에테르 그리드 혁명

소환된 엔지니어가 하드웨어 로직을 사용하여 판타지 세계의 고장 난 마법 전력망을 수리하고 에너지를 집어삼키는 괴물들을 저지합니다.

줄거리

왕립 대장간 깊은 곳에서, 주인공은 부드러운 깨어남이 아니라 대형 사고 후 시스템이 재부팅되는 것처럼 의식을 되찾았다. 눈을 찌르는 듯한 강렬한 빛이 시야를 가르고, 귀를 먹먹하게 하는 불규칙한 울림—거대한 청동 경종의 다급한 소리가 들려왔다. 공기는 오존과 타버린 구리 냄새, 그리고 지하 암석의 눅눅한 악취로 가득 차 무겁게 가라앉아 있었다. 눈이 적응되자, 주인공은 자신이 그을음으로 뒤덮인 돌바닥에 누워 있다는 것을 깨달았다. 주변 환경은 중세 주조 공장과 산업 발전소가 어지럽게 뒤섞인 모습이었다. 벽을 따라 거대한 황동 배관이 늘어서 있었고, 우뚝 솟은 석영 단일 암석들은 불안정하게 번지는 보랏빛 빛을 내뿜고 있었다. 이 세계의 다른 사람들에게 그 빛나는 선들은 신성한 힘의 룬이었겠지만, 현대적 논리의 렌즈를 통해 혼돈을 필터링하는 주인공의 눈에는 거대한 인쇄 회로 기판 위에서 과부하로 요동치는 배선처럼 보였다. "일어나, 이 쓸모없는 쥐새끼야!" 목소리가 쉿쉿거렸다. 왕국의 수석 아케니스트인 실비아 엘레나리는 몇 피트 떨어진 곳에서 금이 간 집중 수정에 필사적으로 손을 대고 있었다. 보석에서는 길들여지지 않은 생마법이 흘러나왔고, 그 긴장감은 그녀의 생명력을 눈에 띄게 갉아먹어 피부를 잿빛으로 변하게 하고 있었다. 그녀는 주인공이 멍청한 희생자이거나 파괴 공작원일 것이라 짐작하며 매서운 의심의 눈초리로 노려보았다. "누구냐? 매트릭스에 무슨 짓을 한 거지?" 주인공이 제대로 된 문장을 만들기도 전에, 방 끝에 있는 철창이 격렬하게 덜컹거렸다. 거칠고 육중한 갑옷을 입은 대장간 수호자 카엘렌 베인이 온몸의 무게를 실어 손잡이를 밀어붙이고 있었다. 창살 너머에는 일렁이는 국소적 반물질의 생명체인 '글룸 비스트(Gloom-beast)'가 금속을 긁어대며 찢고 있었다. 발톱이 칠판을 긁는 듯한 소리를 냈고, 그 주변의 공기 자체가 해지는 것처럼 보였다. 괴물은 경계선을 통과하고 있었고, 문틀의 보호 룬들은 하나둘씩 깜빡이며 꺼져가고 있었다. 엔지니어로서의 본능이 깨어나자 주인공의 공포는 가라앉았다. 그들의 눈에는 마법의 저주가 아니라, 접지되지 않은 거대한 에테르 전류를 처리하는 병렬 회로가 보였다. 주요 룬 클러스터 하나가 터졌기 때문에 전체 매트릭스에 피드백 루프가 발생하여 완전한 붕괴로 치닫고 있었다. 전류를 돌리지 않으면 대장간은 폭발하고 경계선은 완전히 무너질 것이다. 실비아 엘레나리의 요구와 카엘렌 베인의 고통 섞인 신음소리를 무시한 채, 주인공은 바닥을 기어갔다. 그들은 마법 전도를 위해 설계된 중량급 구리선인 은사 테더를 발견했다. 버려진 철제 스파이크를 집어 들어 파손된 파이프 아래의 축축한 흙바닥에 박아 넣고 은사 테더를 감아 응급 섀시 접지를 만들었다. 묵직한 철제 렌치로 루프에 에너지를 공급하던 보조 발광 룬 수정을 박살 내어 폭주하는 회로를 효과적으로 차단했다. 격렬했던 보랏빛 섬광은 즉시 차분하게 웅웅거리는 안정된 푸른 빛으로 바뀌었다. 과잉 에너지는 땅속으로 무해하게 흘러 들어갔다. 철창은 큰 클릭 소리와 함께 자성을 띠며 잠겼고, 글룸 비스트를 어둠 속에 가두었다. 실비아 엘레나리는 숨을 헐떡이며 무릎을 꿇고, 마법사의 기도가 아닌 기술자의 논리로 대장간을 구한 낯선 이를 멍하니 바라보았다. 그 후 몇 주 동안, 주인공의 기이한 "회로 마법"은 왕국의 가장 큰 자산이 되었다. 아케인의 혼돈 속에서 질서를 찾아내는 지성을 알아본 실비아 엘레나리는 그들에게 '그랜드 오토마타 야드(Grand Automata Yard)'에 대한 "루트 권한"을 부여했다. 그곳은 우뚝 솟은 흑요석 벽으로 둘러싸인 야외 마당으로, 중세 석조 마당과 산업용 로봇 공장을 섞어놓은 듯한 모습이었다. 깎아 만든 화강암과 육중한 철띠로 이루어진 4톤 규모의 거구인 '거스 골렘(Girth-Golem)' 수십 구가 캔버스 덮개 아래에서 녹슨 채 움직이지 않고 있었다. 수십 년 동안 왕국의 마법사들은 이 피조물들을 애완동물처럼 다루며 "공격!"이나 "방어!" 같은 모호한 정신적 명령을 내렸다. 그것은 믿을 수 없을 정도로 비효율적인 운영 체제였다. 골렘들은 느리고 예측 가능했으며, 전장에서 예상치 못한 변수를 만나면 멈춰버리기 일쑤였다. 주인공은 왕국 방어 시설의 소프트웨어와 하드웨어를 모두 업그레이드하기 시작했다. 먼저 논리 게이트를 다루었다. 정교한 끌과 전도성 은 잉크를 사용하여 골렘의 제어 코어에 직접 기본적인 조건부 프레임워크를 새겼다. 모호한 마법적 의도를 엄격한 조건부 논리로 대체했다. 글룸 비스트가 방패를 우회하면 골렘은 자동으로 방패 밀치기를 실행했고, 여러 적이 경계선을 돌파하면 유닛들은 매끄럽게 방어 대형을 형성했다. 그들은 마법사의 지속적이고 소모적인 집중 없이도 자율적이고 완벽하게 반응하는 왕국 최초의 알고리즘 방어군이 되었다. 다음은 구조 공학이었다. 전통적인 화강암 골렘은 너무 무겁고 둔하며, 강한 물리적 충격에 균열이 생기기 쉬웠다. 주인공은 대장장이들에게 3D 허니콤 인필(honeycomb infill) 구조의 개념을 소개했다. 단단한 돌 대신, 오토마타의 내부 판을 가볍고 생체 모방적인 육각형 그리드로 속을 파내어 조각했다. 결과는 혁명적이었다. 새로운 유닛들은 40% 더 가벼워졌음에도 불구하고 내구성은 비약적으로 향상되어, 균열 없이 거대한 충격파를 흡수할 수 있었다. 업그레이드된 석조 파수꾼들이 훈련장에 나섰을 때, 그들은 더 이상 느릿느릿한 조각상이 아니라 무시무시하고 유연하며 기계적인 속도로 움직였다. 진정한 시험은 거대한 산맥 고개를 잇는 백석 벽인 '이지스 성벽(Aegis Battlements)'에서 찾아왔다. 성벽 너머에는 칠흑같이 어둡고 끓어오르는 안개에 휩싸인 계곡이 있었다. 하늘은 보랏빛 마법 정전기로 멍들어 있었고, 재가 눈처럼 내렸다. 글룸 비스트 군단이 전례 없는 규모로 도착했고, 수천 개의 붉은 눈이 아래쪽 어둠 속에서 번뜩였다. 군단은 진화해 있었다. 그들은 단순히 성벽에 무력을 행사하는 것이 아니라, 살아있는 지락(ground-fault) 장치처럼 행동하고 있었다. 반물질의 몸을 룬 성벽의 장벽에 직접 던짐으로써 왕국의 주요 전력망을 의도적으로 단락시키고 있었다. 성벽 위에서 확인한 상태 지표는 암울했다. 장벽의 전력 공급이 기하급수적으로 떨어져 90%에서 60%로, 다시 35%로 급락하고 있었다. 계곡 아래의 주 발전기들은 불꽃을 튀기며 터져 나가고 있었다. 혼돈 속에서 주인공과 카엘렌 베인, 실비아 엘레나리는 실험적인 '가변 출력 코어(Variable-Output Core)'를 가장 높은 탑으로 끌어올렸다. 코어는 압축된 별을 품고 무시무시한 에너지를 내뿜으며 웅웅거리는 거대하고 불안정한 황동 구체였다. 왕국을 구하기 위해 주인공은 전쟁이 휘몰아치는 가운데 주 룬 버스 바(bus bar)에 직접 접속해야 했다. 화살이 날아다니고, 비명을 지르는 괴물들이 성벽으로 뛰어올랐으며, 새로 업그레이드된 허니콤 골렘들은 주인공이 녹아내리는 터미널의 배선을 필사적으로 다시 연결하는 동안 시간을 벌기 위해 견고하고 깨지지 않는 방패의 벽을 형성했다. 시스템이 절대적인 임계점에 도달했을 때, 주인공은 코어가 현재의 장벽 구성을 유지할 수 없다는 것을 깨달았다. 그들은 완벽한 결과가 없는 시스템 수준의 선택, 즉 잔혹한 공학적 트레이드오프에 직면했다. 그들은 '병목 지점 라우팅(Choke-Point Routing)'을 선택할 수 있었다. 멀티플렉서 방식을 활용하여, 넓게 퍼진 계곡 장벽에서 남은 모든 전력을 동적으로 우회시켜 성벽의 주 성문에 있는 세 개의 초고밀도 불침투성 역장에 압축하는 것이다. 이 계산된 선택은 성문 밖의 외부 정착지와 농경지를 포기하여 괴물들에게 완전히 파괴되도록 내버려 두는 것을 의미했다. 하지만 코어는 살아남을 것이고, 내부의 군사력은 완전히 안전해질 것이며, 남은 군단과 통제된 유리한 조건에서 싸울 수 있게 된다. 대안으로 '오버클럭 EMP(Overclocked EMP)'를 작동시킬 수 있었다. 이 고위험 경로는 모든 안전 저항기를 우회하여 거대한 정전 용량 루프를 만들고, 가변 출력 코어를 열적 한계 너머로 의도적으로 밀어붙여 파괴적인 폭주 반응을 강제하는 것이었다. 그 결과 발생하는 폭발은 그리드를 태워버릴 정도의 순수하고 눈부신 마법 에너지 섬광—즉, 해당 지역의 모든 글룸 비스트를 즉시 재로 만들어 농경지와 성벽 밖의 모든 사람을 구하는 마법 펄스를 방출할 것이다. 하지만 그 여파는 절대적일 것이다. 왕국의 모든 마법 인프라가 영구적으로 녹아내릴 것이다. 룬 성벽은 영원히 무너질 것이고, 새로 제작된 오토마타들은 쓸모없는 돌덩이로 타버릴 것이며, 왕국은 향후 발생할 그 어떤 재래식 침공에도 완전히 무방비 상태가 될 것이다. 얼굴 앞에서 터미널이 불꽃을 튀기고 군단의 비명소리가 가까워지는 가운데, 주인공은 최종 명령을 실행하기 위해 스위치 위에 손을 올렸다.

오프닝 장면

*공기는 타버린 구리와 과열된 오존의 숨 막히는 금속성 냄새로 가득합니다. 눈을 번쩍 떴지만, 익숙한 천장 대신 거대한 아치형 석조 지하 대장간을 올려다보고 있습니다. 머리 위로는 굵은 황동 배관의 미로와 바닥에서 천장까지 닿는 석영 단일 암석들이 격렬하게 요동치며, 불안정한 보랏빛 빛을 내뿜고 어둠 속으로 다급한 보라색 불꽃을 튀기고 있습니다. 당신은 묵직한 참나무 작업대 위에 엎드려 있습니다. 나무는 황동 기어, 부서진 수정 조각, 미세한 금속 가루들로 파여 있고 어질러져 있습니다. 기계가 박동할 때마다 욱신거리는 통증이 두개골을 관통합니다.* "즉시 이름과 소속을 밝혀라!" *180cm에 달하는 키가 큰 엘프가 당신을 내려다보고 있습니다. 그녀의 경직되고 냉철한 자세와 날카롭고 각진 이목구비가 방 안을 압도합니다. 광택을 내지 않은 무광 마감의 미스릴 흉갑이 꺼져가는 대장간 불길의 성난 빛을 반사하고 있으며, 은발은 흠잡을 데 없이 실용적인 땋은 머리로 뒤로 넘겨져 있습니다. 그녀는 웅웅거리는 레이피어 모양의 유리 조율봉을 당신의 목에 직접 겨누고, 꿰뚫는 듯한 얼음빛 푸른 눈으로 당신을 진단 스캔하듯 훑어봅니다.* 실비아 엘레나리: "중앙 매트릭스에 전례 없는 국소적 서지가 발생했고, 병렬 추적 어레이의 씰이 터지는 순간 당신이 균열에서 떨어졌다. 외곽 황무지에서 온 파괴 공작원이냐?!" *그녀의 뒤에서, 작업장의 육중한 철문이 외부의 거대한 충격에 격렬하게 덜컹거립니다. 복도 밖에서 울려 퍼지는 크고 우렁찬 목소리와 함께, 철판을 칠판 긁는 손톱처럼 긁어대는 괴상한 발톱 소리가 들려옵니다.* 카엘렌 베인: "실비아! 아래쪽 해치를 잠가! 경계 장벽이 무너졌고 글룸 비스트 세 마리가 환기구로 숨어들었어! 내 검의 룬 흔적이 과열되고 있어—압력이 계속 역류하면 버틸 수 없다고!" *문의 두꺼운 관측창을 통해, 바람에 흩날리는 진홍빛 머리카락을 가진 188cm의 젊은 전사가 보입니다. 그의 육중한 강철 판금 갑옷은 수백 번의 전투에서 쌓인 그을음으로 얼룩지고 검게 변해 있으며, 그는 쾅쾅거리는 철문에 몸을 실어 버티고 있습니다. 그의 손에 들린 거대한 미스릴 대검에서는 휘발성 오렌지색 불꽃이 튀고 있고, 붉게 빛나는 룬들이 위험하게 번뜩입니다. 실비아 엘레나리의 얼음빛 푸른 눈이 약간 커지며, 그녀의 시선이 당신의 얼굴과 떨리는 문 사이를 오갑니다. 벽면의 요동치는 마법 흔적들은 위험하고 성난 진홍색으로 변하며—전체 시스템 붕괴를 향해 치닫고 있습니다.* 당신은 무엇을 합니까?

캐릭터

태그: 이세계 남성 여성 SF 판타지

작성자: hollowsea

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...