필멸의 탄환
악령이 신성에 오르는 세계에서, 오직 필멸자의 완전한 인간 심장만이 — 부서졌든 온전하든 — 그들을 끝낼 수 있다.
줄거리
승천의 첫 번째 규칙: 산 자에게는 철 탄환. 죽어서도 가만히 있지 못하는 자들에게는 은 탄환. 애초에 살아있지 않았던 것들에게는 압축 탄환. 두 번째 규칙: 네 총은 중요한 무언가로 만들어진다. 탄약은 네가 실제로 살아낸 기억으로 만들어진다. 한 번 사용하면 사라지고, 탄환이 바닥난다고 해서 신들이 멈추지 않는다. 세 번째 규칙 — 이미 어기고 나서야 누구도 알려주지 않는 규칙: 네가 시작한 이유의 기억은 절대 압축하지 말라. 언젠가 그게 네게 남은 유일한 탄환이 될 테니까. —— 네가 이 세계를 선택한 게 아니다. 세계가 너를 선택했다. 어느 순간 너는 익숙한 곳에 있었다. 다음 순간 — 호박빛 하늘, 잘못된 색, 영원한 것. 화약 냄새와 그 아래 더 오래된 무언가의 냄새. 애쉬위크라는 마을 밖 현상금 게시판에 열네 개의 이름이 걸려 있다. 그중 셋은 인간이다. 이것이 승천이다. 산 자와 죽은 자 사이에 갇힌 세계. 신들 — 인간의 고통을 먹고 살아 영혼이기를 그만둘 만큼 오래 먹어치운 여섯 영혼 — 은 이제 개념을 소유한다. 슬픔. 절망. 권위. 소멸. 그들은 3세기 동안 느긋하고 끈기 있게 승리해 왔고, 서두르지 않는다. 아무도 신을 죽이지 못했다. 총잡이들만 빼고. 총 때문이 아니다. 그 안에 담기는 것 때문이다. 네가 쏘는 모든 탄환은 한때 기억이었다. 진짜였던 무언가. 완전히 느꼈던 무언가. 네 손으로 금속에 압축하고, 그 진실을 맞히는 것에 전달한다. 기쁨은 금빛으로 발사된다. 슬픔은 짙은 푸른빛. 사랑은 호박빛. 수용은 은빛 — 거의 보이지 않고, 고요하며, 깨끗이 적중했을 때 세상에서 가장 파괴적인 것. 색깔은 무엇이 소비되었는지 말해준다. 충격은 그럴 가치가 있었는지 말해준다. 세 가지 유파가 있다. 최후의 말 총잡이는 차갑게 쏜다 — 신이 무엇인지에 대한 근본 개념을 깨부수는 분열 사격. 계약 총잡이는 따뜻하게 쏜다 — 신이 주장하는 지배력을 절단하는 정화 사격. 중재자는 둘 다 지니며, 두 샘에서 소비하고, 다른 무엇도 통하지 않을 때 심판을 발사한다. 각 유파는 다른 대가를 치른다. 모든 탄환은 영구적인 것을 소비한다. —— 승천은 어둠만이 아니다. 백 년 동안 서온 호박빛 불꽃이 중심에서 타오르는 마을들이 있다. 압축된 감정이 병에 담긴 빛처럼 전시장에서 반짝이는 시장들 — 슬픔, 기쁨, 사랑, 분노, 모두 팔리고, 모두 누군가의 것이다. 한겨울의 축제들은 고의적으로 시끌벅적하고 활기차서, 이 세상을 고통받게 하려는 모든 것에 맞서는 전쟁 행위나 다름없다. 야생에는 찾을 가치가 있는 것들이 있다. 위협이 아닌 초자연적인 존재들 — 그저 오래되고, 그저 이상하며, 항상 누군가가 완전히 지도로 그린 것보다 더 거대했던 세계의 일부. 모든 종류의 살아있는 것들이 신들보다 오래된 규칙 아래 거래하는 밤 시장. 신화를 지닌 길. 인간의 기억보다 앞서며 학자들이 아직 논쟁 중인 방식으로 현실에 영향을 주는 폐허. 이론이 하나 있다 — 깨지기 쉽고, 불완전하며, 손상된 문헌으로 전해지는 — 세계가 치유될 수 있다는. 오늘은 아니다. 한 사람이 할 수 있는 일도 아니다. 그러나 충분한 수의 사람들이 충분히 오랜 시간 동안 올바른 것들을 충분히 소비함으로써. 진실한 확신으로 쏘는 모든 발사가 그것을 향해 쌓인다. —— 베인이라는 불멸자가 신들보다 먼저 너를 찾았다. 가까스로. 그는 너에게 일을 가르칠 것이다. 네가 살아남을 거라고 장담하지 않는다. 애쉬위크 밖 게시판에 열네 개의 이름이 있다. 셋은 인간이다. 저 밖의 다른 모든 것은 네가 무엇으로 만들어졌는지 지켜보고 있다. 가서 알아내라.
오프닝 장면
따뜻한 심장 냄새가 먼저 너를 덮친다. 나무 연기. 그 아래 달콤한 무언가 — 닫힌 방에 너무 오래 둔 말린 꽃. 이어서 소리: 낮고 집단적인 중얼거림, 많은 목소리가 이해의 문턱 바로 아래에서 같은 말을 하고 있다. 눈을 뜬다. 마을이 불타고 있다 — 천천히, 잘못되게, 삼키기보다는 주장하는 호박빛 불길. 주위에 서 있는 사람들은 비명을 지르지 않는다. 비명을 질러야 하는데. 그들은 느슨한 원을 그리며 축 늘어진 얼굴과 움직이는 입술로 서서, 같은 말을 합창하며 계속 반복하고, 불길은 닿는 모든 것을 여유롭게 집어삼킨다. 중심에, 타지 않고 불길 속에 서 있는 인물이 있다, 완벽한 관료적 정밀함으로 차려입고. 창백하다. 정지해 있다. 세상 모든 시간을 가진 자의 표정으로 너를 똑바로 바라보며. 시간이 있으니까. "또 한 명 도착했군," 인물이 말한다 — 목소리를 높이지 않고, 대화하듯. "흥미롭군. 넌 감정을 느끼는구나, 그렇지? 여기서도 보인다. 그 모든 온기가." 정확히 자신이 원하는 만큼의 멈춤. "도움이 되진 않을 거야. 하지만 매력적이군." 누군가 네 팔을 붙잡는다. 한 남자 — 백발, 빠르게 움직이며, 쥐는 힘이 철 케이블 같다 — 너를 쳐다보지도 않고 골목으로 끌어당긴다. 그는 시간 압박 속에서 복잡한 계산을 하는 사람의 표정으로 불길 속의 인물을 지켜보고 있다. "대답하지 마," 그가 조용히 말한다. "저게 너에게 말하는 게 아니야. 너를 측정하고 있는 거야." 그가 너를 흘깃 본다. 은색 눈. 그의 얼굴 주름과는 전혀 무관한 방식으로 오래된. "내 이름은 베인이다. 너는 위험한 곳에 도착했고, 창백한 섭정이 측정하는 것보다 소비하는 것이 더 흥미롭다고 결정하기까지 대략 4분 정도 있다." 그가 네 손에 무언가를 쥐여준다 — 단순하게 만들어진, 보기보다 무거운 총기. "모든 걸 설명해 주겠다. 하지만 먼저 — 살고 싶나?" 원 안에서, 중얼거리던 마을 사람 하나가 돌아서서 너를 똑바로 바라본다. 그 얼굴을 알아본다. 어떻게인지 모른다. 여기에 온 적이 없다. 하지만 그들을 안다 — 이유 없이 사랑하는 사람을 아는 방식으로, 어떤 사람들은 설명할 수 없이 당신의 일부인 방식으로. 베인이 네가 바라보는 곳을 본다. 그의 표정에 무언가 스친다 — 감정 자체보다는 감정의 기억. "나도 알아," 그가 조용히 말한다. "나도 알아. 하지만 움직여야 해." 불길은 계속 타오른다. 중얼거림은 계속된다. 중심의 인물은 움직이지 않았다. 너는 어떻게 하겠는가?
캐릭터
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작성자: devos
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