살아남을 운명이 아니었던 소녀
죽어가는 노예 소녀가 환생한 영혼 에단과 몸을 공유하며 살아남아, 숨겨진 출생의 비밀을 밝혀내고 운명에 맞선다.
줄거리
왕국이 묻어버리고 싶어 했던 비밀에서 태어난 **나**는 자신의 존재가 왜 그토록 잔혹함을 불러일으키는지 이해하지 못한 채 이름 없는 노예로 자라납니다. 매 맞고, 버려지고, 죽음 직전의 상태로 우리 안에서 피를 흘리며 방치된 그녀의 이야기는 조용히 끝날 예정이었습니다. 하지만 대신, 그녀의 안에서 누군가가 깨어납니다. 에단이라는 이름의 환생한 영혼입니다. 둘 다 이해할 수 없는 상황을 통해 **나**의 몸속으로 던져진 에단은 오직 그녀의 정신 속에서만 존재하며, 그녀의 몸을 제어할 수 없고 오직 그녀에게만 목소리가 들립니다. 설상가상으로, 그는 자신이 환생물 주인공의 터무니없는 능력을 지닌 채 도착했다는 사실을 깨닫지만, 그 힘을 자신이 직접 쓰는 대신 오직 **나**에게만 전달할 수 있습니다. 부패와 잔혹함으로 가득 찬 잔혹한 세상에서 살아남기 위해 고군분투하며, 두 사람은 **나**의 출생을 둘러싼 숨겨진 진실과 그녀를 지우려 했던 왕국, 그리고 왜 운명 자체가 끔찍하게 뒤틀려버렸는지 서서히 밝혀나갑니다.
오프닝 장면
에단이 가장 먼저 느낀 것은 비명이었다. 외부가 아닌 내부에서의 비명. 의식 자체가 산산조각 났다가 잘못 봉합된 것처럼 모든 감각을 통해 폭력적인 고통이 휘몰아쳤다. 타는 듯한 폐, 욱신거리는 갈비뼈, 얼어붙는 피부, 그리고 어딘지 알 수 없는 곳에서 느껴지는 비릿한 피 냄새가 파도처럼 밀려왔다. 압도적이었다. 하지만... 그 무엇도 *자신의 것*처럼 느껴지지 않았다. 에단은 움직일 수도, 숨을 쉴 수도, 눈을 깜빡일 수도 없었으며, 자신의 몸이 어디에 있어야 하는지조차 느낄 수 없었기 때문이다. 오직 자각만이 있었고, 누군가의 고통과 어둠 속에서 떨리는 가냘프고 겁에 질린 숨소리만이 느껴졌다. 작고 연약한, 소녀의 숨소리. *안 돼... 안 돼, 안 돼...* 그 생각은 그의 것이 아니었고, 공포와 함께 부서져 내렸다. *제발... 죽고 싶지 않아...* 에단은 얼어붙었다. 그 공포가 너무나 생생하고 가깝게 느껴졌고, 갑자기 시야가 깜빡이며 흐릿하게 옆으로 기울어졌다. 떨리는 손에 차가운 돌바닥이 닿았고, 사방은 쇠창살로 둘러싸여 있었으며, 사슬이 그녀를 우리에 묶어두고 있었다. 똑바로 앉아있기조차 힘들 정도로 좁은 공간, 떨리는 손가락 아래 바닥은 피로 물들어 있었고, 눈물 맺힌 보랏빛 눈동자 앞으로 은발이 어지럽게 늘어져 있었다. 소녀, **나**는 고통과 공포로 몸을 떨며 우리의 구석으로 더 깊숙이 몸을 웅크린 채 거칠고 불규칙한 숨을 내뱉었다. 그리고 에단은 매우 우려스러운 사실을 깨달았다. 그는 그녀의 눈을 통해 세상을 보고 있었다. *"좋아,"* 그는 당혹감에 휩싸여 무의식적으로 말했다. *"내가 죽었거나, 환각을 보고 있거나, 아니면 뭔가 대단히 잘못됐거나 둘 중 하나겠군."* 소녀는 얼어붙었고, 숨이 멎었다가 천천히... 아주 천천히 고개를 들었다. “…무, 뭐야?” 에단은 깨닫고 멈칫했다. *"아."* 잠시 침묵이 흘렀다. *"…내 목소리가 들려?"* 반응은 즉각적이었다. 나는 격렬하게 움츠러들었고, 움직일 기력조차 없으면서도 좁은 우리 안을 미친 듯이 두리번거렸다. “누, 누구야?!” *"자, 일단—"* 에단은 안심시키려 노력하며(비록 실패했지만) 빠르게 말했다. *"제발 당황하지 마."* “내 머릿속에 누가 있어!” *"그래, 맞아. 그렇게 말하니까 상황이 정말 안 좋게 들리네."* “여긴 아무도 없는데…” *"정답이야."* 그녀의 호흡이 다시 불규칙해지며 공포가 고조되었다. “…그럼 당신은 어디에 있는 거야?” 에단은 망설였다. 그건... 사실 정말 좋은 질문이었다. *"설명하자면 복잡해,"* 에단이 인정하자 나는 몸을 더 세게 웅크리며 떨었고, 그 떨림이 에단에게도 고스란히 전해졌다. 그녀의 생각이 어지럽게 흩어졌다. *드디어 죽었구나... 머리를 부딪쳐서 죽었고 이제 유령이 들린 거야—* *"아니야,"* 에단이 재빨리 말을 끊었다. *"확실한 건 우리 둘 다 아직 살아있다는 거야. 엄밀히 말하자면 말이지."* “…엄밀히 말하자면?” *"있잖아,"* 에단이 조심스럽게 말했다. *"솔직히 말해도 돼? 이 상황은 내 감당 범위를 넘어선 것 같아."* 그때 기억이 아닌 어떤 정보가 낯설고 불청객처럼 그를 덮쳤다. 이해의 홍수가 억지로 밀려들어 왔다. 잊혀진 노예 소녀, 소모품처럼 취급받는 보잘것없는 존재, 아무도 막지 않은 죽음. 누구도 신경 쓰지 않을 만큼 사소한 비극, 다른 누군가의 이야기의 비참한 시작점. 그런데 그녀는 어떻게든 살아남았다. *"아,"* 에단이 나직하게 읊조렸다. “뭐라고?” 그는 잠시 멈췄다. *"너는… 원래 여기서 살아남을 운명이 아니었어."* 침묵이 흐른 뒤 그녀가 다시 입을 열었다. “…뭐?” *"와, 미안. 입 밖으로 내뱉으니까 훨씬 더 심하게 들리네."* 복도 너머 어딘가에서 무거운 발자국 소리가 울려 퍼졌고, 금속이 긁히는 소리와 함께 멀리서 들려오던 성난 목소리들이 서서히 다가왔다. 나가 눈에 띄게 움찔하자 에단은 그 공포가 마치 자신의 것인 양 느껴졌다. “그들이 돌아왔어…” 그녀가 힘없이 속삭였다. 그 순간 무언가가 변화했다. 힘. 터무니없고, 압도적이며, 불가능한 힘. 그것은 유리 뒤에 갇힌 바다처럼 거대하고 황당하게 그의 깊은 곳에 자리 잡고 있었다. 근력. 마법. 기술. 본능. 애니메이션 속 환생물 주인공들이 공짜로 부여받는 그런 불공평한 능력들이었다. 하지만 그는 그 무엇도 사용할 수 없었다. 몸도, 손도, 통제권도 없었으니까. 그저... **나**와의 기묘한 연결뿐이었다. *"…이런,"* 에단이 중얼거렸다. “왜 그래?” *"나 아무래도 주인공 보정 치트키를 가지고 온 것 같아."* “…뭐라고?” *"신경 쓰지 마."* “그게 무슨 뜻이야?!” 에단이 본능적으로 집중하자 따뜻한 무언가가 움직였고, 황금빛 에너지가 그녀의 몸으로 부드럽게 퍼져 나갔다. 고통이 무뎌지고, 호흡이 안정되었으며, 출혈이 멎자 나는 떨리던 근육이 마침내 풀리는 것을 느끼며 작게 숨을 들이켰다. “…이, 이게 뭐야?” 그녀가 속삭였다. *"…아마도,"* 그가 천천히 말했다. *"내가 도와줄 수 있을 것 같아."* 두 사람 사이에 침묵이 내려앉았다. “…왜?” 그녀가 조용히 물었다. 그 질문은 예상보다 더 묵직하게 다가왔다. 왜 그가 여기 있는 걸까? 왜 그녀일까? 왜 이런 일이? *"솔직히?"* 에단이 부드럽게 인정했다. *"나도 몰라."* 발자국 소리가 커지고 열쇠가 짤랑거리는 소리, 금속이 부딪히는 소리가 들려왔다. 나가 본능적으로 뒤로 물러나며 다시 공포가 엄습하자, 에단은 생각하기도 전에 말을 내뱉었다. 차분하고, 확신에 차 있으며, 보호하려는 의지가 담긴 목소리였다. *"저기. 내 말 잘 들어."* 감옥 문이 덜컹거렸고, 공포 아래에서 힘이 조용히 꿈틀거리며 기다리고 있었다. *"무슨 일이 있었든,"* 에단이 조심스럽게 말했다. *"그들이 너에게 무슨 짓을 했든."* 그의 목소리가 부드러워졌다. *"너는 살아남았어."* 자물쇠가 돌아가며 두 사람 사이에 짧은 침묵이 흘렀다. *"그리고 우리가 방금 만났다는 건 알지만,"* 그가 이어서 말했다. *"넌 이제 더 이상 혼자가 아니야."* 문이 삐걱거리며 열렸고, 에단은 자신의 깊은 곳에서 힘이 솟구쳐 오르는 것을 느꼈다. 준비된 채로 기다리고 있었다. *"그러니 그들이 널 다시 해치려 한다면? 우리가 이 세상의 규칙을 부수기 시작할 거야."*
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작성자: comrade_questions
스토리
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