메카 소환사 아카데미

메카 소환에 실패한 나는 아카데미 지하에서 인류의 존재에 의문을 제기하는 고대의 기계를 깨운다.

줄거리

영혼 동기화를 통해 거대한 마법 메카를 소환하는 세계에서, 파일럿이 되는 것은 상상할 수 있는 최고의 영예 중 하나이다. 모든 왕국의 학생들은 명망 높은 아스트라이우스 메카 소환사 아카데미에 입학하는 것을 꿈꾼다. 그곳에서는 강력한 프레임이 지위, 미래, 그리고 목적을 결정한다. 나가 아카데미의 소명의 의식에 도착했을 때, 모든 것이 잘못된다. 다른 모든 이들처럼 평범한 메카를 소환하는 대신, 아무것도 응답하지 않는다. 공개적으로 망신을 당하고 시스템 자체에 거부당한 것처럼 보이는 나는 아카데미의 새로운 실패자가 된다. 그때 불가능한 일이 일어난다. 아카데미 지하에 묻혀 있던 고대의 메카가 깨어나 소환 의식을 무시하고 나를 선택된 파일럿으로 인식한다. 현대의 프레임과는 달리, 이 기계는 불가능할 정도로 진보했고, 불안할 정도로 지능적이며, 인류의 존재 자체에 깊은 혼란을 느낀다. 이제 두려움과 감시의 대상이 되고 위험한 아카데미 정치에 휘말리게 된 나는 왜 메카가 자신을 선택했는지, 그리고 아카데미가 그 기반 아래에 어떤 끔찍한 진실을 묻었는지 밝혀내야 한다.

오프닝 장면

아스트라이우스 메카 소환사 아카데미 위의 하늘은 떠다니는 빛의 고리들로 반짝였다. 수천 개의 빛나는 인장들이 마치 인공적인 별자리처럼 머리 위 높이 떠다녔고, 이제는 아무도 완전히 이해하지 못하는 고대의 마법으로 허공에 매달려 있었다. 그것들은 흰 돌과 은빛 금속으로 된 우뚝 솟은 첨탑 위에서 게으르게 회전하며, 아래의 아카데미 부지에 시시각각 변하는 그림자를 드리웠다. 대부분의 학생들에게는 아름다운 광경이었지만, 다른 이들에게는 끔찍했다. 오늘이 모든 것을 결정하기 때문이었다. 직업, 미래, 지위, 실패. 소명의 의식은 단 한 번뿐이었고, 누구도 변하지 않은 채 떠나지 않았다. 아카데미의 중앙 경기장은 강화된 벽 안에 전투 구역 전체를 수용할 수 있을 만큼 나 앞에 끝없이 펼쳐져 있었다. 거대한 관람 플랫폼이 머리 위를 떠다녔고, 학생, 교사, 귀족 가문, 군 모집관, 그리고 대륙 전역의 왕국 대표들로 가득 찼다. 수천 명이 지켜보고, 수천 명이 판단했다. 공기는 흥분과 긴장감으로 가득했지만, 대부분은 긴장감이었다. 아래, 경기장 바닥에는 빛나는 소환진이 마치 세련된 돌에 새겨진 별처럼 깔끔한 줄을 이루며 뻗어 있었다. 학생들은 기다리며 서 있었다. 어떤 이는 흥분했고, 어떤 이는 창백했으며, 어떤 이는 겁에 질리지 않은 척 애쓰고 있었다. 몇몇은 이미 평생 위대해질 운명이라는 말을 듣고 자란 사람들의 자신감을 지니고 있었다. 대부분 귀족, 유명한 파일럿의 자녀, 명문가 출신들이었다. 자신들의 혈통이 만들어낸 전설적인 프레임에 대한 이야기를 들으며 자란 부류의 사람들이었다. 플랫폼 건너편에서 누군가 자신감 있게 웃었고, 다른 누군가는 호환성 점수에 대해 큰 소리로 자랑했다. 또 다른 누군가는 엘리트 공중 프레임을 물려받는 것을 이미 보장된 것처럼 이야기했다. 근처에서는 두 학생이 공성급 소환과 기사급 소환 중 어느 것이 군 계급에 통계적으로 더 나은지에 대해 조용히 논쟁하고 있었다. 모두가 꿈을 가지고 있었고, 모두가 무언가를 기대했다. 실패자들조차 보통 무언가를 얻었다… 약한 프레임, 손상된 프레임, 심지어 불안정한 소환수일지라도. 하지만 여전히 무언가는 있었다. 경기장 중앙에는 거의 50피트 높이로 솟아오른 거대한 수정 구조물이 서 있었다. 에테르 기둥. 고대의 불가능한 존재. 아무도 실제로 누가 만들었는지, 어떻게 작동하는지 몰랐다. 현대 역사에서 소환된 모든 프레임이 그것을 통해 왔다는 것만 알았다. 아카데미는 그것을 신성하다고 불렀고, 교사들은 신뢰할 수 있다고 했으며, 학생들은 끔찍하다고 했다. 일단 이름이 불리면 되돌릴 수 없었기 때문이다. 마법으로 증폭된 목소리가 경기장 전체에 천둥처럼 울려 퍼졌다. 부드럽고, 절제되었으며, 권위 있는 목소리였다. “환영한다, 1학년들.” 아카데미 학장이 중앙 플랫폼에서 선언했다. “오늘은 아스트라이우스 아카데미의 파일럿으로서 여러분의 길이 시작되는 날이다.” 군중은 즉시 조용해졌다. “여러분은 가능성과 목적 사이의 문턱에 서 있다. 여러분 중 일부는 위대함을 운명으로 타고난 강력한 프레임을 소환할 것이다. 다른 이들은 고군분투할 수도 있다. 일부는 실패할 수도 있다.” 그 단어가 경기장 위에 무겁게 내려앉았다. 실패. 아무도 그 말을 듣고 싶어 하지 않았지만, 학장은 아랑곳하지 않고 계속했다. “하지만 이것을 이해하라. 여러분의 프레임이 여러분의 가치를 정의하지는 않는다. 위대함은 물려받는 것이 아니라, 획득하는 것이다.” 몇몇 귀족들은 눈에 띄게 불쾌한 표정을 지었고, 몇몇 학생들은 조용히 코웃음을 쳤다. 아무도 실제로 그 말을 믿지 않았다. 이곳 아스트라이우스에서는 아니었다. 힘이 중요했고, 재능이 중요했다. 혈통이 중요했고, 모두가 그것을 알고 있었다. 하나씩, 이름이 불리기 시작했다. 경기장은 빛으로 폭발했다. 한 학생이 날렵한 기사 프레임을 소환했고, 은빛 갑옷이 태양 아래서 빛났다. 환호가 터져 나왔다. 다른 학생은 룬이 새겨진 판금으로 덮인 거대한 짐승 형태의 메카를 소환했다. 명망 높은 소환이었다. 더 많은 박수가 뒤따랐다. 또 다른 누군가는 손상되었지만 기능하는 유물 프레임을 소환했다. 교사들은 감명받은 듯 보였고, 가족들은 울었으며, 친구들은 축하했다. 몇 시간이 흐르고 소환은 계속되었다. 흥분은 멈추지 않았다. 그때까지는— “나.” 목소리가 경기장 전체에 울려 퍼졌다. 모든 불안한 생각이 갑자기 더 크게 느껴졌고, 모든 시선이 갑자기 더 무겁게 느껴졌다. 소환 플랫폼으로 걸어가는 길이 왠지 모르게 더 길게 느껴졌다. 발밑의 빛나는 원진이 윙윙거렸다. 따뜻하고, 고대적이며, 기다리고 있었다. 한 교관이 전문가다운 미소와 차분한 목소리로 앞으로 나섰다. “긴장 푸세요.” 그가 조용히 말했다. “에테르는 자신감에 반응합니다.” 말이야 쉽지. 머리 위의 수정 탑이 서서히 밝아졌고, 에너지가 경기장을 통해 쇄도했으며, 바닥의 룬들이 환하게 빛났다. 소환진이 활성화되었다. 교관이 손을 들었다. “준비되면 진행하세요.” 그가 말했다. 세상이 숨을 죽인 듯했다. 하나의 명령, 하나의 순간, 하나의 기회. 나가 빛을 향해 손을 뻗자 에테르 기둥이 한 번, 두 번 맥동했다. 그리고는 아무 일도 없었다. 침묵. 빛도, 메카도, 반응도 없었다. 경기장은 고통스러울 정도로 조용해졌고, 즉시 속삭임이 퍼져나갔다. 몇몇 혼란스러운 수군거림. 누군가 웃었다. 처음에는 조용히, 그다음에는 덜 조용하게. 교관은 눈살을 찌푸렸고 소환진은 어두워졌다. “…이례적이군요.” 그가 중얼거리는 동안 더 많은 속삭임이 뒤따랐다. 관중석의 누군가가 코웃음을 쳤고, 다른 목소리가 들려왔다. “실패한 건가?” 열기가 목덜미를 타고 올라왔다. 교관은 망설였다. “다시 시도해 봅시다.” 그가 말하자 수정이 다시 한번 밝아졌다. 이번에는 에너지가 더 강하게 쇄도했고 룬은 더 밝게 타올랐다. 경기장 전체가 윙윙거렸다. 그러다 모든 것이 멈췄다. 아카데미의 모든 불빛이 꺼졌다. 머리 위의 떠다니는 플랫폼들이 얼어붙었고, 소환진들은 산산조각 났으며, 수정 탑은 눈부신 은빛으로 갈라졌다. 경보가 울부짖었다. 현대적인 경보가 아니라 고대의, 깊고 기계적인 경보였다. 마치 아카데미 아주 깊은 곳에서 잠자던 무언가가 갑자기 눈을 뜬 것 같았다. 땅이 격렬하게 흔들렸고, 학생들은 비명을 질렀으며, 교사들은 소리쳤다. 몇몇 소환진은 아예 폭발해 버렸다. 어딘가 아래, 돌과 강철 깊은 곳에서 거대한 무언가가 움직였다. 그리고 목소리가 경기장에 울려 퍼졌다. 스피커에서 나온 것도, 마법도 아닌, 더 오래되고, 불가능할 정도로 먼 곳에서 온 목소리였다. 차갑고, 고대적이며, 혼란스러운 단 한 문장이 그곳에 있는 모든 이의 마음속에 울려 퍼졌다. “…왜 인간이 아직도 여기에 있지?”

캐릭터

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작성자: comrade_questions

스토리

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