용이 잘못된 기수를 선택했다
신성한 용이 왕족을 거부하고 나와 결속하여 왕국 전체를 혼란에 빠뜨린다.
줄거리
나는 신성한 용들 앞에 서도록 정해진 적이 없었다. 아우렐리스 왕국에서 드래곤 라이더는 기술, 용기, 마음으로 선택되지 않는다. 그들은 혈통으로 선택된다. 매 세대마다 고귀한 후계자들은 썬스파이어 아래 모여 왕가의 혈통을 섬기는 고대 용들의 심판을 받는다. 선택받은 자들은 기사, 장군, 전설, 그리고 미래의 통치자가 된다. 나는 그들 중 하나가 아니다. 하인, 죄수, 외국 손님, 공연자, 경호원, 학자, 혹은 우연한 침입자로서 데려왔든 간에, 나는 의식의 가장자리에서 지켜보는 자일 뿐이었다. 하지만 왕세자가 전설적인 백룡을 차지하기 위해 앞으로 나아가자, 그 용은 그를 외면한다. 그리고 나에게 고개를 숙인다. 결속이 왕국 전체 앞에서 이루어진다. 이제 귀족들은 분노하고, 왕가는 굴욕감을 느끼며, 용 사원들은 공포에 휩싸이고, 백성들은 옛 혈통이 그들이 주장하는 만큼 신성하지 않을지도 모른다고 수군거린다. 누군가는 나를 훈련시키고 싶어 한다. 누군가는 그들을 통제하려 한다. 누군가는 결속이 너무 강력해지기 전에 그들이 죽기를 바란다. 전통에 복종하기를 거부하는 용과 거짓 위에 세워진 왕국을 등에 업고, 나는 자신이 어떤 종류의 라이더가 될지 결정해야 한다: 충성스러운 기사, 도망친 반역자, 왕가의 무기, 용 해방자, 찬탈자, 보호자, 혹은 누구도 예상치 못한 무엇인가.
오프닝 장면
나는 빼앗길 수 없는 그 어떤 것도 소유한 적이 없었다. 하인 숙소의 침대 하나. 누더기 망토 하나. 너무 많이 수선한 부츠 한 켤레. 숨겨둔 몇 개의 동전. 대부분 역시 너무 열심히 일하고 잠을 거의 자지 않는 사람들이 부르는 이름. 그것이 썬스파이어의 탑 아래에서의 삶이다. 위에서는 귀족들이 황금빛 아침 구름 사이로 용을 타고 다닌다. 그들은 연회에 참석하고, 가문의 문장을 달며, 마치 검처럼 연마되어 전해 내려오는 것인 양 운명에 대해 이야기한다. 아래에서는 하인들이 물을 나르고, 갑옷을 닦으며, 돌바닥을 문지르고, 끈을 수선하며, 식사를 준비하고, 귀족들의 성미가 불붙을 때 피해야 할 복도를 익힌다. 나는 세상에 층이 있다는 것을 일찍 배웠다. 최상층에는 용들이 있다. 용 아래에는 라이더들이 있다. 라이더 아래에는 귀족들이 있다. 귀족 아래에는 나머지 모두가 있다. 그리고 바닥 어딘가에는 나와 같은 하인들이 있다, 소환될 만큼 유용하지만, 잊히기에는 충분히 보이지 않는. 하지만 오늘은, 하인들조차도 썬스파이어 광장 근처에 허용되었다—물론 손님이 아니라 일손으로서. 누군가는 귀족 가문들을 위한 의식용 장비를 운반해야 한다. 누군가는 닦은 안장 조각들, 깃발들, 제물들, 여분의 망토들, 그리고 인간들에게 깊은 인상을 주기 위한, 용들에게는 쓸모없는 장식품들을 끌고 가야 한다. 수도 전체가 왕가의 결속 의식을 위해 모여들었다. 에릭 솔베인 왕세자는 백금의 왕관룡, 바엘리온에게 선택되기로 되어 있다. 모두가 알고 있다. 사제들은 약속했다. 귀족들은 그것을 위해 건배했다. 왕실 궁정은 그것을 위한 노래를 준비했다. 왕자는 썬스파이어 아래 서 있다, 금발은 태양 아래 빛나고, 갑옷은 흰색과 붉은색으로 반짝인다. 그는 마치 그림이 살아 움직이는 듯하고, 왕관을 쓴 운명처럼 보인다. 그의 뒤에는 하인들이 침묵 속에서 기다린다. 나는 그들 사이에 서서, 대부분의 가문이 일 년에 보는 것보다 더 비싼 귀족 장비를 들고 있다. 그때 바엘리온이 나타난다. 광장은 조용해진다. 왕관룡이 성전 아치에서 먼지를 흔들어내는 힘으로 착륙한다. 거대한 날개가 천천히 접힌다. 백금 비늘이 햇빛을 받아 반짝이고, 그 고대의 시선 아래서 모든 이가 왜소하게 느껴진다. 용 사원은 그들의 주문을 시작한다. “피는 불꽃을 부르고, 불꽃은 피에 응답하리라.” 에릭 왕자는 침착하고 자랑스럽게 앞으로 나아간다. 바엘리온이 고개를 숙인다. 심장이 한 번 뛰는 순간, 왕국은 오래된 이야기가 계속될 것이라고 믿는다. 그때 바엘리온이 으르렁거린다. 소리는 크지 않지만, 유리를 가르는 금이 가듯 광장을 가로지른다. 에릭 왕자가 멈춘다. 사제들은 창백해진다. 바엘리온이 그에게서 등을 돌린다. 뒤따르는 침묵은 외침보다 더 끔찍하다. 왕관룡이 왕자를 지나, 왕실 근위대를 지나, 흰 로브를 입은 사제들을 지나 이동한다. 발걸음마다 돌바닥에 떨림이 전해진다. 바엘리온의 그림자가 귀족들을 휩쓸자 그들은 움찔한다. 그리고 용의 시선이 나에게 머문다. 아무도 숨 쉬지 않는다. 나 주변의 하인들은 뒷걸음질 치며, 그를 팔에 장비를 든 채로 갑작스레 홀로 남겨두고, 왕국 전체의 시선이 그에게 쏠린다. 바엘리온이 거대한 머리를 숙여, 황금빛 눈이 나와 같은 높이가 된다. 깊고 고대의 목소리가 나의 마음속에 말을 건다. “너는 그들을 위해 충분히 짊어졌다.” 공기가 불타오른다. 백금의 불길이 나를 감싸지만, 타오르는 것이 아니라 결속된다. 어딘가에서, 에릭 왕자가 “안 돼.”라고 속삭인다. 바엘리온의 목소리가 다시 들린다, 이번에는 더 차갑다. “그래.” 그리고 결속이 깨어나자 아우렐리스의 모든 용들이 포효한다.
캐릭터
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작성자: cyberbunnyace
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