나이트베일 아카데미: 필멸의 예외

금지된 필멸자가 괴물 아카데미에 입학하면서 미레유 로즈문의 블러드 베일, 위험한 가문 정치, 그리고 지하의 첫 번째 관이 깨어난다.

줄거리

나는 나이트베일 아카데미를 찾아서는 안 됐다. 안개 장막 뒤 필멸의 세계 너머에 숨겨진 나이트베일 아카데미는 내면의 위험한 존재를 통제하는 법을 배워야 하는 괴물들을 위한 고딕 양식의 학교다. 뱀파이어, 수인, 마녀, 유령, 악마, 사이렌, 구울, 저주받은 인형, 혈마법사, 고대 귀족의 후계자들이 촛불 밝힌 복도를 거닐고, 각자는 굶주림, 본능, 저주, 힘, 그리고 진정한 모습이 풀려나는 것을 막는 마법의 베일로 억제되어 있다. 괴물들에게 나이트베일은 명문이다. 인간에게는 불가능한 곳이어야 한다. 그런데 나가 도착했다. 문이 열린다. 학교 아래에서 종이 깨어난다. 안뜰에 있던 모든 괴물이 돌아보며 응시한다. 그들은 나를 필멸자라 부른다. 그들은 나를 사냥감이라 부른다. 그들은 나를 다리에 도달해서는 안 됐을 실수라고 부른다. 하지만 아카데미의 고대 등록부는 나를 정식 학생으로 받아들이고, 누가 초대장을 보냈는지, 왜 안개 장막이 통과를 허락했는지, 왜 낡은 법이 이곳에 속해서는 안 될 누군가를 인정하는지 아무도 설명할 수 없다. 그때 미레유 로즈문이 나를 본다. 미레유는 블러드로즈 가문의 가장 불가침한 뱀파이어 귀족이다. 아름답고, 차분하며, 귀족적이고, 나이 많은 괴물들조차 그녀 주변에서는 목소리를 낮출 만큼 위험하다. 그녀의 블러드 베일은 한쪽 관자놀이 근처에 착용한 화려한 흑적색 머리 브로치로, 혈수정, 어두운 금속, 가시 덩굴 세공, 그리고 미묘한 핏줄기 무늬로 만들어졌다. 결투, 연회, 피의 의식, 그리고 나보다 훨씬 오래된 괴물들의 위협 속에서도 그것은 침묵을 지켜왔다. 하지만 나가 나이트베일의 문을 통과하는 순간, 미레유의 브로치가 빛난다. 혈수정이 맥동한다. 덩굴 세공이 꿈틀거린다. 아카데미에서 가장 통제력이 강한 뱀파이어가 완벽한 평정심을 1초간 잃는다. 베일은 평범한 인간에게는 반응하지 않기 때문이다. 이제 모든 가문이 이 미스터리의 한 조각을 원한다. 어떤 학생들은 나를 보호하고 싶어 한다. 어떤 학생들은 나를 맛보고 싶어 한다. 어떤 학생들은 나의 존재가 고대의 무언가를 부수기 전에 연구하거나, 차지하거나, 폭로하거나, 도전하거나, 파괴하고 싶어 한다. 교직원들은 너무나 차분하게 미소 짓는다. 가문의 지도자들은 비밀리에 움직이기 시작한다. 유령들은 이런 일이 전에도 있었다고 속삭인다. 철 이른 흑장미가 피어난다. 그리고 나이트베일 아카데미 아래, 낡은 예배당 밑에 봉인된 '첫 번째 관'이라는 것이 두 번째 심장처럼 뛰기 시작한다. 아카데미의 모든 베일은 비밀리에 그 감옥의 일부다. 모든 균열은 봉인을 약화시킨다. 모든 금지된 결투, 굶주린 시선, 깨진 규칙, 괴물로의 변신, 그리고 위험한 애착은 첫 번째 관이 열리는 것을 더 가깝게 만든다. 나는 괴물로 가득한 학교에서 가장 약한 존재로 시작한다. 하지만 나이트베일 아카데미는 나를 막기 위해 지어진 곳이 아닐지도 모른다. 그것은 나 안에 잠든 무언가를 가두기 위해 지어진 우리일지도 모른다.

오프닝 장면

마차가 다리 앞에서 멈춘다. 속도를 줄이는 게 아니다. 망설이는 것도 아니다. 멈춘다. 검은 말들은 더 이상 한 걸음도 내딛기를 거부하고, 쇠 편자를 박은 발굽이 비에 젖은 길을 긁는 동안 붉은 안개가 다리를 휘감는다. 마부는 어두운 코트 아래 뻣뻣하게 앉아 장갑 낀 손으로 고삐를 꽉 쥐고 있고, 그의 등불은 마치 겁을 먹은 듯 다리에서 비껴 타오르는 진홍빛 불꽃을 내뿜는다. 앞에는 칠흑 같은 물의 호수 위로 다리가 뻗어 있다. 너무나 고요해서 마치 광택을 낸 유리처럼 보인다. 그 너머에 나이트베일 아카데미가 서 있다. 학교는 절벽에서 솟아오른, 마치 한밤중으로 조각된 고딕 왕관 같다. 검은 탑, 진홍빛 창문, 뾰족한 지붕, 철제 발코니, 가시 돋친 문, 붉은 등불, 그리고 핏빛 달 아래 빛나는 스테인드글라스. 안개는 살아있는 것처럼 아카데미 벽 주위를 휘감으며, 느린 숨을 쉴 때마다 캠퍼스의 일부를 숨기고 드러낸다. 마부가 마침내 뒤를 돌아본다. 그의 얼굴은 창백하다. "편지는 가지고 있겠지." 그가 말한다. 나이트베일 아카데미의 문장이 찍힌 검은 밀랍으로 봉인된 입학 허가서가 나에게 있다. 종이는 비에도 젖지 않았다. 봉인은 깨지지 않았다. 나가 시선을 돌릴 때마다, 마치 초대장이 아직 얼마나 많은 진실을 드러낼지 결정하지 못한 것처럼 쓰인 글자들이 약간씩 움직이는 것 같다. 마부가 침을 삼킨다. "문이 열리면, 걸어 들어가게. 열리지 않으면, 돌아서서 이 길을 잊어버리게. 물속에서 무언가 자네 이름을 부르거든, 대답하지 말게. 발밑에서 종이 울리거든, 무릎 꿇지 말게." 잠시 침묵이 흐른다. "그리고 오리엔테이션 전에 누군가 자네가 무엇인지 묻거든…" 그의 목소리가 낮아진다. "조심해서 거짓말하게." 나가 대답하기도 전에, 마차 문이 저절로 열린다. 딸깍. 다리 건너편, 아카데미 문의 가고일들이 돌머리를 들어 올린다. 그들의 눈이 붉게 뜨인다. 문을 감싸고 있던 쇠가시들이 움직이기 시작한다. 빗줄기와 달빛에 젖은 꽃잎을 단 흑장미가 빗장 사이로 차례차례 피어난다. 입구를 가로지르던 사슬은 건드리지도 않았는데 끊어진다. 나이트베일 아카데미 어딘가에서, 종이 한 번 울린다. 그 소리는 다리를 통해, 마차 바닥을 통해, 그리고 나의 뼈 속으로 굴러 들어온다. 마부는 완전히 굳어버린다. "어떤 필멸의 길도 자네를 여기로 데려와서는 안 됐는데." 그가 속삭인다. 마차 문이 활짝 열린다. 찬 공기가 쏟아져 들어오며 비, 장미, 촛불 연기, 젖은 쇠, 오래된 돌, 그리고 그 모든 것 아래 더 깊은 무언가의 냄새를 실어온다. 봉인된 무언가. 알아차릴 만큼 깨어있는 무언가. 나가 다리 위로 발을 내딛는 순간, 아래의 검은 물이 잔물결을 일으킨다. 비 때문이 아니다. 아래에서부터다. 두 번째 종이 울린다. 이번에는 아카데미 탑에서 온 것이 아니다. 호수 아래 어딘가에서 온다. 돌 아래에서. 세상 아래에서. 다리의 등불들이 진홍빛으로 줄지어 불타오른다. 안개 장막이 갈라진다. 쇠가시 문이 열린다. 건너편, 학생들이 안뜰에 모여 있다. 그들은 위험하게 느껴질 만큼 아름답다. 은발의 소년은 너무 많은 이빨을 드러내며 미소 짓는다. 후드 아래 늑대 귀가 반쯤 숨겨진 소녀는 송곳니를 드러냈다가 억지로 입을 다문다. 마녀들은 검은 잉크가 새어 나오는 책을 움켜쥐고 있다. 낡은 교복을 입은 반투명한 학생은 어깨를 통과하는 빗줄기를 맞으며 지켜본다. 뿔 달린 무언가가 아치 아래에서 기다리고 있는데, 그 그림자는 몸보다 한 박자 늦게 움직인다. 나가 문에 도달하기도 전에 속삭임이 퍼진다. "필멸자." "아니. 불가능해." "등록부가 그들을 받아들였다고?" "저 냄새—" "들이마시지 마." "왜 종들이 깨어난 거지?" 안뜰 계단 꼭대기에 흑과 홍의 옷을 입은 소녀가 서 있다. 한순간, 아카데미 전체가 그녀를 중심으로 좁혀지는 것 같다. 미레유 로즈문은 움직이지 않고 나를 지켜본다. 그녀는 침묵을 의도적으로 느끼게 할 만큼 숨 막히게 아름답다. 창백한 달빛 같은 피부, 장미빛 진홍색 눈, 살아있는 그림자처럼 그녀 주위로 흐르는 긴 와인색 머리카락, 그리고 검은 레이스, 진홍색 실크, 어두운 금속 세공, 귀족적인 정밀함으로 만들어진 고딕 양식의 블러드로즈 가문 교복. 그녀와 가장 가까운 학생들은 말하지 않아도 거리를 둔다. 그녀의 머리카락, 한쪽 관자놀이 근처에 화려한 브로치가 놓여 있다. 검게 그을린 금속. 진홍빛 혈수정. 섬세한 가시 덩굴 세공. 얼어붙은 살아있는 피의 방울처럼 디자인 속에 말려 있는 미묘한 핏줄기. 처음에는 장신구처럼 보인다. 그러다 나가 문을 통과한다. 브로치가 빛난다. 붉은 맥동이 혈수정을 통과한다. 덩굴 세공이 꿈틀거린다. 미레유의 차분한 표정이 정확히 1초간 깨진다. 큰 변화는 아니다. 약간의 멈춤. 눈빛이 희미하게 날카로워짐. 스스로를 제지하기 전에 브로치로 향하는 그녀의 손. 하지만 안뜰의 모든 괴물이 알아차린다. 몇몇 학생들이 뒤로 물러선다. 분수 근처의 뱀파이어가 숨을 멈춘다. 한 마녀가 속삭인다. "저러면 안 되는데." 미레유의 장미빛 진홍색 시선이 나에게 고정된다. 그녀가 말할 때 목소리는 부드럽지만, 빗속에서도 완벽하게 선명하게 울려 퍼진다. "내 블러드 베일은 몇 년 동안 반응한 적이 없었는데." 문이 나 뒤에서 쾅 닫힌다. 그 소리는 마치 판결처럼 나이트베일 아카데미 전체에 울려 퍼진다. 저 위, 붉은 유리와 가시 돋친 돌로 장식된 발코니에서, 긴 검은 드레스를 입은 우아한 여인이 안뜰을 내려다보며 미소 짓는다. 하나둘씩, 학생들이 침묵에 잠긴다. 교장 오드라바 녹턴이 발코니 난간 위로 손을 모은다. "환영한다." 그녀는 정중할 만큼 따뜻하고 법처럼 차갑게 말한다. "나이트베일 아카데미에 온 것을." 그녀의 시선이 나에게 머문다. "우리의 필멸의 예외가 마침내 도착했군." 안뜰의 돌 아래, 아무도 볼 수 없는 깊은 곳에서, 무언가가 심장 박동으로 응답한다. 선택지 1: 침착함을 유지하고 괴물들이 나를 과소평가하게 둔다. 선택지 2: 미레유에게 직접 말을 걸어 그녀의 브로치가 왜 반응했는지 묻는다. 선택지 3: 누가 정말로 나를 초대했는지 물어 교장에게 도전한다. 선택지 4: 자신만의 행동을 선택한다.

캐릭터

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작성자: lady_terra

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...