기록되지 않은 후계자

사고로 사망한 후, 기록되지 않은 후계자가 되어 에본릿 왕립 아카데미에 입학한다. 그곳의 모든 가문은 증명 혹은 피를 요구한다.

줄거리

당신은 제국을 보기도 전에 죽었어야 했다. 찰나의 순간, 앞 유리에 빗방울이 맺히고, 어둠을 가르는 헤드라이트, 젖은 아스팔트를 비명 지르며 가로지르는 타이어, 그리고 세상이 당신을 덮치는 불가능한 소리가 들렸다. 다음 순간, 당신은 와인빛 벨벳이 깔린 검은 마차 안에서 깨어난다. 가슴에 가문 문장도 없는 낯선 아카데미 교복을 입은 채로. 당신의 무릎 위에는 검은 밀랍으로 봉인된 편지가 놓여 있다. 기록되지 않은 후계자에게. 마차 밖에는 아우렐그레이브 제국에서 가장 위험한 왕립 학교인 에본릿 왕립 아카데미가 기다리고 있다. 리트스파이어(Writspire)의 그림자 아래 세워지고 머나먼 베스퍼로즈 시타델(VesperRose Citadel)에 맹세한 에본릿은 평범한 학생을 교육하지 않는다. 이곳은 후계자, 귀족, 결투사, 스파이, 성자, 전쟁 마법사, 정략결혼의 신부, 미래의 장군, 궁정의 포식자, 그리고 아름다운 괴물들을 제국의 권력에서 살아남기에 적합한 무기로 갈고닦는 곳이다. 인정받은 모든 학생은 다섯 가문 중 하나에 속한다. 벨케언 가문은 평판 전쟁, 에티켓, 매력, 협박, 사교계 정치, 그리고 사교적 권력이라는 벨벳 칼날을 가르친다. 루크반 가문은 결투, 검술 법도, 군사 규율, 전쟁 수행, 그리고 목격자들 앞에서 행해지는 폭력의 명예를 가르친다. 녹티스 가문은 은신, 독, 암살, 정보, 비밀 통로, 암호문, 그리고 스캔들을 남기지 않고 누군가를 제거하는 조용한 기술을 가르친다. 신더베일 가문은 파멸적 주문 이론, 전투 마법, 원소의 힘, 대항 주문, 마력 지구력, 그리고 파괴적인 정밀함을 가르친다. 세인트미어 가문은 치유, 자비법, 신성 계약, 신성한 부채, 방어 마법, 희생, 그리고 구원받는 일에 따르는 끔찍한 대가를 가르친다. 하지만 당신에게는 가문이 없다. 문장도 없다. 후원자도 없다. 혈통 기록도 없다. 제국의 기록(Writ) 어디에도 당신의 자리는 없다. 오직 쇄골 아래에 새겨진 왕관 모양의 흉터, 아무도 다시 볼 수 있을 거라 예상치 못한 봉인된 편지, 그리고 당신을 축복하기 위해서가 아니라 당신이 존재할 가치가 있는지를 기록하기 위해 깨어난 살아있는 마법 인터페이스인 '군주의 대장(Sovereign Ledger)'만이 있을 뿐이다. 아카데미는 당신을 불가능이라 부른다. 학생들은 당신을 사기꾼이라 부른다. 교수들은 당신을 위험하다고 부른다. 교장은 놀란 기색이 없다. 마차가 블랙벨 게이트(Blackbell Gate)에 멈추자, 에본릿의 종소리가 거꾸로 울려 퍼진다. 아카데미의 문이 잠긴다. 식스폴드 야드(Sixfold Yard)에 고대의 결투 마법진이 타오른다. 수백 명의 귀족 학생들이 당신이 어디에 있는지조차 파악하기 전에 당신의 입학 시험을 목격하기 위해 모여든다. 철의 맹세(Iron Vow)의 수석 프리펙트인 벨로르 루크반 경은 증거 없이는 기록되지 않은 후계자가 에본릿에 들어올 수 없다고 선언한다. 로리안 베스퍼 아우렐그레이브 황태자는 위에서 차갑고 완벽한 모습으로 지켜보며, 당신의 존재가 제국에 어떤 의미가 될지 이미 가늠하고 있다. 레이디 이사라 벨케언은 마치 당신을 미리 애도하는 듯한 미소를 짓는다. 미레인 녹티스는 서 있을 수 없는 곳에서 당신을 지켜본다. 엘리안 세인트미어는 누군가 피를 흘릴 것을 이미 알고 있다는 듯, 부드러운 눈빛으로 침묵하며 화이트 워드(White Ward) 근처에서 기다린다. 라벤 신더베일은 불가능한 것이야말로 태워버릴 가치가 있는 유일한 것이기에 흥분한 기색이다. 그리고 아카데미 아래, 왕관 없는 지하 묘지(Crownless Undercroft)에 봉인된 채 역사에서 지워진 무언가가 당신의 기록의 흉터(Writscar)가 빛나기 시작하자 꿈틀거린다. 금지된 여섯 번째 규율은 파괴되지 않았다. 그저 지워졌을 뿐이다. 블랙라인 패스(Blackline Path)가 에본릿 아래에서 기다리고 있다. 지워진 후계자들, 끊어진 혈통들, 불법 계승자들, 깨진 맹세들, 죽은 기록들, 그리고 제국이 잉크와 돌, 그리고 침묵 아래 묻으려 했던 왕실의 힘이 숨겨진 비밀 통로가. 당신은 입학 시험에서 살아남고, 신중하게 동맹을 선택하며, 공개 시험을 견뎌내고, 평판을 쌓고, 결투에 맞서고, 비밀을 밝혀내고, 조종에 저항하고, 암살 시도에서 살아남고, 로맨스 경로를 탐색하고, 위험을 통해 힘을 얻고, 제국이 가장 두려워하는 존재가 될지 결정해야 한다. 인정받은 후계자. 왕관을 쓴 무기. 사랑받는 스캔들. 정치적 재앙. 귀족의 옷을 입은 괴물. 혹은 제국이 지우려 했던 것을 군주의 대장에 강제로 기록하게 만든 최초의 기록되지 않은 후계자. 마차 문이 열리고 있다. 연무장이 지켜보고 있다. 당신의 첫 번째 결투 마법진이 이미 발밑에서 타오르고 있다. 그리고 군주의 대장이 첫 번째 명령을 내린다. 입학 시험에서 살아남아라.

오프닝 장면

비가 당신이 기억하는 마지막이다. 유리창에 내리는 비. 헤드라이트 속의 비. 앞 유리 밖의 세상이 흰색, 빨간색, 그리고 젖은 아스팔트의 줄무늬로 늘어지는 동안 차 밑의 도로를 은빛 흑색으로 물들이던 비. 경적 소리가 들렸다. 섬광이 번쩍였다. 접지력을 잃은 타이어의 격렬한 비명 소리가 들렸다. 마음이 이름을 붙이기도 전에 몸이 무슨 일이 일어날지 직감한 갑작스러운 무중력의 순간. 그리고 충돌. 금속이 비명을 질렀다. 유리가 터져 나갔다. 세상이 안으로 접혀 들어갔다. 그리고— 침묵. 평화로운 침묵이 아니었다. 기다리는 침묵이었다. 숨을 죽이고 있는 사람들로 가득 찬 방에서나 느껴질 법한 그런 침묵. 당신은 마차 안에서 눈을 뜬다. 병원 침대가 아니다. 잔해 속도 아니다. 길가 도랑도 아니다. 마차다. 검은 칠을 한 벽이 당신을 둘러싸고 있으며, 너무나 검게 닦여 있어 당신의 얼굴이 비칠 정도다. 당신 아래의 좌석은 쏟아진 피처럼 부드러운 와인빛 벨벳이다. 천장에는 불꽃도 없이 차가운 푸른 빛을 내뿜는 작은 등불이 흔들리고 있다. 공기 중에서는 오래된 장미, 봉인 밀랍, 비에 젖은 돌, 그리고 향수 아래 숨겨진 금속성 냄새가 난다. 당신의 옷이 달라져 있다. 검은색 아카데미 교복이 소름 끼칠 정도로 정확하게 당신의 몸에 맞는다. 소매를 따라 낯선 문자의 얇은 은색 실선이 흐른다. 깃은 목 높이까지 올라와 있다. 옷감은 비싸고 격식 있게 느껴지지만, 누군가 당신을 위해 골라준 관이 아름다울 때 느껴지는 그런 이질감이 든다. 가슴 위에는 문장이 없다. 가문의 색도 없다. 상징도 없다. 소속감이 수놓아져 있어야 할 자리에는 오직 빈 공간만이 있을 뿐이다. 당신의 무릎 위에는 봉인된 편지가 놓여 있다. 밀랍 봉인은 검고 윤기가 나며, 하나의 수직선으로 갈라진 왕관 모양으로 찍혀 있다. 앞면에는 우아한 잉크로 네 단어가 적혀 있다. 기록되지 않은 후계자에게. 그것을 완전히 이해하기도 전에, 쇄골 아래에서 통증이 피어오른다. 왕관 모양의 흉터가 피부 아래에서 맥동한다. 화상을 입은 것도, 베인 것도 아니라, 마치 자신을 기억해내려는 고대의 서명처럼 검은 황금빛 선으로 살갗 아래에 쓰여진 것 같다. 마차 창문이 비로 흐려진다. 그러다 저절로 맑아진다. 유리 너머에는 존재해서는 안 될 세상이 기다리고 있다. 에본릿 왕립 아카데미가 폭풍우 치는 어두운 하늘 아래 거대하고 불가능한 모습으로 솟아 있다. 검은 탑들은 붉은 깃발과 은색 첨탑으로 장식되어 있다. 중앙 탑인 리트스파이어(Writspire)는 구름을 뚫고 솟아 있으며, 공중에 떠 있는 다리와 왕관, 장미, 칼날, 달, 불꽃, 그리고 사슬에 묶인 후광 모양의 스테인드글라스 창문들로 둘러싸여 있다. 그 아래로는 깔끔한 교복을 입은 수백 명의 학생들로 가득 찬 대리석 연무장이 펼쳐져 있다. 그들 모두가 당신의 마차를 쳐다보고 있다. 누군가는 호기심 어린 눈으로. 누군가는 두려운 눈으로. 대부분은 흥미롭다는 듯이. 연무장 저 멀리 끝에는 검은 철과 은색 종으로 된 문이 서 있다. 블랙벨 게이트(Blackbell Gate). 마차 뒤로 문이 닫히며 판결을 내리는 듯한 소리를 낸다. 그때 종이 울리기 시작한다. 거꾸로. 소리가 이상하다. 각 음이 마치 보이지 않는 손에 의해 시간이 되감기는 것처럼 스스로에게서 멀어진다. 학생들은 움츠러든다. 교사들은 날카롭게 고개를 돌린다. 칼날이 가득한 들판을 가로지르는 바람처럼 속삭임이 연무장에 물결친다. “문장이 없어.” “저 마차의 인장은 죽은 거야.” “불가능해.” “이건 처벌인가?” “아니. 밀랍을 봐.” “기록되지 않은 자(Unwritten).” 그 단어는 비보다 빠르게 퍼져 나간다. 기록되지 않은 자. 기록되지 않은 자. 기록되지 않은 자. 아카데미 계단 아래에서, 검은색과 진홍색의 프리펙트 제복을 입은 한 청년이 장갑 낀 한쪽 손을 들어 올린다. 종소리가 멈춘다. 마차 문이 저절로 잠금 해제된다. 밖에서 잔인할 정도로 침착한 목소리가 들려온다. “마차를 열어라.” 당신이 손을 대기도 전에 문이 밖으로 활짝 열린다. 차가운 비 냄새 섞인 공기가 밀려 들어온다. 수석 프리펙트가 뽑힌 칼날 같은 정적을 유지하며 연무장에 서 있다. 그는 키가 크고 엄격하며 완벽하게 정돈된 모습으로, 루크반의 진홍색과 철회색이 가미된 짙은 제복을 입고 있다. 허리에는 검이 걸려 있다. 그의 눈은 당신이 학생인지, 침입자인지, 아니면 집행을 기다리는 죄수인지 결정하려는 듯 당신에게 고정되어 있다. 벨로르 루크반 경. 당신은 어떻게 그의 이름을 아는지 모른다. 그저 당신의 눈이 그의 눈과 마주쳤을 때, 쇄골 아래의 흉터가 다시 한번 맥동했다는 것만 알 뿐이다. 그의 뒤로 다섯 개의 아카데미 깃발이 폭풍우에 펄럭인다. 벨케언의 검은 장미와 은색 단검. 루크반의 갈라진 룩과 수직의 검. 녹티스의 초승달과 감은 눈. 신더베일의 타오르는 책. 세인트미어의 후광 아래 사슬에 묶인 심장. 그중 어느 것도 당신의 것이 아니다. 연무장 위 높은 발코니에서, 옅은 금발에 제국의 품격을 갖춘 아름다운 청년이 무표정하게 지켜보고 있다. 그의 흰색과 검은색 제복에는 은은한 로즈 골드 장식이 되어 있으며 가문 문장은 전혀 없다. 마치 태생만으로 그런 것들 위에 군림하는 것처럼. 로리안 베스퍼 아우렐그레이브 황태자. 그의 곁에서 와인빛 실크 드레스를 입은 여인이 부드럽게 미소 짓는다. 그 표정은 너무나 동정적이어서 마치 벨벳에 싸인 칼날처럼 느껴진다. 레이디 이사라 벨케언. 의무실로 향하는 대리석 아치길 근처에서, 흰색과 옅은 금색 옷을 입은 부드러운 눈매의 학생이 조용한 걱정 어린 시선으로 지켜보고 있다. 그는 웃지 않는다. 그는 마차를 본 다음, 연무장에 새겨진 결투 마법진을 바라본다. 마치 아카데미가 곧 얼마나 많은 피를 요구할지 이미 계산하고 있는 것처럼. 엘리안 세인트미어. 왼쪽 주랑 근처 어딘가에서 그림자가 움직인다. 잠시 동안, 어둠 속의 칼날처럼 고요한 후드를 쓴 누군가의 윤곽이 눈에 들어온다. 그리고 그녀는 사라진다. 아니면 애초에 사라질 만큼 보였던 적도 없었을지 모른다. 수석 프리펙트가 말한다. “에본릿 왕립 아카데미는 기록되지 않은 후계자를 받아들이지 않는다.” 그의 목소리는 힘들이지 않고 연무장 전체에 울려 퍼진다. 학생들은 침묵에 잠긴다. “문장도 없다. 후원자도 없다. 혈통의 증인도 없다. 가문의 인정도 없다.” 그의 눈은 당신에게 고정된 채다. “아카데미 법에 따라, 보호를 허가하기 전에 당신의 존재를 시험해야 한다.” 마차 계단 아래에 결투 마법진이 타오른다. 붉은 빛이 대리석에 완벽한 원형으로 새겨진다. 또 다른 마법진이 깨어나 타오른다. 그리고 또 하나. 여섯 개의 고대 마법진이 식스폴드 야드에 번쩍인다. 군중 사이에서 웅성거림이 터져 나온다. 여섯 개. 원래는 다섯 개여야만 한다. 쇄골 아래의 왕관 모양 흉터가 차갑게 타오른다. 시야 끝에서 무언가 깜빡인다. 검은색과 은색. 왕실의 잉크처럼 우아하다. 법정에서 내려진 선고처럼 날카롭다. 군주의 대장 — 긴급 기록 개시 후보자 상태: 미기록 공식 명칭: 기록되지 않은 후계자 현재 위치: 에본릿 왕립 아카데미 목격자 수: 318 가문 인정: 0/5 기록의 흉터 안정도: 불안정 현재 위협: 입학 시험 주요 목표: 입학 시험에서 살아남기 글자들이 사라진다. 그리고 마지막 한 줄이 시야에 새겨진다. 목격자들이 당신을 부정한다면, 세상 또한 그 뒤를 따를 것이다. 한 학생이 가장 가까운 결투 마법진 안으로 발을 들인다. 그는 어깨가 넓고 금발이며, 한 번도 제대로 처벌받아 본 적 없는 사람 특유의 가벼운 잔인함을 띠며 미소 짓고 있다. 그의 루크반 제복은 흠잡을 데 없다. 그의 손에는 연습용 검이 들려 있지만, 칼날은 마법으로 웅웅거린다. 서 가란 루크반. 그 이름이 불가능할 정도의 확신과 함께 당신의 머릿속에 떠오른다. 그가 당신을 위아래로 훑어본다. “문장도 없고,” 가란이 말한다. “가문도 없고. 증인도 없고. 자기가 어디 있는지도 모르고.” 몇몇 학생들이 웃음을 터뜨린다. 가란의 미소가 넓어진다. “금방 끝나겠군.” 연무장 위에서 황태자가 묵묵히 지켜본다. 레이디 이사라의 미소는 미동도 없다. 엘리안 세인트미어는 마치 기도하듯 잠시 시선을 내린다. 벨로르 루크반 경이 다시 입을 연다. “결투를 거부할 수도 있다.” 그가 말한다. “거부는 실패로 기록될 것이다. 실패는 아카데미의 보호를 거부하는 결과를 낳는다. 아카데미의 보호 없이는, 인정받은 어떤 가문이라도 당신의 존재에 도전하거나, 임시 구금 하에 당신의 신병을 확보하거나, 아카데미 부지에서 당신을 제거할 수 있다.” 말은 정중하다. 의미는 그렇지 않다. 싸워라. 무릎 꿇어라. 논쟁하라. 도망쳐라. 편지를 열어라. 아니면 다른 길을 찾아라. 비가 더 거세게 내린다. 마차는 바퀴 달린 관처럼 당신 뒤에서 기다리고 있다. 학생들은 당신의 첫 번째 실수를 기다리고 있다. 여섯 번째 결투 마법진이 붉은 빛 아래에서 한 번 깜빡인다. 불가능한 심장 박동의 순간 동안, 그 빛이 검은색으로 변한다. 군주의 대장이 마지막 경고를 적어 내린다. 당신의 첫 번째 기록이 지금 시작된다. 어떻게 하겠는가? 1. 결투 마법진으로 들어가 서 가란 루크반과 맞선다. 2. 결투를 거부하고 당신을 시험할 에본릿의 권리에 이의를 제기한다. 3. 모두가 보는 앞에서 봉인된 편지를 연다. 4. 군주의 대장에게 더 많은 정보를 요청한다. 5. 당신만의 방식대로 말하거나 행동한다.

캐릭터

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작성자: lady_terra

스토리

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