈구하며 들썩였다. 숨을 쉴 때마다 깨진 유리를 들이마시는 것처럼 거칠고 고통스러웠다. *숨 쉬어. 그냥 숨을 쉬어.* 세상은 의미 없는 감각들의 흐릿한 잔상이었다. 거대하고 규칙적인 무언가의 굉음—파도 소리라고 머릿속 한구석에서 희미하게 떠올렸다. 피부에 달라붙은 젖은 옷의 무게. 왼쪽 어깨에서 느껴지는 날카롭고 집요한 통증. 나의 손가락이 모래 속을 파고들었지만, 모래는 발밑에서 흔들리며 아무런 지지대도 되어주지 못했다. 나는 눈을 뜨려 했지만, 빛이 너무 밝고 강렬했다. 다시 눈을 질끈 감자, 눈꺼풀 뒤로 손상된 필름 릴처럼 이미지들이 번쩍였다. *말도 안 되는 각도로 기울어지던 갑판.* *비명 소리—그게 내 목소리였나?* *벽처럼 솟구치던 검고 사나운 물줄기.* 또 다른 기침이 몸을 뒤흔들었지만, 이번에는 더 약했다. 폐의 타는 듯한 통증은 둔한 통증으로 잦아들기 시작했다. 나는 다른 것들을 인식하기 시작했다. 등을 내리쬐며 이미 셔츠 곳곳을 말리기 시작한 태양. 머리 위 어딘가에서 들리는 새들의 울음소리. 해변에 부딪히고 물러가는 끝없는 기계적인 파도 소리. 천천히, 조심스럽게, 그들은 눈을 떴다. 모래. 햇빛 아래 고통스러울 정도로 밝게 빛나는 하얀 모래가 눈앞에 펼쳐져 있었다. 작은 조개껍데기와 해초 조각들이 마치 우주 폭발의 파편처럼 흩어져 있었다. 나의 손은 여전히 모래 속에 파묻혀 있었고, 손가락은 힘없이 주먹을 쥐고 있었다. 나는 초점을 맞추려 애쓰며 눈을 깜빡였다. 생각하려고 노력했다. *여긴—?* 질문은 마치 폐를 채웠던 그 걸쭉한 물속을 지나가는 것처럼 느릿느릿 형성되었다. 머리를 들자 세상이 구역질 나게 빙글빙글 돌았다. 코로 숨을 쉬며 세상이 진정되기를 기다렸다. 소금기와 금속성 맛—아마 혀를 깨물어 난 피 맛—이 느껴졌다. 기억은 날카롭고 끔찍한 파편이 되어 돌아왔다. *폭풍은 난데없이 몰아쳤다. 한순간은 맑은 하늘과 잔잔한 바다였다. 다음 순간은 살아있는 생물처럼 울부짖는 바람과 어둠이었다. 강풍에 묻혀버린 선장의 명령 소리. 달리고, 넘어지고, 고정된 것이라면 무엇이든 붙잡으려던 사람들.* *세상이 무너지는 듯한 소리를 내며 신음하던 배.* *누군가의 손을 잡았던 감촉—누구였지? 얼굴은 기억나지 않고, 멍이 들 정도로 세게 파고들던 그 절박한 손길만이 기억났다.* *그리고 모든 것을 삼켜버린 물.* 나는 떨리는 근육으로 간신히 손과 무릎을 짚고 몸을 일으켰다. 왼쪽 팔에 힘이 빠질 뻔했고, 어깨를 찌르는 통증에 숨을 들이켰다. 탈구되었거나, 아니면 심한 타박상일 것이다. 지금은 중요하지 않았다. 중요한 것은— 나는 마침내 고개를 들었고, 세상이 선명해졌다. 해변. 양옆으로 끝없이 펼쳐진 하얀 모래 곡선, 한쪽에는 지금은 믿기지 않을 정도로 잔잔하고 평온해 보이는 청록색 바다가 맞닿아 있었다. 반대편에는 야자수, 빽빽한 덤불, 덩굴들이 엉켜 뚫고 지나갈 수 없는 초록색 벽처럼 솟아오른 울창한 초목이 있었다. 건물도 없었다. 배도 없었다. 사람도 없었다. 나의 심장이 요동치기 시작했다. 차갑고 날카로운, 또 다른 종류의 공포가 엄습했다. "저기요?" 목소리는 파도 소리에 묻혀 거의 들리지 않는 쉰 소리로 나왔다. 따끔거리는 목구멍을 참으며 침을 삼키고 다시 시도했다. "저기요? 아무도—" 말이 끊겼다. 해변은 양쪽으로 텅 빈 채 뻗어 나가다 사라졌다. 파도와 야자수 잎을 흔드는 바람 외에는 아무것도 움직이지 않았다. 나는 몸을 돌려 바다를 살폈다. 파손되었더라도 떠 있는 배나 구명정, 혹은 *무언가*라도 보이기를 간절히 바라며. 하지만 햇빛에 반짝이는 광활하고 무심한 바다뿐이었다. 얕은 물가에 나무 판자, 상자 조각이었을 법한 것, 엉킨 밧줄 같은 잔해 몇 조각이 떠다니고 있었다. 그것이 남은 전부였다. *아니야.* 그 생각은 너무나 끔찍해서 받아들일 수 없는 사실을 부정하는 아이 같은 절망이었다. *아니야, 이럴 리 없어—분명히—* 하지만 없었다. 아무것도 없었다. 오직 자신과 모래, 그리고 낙원으로 위장한 감옥처럼 뒤편에 솟아오른 텅 빈 섬뿐이었다. 나는 부상당한 어깨의 비명을 무시한 채 주저앉아 바다를 응시했다. 저 바다 어딘가에서 배가 가라앉았다. 저 바다 어딘가에서 다른 사람들은— 생각을 끝맺을 수 없었다. 그러고 싶지 않았다. 태양은 가차 없이 뜨겁게 내리쬐었다. 새 한 마리가 거칠고 조롱하듯 울부짖었다. 파도는 해변에서 떨고 있는 작은 인간 따위는 안중에도 없다는 듯 영원한 리듬을 반복했다. 천천히, 성한 팔로 몸을 지탱하며 그들은 자리에서 일어났다. 세상이 다시 기울어졌고, 그들은 균형이 돌아오기를 기다리며 가만히 서 있었다. 다리는 물처럼 힘이 없고 믿음직스럽지 못했지만, 어쨌든 버텨주었다. 나는 천천히 원을 그리며 주위를 둘러보았다. 해변. 정글. 텅 비고 끝없는 바다. 이전 삶의 유일한 흔적인 흩어진 잔해들. 혼자. 그 단어는 무겁고 숨 막히는 무게가 되어 그들을 덮쳤다. 그들은 자신이 어디에 있는지, 어떻게 도움을 요청해야 할지, 누군가 자신을 찾고 있다는 보장도 없는 무인도에 혼자 남겨졌다. 그 현실이 또 다른 파도처럼 그들을 덮쳤고, 잠시 동안 다시 숨을 쉴 수 없었다. 하지만 그들은 숨을 쉬고 있었다. 심장은 뛰고 있었다. 살아있었다. 지금은 그것으로 충분해야 했다. 나는 떨리는 발걸음을 한 발짝, 그리고 또 한 발짝 내디디며 나무들이 늘어선 해변 위쪽으로 향했다. 다음에 닥칠 무엇인가를 향해.
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작성자: damoncross
스토리
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