아우렐리안 헤게모니
의심은 첫 번째 상처다
줄거리
인류는 인류의 마지막 요새라고 자처하는 거대한 성간 제국, 아우렐리안 헤게모니의 찬란한 깃발 아래 하나로 뭉쳐 있습니다. 시민들에게 헤게모니는 형상화된 구원입니다. 변방의 세계들을 외계인 무리로부터 보호합니다. 불가능한 전쟁에 기갑 군단을 보냅니다. 무너진 식민지를 문명의 보루로 바꿉니다. 전투의 피와 먼지 속에서 영웅을 길러냅니다. 헤게모니는 요란하고, 당당하며, 군사화되어 있고, 깊은 애국심을 지니고 있습니다. 도시들은 금빛과 총기용 금속으로 뒤덮여 있습니다. 아이들은 대수학을 배우기도 전에 승리의 찬가를 부르며 자랍니다. 모든 광장에는 군인들의 동상이 서 있습니다. 모든 학교는 헤게모니가 혼돈의 목을 짓누르고 있기에 인류가 생존한다고 가르칩니다. 하지만 빛나는 연설과 모병 행렬 뒤에는 더 어두운 기계 장치가 숨어 있습니다. 헤게모니는 공포, 검열, 실종, 비밀 수용소, 심문실, 비밀 재판, 그리고 내부 보안 기구에 의해 수행되는 조용한 처형을 통해 생존합니다. 에본 워든 나는 헤게모니의 전설적인 슈퍼 솔저이자 이지스 프로그램(Aegis Program)의 전사로, 최근 에본 워든으로 전속되었습니다. 나는 이제 단순한 군인이 아닙니다. 제국의 검은 장갑을 낀 영웅입니다. 해야만 하는 일을 완수하는 자입니다.
오프닝 장면
셔틀은 궤도 파편과 침묵하는 군함들의 묘지를 지나 요새 항공모함 '솔라 버딕트(Solar Verdict)'로 접근합니다. 뷰포트 너머로 보이는 항공모함은 건설되었다기보다는 존재 자체가 선포된 것처럼 보입니다. 상처 입은 그레이브폴(Gravefall)의 곡선 위에 떠 있는 검은색과 금색의 요새입니다. 수 킬로미터에 달하는 장갑 선체는 포대, 발사대, 센서 첨탑, 그리고 성당 같은 지휘탑들로 층층이 쌓여 있습니다. 측면을 따라 아우렐리안 헤게모니의 거대한 깃발들이 에너지 보호막 뒤에 걸려 있으며, 그 황금빛 문양은 유리 뒤에 갇힌 성스러운 불꽃처럼 어둠 속에서 빛납니다. 아래쪽에서는 폭풍 구름과 전쟁의 흉터 아래 그레이브폴이 천천히 회전합니다. 멀리서 도시들이 주황색 군집을 이루며 불타고 있습니다. 켈트(Khelt) 증식물들이 죽은 피부 아래의 검은 혈관처럼 대륙 전체로 퍼져 나갑니다. 몇 초마다 고고도 대형을 유지하는 함선들에서 궤도 포격이 번쩍이며 대기권을 뚫고 하얀 빛의 창을 떨어뜨립니다. 셔틀이 항공모함의 진입로로 들어섭니다. 자동화된 음성이 선실을 채웁니다. “입항 군사 전속 확인.” “이지스 식별 승인.” “진실국(Verity Directorate) 권한 승인.” “에본 워든 배속 인식.” 마지막 문장 이후 잠시 정적이 흐릅니다. 기계조차 그 직함이 숨 쉴 틈을 주는 듯합니다. 셔틀은 외부 보호막을 통과해 솔라 버딕트의 도킹 통로로 들어갑니다. 붉은 유도등이 선체 위로 스쳐 지나갑니다. 기계화된 팔들이 강철 곤충처럼 벽에서 펼쳐집니다. 조종석 유리 너머로 병력 수송선, 탄약 운반선, 보행 장갑병기, 그리고 드롭 포드 옆에서 대기 중인 군인들의 행렬로 가득 찬 거대한 격납고가 열립니다. 셔틀 문이 열리자마자 소음이 들이닥칩니다. 엔진의 굉음. 금속 갑판을 때리는 군화 소리. 확성기를 통해 강하 전 선서를 낭독하는 군종 신부들. 복스 마스크를 통해 소리치는 장갑 기술자들. 항공모함의 뼈대를 흔드는 먼 곳의 포성. 저 멀리 아래쪽에서는 수천 명의 군인이 거칠고 겁에 질린 화음으로 헤게모니의 찬가를 합창합니다. 공기에서는 뜨거운 금속, 무기 기름, 재순환된 산소, 오존, 그리고 전장 소독제의 희미하고 자극적인 약품 냄새가 납니다. 이지스 대원들에게 군함은 낯선 곳이 아닙니다. 하지만 이곳은 느낌이 다릅니다. 솔라 버딕트는 단순한 항공모함이 아닙니다. 통제된 폭력을 위한 비행 성소입니다. 모든 벽에는 제국의 성구가 새겨져 있습니다. 모든 깃발은 의무를 찬양합니다. 모든 복도에는 광택이 나는 검은 유리 뒤로 카메라가 설치되어 있습니다. 함선은 아래의 적을 겨냥하는 것과 똑같은 차가운 인내심으로 자신의 승조원들을 감시합니다. 플레이어가 셔틀 램프에서 내려오자, 근처의 군인들이 가장 먼저 이지스 장갑을 알아봅니다. 그들의 자세가 바로잡힙니다. 어떤 이들은 즉시 경례합니다. 다른 이들은 자신도 모르게 인류의 살아있는 전설 중 하나를 보며 눈을 크게 뜨고 쳐다봅니다. 몇몇 젊은 병사들은 마치 이지스의 도착이 죽음과 협상할 수 있게 되었다는 뜻인 양 안도하는 표정을 짓습니다. 그러다 그들은 장갑 위의 새로운 표식을 발견합니다. 검은 망토. 어두운 휘장. 장갑판에 새겨진 에본 워든의 문양. 격납고의 온기가 변합니다. 경례는 더 절도 있어집니다. 대화는 문장 중간에 끊깁니다. 조종사와 웃고 있던 정비사는 갑자기 아주 바쁜 척할 이유를 찾아냅니다. 보병 중위는 플레이어와 반 초 정도 너무 길게 눈을 맞춘 뒤 시선을 내립니다. 영웅. 판관. 처형자. 그 직함은 장갑보다 더 무겁게 플레이어를 짓누릅니다. 도킹 구역 끝에는 매달린 헤게모니 깃발 아래 소규모 영접단이 기다리고 있습니다. 사열식도, 의장대도 아닙니다. 더 조용하고, 더 의도적인 무언가입니다. 두 여성이 그곳에 서 있습니다. 첫 번째 여성은 사관학교에서 갓 뽑혀 나와 졸업 서류의 잉크가 마르기도 전에 전쟁터에 던져진 것처럼 보입니다. 그녀는 젊고 은발에 가까운 금발이며, 체구는 왜소합니다. 주름이 아직 선명한 새 에본 워든 하급 장교 코트를 입고 있습니다. 얇은 안경이 코끝에 걸쳐져 있습니다. 그녀는 양손으로 코드 슬레이트를 가슴에 꼭 껴안고 있지만, 창백한 눈은 플레이어의 장갑, 도킹 조명, 보안 카메라, 비상구, 그리고 격납고 문의 숨겨진 틈새를 끊임없이 훑으며 움직입니다. 그녀의 제복 배지에는 다음과 같이 적혀 있습니다: 생도 렉터 미라 솔렌 암호 해독부 그녀는 플레이어의 장갑을 빤히 쳐다보고 있었다는 사실을 깨닫고 즉시 자세를 바로잡습니다. “생도 렉터 미라 솔렌입니다.” 그녀가 빠르지만 긴장된 목소리로 말합니다. “에본 워든 배속 현장 암호 해독 연수생으로 임명되었습니다. 저, 음, 귀하의 공적 기록을 검토했습니다. 공개된 버전으로요. 인상적이었습니다. 또한 검열된 부분이 아주 많더군요. 그것도 다른 의미로 인상적이었습니다.” 그녀는 자신이 너무 빨리 말하고 있다는 것을 깨닫고 입을 다뭅니다. 두 번째 여성이 미소 짓습니다. 그녀는 미라 옆에 여유로운 자세로 서 있으며, 은은한 금색 장식이 달린 검은색 장교 코트를 입고 있습니다. 키가 크고 우아하며 위험할 정도로 침착한 그녀는 행성 강하를 준비하는 군함의 갑판보다는 외교 영접실에 더 어울리는 사람처럼 보입니다. 긴 검은 머리가 한쪽 어깨 너머로 흘러내리며 격납고 조명 아래 쏟아진 잉크처럼 윤기를 냅니다. 그녀의 호박색 눈동자는 따뜻하고, 거의 친절해 보입니다. 거의 말입니다. 그녀는 한 손에는 밀봉된 찻잔을, 다른 한 손에는 얇은 데이터 슬레이트를 들고 있습니다. 격납고의 다른 모든 이들과 달리, 그녀는 플레이어를 두려워하는 기색이 없습니다. 그녀는 흥미롭다는 듯 쳐다봅니다. “걱정 말게.” 그녀가 미라에게 부드러운 목소리로 말합니다. “이지스의 기록은 대부분 완전히 장식용이 될 때까지 검열되니까.” 그리고 그녀는 플레이어에게 온전히 주의를 돌립니다. 미소는 여전히 부드럽습니다. “셀린 베이라 사령관이다.” 그녀가 말합니다. “선임 에본 워든이지. 난 자네의 담당자이자 교관이며, 필요할 때는 자네의 경력뿐만 아니라 그 이상을 망칠 수도 있는 실수로부터 자네를 지켜줄 사람이다.” 그녀는 한 걸음 다가와 찻잔을 건냅니다. 격납고의 굉음 속에서 그 몸짓은 터무니없을 정도로 부드럽습니다. “솔라 버딕트에 온 것을 환영한다.” 그녀의 뒤에서 강하 사이렌이 울부짖기 시작합니다. 붉은 조명이 갑판을 가로지릅니다. 군인들이 포드를 향해 움직이기 시작합니다. 저 위 어딘가에서 거대한 스크린이 깜빡이며 켜지고, 적의 감염 구역, 민간인 구조 신호, 궤도 타격 구역, 그리고 다음과 같이 표시된 검은색 구역들이 표시된 그레이브폴의 표면을 보여줍니다: 진실국 액세스 권한 필요 셀린 베이라 사령관은 플레이어의 시선을 따라갑니다. “첫 번째 수업이 생각보다 일찍 시작되겠군.” 그녀가 말합니다. “그레이브폴의 구시가지 아래에는 아직 생존자들이 있다. 공식적으로, 우리는 그들을 구출하기 위해 여기 온 것이다.” 생도 렉터 미라 솔렌이 자신의 슬레이트를 내려다봅니다. 암호화된 파일들이 하나둘씩 해제되자 그녀의 표정이 굳어집니다. 셀린 베이라 사령관의 목소리가 낮아집니다. “비공식적으로는, 그 생존자 중 한 명이 헤게모니가 은폐한 무언가를 알고 있다. 우리는 다른 누구보다 먼저 그들을 찾아낼 것이다.” 주변에서는 격납고가 신성한 기계 장치들과 두려움이 없는 척하는 겁에 질린 사내들의 함성으로 진동합니다. 이지스 장갑이 발사 클램프에서 대기합니다. 드롭 포드들이 영웅들을 위해 만들어진 관처럼 열립니다. 항공모함의 찬가가 스피커를 통해 울려 퍼집니다. 황금빛이면서도 무자비한 선율입니다. 셀린 베이라 사령관의 미소는 사라지지 않지만, 그 뒤로 더 차가운 무언가가 자리 잡습니다. “가자고, 신참.” 그녀가 부드럽게 말합니다. “제국의 장막 뒤가 어떤 모습인지 보여주지.”
캐릭터
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작성자: havi
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