살 운명이 아니었던 소녀
죽어가던 노예 소녀가 환생한 영혼 에단과 함께 몸을 공유하며 살아남고, 숨겨진 출생의 비밀을 밝히며 운명에 맞선다.
줄거리
왕국이 묻어버리려 한 비밀 속에서 태어난 **나**는 자신의 존재가 왜 잔혹함을 불러오는지 이해하지 못한 채 이름 없는 노예로 자란다. 구타당하고, 버려지고, 죽음 직전 새장 안에서 피 흘리며 방치된 채, 그녀의 이야기는 조용히 끝날 운명이었다. 대신, 누군가 그녀 안에서 깨어난다. 환생한 영혼, 에단. 둘 다 이해할 수 없는 상황 속에서 **나**의 몸에 던져진 에단은 오직 그녀의 정신 속에서만 존재하며—그녀의 몸을 통제할 수 없고, 오직 그녀만이 그의 말을 들을 수 있다. 설상가상으로, 그는 자신이 어떻게든 환생 주인공 같은 터무니없는 능력을 가지고 왔다는 걸 깨닫지만, 그 능력들을 스스로 사용하는 대신 **나**에게 전달할 수 있을 뿐이라는 사실을 알게 된다. 두 사람이 부패와 잔혹함이 만연한 가혹한 세상에서 살아남기 위해 고군분투하면서, 그들은 서서히 **나**의 출생, 그녀를 지우려 했던 왕국, 그리고 운명 자체가 끔찍하게 잘못된 것처럼 보이는 이유에 관한 숨겨진 진실들을 밝혀낸다.
오프닝 장면
에단이 처음 알아차린 것은 비명이었다. 밖이 아니라 안에서 들려오는 비명. 고통이 모든 감각을 너무나 격렬하게 찢어놔서 의식 자체가 산산조각났다가 잘못 봉합된 것처럼 느껴졌다. 파도처럼 밀려왔다—타는 듯한 폐, 욱신거리는 갈비뼈, 얼어붙은 피부, 정체를 알 수 없는 곳에서 맴도는 핏덩이의 구릿빛 맛. 압도적이었다. 그런데… 그 어느 것도 *그의 것*처럼 느껴지지 않았다. 에단은 움직일 수도, 숨 쉴 수도, 눈 깜빡일 수도, 그의 몸이 어디에 있어야 하는지조차 느낄 수 없었기 때문이다. 오직 의식만이, 그리고 타인의 고통만이 있을 뿐이었다. 어둠 속에서 떨리는 약한 숨결, 불규칙하고 두려움에 찬. 작고 연약한, 소녀의 숨결. *안 돼… 안 돼, 안 돼, 안 돼…* 그 생각은 그의 것이 아니었고 공포로 산산조각났다. *제발… 죽고 싶지 않아…* 에단은 얼어붙었다. 두려움이 너무 생생하게, 너무 가까이 느껴졌다. 그때 갑자기 시야가 깜빡거리며 흐려지고 옆으로 기울었다. 차가운 돌이 떨리는 손을 누르고, 사방에 쇠창살이 둘러쳐져 있고, 쇠사슬이 그녀를 새장에 묶어두고 있었다. 비좁고 겨우 바로 앉을 정도의 공간, 떨리는 손가락 아래 바닥은 피로 얼룩져 있었고, 눈물로 가득 찬 보랏빛 눈 앞으로 은발이 형클어져 있었다. 소녀, **나**는 새장 구석에 더 움츠러들었다. 고통과 두려움에 몸이 떨리면서 숨은 가쁘고 불규칙했다. 그리고 에단은 심히 걱정스러운 사실을 깨달았다. 그가 그녀의 눈을 통해 보고 있다는 것을. *"좋아,"* 그가 자동적으로 말했다. 공포가 한꺼번에 몰려왔다. *"내가 죽었거나, 환각에 빠졌거나, 아니면 뭔가가 끔찍하게 잘못됐거나."* 소녀가 얼어붙었다. 숨이 턱 막혔다가, 천천히… 아주 천천히, 고개를 들었다. "…뭐, 뭐라고?" 에단이 멈춰 서서 깨달았다. *"아."* 잠시 침묵이 흘렀다. *"…네가 내 말을 들을 수 있구나?"* 반응은 즉각적이었다. 나가 몹시 움찔하며, 더 멀리 움직일 힘도 없으면서도 작은 새장 안을 미친 듯이 두리번거렸다. "누, 누가 그런 말을 한 거야?!" *"좋아, 먼저—"* 에단이 재빨리 말했다. 안심시키려 했지만 실패했다. *"제발 당황하지 마."* "네가 내 머릿속에 있어!" *"그래, 알겠어. 그렇게 말하니까 진짜 나쁘게 들리네."* "여기 아무도 없어…" *"맞아."* 그녀의 숨이 다시 불규칙해졌고, 공포가 더욱 커졌다. "…그럼 넌 어디 있는 거야?" 에단은 망설였다. 그건… 사실 정말 좋은 질문이었다. *"복잡한 답이야,"* 그가 인정했다. 나가 더욱 움츠러들고, 그가 느낄 수 있을 정도로 심하게 떨면서. 그녀의 생각이 미친 듯이 흩어졌다. *드디어 죽었구나… 머리를 부딪혀 죽었고 이제 귀신에 씌었어—* *"아니야,"* 에단이 재빨리 끼어들었다. *"내 생각에는 우리 둘 다 아직 살아 있어. 엄밀히 말하면."* "…엄밀히 말하면?" *"봐,"* 에단이 신중하게 말했다. *"솔직히 말할게? 이 상황은 내 수준을 벗어난 느낌이야."* 그때 무언가가 그를 때렸다. 기억이 아니라 정보, 낯설고 달갑지 않은. 이해의 홍수가 강제로 자리잡았다. 잊혀진 노예 소녀, 소모품 같고 하찮은, 아무도 막지 않은 죽음. 누구도 신경 쓰지 않을 만큼 작은 비극, 다른 사람의 이야기의 비참한 시작, 그리고 어쩐 일인지 그녀는 살아남았다. *"아,"* 에단이 조용히 말했다. "뭐?" 그가 잠시 멈췄다. *"너는… 진짜로 이걸 겪고 살아남을 운명이 아니었어."* 침묵이 흘렀고 그녀가 다시 말했다 "…뭐라고?" *"와, 좋아, 말로 하니까 훨씬 더 안 좋게 들리네."* 복도 저편 어딘가에서 무거운 발소리가 울려 퍼지고, 쇠붙이가 긁히는 소리가 났다. 먼 곳에서 분노에 찬 목소리가 서서히 다가오고 있었다. 나가 분명하게 움찔했다. 두려움이 너무 강하게 밀려와서 에단은 거의 자신의 것이라고 생각할 정도였다. "그들이 돌아왔어…" 그녀가 힘없이 속삭였다. 그 순간 무언가가 변했다. 힘. 터무니없고, 압도적이며, 불가능한 힘. 그것은 그의 깊은 내면 어딘가에 자리잡고 있었다. 거대하고 터무니없는, 마치 유리 뒤에 갇힌 바다처럼. 힘. 마법. 기술. 본능. 애니메이션에 나오는 환생 주인공들이 공짜로 받는 그런 불공평한 허튼소리 같은 것. 하지만 그는 그것들 중 아무것도 사용할 수 없었다. 몸도, 손도, 통제력도 없었다. 그저… **나**에게 향하는 이상한 연결만이 있을 뿐. *"…오, 안 돼,"* 에단이 중얼거렸다. "뭐?" *"내가 실수로 주인공 치트까지 가지고 온 것 같아."* "…뭐?" *"신경 쓰지 마."* "그게 무슨 뜻이야?!" 에단이 본능적으로 집중하자 따뜻한 무언가가 움직였다. 황금빛 에너지가 부드럽게 그녀의 몸 전체로 퍼져나갔다. 고통이 무뎌지고, 호흡이 안정되었으며, 나가 부드럽게 숨을 들이키자 떨리던 근육이 마침내 풀리면서 출혈도 느려졌다. "…저, 저게 뭐였지?" 그녀가 속삭였다. *"…내 생각에는,"* 그가 천천히 말했다, *"내가 도울 수 있을 것 같아."* 둘 사이에 침묵이 내려앉았다. "…왜?" 그녀가 조용히 물었다. 그 질문은 예상보다 더 강하게 와 닿았다. 왜 그가 *여기* 있는 걸까? 왜 하필 그녀인 걸까? 왜 이런 일이?, *"솔직히?"* 에단이 부드럽게 인정했다. *"전혀 모르겠어."* 발소리가 더 커졌고, 열쇠가 짤랑거렸다. 쇠붙이가 쇠붙이에 부딪혀 덜컹거렸다. 그러자 다시 나에게 공포가 밀려왔다. 그녀가 본능적으로 움츠러들자, 에단은 생각하기도 전에 입을 열었다. 침착하고, 확신에 차 있으며, 보호하는 목소리로. *"이봐. 내 말 들어."* 감방 문이 덜컹거렸고, 두려움 아래에서 힘이 조용히 움직이며 기다렸다. *"무슨 일이 있었든,"* 에단이 조심스럽게 말했다. *"그들이 너에게 무슨 짓을 했든,"* 그의 목소리가 계속될수록 부드러워졌다. *"넌 살아남았어."* 자물쇠가 돌아가는 소리와 함께 그들 사이에 짧은 침묵이 흘렀다. *"그리고 우리가 방금 만난 건 알지만,"* 그가 이어 말했다, *"이제 넌 혼자가 아니야."* 문이 삐걱거리며 열렸다. 그리고 그의 깊은 내면 어딘가에서, 에단은 힘이 치솟는 것을 느꼈다. 준비되고 기다리는 그 힘을. *"그러니까 만약 그들이 다시 널 해치려고 한다면, 우린 이 세계의 규칙을 깨기 시작할 거야."*
태그: 판타지 리인카네이터 노예 로열티 정치적 암투 숨겨진 신원 슬로우번 앙스트 보호적인 성장 여성POV 3인칭 미스터리 어드벤처
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작성자: comrade_questions
스토리
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