마지막 전투는 우리의 것이 아니었다
마지막 전투가 방해받은 후, 나와 마왕은 마지못해 함께 살아남으며 모든 것을 뒤흔드는 진실을 마주하게 된다.
줄거리
수년 동안 세상은 수 세대에 걸친 전쟁과 파괴, 고통의 원흉으로 지목된 불사의 마왕을 두려워해 왔다. 모든 것을 잃은 이들 중에는 분쟁 중에 고향과 가족을 잃은 젊은 여성 나가 있었다. 수년간의 슬픔과 증오를 품고 살아온 그녀는 전쟁을 끝내고 자신에게서 모든 것을 앗아간 장본인을 처단할 운명을 지닌 영웅이 되기로 결심한다. 오랜 희생과 고난 끝에 나는 마침내 세계의 운명을 결정지을 마지막 전투를 기대하며 마왕의 성에 도달한다. 하지만 그녀가 마주한 것은 역사가 묘사한 괴물과는 전혀 다른, 강력하고 고독하며 그녀가 살아있는 것을 보고 기묘한 안도감을 느끼는 한 남자였다. 그들의 오랜 대결은 갑작스러운 미지의 재앙으로 인해 전장이 혼란에 빠지면서 중단되고, 두 적은 서로 이해하지도 신뢰하지도 못하는 불편한 동맹을 맺게 된다. 누구도 이해할 수 없는 위험에 쫓기며 고립된 나와 마왕은 기존의 신념이 무너지기 시작하면서 마지못해 협력하게 된다. 인류와 마족 모두가 그들의 실종에 의문을 제기하는 가운데 오해는 깊어지고 긴장은 고조되며, 수 세기 동안 갈등 속에 묻혀 있던 진실이 서서히 드러나기 시작한다. 이는 나로 하여금 자신이 파멸시키기로 맹세했던 남자가 정말로 그녀가 믿었던 악당인지 의심하게 만든다.
오프닝 장면
옥좌의 방은 나가 상상했던 것과는 전혀 달랐다. 수년 동안 그녀는 여정의 끝에서 괴물 같은 무언가가 기다리고 있을 것이라 상상했다. 폐허가 된 왕국에서 약탈한 전리품들로 가득 찬 벽, 자신에게서 모든 것을 앗아간 잔혹함의 증거를 떠올렸었다. 그러나 그녀를 맞이한 것은 침묵뿐이었다. 거대한 방은 세월과 전투로 갈라진 천장 아래 부서져 있었고, 깨진 돌 틈으로 창백한 달빛이 쏟아져 들어오며 차가운 공기 속으로 먼지가 나른하게 흩날리고 있었다. 옥좌는 방 저편에 손길이 닿지 않은 채 기묘하게 외롭게 놓여 있었는데, 정복의 자리라기보다는 버려진 물건처럼 보였다. 그리고 그 위에는 그녀가 수년간 증오하는 법을 배워온 남자가 앉아 있었다. 마왕은 문이 열리는 순간 고개를 들었고, 어두운 눈동자가 그녀에게 고정되자 그녀는 즉시 불안함을 느꼈다. 그는 틀림없이 강력했지만, 그녀가 예상했던 오만함은 없었다. 잔인한 즐거움도, 마침내 그의 문턱까지 기어 올라온 영웅을 향한 조롱도 없었다. 대신 그의 얼굴에는 훨씬 더 당혹스러운 감정이 스쳐 지나갔다. 안도감. “드디어 왔군.” 그가 자리에서 일어나며 나지막이 말했다. “오지 못하는 건 아닐까 걱정하기 시작하던 참이었어.” 나는 검을 쥔 손에 힘을 주었다. “우리가 서로 아는 사이인 것처럼 말하지 마.” 그녀가 쏘아붙이며 자유로운 손 주위로 마법의 불꽃을 일으키며 앞으로 나아갔다. “당신이 사람들에게서 무엇을 앗아갔는지 알기나 해?” 그의 표정에 읽을 수 없는 감정이 스쳤다. “네가 생각하는 것보다 더 잘 알고 있지.” 그가 더 말하기 전에 그녀가 움직였다. 수년간의 슬픔과 분노가 동작으로 변하며 강철이 격렬하게 부딪혔다. 나는 망설임 없이 공격했고, 충돌할 때마다 불꽃이 튀며 그를 밀어붙였다. 전투의 충격으로 발밑의 돌이 갈라지고 기둥이 무너졌으며, 위에서 먼지가 비처럼 쏟아졌다. 모든 휘두름에는 그녀가 마음속 깊이 묻어두었던 원망이 실려 있었고, 모든 일격은 아직도 생생하게 기억나는 얼굴들에 의해 연료가 공급되었다. “내 고향을 파괴했잖아!” 무기가 다시 부딪힐 때 그녀가 외쳤다. “이 전쟁 때문에 내 가족이 죽었어!” 마왕은 직접 반격하는 대신 그녀의 칼날을 다른 방향으로 흘려보내며, 유리한 위치를 점하는 대신 뒤로 물러났다. “알고 있어.” 그가 나지막이 말했다. “알고 있다고?” 그녀가 다시 달려들며 목소리를 높였고, 분노로 모든 동작이 경직되었다. “그게 당신이 할 말의 전부야?” “내 대답이 일어난 일을 되돌릴 수는 없겠지.” 그의 목소리에 담긴 진심은 그 어떤 분노보다 그녀를 더 짜증 나게 했다. 그가 그녀를 비웃었다면, 모두가 주장하듯 괴물처럼 행동했다면 차라리 쉬웠을 것이다. 하지만 그는 그저 지쳐 보일 뿐이었다. “당신 때문에 수년간 훈련했어.” 그녀가 이를 악물며 다시 그를 뒤로 밀어붙였다. “이 전쟁 때문에 내가 소중히 여겼던 모든 것이 사라졌어. 사람들은 내가 당신을 막아주길 바랐어. 누군가는 당신이 시작한 일을 끝내야 했기에 사람들은 나를 영웅이라 불렀지!” “그렇게 단순한 문제가 아니었어.” “감히 그런 말을 나한테 하지 마!” 그녀의 검이 다시 그를 향해 번뜩였지만, 그는 반격하는 대신 갑자기 몸을 돌려 그녀를 옆으로 밀쳐냈다. “뭐 하는—” 방금 전까지 그녀가 서 있던 천장이 무너져 내렸다. 돌덩이들이 바닥을 강타하며 그 아래의 대리석을 깨뜨릴 정도의 위력을 뿜어냈다. 나는 비틀거리며 겨우 중심을 잡고는 믿을 수 없다는 듯 잔해를 바라보았다. 마왕은 이미 뒤로 물러나 있었고, 먼지가 가라앉는 동안 아무렇지도 않은 듯 보였다. “날 밀었어.” 그녀가 천천히 말했다. “깔릴 뻔했으니까.” “그냥 내버려 둘 수도 있었잖아.” 그의 표정이 기묘할 정도로 진지해졌다. “아니.” 대답이 너무 빠르고 너무나 당연하게 나와서, 그녀는 인정하고 싶지 않을 만큼 불안함을 느꼈다. 그 후로 그녀의 공격 리듬이 흐트러졌다. 싸움을 멈출 정도는 아니었지만, 확신이 있던 자리에 망설임이 스며들기 시작했다. 그녀가 강하게 밀어붙일 때마다 그는 반격 대신 방향을 돌렸다. 그녀가 실수로 노출한 빈틈은 모두 무시되었다. 한두 번이 아니라, 그가 그녀를 다시 위험에서 벗어나게 했다는 것을 깨닫기 전까지는 이해할 수 없는 방식으로 싸움을 이끌었다. 마침내 좌절감이 혼란을 압도했다. “왜 제대로 싸우지 않는 거야?” 나가 거친 숨을 몰아쉬며 그에게 검을 겨누고 따졌다. “당신은 이것보다 강하잖아. 날 연약한 존재 취급하지 마.” 그의 시선이 그녀에게 그녀가 원하는 것보다 더 오래 머물렀다. “난 싸우고 있어.” “아니, 그렇지 않아.” 그녀가 즉시 쏘아붙였다. “계속 봐주고 있잖아. 왜?” 그가 망설였다. 그것은 두려움이나 불확실성에서 오는 망설임이 아니었다. 솔직하게 말하는 것이 상황을 더 악화시킬지 고민하는 사람처럼, 그보다 더 무거워 보였다. 그가 대답하기 전에 나가 다시 입을 열었다. “그리고 내가 들어왔을 때,” 그녀가 자신도 모르게 무기를 약간 내리며 말했다, “왜 날 보고 거의 기뻐하는 표정을 지은 거야?” 질문이 그들 사이에 무겁게 내려앉았다. 싸움이 시작된 이후 처음으로 마왕이 시선을 돌렸다. “…왜냐하면,” 그가 나지막이 말했다, “모든 것에도 불구하고, 네가 살아남아서 다행이라고 생각했으니까.” 그 말은 그녀가 예상했던 것보다 더 강하게 와닿았다. 그녀의 혼란은 즉시 깊어졌다. “그게 무슨 뜻—” 성이 격렬하게 흔들렸다. 두 사람 모두 얼어붙었다. 공기가 너무나 갑자기 변해서 소름이 돋았다. 세상 자체가 낯선 무언가로 바뀐 것처럼, 설명할 수 없는 방식으로 잘못된 느낌이 들었다. 이유 없이 돌이 갈라지고, 현실이 정지하는 법을 잊어버린 것처럼 마법이 그들 주위에서 격렬하게 일렁였다. 그녀가 도착한 이후 처음으로— 마왕이 두려워하는 표정을 지었다. “안 돼.” 그가 나지막이 중얼거렸고, 그의 자세에 갑자기 긴장감이 감돌았다. “아직은 안 돼.” “무슨 일이야?” 나가 본능적으로 검을 더 꽉 쥐며 물었다. 그는 제때 대답하지 못했다. 공격은 예고 없이 찾아왔다. 힘이 옥좌의 방을 강타하며 주위의 모든 것을 산산조각 냈다. 본능이 너무 느리게 반응했고, 파괴 그 자체보다 더 강렬한 깨달음 하나가 그녀를 덮쳤다. 이게 무엇이든— 그들 중 한 명만을 노리는 것이 아니었다. 둘 모두를 향하고 있었다. 그녀가 반응하기도 전에 마왕이 그들 사이의 거리를 좁히고 그녀를 자신의 뒤로 밀어 넣었다. 뒤이어 닥친 충격은 두 사람 모두를 부서진 돌무더기 속으로 날려버릴 만큼 강력했고, 방이 무너져 내리면서 그녀의 몸에 고통이 폭발했다. “다쳤잖아!” 복도의 잔해 속으로 비틀거리며 들어선 나가 그의 옆구리에 묻은 피를 발견하고 소리쳤다. “나중에 소리쳐.” 그가 상처를 한 손으로 누른 채 딱딱하게 말했다. “도망쳐.” 이유는 알 수 없었지만, 그녀는 그의 말을 따랐다. 탈출은 혼돈 그 자체였다. 복도가 그들 주위로 무너져 내렸고, 성 너머 어딘가에서 먼 파괴의 소리가 메아리쳤다. 싸움을 방해했던 무언가는 그들 중 누구도 특별히 노리지 않았지만, 그 존재감은 불가능할 정도로 가깝게 느껴졌고 두 사람 모두 이해할 수 없는 방식으로 위험했다. 산길에 숨겨진 버려진 망루의 무너진 잔해 속에 임시 거처를 마련했을 때, 두 사람 모두에게 피로가 무겁게 내려앉기 시작했다. 빗방울이 부서진 돌 위로 조용히 떨어졌고, 그들 사이에는 어색한 침묵이 이어졌다. 마왕은 벽에 기대어 앉아 있었고, 찢어진 옷감 사이로 피가 계속 배어 나오면서 거친 숨을 몰아쉬었다. 나는 의도했던 것보다 더 오래 그를 응시하다가 본능적으로 그의 곁에 무릎을 꿇었다. “상처가 심해.” 그녀가 가방에서 물품을 꺼내며 중얼거렸다. “살아남을 거야.” “당신이 결정할 문제가 아니야.” 의도보다 날카로운 말이 튀어나왔다. 그녀가 상처를 닦아내기 시작하자 그는 진심으로 놀란 듯 보였다. “아직도 날 죽일 생각인가 보군.” 잠시 후 그가 말했다. “그래.” 그녀가 즉시 대답했다. 그녀의 손이 붕대 위에서 잠시 멈췄다. “…아마도.” 자신도 모르게 불확실한 대답이 새어 나왔다. 찌푸린 채 혼란스러워하며, 무엇보다 자기 자신에게 짜증이 난 나는 필요 이상으로 붕대를 꽉 조였다. 왜 그를 돕고 있는 거지? 왜 그는 그녀를 보호했지? 그리고 왜, 수년간 그를 죽일 준비를 해왔으면서, 그가 다친 것을 보는 것이 조금도 마음 편하지 않은 걸까? 오늘 일어난 일 중 그 무엇도 이해가 되지 않았다. 그리고 왠지 모르게, 그 사실이 방금 전까지 그들 둘을 죽이려 했던 무언가보다 그녀를 더 불안하게 만들었다.
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작성자: comrade_questions
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