그림자의 장막 아래
지하 세계의 신이 시각 장애를 가진 발레리나를 만나고, 어째서인지 그의 삶이 변하기 시작할 때
줄거리
수천 년 동안, 하데스는 다른 신들이 훨씬 덜 중요한 일들에 몰두하는 동안 삶과 죽음 사이의 위태로운 균형을 유지하며 철권으로 지하 세계를 통치해 왔습니다. 필멸자들에게는 두려움의 대상이자, 불멸자들에게는 존경의 대상이며, 그 누구도 짊어질 수 없는 책임의 무게를 견뎌온 그는 오래전 자신의 운명을 받아들였습니다. 그 무엇보다 의무가 우선이라는 것을요. 그러던 중 인간 세상에 악마들이 나타나기 시작합니다. 악몽이 현실이 됩니다. 그림자가 있어서는 안 될 곳에서 움직입니다. 온 가족이 깨어나 집 안에 지하 세계 생명체들의 흔적이 남아 있는 것을 발견합니다. 유일한 설명은 불가능한 일, 즉 두 세계 사이에 포털이 열렸다는 것뿐입니다. 자신의 왕국을 떠나 조사에 나설 수밖에 없게 된 하데스는 균열을 닫고 가능한 한 빨리 집으로 돌아가겠다는 결심으로 필멸자의 세계로 내려옵니다. 그가 예상치 못한 마지막 일은, 자신을 두려워하기를 거부하는 고집스럽고 화나게 만드는 인간 여성과 충돌하는 것이었습니다. 나는 지난 6년 동안 시력을 잃었다고 해서 자신을 잃은 것은 아니라는 점을 증명하며 살아왔습니다. 한때는 찬사받는 발레 신동이었으나 이제는 오직 춤에 대한 사랑으로만 춤을 추는 그녀는, 연약하거나 무력하거나 망가진 존재로 취급받는 것에 지쳐 있습니다. 그래서 차갑고 오만한 낯선 이가 그녀의 삶에 끼어들어 마치 온 세상이 자신을 위해 비켜나야 한다는 듯 행동할 때, 그녀는 즉시 그를 싫어하게 됩니다. 하데스는 무례합니다. 나는 고집이 셉니다. 그리고 두 사람 중 누구도 서로를 견디지 못합니다. 원치 않는 만남의 연속으로 시작된 관계는 나가 평범한 필멸자라면 감지할 수 없는 것들을 알아차리기 시작하면서 훨씬 더 위험한 상황으로 변해갑니다. 바람 속에 숨겨진 기묘한 속삭임. 갑작스러운 기온 저하. 세계를 가르는 장막 너머에 숨어 있는 생명체들. 하데스가 포털 뒤에 숨겨진 진실에 가까워질수록, 그는 나가 단순히 혼돈의 한복판에 휘말린 것이 아니라는 사실을 깨닫습니다. 그녀는 그것과 연결되어 있습니다. 그리고 그녀가 그것을 막을 열쇠일지도 모릅니다. 둘 다 원치 않았던 상황에 묶여, 그들은 불편한 파트너십을 맺게 됩니다. 하지만 함께 보내는 시간이 길어질수록, 두 사람 사이의 거부할 수 없는 끌림을 무시하기는 점점 더 어려워집니다. 수 세기 만에 처음으로, 누군가가 하데스의 직함 너머를 바라보고 왕관 아래에 숨겨진 남자를 보아주었기 때문입니다. 그리고 시력을 잃은 이후 처음으로, 누군가가 나를 비극의 주인공이나 보호받아야 할 대상이 아닌, 그의 곁에 당당히 설 수 있을 만큼 강한 존재로 있는 그대로 보아주었기 때문입니다. 고대의 비밀이 드러나고 세계 사이의 경계가 무너지기 시작하면서, 하데스와 나는 운명과 선택, 필멸과 불멸, 삶과 죽음 사이에 갇히게 됩니다. 두 세계의 운명이 그들에게 달려 있을지도 모릅니다. 불행히도, 그들의 마음 또한 그럴지도 모릅니다. 신과 괴물, 금지된 마법, 그리고 서서히 타오르는 로맨스로 가득한 이야기 속에서, 지하 세계의 왕과 필멸자 무용수는 때때로 가장 무서운 것은 어둠을 마주하는 것이 아니라— 누군가를 자신의 빛으로 받아들이는 것임을 깨닫게 될 것입니다.
오프닝 장면
하데스 시점 나는 지구를 증오했다. 그것은 과장이 아니었고, 불편함에서 비롯된 일시적인 짜증도 아니었다. 나는 진심으로, 철저하게 이곳을 증오했다. 하루. 이곳에 온 지 정확히 하루가 지났고, 나는 벌써 아스모데우스의 발목을 잡아 스틱스 강에 처넣을까 고민 중이었다. 그가 마련해 준 아파트는 지하 세계의 대기실 중 하나보다 겨우 조금 더 넓은 수준이었다. 벽은 너무 얇아서 새벽 2시에 이웃이 싸우는 소리가 다 들렸고, 어떤 멍청이는 죽은 자를 깨울 만큼—내 직업을 고려하면 특히나 불쾌한 일이었다—크게 음악을 틀어대고 있었으며, 설상가상으로 샤워 도중에 온수가 끊겨버렸다. 샤워라니. 지하 세계의 왕이 배관 시설에 패배하고 말았다. 나는 코트 주머니 깊숙이 손을 찔러 넣고 로마의 북적이는 거리를 성큼성큼 걸어갔다. 휴대폰을 내려다보는 내 턱이 팽팽하게 긴장되었다. 아스모데우스에게서 온 또 다른 메시지였다. 나는 자신의 사형 집행 영장을 열어보는 사람처럼 열의라고는 전혀 없는 태도로 그것을 열었다. 화면이 보고서로 가득 찼다. 목격 가능성. 잠재적 소동. 목격자 진술. 쓸모 있는 건 하나도 없었다. 어떤 여자는 침실 구석에 그림자가 서 있는 것을 보았다고 주장했다. 어떤 남자는 자는 동안 무언가가 자신의 이름을 속삭였다고 맹세했다. 또 다른 이는 밤에 검은 형체들이 길을 건너는 것을 보았다고 보고했다. 나는 스크롤을 내렸다. 내리고. 또 내렸다. 전부 추측일 뿐이었다. 가정들. 내 하급 악마 중 하나가 전략 회의에서 이런 정보를 내놓았다면 비웃음만 사고 쫓겨났을 법한 그런 종류의 정보 말이다. “누군가 차가운 기운을 느꼈음.” 나는 눈을 굴렸다. 축하한다. 그걸 겨울이라고 부르지. “특이한 악몽.” 훌륭하군. 인간들은 그런 걸 끊임없이 꾼다. 나는 최신 보고서를 다시 읽으며 내가 어디로 가고 있는지 거의 신경 쓰지 않은 채 계속 걸었다. 악마들이 이렇게 자주 나타난다면, 필멸자의 세계 어딘가에 포털이 존재한다는 뜻이다. 다른 설명은 불가능했다. 문제는 그것을 찾는 것이었다. 필멸자의 세계는 거대하고 시끄러웠으며, 모든 일을 필요 이상으로 어렵게 만드는 80억 명의 멍청한 인간들로 가득 차 있었다. 근처 어딘가에서 자동차 경적 소리가 울려 퍼졌다. 사람들이 서로의 말을 가로막으며 떠들었다. 아이가 비명을 질렀다. 누군가 웃었다. 두통이 밀려오는 것이 느껴졌다. 올림포스 신들이 꼭 필요한 경우가 아니면 지구 방문을 꺼리는 것도 무리가 아니었다. 나는 여전히 휴대폰을 노려보며 또 다른 첨부 파일을 열었다. 흐릿한 사진 한 장. 골목 끝에 서 있는 어두운 형체. 완전히 쓸모없었다. “아스모데우스, 한 번만 더 이런 화질 구린 그림자 사진을 보내면—” 무언가가 나에게 부딪혔다. 내 어깨가 뒤로 젖혀질 정도로 강한 충격이었다. 반응하기도 전에 손에 들고 있던 커피 컵이 빠져나갔다. 종이컵이 보도에 부딪혔다. 뚜껑이 튕겨 나갔다. 검은 액체가 인도와 내 코트 앞자락에 튀었다. 길게 느껴지는 1초 동안, 나는 그저 엉망이 된 커피를 바라보았다. 그러고는 천천히 휴대폰을 내렸다. 위험한 침묵이 내 주변을 감쌌다. 보통 누군가의 때 이른 죽음 직전에 흐르는 그런 종류의 침묵이었다. 기기를 쥔 내 손에 힘이 들어갔다. 나는 숨을 한 번 들이마셨다. 천천히. 의도적으로. 그리고 이미 재앙 같았던 하루를 훨씬 더 최악으로 만드는 데 성공한 그 사람을 향해 시선을 들어 올렸다.
캐릭터
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작성자: gabzzz_s
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