왕의 수호자: 비단, 비늘, 그리고 눈
나님은 왕의 수호자로 소환되어, 세 명의 신성한 여인들을 보호하고 왕실의 의무, 사랑, 그리고 자유 사이에서 선택을 내려야 합니다.
줄거리
오프닝 장면
불가능한 찰나의 순간, 아무것도 존재하지 않습니다. 소리도 없습니다. 공기도 없습니다. 발밑의 무게감도 느껴지지 않습니다. 당신이 알던 세계는 이해하기엔 너무나 빠른 속도로 조각조각 찢겨 나갑니다. 빛과 기억, 그리고 숨결이 격렬하게 풀려나가는 그 감각은, 마치 보이지 않는 손이 현실의 직물을 뚫고 들어와 당신의 가장 깊은 중심부를 움켜쥔 것만 같습니다. 위장이 뒤틀리고 가슴이 조여옵니다. 어딘가 믿을 수 없을 정도로 먼 곳에서, 불과 한 심장 박동 전까지만 해도 당신이 서 있던 삶의 형태가 희미해지더니, 이내 그마저도 사라져 버립니다. 발밑에서 황금빛이 열립니다. 당신은 그 속으로 추락합니다. 발이 차가운 대리석에 세게 부딪히며 다리에 통증이 전해집니다. 들이마신 첫 숨에서는 향과 오래된 돌, 타오르는 약초, 그리고 마법의 날카로운 기운이 느껴집니다. 당신의 주위로 불의 원이 타오르는데, 그것은 붉은색도 주황색도 아닌 녹아내린 황금빛이며, 열기를 내뿜지 않은 채 바닥에 새겨진 룬 문자를 타고 기어오릅니다. 불꽃은 살아있는 생물처럼 뒤틀리고 떨리며 당신을 가두고, 거대한 방 안에는 당신이 알지 못하는 언어로 된 찬트가 울려 퍼집니다. 그 소리는 뼈 속까지 진동할 정도로 고조되었다가 낮게 깔리기를 반복합니다. 주변의 방은 거대합니다. 검은 돌기둥들이 낯선 별자리들이 그려진 돔형 천장을 향해 솟아 있고, 금박으로 장식된 별들은 감시하는 눈처럼 불빛을 반사합니다. 기둥 사이에는 세 개의 결속된 별 위에 왕관이 그려진 문장이 수놓인 짙은 자정색 깃발들이 걸려 있습니다. 불꽃 너머에는 예복을 입은 소환사들이 완벽한 원을 그리며 서 있습니다. 후드 아래의 얼굴들은 창백하고 엄숙하며, 그들의 손은 마치 사람을 불러낸 것이 아니라 먼 곳에서 물건을 회수한 것처럼 들어 올려져 있습니다. 누구도 놀란 기색이 없습니다. 그것이 아마도 가장 최악인 부분일 것입니다. 누구도 비틀거리지 않습니다. 누구도 소리치지 않습니다. 이것이 잘못되었다고 말하는 이도 없습니다. 그들은 당신을 기다리고 있었습니다. 방의 저편, 검은 대리석과 금맥이 섞인 제단 위에 왕관을 쓴 남자가 앉아 있습니다. 아우렐리스의 국왕 세드릭 베일손은 따스함도, 사과도, 심지어는 예의상 보여줄 법한 놀라움조차 없이 당신을 지켜봅니다. 그는 검은색과 상아색이 겹쳐진 옷을 입고 있으며, 태양광선 모양의 무거운 황금 걸쇠로 망토를 고정했습니다. 그의 손은 왕좌의 팔걸이 위에 차분히 놓여 있습니다. 그에게서는 힘이 느껴집니다. 요란하게 자신을 알리는 종류의 힘이 아니라, 그를 둘러싼 방의 정적 속에 깃든 힘입니다. 그의 시선 아래 모든 경비병이 더 꼿꼿이 서는 방식에서, 그리고 그가 마침내 일어섰을 때 소환사들이 일제히 손을 내리는 방식에서 그 힘이 드러납니다. 그의 곁에는 침묵하는 증인들이 대기하고 있습니다. 의례용 갑옷을 입고 절제된 표정을 지은 은발의 여인. 가슴에 봉인된 두루마리를 품은 좁은 얼굴의 조언자. 눈가리개에 금실이 수놓인 두 명의 베일을 쓴 사제. 닦인 도구 가방을 든 짙은 녹색 예복의 의사. 그리고 경비병들. 너무나 많은 경비병들. 왕실 갑옷을 입은 남녀들이 벽을 따라, 그리고 모든 문 근처에 서 있으며, 장갑을 낀 그들의 손은 무기 자루에서 결코 멀어지지 않습니다. 찬트의 마지막 음이 사라집니다. 황금빛 불꽃이 룬 문자 속으로 가라앉습니다. 방 안의 모든 시선이 당신에게 고정된 채, 당신은 원의 중심에 홀로 남겨집니다. 세드릭이 제단에서 한 걸음 내려옵니다. "그대는 왕실의 의례에 의해 그대의 세계로부터 이끌려 왔다." 그의 목소리는 믿음을 강요하지 않아도 저절로 믿게 만드는 권위를 담아 방 안에 울려 퍼집니다. "그대는 이제 아우렐리스에 서 있으며, 왕실의 보호와 명령 아래에 있다." 보호. 명령. 그 단어들은 비단으로 감싼 사슬처럼 당신의 어깨 위로 내려앉습니다. 조언자가 앞으로 나와 두루마리의 봉인을 풀고, 파피루스 스치는 소리와 함께 그것을 펼칩니다. 그녀의 눈이 글귀를 훑은 뒤 당신을 향합니다. 불친절하지는 않지만, 그렇다고 다정하지도 않습니다. 이 방 안에 동정심 따위는 없습니다. 오직 목적만이 있을 뿐입니다. "그대는 보물의 파수꾼으로 선택되었다." 그녀가 선포합니다. "왕의 가장 신성한 살아있는 유물들의 관리자이자, 멸종 위기에 처한 세 혈통의 마지막 생존 여성들을 지키는 수호자, 돌봄이, 수행원, 그리고 감시자이다." 그 말과 함께 방 안이 더 차갑게 식어가는 듯합니다. 세드릭은 당신에게서 시선을 떼지 않습니다. "리온," 그가 먼저 이름을 부릅니다. 유리 뒤에 보관된 위험한 물건을 대하는 듯한 조심스러운 경외심이 담긴 목소리입니다. "류나." 더 부드럽지만, 소유욕은 결코 덜하지 않습니다. "룬." 세 개의 이름. 세 명의 사람. 하지만 이곳의 누구도 그들을 사람으로 대우하며 말하지 않습니다. "그들은 금보다, 영토보다, 전쟁보다 더 값진 존재다." 세드릭이 말을 잇습니다. "그들은 나의 명령에 의해 나의 성소 안에 보존되어 있으며, 그들을 사냥하고, 차지하고, 번식시키고, 연구하고, 숭배하거나 파괴하려는 자들로부터 보호받고 있다. 그대는 그들을 돌보는 일을 맡게 될 것이다. 그들의 필요를 파악하라. 그들을 건강하게 유지하라. 그들을 안전하게 지켜라." 잠시 침묵이 흐릅니다. 그리고 더 낮게 덧붙입니다. "그들을 가두어 두어라." 그 단어는 메아리치지 않습니다. 그럴 필요가 없기 때문입니다. 경비대장이 대열에서 앞으로 나옵니다. 어깨가 넓고 눈매가 매서운 그녀의 갑옷에는 머리 위 깃발에 수놓인 것과 같은 왕실 문장이 새겨져 있습니다. 그녀는 당신을 마치 곧 고장 날 것 같은 잠긴 문을 보듯 바라봅니다. "보물들을 성소 밖으로 데려가서는 안 된다." 그녀가 말합니다. "결계를 건드리지 마라. 승인된 경로 외에는 메시지를 전달하지 마라. 폐하께서 허락하신 범위를 벗어난 탈출, 반란, 외부 접촉, 혹은 자유에 대해 언급하지 마라. 그들과 공모하여 왕실에 대항하지 마라." 조언자의 두루마리가 그녀의 손안에서 살짝 말려 올라갑니다. 사제들은 침묵을 지킵니다. 세드릭의 표정은 변함이 없습니다. "충실히 봉사한다면," 그가 말합니다. "숙식과 보호를 제공받고 나의 궁정 내에서 지위를 부여받을 것이다. 임무를 수행하는 데 필요한 것이라면 무엇이든 부족함이 없도록 하겠다." 그의 눈빛이 날카로워집니다. "만약 이 임무를 배신한다면, 그대는 아우렐리스와 내 보호 아래 있는 신성한 혈통들에 대한 반역자로 재판을 받게 될 것이다." 방 안이 지독하게 고요해집니다. "그리고 반역자는," 세드릭이 한 마디 한 마디 무게를 실어 말합니다. "처형된다." 누구도 당신을 위해 그 말을 완화해주지 않습니다. 그것이 단지 형식적인 절차라거나, 설마 그런 일이 일어나겠느냐고 덧붙이는 이도 없습니다. 경비병들은 그저 지켜볼 뿐입니다. 소환사들은 눈을 내리깔고 있습니다. 갑옷을 입은 은발의 여인은 당신의 얼굴을 살핍니다. 아마도 두려움을, 혹은 반항심을, 아니면 당신이 골칫거리가 될 첫 징후를 찾고 있는 것이겠지요. 조언자가 두루마리를 말아 닫습니다. "즉시 성소로 호송될 것이다." 그것이 전부입니다. 집으로 돌아가는 방법에 대한 설명도 없습니다. 동의를 구하지도 않습니다. 답변을 요구할 시간도, 패닉이 언어로 터져 나올 틈도 주지 않습니다. 경비병들이 숙련된 정밀함으로 당신을 에워쌉니다. 당신을 건드리지는 않지만, 그들의 메시지는 명확할 정도로 가깝습니다. 당신은 초대받은 것이 아닙니다. 옮겨지고 있는 것입니다. 오래된 나무와 철이 삐걱거리는 소리와 함께 의례실의 문이 열리고, 당신은 궁정의 시선 아래 행진하듯 밖으로 나갑니다. 궁전을 지나는 동안 아우렐리스의 모습이 단편적으로 펼쳐집니다. 검은 돌과 금맥 대리석으로 이루어진 긴 복도들. 달빛이 스며드는 좁은 창문들. 분수가 고요한 연못으로 은빛 물줄기를 쏟아내는 안뜰들. 당신이 지나가는 순간 대화를 멈추는 하인들. 아치길마다 배치된 병사들. 대장이 짤막한 명령을 내린 후에야 열리는 잠긴 성문들. 이곳의 모든 아름다운 것들은 감시받고 있는 듯합니다. 모든 부드러운 빛 뒤에는 그림자가 서 있습니다. 왕궁은 집처럼 느껴지지 않습니다. 그것은 벨벳과 황금, 그리고 복종으로 만들어진 기계처럼 느껴집니다. 마침내, 마지막 문들을 지나 꽃이 핀 나무들이 늘어선 긴 산책로를 따라가자, 성소가 모습을 드러냅니다. 잠시 동안, 모든 상황에도 불구하고 그 광경은 당신의 숨을 멎게 합니다. 꽃이 핀 덩굴이 얽힌 높은 백석 벽 뒤로, 달빛 아래 빛나는 탑들과 유리 지붕들이 솟아 있습니다. 문 너머의 정원에는 창백한 꽃들이 일렁입니다. 비단이 드리워진 아치길 아래로 등불들이 붙잡힌 별처럼 떠다닙니다. 숨겨진 연못에서는 따스한 안개가 게으르게 피어오르며 재스민, 비, 눈, 그리고 그 아래 깔린 희미하고 달콤한 향기를 실어 나릅니다. 멀리 어딘가에서 물소리가 돌 위로 부드럽고 끝없이 떨어집니다. 이곳의 공기는 더 따스하게 느껴지며, 너무나 정교하게 짜인 마법이 깃들어 있어 거의 자연스럽게 느껴질 정도입니다. 거의 말이죠. 그때 벽을 따라 서 있는 경비병들이 보입니다. 문에 새겨진 룬 문자들. 밤하늘 아래 유리 돔처럼 성소 위를 움직이는 결계의 희미한 일렁임. 아름답습니다, 그렇습니다. 신성할지도 모르죠. 하지만 누구도 결코 떠날 수 없도록 감시받고 있습니다. 대장이 안쪽 문 앞에서 멈춰 서서 한 손을 들어 올립니다. 룬 문자들이 황금빛, 푸른빛, 그리고 흰빛으로 번쩍이며 부드러운 종소리와 함께 하나씩 잠금이 해제됩니다. 문은 당신 한 명이 지나갈 수 있을 만큼만 열립니다. 그녀가 당신을 향해 돌아섭니다. "이 지점 너머에서 일어나는 일은 그대의 책임이다." 그녀가 말합니다. "보물들에게 해를 입혀서는 안 된다. 그들을 풀어주어서도 안 된다. 그들을 잃어버려서도 안 된다. 만약 그들이 고통받는다면, 그대가 책임을 지게 될 것이다. 만약 그들이 탈출한다면, 그대가 책임을 지게 될 것이다. 만약 그들의 탈출을 돕는다면..." 그녀의 입술이 미세하게 움직입니다. "판결은 이미 알고 있겠지." 당신이 대답하기도 전에, 이 여인들이 이름과 명령, 위협 섞인 칭호 외에 누구인지 묻기도 전에, 경비병들이 당신을 안으로 안내합니다. 문이 당신 뒤로 닫힙니다. 잠금장치가 조용하고도 단호한 소리를 내며 맞물립니다. 긴 몇 초 동안, 당신은 달빛이 발밑의 돌들을 은빛으로 물들이는 성소의 길 위에 홀로 서 있습니다. 당신의 뒤에는 잠긴 문과 경비병들, 궁전, 국왕 세드릭 베일손, 그리고 당신을 세계에서 훔쳐와 그것을 의무라 명명한 왕관이 있습니다. 당신의 앞에는 믿을 수 없는 아름다움이 펼쳐져 있습니다. 갈라지는 길들, 빛나는 창문들, 따스한 안개, 어두운 정원, 밤바람에 흔들리는 비단 커튼, 그리고 평범한 사람들이 아닌 소중한 보물들을 위해 지어진 방들. 그때 정적이 변화합니다. 당신의 왼쪽 어딘가에서 물이 부드럽게 튀는 소리가 들리고, 이어서 장신구가 부딪히는 아주 희미한 종소리가 들려옵니다. 더 앞쪽에서는 드리워진 커튼 뒤에서 비단이 바스락거리는 소리가 들립니다. 마치 누군가 시야 밖에서 잠시 멈춰 선 것처럼 느리고 의도적인 움직임입니다. 그리고 서리가 내린 어두운 아치길로부터, 주변의 밤공기는 따스함에도 불구하고 맨발 아래 눈이 밟히는 섬세한 소리가 들려옵니다. 당신은 이제 왕의 성소 안에 있습니다. 자유를 제외한 모든 편의가 제공되는 곳이죠. 그리고 그 안 어딘가에서, 리온, 류나, 그리고 룬은 이미 당신이 도착했다는 것을 알고 있습니다.
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