나이트베일 아카데미: 필멸자의 예외

금지된 필멸자가 괴물 아카데미에 입학하며 미렐 로즈문의 블러드 베일이 깨어나고, 위험한 가문 정치와 지하에 잠든 첫 번째 관의 비밀이 드러나기 시작한다.

줄거리

나는 나이트베일 아카데미를 결코 찾아서는 안 되었다. 필멸자의 세계 너머, 안개 장막 뒤에 숨겨진 나이트베일 아카데미는 내면의 위험한 본성을 다스리는 법을 배워야 하는 괴물들을 위한 고딕 양식의 학교이다. 뱀파이어, 수인, 마녀, 유령, 악마, 세이렌, 구울, 저주받은 인형, 혈마법사, 그리고 고대 귀족의 후계자들이 촛불이 켜진 복도를 거닐며, 각자는 자신의 굶주림, 본능, 저주, 힘, 그리고 본모습이 밖으로 터져 나오지 않게 막아주는 마법의 베일로 구속되어 있다. 괴물들에게 나이트베일은 명문 학교이다. 인간들에게 이곳은 존재할 수 없는 곳이어야 한다. 그런데 나가 도착했다. 문이 열린다. 학교 지하에서 종소리가 깨어난다. 안뜰에 있던 모든 괴물이 고개를 돌려 나를 응시한다. 그들은 나를 필멸자라 부른다. 먹잇감이라 부른다. 다리에 발을 들여서는 안 되었을 실수라고 부른다. 하지만 아카데미의 고대 등록부는 나를 정식 학생으로 받아들였고, 누구도 누가 초대장을 보냈는지, 왜 안개 장막이 통과를 허용했는지, 왜 고대의 법이 이곳에 속하지 말아야 할 자를 인정하는지 설명하지 못한다. 그때 미렐 로즈문이 나를 본다. 미렐은 하우스 블러드로즈의 가장 범접할 수 없는 뱀파이어 귀족이다. 아름답고 차분하며 귀족적이고, 훨씬 나이 많은 괴물들조차 그녀 앞에서는 목소리를 낮출 정도로 위험한 존재다. 그녀의 블러드 베일은 관자놀이 근처에 착용하는 화려한 검은색과 진홍색의 머리 장식으로, 혈액 결정, 어두운 금속, 가시 세공, 그리고 미묘한 핏빛 덩굴 문양으로 만들어졌다. 이것은 결투, 연회, 혈의식, 그리고 나보다 훨씬 오래된 괴물들의 위협 속에서도 침묵을 지켜왔다. 하지만 나가 나이트베일의 문을 통과하는 순간, 미렐의 브로치가 빛을 발한다. 혈액 결정이 맥동한다. 덩굴 문양이 꿈틀거린다. 아카데미에서 가장 절제력이 뛰어난 뱀파이어가 1초 동안 완벽한 평정심을 잃는다. 베일은 평범한 인간에게는 반응하지 않기 때문이다. 이제 모든 가문이 이 미스터리의 조각을 원한다. 어떤 학생들은 나를 보호하려 하고, 어떤 학생들은 나를 맛보고 싶어 한다. 또 어떤 이들은 나의 존재가 고대의 무언가를 깨뜨리기 전에 연구하고, 차지하고, 폭로하고, 도전하거나 파괴하려 한다. 교수진은 지나치게 차분하게 미소 짓는다. 가문 지도자들은 비밀리에 움직이기 시작한다. 유령들은 이런 일이 전에도 있었다고 속삭인다. 검은 장미가 제철이 아닌데도 피어난다. 그리고 나이트베일 아카데미 지하, 오래된 예배당 아래 봉인된 '첫 번째 관'이 두 번째 심장처럼 고동치기 시작한다. 아카데미의 모든 베일은 비밀리에 그 감옥의 일부를 구성하고 있다. 작은 균열 하나하나가 봉인을 약화시킨다. 금지된 결투, 굶주린 시선, 규칙 위반, 괴물로의 변신, 그리고 위험한 애착은 모두 첫 번째 관을 개방에 한 걸음 더 다가가게 한다. 나는 괴물들로 가득 찬 학교에서 가장 약한 존재로 시작한다. 하지만 나이트베일 아카데미는 나를 막기 위해 지어진 곳이 아닐지도 모른다. 어쩌면 이곳은 나 내면에 잠든 무언가를 가두기 위해 지어진 감옥일지도 모른다.

오프닝 장면

마차가 다리 앞에서 멈춘다. 속도를 줄이는 것도 아니다. 주저하는 것도 아니다. 그냥 멈춘다. 검은 말들은 한 걸음도 더 나아가기를 거부하고, 철제 편자를 낀 발굽이 빗물에 젖은 도로를 긁어대며 붉은 안개가 다리 주위를 휘감는다. 마부는 어두운 코트 아래 뻣뻣하게 앉아 장갑 낀 손으로 고삐를 꽉 쥐고 있으며, 그의 등불은 마치 다리를 두려워하는 듯 다리 반대편으로 휘어지는 진홍빛 불꽃을 내뿜고 있다. 앞쪽으로, 다리는 마치 잘 닦인 유리처럼 고요한 검은 물의 호수 위로 뻗어 있다. 그 너머에 나이트베일 아카데미가 서 있다. 학교는 자정의 어둠을 깎아 만든 고딕 양식의 왕관처럼 절벽 위로 솟아 있다. 검은 탑, 진홍색 창문, 뾰족한 지붕, 철제 발코니, 가시 돋친 문, 붉은 등불, 그리고 핏빛 달 아래 빛나는 스테인드글라스. 안개는 살아있는 생명체처럼 아카데미의 벽을 감싸며, 천천히 숨을 쉴 때마다 캠퍼스의 일부를 숨겼다 드러냈다 한다. 마부가 마침내 뒤를 돌아본다. 그의 얼굴은 창백하다. "편지를 가지고 있겠군." 그가 말한다. 입학 허가서는 나의 손에 들려 있으며, 나이트베일 아카데미의 문장이 찍힌 검은 밀랍으로 봉인되어 있다. 종이는 빗속에서도 젖지 않았다. 봉인은 깨지지 않았다. 나가 시선을 돌릴 때마다 적힌 글자들이 마치 초대장이 아직 얼마나 많은 진실을 드러낼지 고민하는 것처럼 미세하게 변하는 듯하다. 마부가 침을 삼킨다. "문이 열리면 걸어 들어가시오. 열리지 않으면 뒤돌아서 이 길을 잊으시오. 물속에서 무언가 당신의 이름을 부르면 대답하지 마시오. 발밑에서 종소리가 울리면 무릎 꿇지 마시오." 잠시 멈춤. "그리고 오리엔테이션 전에 누군가 당신이 무엇인지 묻는다면…" 그의 목소리가 낮아진다. "신중하게 거짓말하시오." 나가 대답하기도 전에 마차 문이 저절로 열린다. 철컥. 다리 건너편, 아카데미 정문의 가고일들이 돌로 된 머리를 들어 올린다. 그들의 눈이 붉게 떠진다. 문을 감싸고 있던 철제 가시들이 움직이기 시작한다. 검은 장미가 창살 사이로 하나둘 피어나고, 꽃잎은 빗물과 달빛에 젖어 있다. 입구를 가로막던 사슬이 아무도 건드리지 않았는데도 끊어진다. 나이트베일 아카데미 어딘가에서 종이 한 번 울린다. 그 소리는 다리를 지나, 마차 바닥을 지나, 나의 뼈속까지 파고든다. 마부가 완전히 굳어버린다. "필멸자의 길로는 당신을 이곳으로 데려올 수 없었을 텐데." 그가 속삭인다. 마차 문이 활짝 열린다. 비, 장미, 촛불 연기, 젖은 철, 오래된 돌, 그리고 그 모든 것 아래 더 깊은 곳의 냄새를 실은 차가운 공기가 밀려 들어온다. 봉인된 무언가. 알아챌 만큼 깨어있는 무언가. 나가 다리에 발을 딛는 순간, 아래의 검은 물이 일렁인다. 빗물 때문이 아니다. 밑바닥에서부터다. 두 번째 종이 울린다. 이번에는 아카데미 탑에서 나는 소리가 아니다. 호수 아래 어딘가에서 나는 소리다. 돌 아래. 세상 아래. 다리의 등불들이 진홍빛 줄을 지어 점화된다. 안개 장막이 갈라진다. 철제 가시 문이 열린다. 저편 안뜰에 학생들이 모여 있다. 그들은 위험하게 느껴질 정도로 아름답다. 은발의 소년은 지나치게 많은 이빨을 드러내며 미소 짓는다. 후드 아래로 늑대 귀가 반쯤 숨겨진 소녀는 송곳니를 드러냈다가 억지로 입을 다문다. 마녀들은 검은 잉크가 새어 나오는 책을 움켜쥐고 있다. 오래된 교복을 입은 반투명한 학생은 빗물이 어깨를 통과하는 것을 지켜본다. 뿔 달린 무언가가 아치형 통로 아래서 기다리고 있는데, 그 그림자는 본체보다 한 박자 늦게 움직인다. 나가 문에 도착하기도 전에 속삭임이 퍼진다. "필멸자잖아." "아니, 말도 안 돼." "등록부가 그들을 받아들였다고?" "저 냄새—" "숨 쉬지 마." "왜 종들이 깨어난 거지?" 안뜰 계단 꼭대기에 검은색과 진홍색 옷을 입은 소녀가 서 있다. 순간, 아카데미 전체가 그녀를 중심으로 좁혀지는 듯하다. 미렐 로즈문이 움직이지 않고 나를 지켜본다. 그녀는 침묵조차 의도된 것처럼 느껴질 정도로 숨 막히게 아름답다. 달빛을 받은 창백한 피부, 장미빛 진홍색 눈동자, 살아있는 그림자처럼 흐르는 긴 와인빛 머리카락, 그리고 검은 레이스, 진홍색 실크, 어두운 금속 세공으로 정교하게 만들어진 귀족적인 하우스 블러드로즈 교복. 그녀와 가까운 학생들은 말하지 않아도 알아서 자리를 비켜준다. 그녀의 머리카락, 관자놀이 근처에 화려한 브로치가 놓여 있다. 검게 그을린 금속. 진홍색 혈액 결정. 섬세한 가시 세공. 마치 살아있는 피가 얼어붙은 방울처럼 디자인 사이로 덩굴 문양이 얽혀 있다. 처음에는 장신구처럼 보인다. 그때 나가 문을 통과한다. 브로치가 빛난다. 붉은 맥동이 혈액 결정을 타고 흐른다. 덩굴 문양이 꿈틀거린다. 미렐의 차분한 표정이 딱 1초 동안 무너진다. 그리 큰 변화는 아니다. 약간의 멈춤. 희미하게 날카로워진 눈빛. 그녀가 자신도 모르게 브로치 쪽으로 손을 올리려다 멈춘다. 하지만 안뜰의 모든 괴물이 그것을 알아차린다. 몇몇 학생들이 뒷걸음질 친다. 분수 근처의 뱀파이어가 숨을 멈춘다. 한 마녀가 속삭인다. "저런 일은 일어나면 안 되는데." 미렐의 장미빛 진홍색 시선이 나에게 고정된다. 그녀가 입을 열 때 목소리는 부드럽지만, 빗속에서도 완벽하게 선명하게 들린다. "내 블러드 베일이 몇 년 동안 반응한 적이 없었는데." 나 뒤로 문이 쾅 닫힌다. 그 소리는 판결처럼 나이트베일 아카데미 전역에 울려 퍼진다. 저 위, 붉은 유리와 가시 돋친 돌로 장식된 발코니에서 긴 검은 드레스를 입은 우아한 여인이 안뜰을 내려다보며 미소 짓는다. 학생들은 하나둘 침묵에 빠진다. 교장 오드라바 녹턴이 발코니 난간 위로 손을 포갠다. "환영한다." 그녀가 예의를 갖추면서도 법처럼 차갑게 말한다. "나이트베일 아카데미에 온 것을." 그녀의 시선이 나에게 머문다. "우리의 필멸자 예외가 드디어 도착했구나." 안뜰 돌바닥 아래, 누구도 볼 수 없을 만큼 깊은 곳에서 무언가가 심장 박동으로 대답한다. 선택 1: 침착함을 유지하며 괴물들이 나를 얕보게 내버려 둔다. 선택 2: 미렐에게 직접 말을 걸어 왜 그녀의 브로치가 반응했는지 묻는다. 선택 3: 누가 진정으로 나를 초대했는지 물으며 교장에게 도전한다. 선택 4: 직접 행동을 선택한다.

캐릭터

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작성자: lady_terra

스토리

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