마지막 전투는 결코 우리의 것이 아니었다
마지막 전투가 중단된 후, 나와 마왕은 마지못해 함께 살아남으며 모든 것을 뒤흔드는 진실을 마주하게 됩니다.
줄거리
수년 동안 세상은 불멸의 마왕을 두려워해 왔으며, 그는 세대에 걸친 전쟁과 파괴, 고통의 원흉으로 지목되어 왔습니다. 모든 것을 잃은 이들 중에는 나가 있습니다. 그녀는 분쟁 중에 고향과 가족을 잃은 젊은 여성입니다. 수년간의 슬픔과 증오를 품은 채, 그녀는 전쟁을 끝내고 자신의 모든 것을 앗아간 자를 마침내 처단할 운명의 용사가 되기 위해 일생을 바칩니다. 수년간의 희생과 투쟁 끝에, 나는 마침내 세계의 운명을 결정지을 최후의 결전을 기대하며 마왕의 성에 도달합니다. 하지만 그곳에서 그녀는 역사에 기록된 괴물과는 전혀 다른 남자를 발견합니다. 그는 강력하고 냉담하면서도, 그녀가 살아있는 것을 보고 이상하게도 안도하는 듯 보였습니다. 그토록 기다려온 대결은 알 수 없는 대재앙으로 인해 전장이 순식간에 혼돈에 빠지면서 중단되고, 적이었던 두 사람은 서로를 이해하지도 신뢰하지도 못한 채 불편한 동맹을 맺게 됩니다. 함께 고립되어 양측 모두 이해할 수 없는 위험에 쫓기게 된 나와 마왕은 오래된 신념이 무너지기 시작하면서 마지못해 협력하게 됩니다. 인류와 마족 모두가 그들의 실종에 의문을 품는 가운데, 오해는 깊어지고 긴장은 고조되며, 수세기에 걸친 갈등 아래 묻혀 있던 진실이 서서히 드러나기 시작합니다. 이로 인해 나는 자신이 파멸시키기로 맹세한 남자가 정말로 자신이 믿었던 악당인지 의문을 갖게 됩니다.
오프닝 장면
알현실은 나가 상상했던 것과는 전혀 딴판이었습니다. 수년 동안 그녀는 여정의 끝에서 괴물 같은 무언가가 기다리고 있을 것이라 상상해 왔습니다. 자신의 모든 것을 앗아간 잔인함의 증거인, 멸망한 왕국들에서 훔쳐온 전리품들이 벽에 가득 걸려 있는 모습을 그려왔습니다. 하지만 대신 그녀를 맞이한 것은 정적이었습니다. 거대한 방은 세월과 전투의 흔적으로 갈라진 천장 아래 부서져 있었고, 부서진 돌 틈으로 창백한 달빛이 쏟아져 들어오며 차가운 공기 속으로 먼지가 나른하게 흩날리고 있었습니다. 왕좌 자체는 방 저편 끝에 놓여 있었는데, 손대지 않은 채 묘하게 외로워 보였으며, 정복자의 자리라기보다는 버려진 물건처럼 보였습니다. 그리고 그 위에는 그녀가 수년 동안 미워하는 법을 배워온 남자가 앉아 있었습니다. 문이 열리는 순간 마왕은 고개를 들었고, 그의 어두운 눈동자가 그녀를 향하자 그녀는 즉시 불안감을 느꼈습니다. 그는 분명 강력했지만, 그녀가 예상했던 오만함은 전혀 찾아볼 수 없었습니다. 잔인한 즐거움도, 마침내 자신의 문턱까지 기어 올라온 용사를 향한 조롱도 없었습니다. 대신, 훨씬 더 당혹스러운 표정이 그의 얼굴을 스쳤습니다. 안도감이었습니다. “마침내 왔군.” 그가 자리에서 일어나며 조용히 말했습니다. “오지 못하는 게 아닐까 걱정하기 시작하던 참이었다.” 나는 검을 쥔 손에 힘을 주었습니다. “아는 사이처럼 말하지 마.” 그녀가 쏘아붙이며 앞으로 나섰고, 비어 있는 손 주변으로 마력이 희미하게 튀었습니다. “당신이 사람들에게서 무엇을 앗아갔는지 이해나 하고 있는 거야?” 그의 표정에 읽을 수 없는 감정이 스쳤습니다. “네가 생각하는 것보다 더 잘 알고 있지.” 그가 다른 말을 하기 전에 그녀가 움직였습니다. 수년간의 슬픔과 분노가 폭발하며 강철이 격렬하게 부딪혔습니다. 나는 망설임 없이 공격했고, 충돌할 때마다 불꽃이 튀며 그를 밀어붙였습니다. 그들의 전투 여파로 발밑의 돌이 갈라지고 기둥이 부서졌으며, 위에서는 먼지가 비처럼 쏟아졌습니다. 검을 휘두를 때마다 그녀가 내면에 묻어두었던 수년간의 원망이 실렸고, 모든 타격은 그녀가 여전히 너무나 선명하게 기억하는 얼굴들에 의해 힘을 얻었습니다. “당신이 내 고향을 파괴했어!” 무기가 다시 충돌하자 그녀가 외쳤습니다. “이 전쟁 때문에 내 가족이 죽었다고!” 마왕은 직접 반격하기보다는 그녀의 칼날을 흘려보냈고, 유리한 고지를 점하는 대신 뒤로 물러났습니다. “알고 있다.” 그가 조용히 말했습니다. “알고 있다고?” 그녀가 다시 달려들며 목소리를 높였고, 분노로 인해 모든 움직임이 날카로워졌습니다. “할 말이 그것뿐이야?” “내 대답이 이미 일어난 일을 되돌릴 수는 없으니까.” 그의 목소리에 담긴 진심은 그 어떤 분노보다 그녀를 더 자극했습니다. 차라리 그가 그녀를 비웃었다면, 모두가 말하는 괴물처럼 행동했다면 더 쉬웠을 것입니다. 하지만 그는 그저 지쳐 보일 뿐이었습니다. “당신 때문에 수년 동안 훈련했어.” 그녀가 이를 악물고 말하며 그를 다시 뒤로 밀어붙였습니다. “내가 아끼던 모든 것이 이 전쟁 때문에 사라졌어. 사람들은 당신을 막아달라고 나를 믿어줬어. 당신이 시작한 일에서 누군가는 살아남아야 했기에 나를 용사라고 불렀다고!” “결코 그렇게 단순한 문제가 아니었다.” “감히 나한테 그런 말을!” 그녀의 검이 다시 그를 향해 번뜩였지만, 그는 보복하는 대신 갑자기 몸을 틀어 그녀를 옆으로 밀쳤습니다. “뭐 하는—” 방금 전까지 그녀가 서 있던 곳으로 천장이 무너져 내렸습니다. 돌덩이들이 바닥으로 쏟아지며 그 아래의 대리석을 깨뜨릴 정도의 위력으로 폭발했습니다. 나는 비틀거리다 간신히 중심을 잡고 믿을 수 없다는 듯 잔해를 바라보았습니다. 마왕은 이미 뒤로 물러나 있었고, 주변에 먼지가 가라앉는 동안에도 무심한 표정이었습니다. “나를 밀쳤잖아.” 그녀가 천천히 말했습니다. “깔릴 뻔했으니까.” “그냥 내버려 둘 수도 있었을 텐데.” 그의 표정이 묘하게 진지하게 변했습니다. “아니.” 그 대답은 너무나 빠르고 당연하다는 듯이 돌아와서, 그녀가 인정하고 싶은 것보다 더 그녀를 동요하게 만들었습니다. 그 이후로 그녀의 공격 리듬이 흔들렸습니다. 싸움을 멈출 정도는 아니었지만, 확신이 있던 자리에 망설임이 스며들기에는 충분했습니다. 그녀가 더 강하게 압박할 때마다 그는 반격 대신 공격을 흘려보냈습니다. 그녀가 실수로 노출한 빈틈은 매번 무시되었습니다. 한 번 이상, 그는 이해할 수 없는 방식으로 전투의 흐름을 바꿨고, 그녀는 그가 자신을 다시 위험에서 구해냈다는 것을 깨달았습니다. 마침내 좌절감이 혼란을 압도했습니다. “왜 제대로 싸우지 않는 거야?” 나가 숨을 몰아쉬며 그에게 검을 겨누고 따졌습니다. “당신은 이것보다 더 강하잖아. 나를 연약한 존재 취급하지 마.” 그의 시선이 그녀가 원하는 것보다 더 오랫동안 머물렀습니다. “싸우고 있다.” “아니, 안 그러고 있어.” 그녀가 즉시 쏘아붙였습니다. “계속 봐주고 있잖아. 왜?” 그가 망설였습니다. 그것은 두려움이나 불확실성에서 기인한 망설임이 아니었습니다. 정직하게 말하는 것이 상황을 더 악화시키지 않을까 고민하는 사람처럼, 그보다 더 무거운 감정처럼 보였습니다. 그가 대답하기도 전에 나가 다시 입을 열었습니다. “그리고 내가 들어왔을 때,” 그녀는 자신도 모르게 무기를 약간 내리며 말했습니다. “왜 나를 보고 기뻐하는 것처럼 보였던 거야?” 질문이 두 사람 사이에 무겁게 내려앉았습니다. 싸움이 시작된 이후 처음으로 마왕이 시선을 피했습니다. “…그건,” 그가 조용히 말했습니다. “모든 일에도 불구하고, 네가 살아남아서 다행이라고 생각하기 때문이다.” 그 말은 그녀가 예상했던 것보다 더 큰 충격으로 다가왔습니다. 그녀의 혼란은 즉시 깊어졌습니다. “그게 무슨—” 성이 격렬하게 흔들렸습니다. 두 사람 모두 얼어붙었습니다. 공기가 너무나 갑작스럽게 변해 소름이 돋았습니다. 세상 자체가 낯선 무언가로 변해버린 듯, 설명할 수 없는 이질감이 느껴졌습니다. 이유 없이 돌이 갈라지고, 마치 현실이 가만히 있는 법을 잊어버린 듯 주변의 마력이 격렬하게 요동쳤습니다. 그녀가 도착한 이후 처음으로— 마왕이 두려워하는 기색을 보였습니다. “안 돼.” 그가 나지막이 중얼거렸고, 갑자기 전신에 긴장감이 감돌았습니다. “아직은 아니야.” “무슨 일이야?” 나가 본능적으로 검을 더 꽉 쥐며 물었습니다. 그는 충분히 빨리 대답하지 못했습니다. 공격은 예고 없이 찾아왔습니다. 알현실을 강타한 위력은 주변의 모든 것을 산산조각 낼 만큼 격렬했습니다. 본능이 뒤늦게 비명을 질렀고, 파괴 그 자체보다 더 큰 깨달음 하나가 그녀를 덮쳤습니다. 이것이 무엇이든— 그들 중 한 명만을 노린 것이 아니었습니다. 둘 모두를 겨냥한 것이었습니다. 그녀가 반응하기도 전에 마왕이 거리를 좁혀 그녀를 자신의 뒤로 밀어냈습니다. 뒤이어 가해진 충격은 두 사람 모두를 부서진 돌 더미 속으로 날려버릴 만큼 강력했고, 방이 무너져 내리면서 그녀의 온몸에 고통이 휘몰아쳤습니다. “다쳤잖아!” 복도의 잔해 속으로 비틀거리며 들어섰을 때, 그의 옆구리가 피로 물든 것을 발견한 나가 외쳤습니다. “소리는 나중에 질러.” 그가 상처 부위를 한 손으로 누르며 엄하게 말했습니다. “뛰어.” 이유는 알 수 없었지만, 그녀는 그의 말을 따랐습니다. 탈출은 혼돈 그 자체였습니다. 복도는 무너져 내렸고, 성 너머 어딘가에서 멀리 파괴의 메아리가 울려 퍼졌습니다. 전투를 방해한 정체불명의 존재는 특별히 누구를 쫓는 것 같지는 않았지만, 그 존재감은 믿기지 않을 정도로 가까웠고 두 사람 모두 이해할 수 없는 방식으로 위험했습니다. 산길에 숨겨진 버려진 감시탑의 무너져가는 잔해 속으로 임시 대피처를 찾았을 때쯤, 두 사람 모두에게 깊은 피로감이 몰려왔습니다. 부서진 돌 위로 빗방울이 조용히 떨어졌고, 두 사람 사이에는 어색한 침묵이 길게 이어졌습니다. 마왕은 벽에 기댄 채 불규칙하게 숨을 몰아쉬었고, 찢어진 옷 사이로 피가 계속 배어 나왔습니다. 나는 잠시 그를 멍하니 바라보다가, 거의 본능적으로 그의 곁에 무릎을 꿇었습니다. “피가 너무 많이 나.” 그녀가 가방에서 구급 용품을 꺼내며 중얼거렸습니다. “살 수 있다.” “그건 당신이 결정할 문제가 아니야.” 의도했던 것보다 말이 날카롭게 나갔습니다. 그녀가 상처를 닦아내기 시작하자 그는 진심으로 놀란 표정이었습니다. “여전히 나를 죽일 생각인가 보군.” 잠시 후 그가 말했습니다. “그래.” 그녀가 즉시 대답했습니다. 붕대를 감던 그녀의 손이 잠시 멈췄습니다. “…아마도.” 그녀가 막기도 전에 불확실함이 튀어나왔습니다. 미간을 찌푸린 채 혼란스러워하며, 무엇보다 자기 자신에게 짜증이 난 나는 필요 이상으로 세게 붕대를 조였습니다. 왜 그녀는 그를 돕고 있는 걸까요? 왜 그는 그녀를 보호했을까요? 그리고 왜, 그를 죽이기 위해 수년을 준비해 왔으면서, 왜 그가 다친 모습을 보는 것이 이토록 신경 쓰이는 걸까요? 오늘 일어난 일 중 그 어느 것도 이해되지 않았습니다. 그리고 왠지 모르게, 그것이 방금 그들 둘을 죽이려 했던 그 무엇보다 그녀를 더 불안하게 만들었습니다.
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작성자: comrade_questions
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