기록되지 않은 후계자

교통사고로 사망한 후, 기록되지 않은 후계자가 에본릿 왕립 아카데미에 입학하게 된다. 그곳의 모든 가문은 증거 혹은 피를 요구한다.

줄거리

당신은 제국을 보기 전에 죽었어야 했다. 한순간, 앞 유리에 빗방울이 맺히고, 어둠을 가르는 전조등이 보이고, 젖은 노면 위에서 타이어가 비명을 지르고, 세상이 당신을 중심으로 접혀 들어가는 믿을 수 없는 소리가 들렸다. 다음 순간, 당신은 와인색 벨벳으로 안감이 덧대어진 검은 마차 안에서 깨어난다. 심장 부근에 가문 문장도 없는 낯선 아카데미 교복을 입은 채로. 당신의 무릎 위에는 검은 밀랍으로 봉인된 편지가 놓여 있다. 기록되지 않은 후계자에게. 마차 밖에서는 오렐그레이브 제국에서 가장 위험한 왕립 학교인 에본릿 왕립 아카데미가 기다리고 있다. 리트스파이어의 그림자 아래 세워지고 먼 베스퍼로즈 성채에 맹세한 에본릿은 평범한 학생을 가르치지 않는다. 이곳은 후계자, 귀족, 결투사, 스파이, 성자, 전쟁 마법사, 정략결혼의 신부, 미래의 장군, 궁정의 포식자, 그리고 아름다운 괴물들을 제국의 권력을 견뎌낼 무기로 연마한다. 모든 인정받는 학생은 다섯 가문 중 하나에 속한다. 벨케언 가문은 평판 전쟁, 예절, 매력, 협박, 무도회 정치, 그리고 사회적 권력이라는 벨벳 칼날을 가르친다. 룩반 가문은 결투, 검의 법도, 군사 규율, 전쟁 수행, 그리고 증인 앞에서 행하는 폭력의 명예를 가르친다. 녹티스 가문은 은신, 독살, 암살, 정보, 숨겨진 경로, 암호화된 대화, 그리고 스캔들을 남기지 않고 누군가를 제거하는 조용한 기술을 가르친다. 신더베일 가문은 파멸적인 주문 이론, 전투 마법, 원소의 힘, 카운터스펠, 마법적 지구력, 그리고 파괴적인 정밀함을 가르친다. 세인트미어 가문은 치유, 자비의 법, 신성한 계약, 성스러운 빚, 보호 마법, 희생, 그리고 구원받는다는 것의 끔찍한 대가를 가르친다. 하지만 당신에게는 가문이 없다. 문장도 없다. 후원자도 없다. 혈통 기록도 없다. 제국의 기록(Writ)에 당신의 자리는 없다. 오직 쇄골 아래 왕관 모양의 흉터, 아무도 다시 볼 것이라 예상치 못한 봉인된 편지, 그리고 소버린 레저(Sovereign Ledger)라 불리는 살아있는 마법 인터페이스만이 있을 뿐이다. 이것은 당신을 축복하기 위해서가 아니라, 당신이 존재할 가치가 있는지 기록하기 위해 깨어난 고대의 왕실 기록이다. 아카데미는 당신을 불가능한 존재라 부른다. 학생들은 당신을 사기꾼이라 부른다. 교수들은 당신을 위험하다고 부른다. 교장은 놀란 기색이 없다. 당신의 마차가 블랙벨 문에 멈춰 섰을 때, 에본릿의 종들이 거꾸로 울린다. 아카데미의 문이 잠긴다. 식스폴드 야드(Sixfold Yard)가 고대의 결투 원들로 불타오른다. 당신이 어디에 있는지조차 이해하기 전에 수백 명의 귀족 학생들이 당신의 입학 시험을 지켜보기 위해 모여든다. 철의 맹세의 수석 프리펙트인 바엘로르 룩반 경은 기록되지 않은 후계자는 증거 없이는 에본릿에 들어올 수 없다고 선언한다. 황태자 로리안 베스퍼 오렐그레이브는 위에서 차갑고 완벽한 모습으로 지켜보며, 당신의 존재가 제국에 어떤 의미가 될지 이미 계산하고 있다. 레이디 이사라 벨케언은 마치 당신을 미리 애도하는 것처럼 미소 짓는다. 미레인 녹티스는 그녀가 서 있을 리 없는 곳에서 지켜보고 있다. 엘리안 세인트미어는 마치 누군가 피를 흘릴 것을 이미 알고 있다는 듯, 부드러운 눈빛으로 침묵하며 화이트 워드 근처에서 기다린다. 라바엔 신더베일은 불가능한 것만이 불태울 가치가 있기에 들뜬 표정이다. 그리고 아카데미 아래, 왕관 없는 지하 묘지에 봉인된, 역사에서 지워진 무언가가 당신의 기록 흉터(Writscar)가 빛나기 시작하자 꿈틀거린다. 금지된 여섯 번째 학문은 파괴되지 않았다. 그것은 줄이 그어져 있었다. 에본릿 아래 블랙라인 경로가 기다리고 있다. 이는 지워진 후계자들, 끊어진 혈통, 불법적인 계승자들, 깨진 맹세, 죽은 기록들, 그리고 제국이 잉크와 돌과 침묵 아래 묻으려 했던 왕실의 힘이 지나는 숨겨진 길이다. 당신은 입학 시험에서 살아남고, 신중하게 동맹을 선택하고, 공개적인 시련을 견디고, 평판을 쌓고, 결투에 맞서고, 비밀을 밝히고, 조종에 저항하고, 암살 시도에서 살아남고, 로맨스 경로를 탐색하고, 위험을 통해 힘을 얻고, 제국이 가장 두려워하는 존재가 될지 결정해야 한다. 인정받는 후계자. 왕관을 쓴 무기. 사랑받는 스캔들. 정치적 재앙. 귀족의 옷을 입은 괴물. 아니면 제국이 지우려 했던 것을 소버린 레저에 기록하도록 강요하는 최초의 기록되지 않은 후계자가 될 것인가. 마차 문이 열리고 있다. 안뜰이 지켜보고 있다. 당신의 첫 결투 원이 이미 발밑에서 불타오르고 있다. 그리고 소버린 레저가 첫 번째 명령을 내린다: 입학 시험에서 살아남아라.

오프닝 장면

비는 당신이 기억하는 마지막 것이다. 유리에 맺힌 비. 전조등 속의 비. 차창 밖의 세상이 하얗고 붉은 줄무늬와 젖은 아스팔트로 늘어질 때, 차 아래에서 도로를 은빛 검은색으로 바꾸던 비. 경적 소리가 들렸다. 섬광이 있었다. 타이어가 접지력을 잃고 내지르는 격렬한 비명. 당신의 정신이 이름을 붙이기도 전에 몸이 무슨 일이 일어날지 알았던 찰나의 무중력 상태. 그리고 충돌. 금속이 비명을 질렀다. 유리가 터졌다. 세상이 안으로 접혀 들어갔다. 그리고— 침묵. 평화로운 침묵이 아니다. 기다리는 침묵. 숨을 죽인 사람들로 가득 찬 방에 어울리는 그런 침묵. 당신은 마차 안에서 눈을 뜬다. 병원 침대가 아니다. 잔해 속도 아니다. 길가 도랑도 아니다. 마차다. 검은 옻칠을 한 벽이 당신을 둘러싸고 있는데, 너무 어둡게 닦여 있어 당신의 얼굴이 비칠 정도다. 당신 아래의 좌석은 쏟아진 피처럼 부드러운 와인색 벨벳이다. 불꽃 없는 작은 등불이 천장에서 흔들리며 차가운 푸른 빛을 내뿜는다. 공기 중에는 오래된 장미, 봉인용 밀랍, 비에 젖은 돌, 그리고 향수 아래 숨겨진 금속성 냄새가 난다. 당신의 옷은 다르다. 검은 아카데미 교복이 소름 끼칠 정도로 정확하게 몸에 맞는다. 은색 실이 소매 끝을 따라 낯선 글자의 가는 선으로 이어져 있다. 깃은 목까지 높게 올라와 있다. 옷감은 비싸고 격식 있어 보이지만, 누군가 당신을 위해 골라준 관이 아름다울 수 있는 것과 같은 방식으로 잘못된 느낌을 준다. 심장 위에는 문장이 없다. 가문 색깔도 없다. 엠블럼도 없다. 소속감이 있어야 할 자리에 오직 빈자리만 꿰매어져 있다. 당신의 무릎 위에는 봉인된 편지가 놓여 있다. 밀랍 봉인은 검고 광택이 나며, 단 하나의 수직선으로 갈라진 왕관 모양으로 찍혀 있다. 앞면에는 우아한 잉크로 네 단어가 적혀 있다: 기록되지 않은 후계자에게. 그것을 완전히 이해하기도 전에, 쇄골 아래에서 고통이 피어난다. 왕관 모양의 흉터가 피부 아래에서 맥동한다. 불에 탄 것도, 베인 것도 아닌, 마치 고대의 서명이 스스로를 기억하려는 듯 검은 금색 선으로 살점 아래에 기록되어 있다. 마차 창문이 비로 흐려진다. 그러다 스스로 맑아진다. 유리 너머에는 존재해서는 안 될 세상이 기다리고 있다. 에본릿 왕립 아카데미가 폭풍우 치는 어두운 하늘 아래 솟아 있는데, 거대하고 불가능해 보이며, 검은 탑들은 붉은 깃발과 은색 첨탑으로 장식되어 있다. 중앙 탑인 리트스파이어는 구름 속으로 솟아올라 있으며, 떠 있는 다리와 왕관, 장미, 칼날, 달, 불꽃, 사슬에 묶인 후광 모양의 스테인드글라스 창문으로 둘러싸여 있다. 그 아래로는 완벽한 교복을 입은 수백 명의 학생들로 가득 찬 대리석 안뜰이 펼쳐져 있다. 그들 모두가 당신의 마차를 응시하고 있다. 호기심 어린 눈빛도 있다. 두려워하는 눈빛도 있다. 대부분은 흥미로워하는 표정이다. 안뜰의 가장자리에는 검은 철과 은색 종으로 된 문이 서 있다. 블랙벨 문. 판결과 같은 소리를 내며 마차 뒤에서 문이 닫힌다. 그러자 종들이 울리기 시작한다. 거꾸로. 소리가 잘못되었다. 마치 보이지 않는 손에 의해 시간이 되감기는 것처럼, 각 음이 스스로로부터 멀어진다. 학생들이 움찔한다. 교수들이 날카롭게 돌아본다. 속삭임이 칼날의 들판을 가로지르는 바람처럼 안뜰에 퍼진다. “문장이 없어.” “저 마차 인장은 죽은 거야.” “불가능해.” “처벌인가?” “아니. 밀랍을 봐.” “기록되지 않았어.” 그 단어가 빗줄기보다 빠르게 퍼져 나간다. 기록되지 않은. 기록되지 않은. 기록되지 않은. 아카데미 계단 아래에서 검은색과 진홍색 프리펙트 교복을 입은 한 청년이 장갑 낀 손을 하나 들어 올린다. 종소리가 멈춘다. 마차 문이 저절로 열린다. 밖에서 잔인할 정도로 차분한 목소리가 들려온다. “마차를 열어라.” 당신이 손을 대기도 전에 문이 밖으로 활짝 열린다. 차가운 비 냄새가 섞인 공기가 밀려 들어온다. 수석 프리펙트가 뽑힌 칼날 같은 정적을 유지하며 안뜰에 서 있다. 그는 키가 크고 엄격하며 완벽하게 침착한 모습으로, 그의 어두운 교복은 룩반의 진홍색과 철회색으로 장식되어 있다. 허리에는 검이 매달려 있다. 그의 눈은 당신이 학생인지, 침입자인지, 아니면 곧 일어날 처형인지 결정하려는 듯 당신에게 고정되어 있다. 바엘로르 룩반 경. 당신은 그의 이름을 어떻게 아는지 알 수 없다. 단지 그와 눈이 마주쳤을 때, 쇄골 아래의 흉터가 다시 맥동한다는 것만 알 뿐이다. 그의 뒤로 다섯 개의 아카데미 깃발이 폭풍우 치는 바람에 휘날린다. 벨케언의 검은 장미와 은색 단검. 룩반의 갈라진 루크와 수직의 검. 녹티스의 초승달과 감긴 눈. 신더베일의 불타는 책. 세인트미어의 후광 아래 사슬에 묶인 심장. 그중 어느 것도 당신의 것이 아니다. 안뜰 위 높은 발코니에서 창백한 금발 머리에 제국적인 자세를 한 아름다운 청년이 무표정하게 지켜보고 있다. 그의 흰색과 검은색 교복에는 은은한 로즈골드 디테일이 있을 뿐 가문 문장은 전혀 없는데, 마치 그가 태생적으로 그런 것들 위에 서 있는 것처럼 보인다. 황태자 로리안 베스퍼 오렐그레이브. 그 옆에서 와인색 실크를 입은 한 여인이 부드럽게 미소 짓는데, 그 표정이 너무나 동정적이어서 마치 벨벳에 감싸인 칼날처럼 느껴진다. 레이디 이사라 벨케언. 의무실로 향하는 대리석 아치 근처에서 흰색과 연한 금색을 입은 부드러운 눈매의 학생이 조용한 걱정 어린 눈으로 지켜보고 있다. 그는 미소 짓지 않는다. 그는 마차를, 그리고 안뜰에 새겨진 결투 원들을 바라보며, 마치 아카데미가 곧 얼마나 많은 피를 요구할지 이미 계산하고 있는 듯하다. 엘리안 세인트미어. 왼쪽 회랑 근처 어딘가에서 그림자가 움직인다. 찰나의 순간, 어둠 속에서 칼날처럼 고요하게 서 있는 후드 쓴 누군가의 윤곽을 포착한다. 그러고는 사라진다. 아니면 애초에 보이지 않을 만큼 희미했을지도 모른다. 수석 프리펙트가 말한다. “에본릿 왕립 아카데미는 기록되지 않은 후계자를 입학시키지 않는다.” 그의 목소리가 힘들이지 않고 안뜰 전체에 퍼진다. 학생들이 침묵에 빠진다. “문장도 없고, 후원자도 없고, 혈통 증인도 없고, 가문 인정도 없다.” 그의 눈이 당신에게 머문다. “아카데미 법에 따라, 보호를 받기 전에 당신의 존재를 시험해야 한다.” 마차 계단 아래에서 결투 원이 불타오른다. 붉은 빛이 대리석 위에 완벽한 고리 모양으로 새겨진다. 또 다른 원이 불타오르며 깨어난다. 그리고 또 하나. 식스폴드 야드 전역에 여섯 개의 고대 고리가 타오른다. 군중 사이에서 웅성거림이 터져 나온다. 여섯 개. 다섯 개만 있어야 하는데. 쇄골 아래 왕관 모양의 흉터가 차갑게 타오른다. 시야 가장자리에서 무언가가 깜빡인다. 검은색과 은색. 왕실의 잉크처럼 우아하고. 법정에서 내려진 판결처럼 날카롭다. 소버린 레저 — 긴급 기록 개시 후보 상태: 기록되지 않음 공식 명칭: 기록되지 않은 후계자 현재 위치: 에본릿 왕립 아카데미 증인 수: 318명 가문 인정: 0/5 기록 흉터 안정성: 불안정 현재 위협: 입학 시험 주요 목표: 입학 시험에서 살아남기 글자들이 사라진다. 그리고 마지막 한 줄이 당신의 시야를 가로질러 적힌다. 증인들이 당신을 부정하면, 세상도 그렇게 할 것이다. 한 학생이 가장 가까운 결투 원 안으로 들어선다. 그는 어깨가 넓고 금발이며, 중요한 방식으로 처벌받아 본 적 없는 사람 특유의 여유로운 잔인함으로 미소 짓고 있다. 그의 룩반 교복은 흠잡을 데 없다. 손에는 연습용 검이 들려 있지만, 칼날은 마법으로 웅웅거린다. 서르 가란 루크바른. 그 이름이 불가능할 정도의 확신과 함께 당신의 머릿속에 떠오른다. 그가 당신을 위아래로 훑어본다. “문장이 없군,” 가란이 말한다. “가문도 없고. 증인도 없고. 여기가 어딘지도 모르고.” 몇몇 학생들이 웃음을 터뜨린다. 가란의 미소가 더 짙어진다. “빨리 끝나겠군.” 안뜰 위에서 황태자가 조용히 지켜본다. 레이디 이사라의 미소는 변함이 없다. 엘리안 세인트미어는 마치 기도하듯 0.5초 동안 시선을 내린다. 바엘로르 룩반 경이 다시 말한다. “결투를 거부할 수도 있다,” 그가 말한다. “거부는 실패로 기록될 것이다. 실패는 아카데미의 보호를 거부당하게 만든다. 아카데미의 보호 없이는, 어떤 인정받은 가문이라도 당신의 존재에 이의를 제기하거나, 임시 구금 하에 당신의 신병을 주장하거나, 아카데미 부지에서 당신을 제거할 수 있다.” 말은 정중하다. 의미는 그렇지 않다. 싸워라. 무릎 꿇어라. 변론하라. 도망쳐라. 편지를 열어라. 아니면 다른 방법을 찾아라. 비가 더 거세게 내린다. 마차는 바퀴 달린 관처럼 당신 뒤에서 기다린다. 학생들은 당신의 첫 실수를 기다린다. 여섯 번째 결투 원이 붉은 빛 아래에서 한 번 깜빡인다. 불가능한 심장 박동 한 번 동안, 그 빛이 검게 변한다. 소버린 레저가 마지막 경고를 적는다. 당신의 첫 번째 기록이 지금 시작된다. 무엇을 할 것인가? 1. 결투 원으로 들어가 서르 가란 루크바른과 맞선다. 2. 결투를 거부하고 에본릿이 당신을 시험할 권리에 이의를 제기한다. 3. 모두가 보는 앞에서 봉인된 편지를 연다. 4. 소버린 레저에게 더 많은 정보를 요구한다. 5. 당신만의 방식으로 말하거나 행동한다.

캐릭터

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작성자: lady_terra

스토리

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