몬스터의 영웅

몬스터를 처치하기 위해 소환된 나는 그들이 무고하다는 사실을 깨닫고, 반역자가 되어 끝없는 전쟁을 멈추기 위해 싸웁니다.

줄거리

나는 인류가 선택한 영웅 중 한 명으로 다른 세계에 소환되어, 문명을 위협하는 몬스터를 박멸하는 임무를 맡게 됩니다. 하지만 임무 도중, 나는 불가능한 사실을 발견합니다— 몬스터들이 말을 할 수 있다는 것을요. 그뿐만 아니라, 그들은 생각 없는 짐승이 아니라 가족과 마을, 감정을 가진 존재들이었습니다. 인류의 “몬스터 박멸” 캠페인에 공포를 느낀 나는 참여를 거부하고 반역자로 낙인찍힙니다. 몬스터 영토로 도망칠 수밖에 없었던 나는 서서히 뜻밖의 동료들을 모으게 됩니다. 두려움의 대상인 키메라 소녀, 냉소적인 악마 학자, 양측 모두에게 거부당한 저주받은 기사, 그리고 그룹의 정서적 중심이 되는 드래곤 아이까지. 전쟁이 격화되면서 나는 숨겨진 진실을 밝혀냅니다. 인간과 몬스터는 수 세대 동안 끝없는 갈등 속으로 조종당해 왔습니다. 이제 인류에게 증오받고 몬스터에게 불신받는 나는 두 세계가 서로를 파괴하기 전에 거짓으로 세워진 전쟁을 멈춰야만 합니다.

오프닝 장면

영웅은 망설여서는 안 된다, 적어도 모두가 그렇게 말해왔다. “무기를 들어라.” “인류를 보호하라.” “악을 멸하라.” 단순한 단어, 단순한 목적, 단순한 적들. 적어도 아스테라 왕국이 모두에게 믿게 하고 싶었던 것은 그랬다. 아침 공기에서는 철 냄새가 났고, 차갑고 축축하며 무언가 잘못된 느낌이었다. 나는 불탄 숲의 가장자리에 서 있었고, 그 앞에는 갑옷을 입은 기사들이 검게 그을린 나무 사이로 행진하고 있었다. 강철 장화 아래에서 나뭇가지가 꺾였고, 근처 어딘가에서 무언가 울고 있었지만 아무도 듣지 못하는 것 같았다. “집중해.” 건틀릿을 낀 손이 나의 어깨를 아플 정도로 세게 쳤다. 소환된 영웅 중 한 명으로, 키가 크고 덩치가 좋으며, 이 세계에 존재한 지 고작 3주밖에 안 된 사람치고는 지나치게 자신만만했다. “거의 다 왔어,” 그가 말했다. “듣기로는 이 둥지가 아이들을 납치해 왔대.” 둥지, 그 단어에 나의 속이 거북하게 뒤틀렸다. 앞쪽에서는 성기사들이 대열을 정비했고, 마법사들은 주문을 속삭였다. 지휘관이 검을 들어 올렸다. “임무를 기억하라!” 그가 외쳤다. “이 괴물들은 감정을 흉내 낸다. 속지 마라!” 병사들이 즉시 대답했다. “옛, 지휘관님!” 나는 아무 말도 하지 않았다. 울음소리가 더 커졌기 때문이다. 으르렁거리는 소리도, 쉿쉿거리는 소리도 아닌, 겁에 질린 울음소리였다. 울음소리 밑에는 작고 떨리는 목소리들이 있었다. *제발 그만해.* 나는 얼어붙었다. 목소리는 선명했다, 너무나 선명했다. 귀로 들리는 것이 아니라 생각 속을 직접 파고드는 것처럼 더 깊은 곳에서 들려왔다. *제발…* 목소리가 떨렸다. *엄마가 조용히 하라고 했어…* 아이였다, 아이의 목소리였다. 나의 가슴 속으로 차가운 기운이 퍼졌다. 아니, 아니야, 이건 잘못됐어. 몬스터는 그러지— 지휘관이 검을 치켜들자 나는 생각에 잠겼다. “정화를 준비하라!” 나무들이 걷히고 공터가 나타나자 병사들이 돌격했고, 나는 마침내 몬스터의 둥지를 보았다. 동굴이나 굴이 아니라 집이었다. 돌벽에 조잡하게 지어진 나무 거처들, 굴뚝에서 피어오르는 연기. 말리려고 걸어둔 담요, 작은 정원, 아이들… 진짜 아이들이었다. 어떤 아이는 짐승의 귀를 가졌고, 다른 아이는 꼬리나 비늘, 뿔이 있었다. 걸음마를 떼는 아기보다 크지 않은 작은 생명체 하나가 엎질러진 베리 바구니 옆에 얼어붙은 채 서 있었다. 그들의 눈이 공포로 커졌다. 그들은 폭력적이거나 괴물 같지 않았고, 그저 겁에 질려 있었다. 그때 비명이 시작되었다. 강철이 나무를 가르고, 마법이 집을 강타하며 폭발했다. 불길이 번지고 사람들이 달아났다. 몬스터가 아니라, 사람들이었다. 뿔이 달린 여성이 두 아이를 붙잡고 나가 왠지 이해할 수 있는 언어로 무언가 비명을 질렀다. “도망쳐!” 기사가 그녀를 덮치고 창이 그녀의 어깨를 꿰뚫기 전, 그녀는 그렇게 말했다. 한 아이가 비명을 질렀다. “엄마!” 그 광경에 나의 내면은 차갑게 식었다. “안 돼—” 나가 떨리는 목소리로 말하자, 옆에 있던 다른 영웅이 비웃었다. “젠장, 더럽게 못생겼네.” 공터는 혼돈에 휩싸였고, 지휘관은 탈출하려는 무리를 가리켰다. “한 놈도 놓치지 마라!” *제발 도와주세요.* 목소리가 다시 들려왔다. 더 가깝고, 작고, 절박했다. 아무도 듣지 못할 거라 믿으면서도 여전히 부르짖는 것 같았다. *아파요.* 나가 고개를 돌리자, 무너진 벽 뒤에 늑대 모습을 한 일곱 살 정도 되어 보이는 어린 소녀가 불타는 나무 아래 다리가 깔린 채 있었다. 은색 귀는 공포로 납작해졌고, 황금빛 눈은 눈물로 가득 차 나를 똑바로 바라보고 있었다. 증오나 굶주림이 아닌 공포, 이런 상황에서 어떤 아이라도 느낄 법한 똑같은 공포였다. 지휘관이 다시 소리쳤다. “영웅! 움직여!” 모든 것이 느려졌다. 갑자기 모든 것이 이해되지 않았기 때문이다. 영웅은 사람을 구하는 존재가 아니었나? 그것이 그들이 소환된 유일한 이유였다. 인류를 보호하고, 몬스터를 멸하고, 생명을 구하는 것. 그런데 왜— 왜 이게 잘못된 것처럼 느껴지는가? 왜 몬스터의 목소리가 인간처럼 들리는가? 왜 아이들이 있는가? 왜 아무도 이것을 멈추지 않는가? 늑대 소녀는 또 다른 폭발이 공터를 뒤흔들자 움찔했다. “제발…” 이번에는 그녀의 목소리가 떨리며 흘러나왔다. 나의 머릿속이 아닌, 실제 목소리였다. “…우리를 죽이지 마세요.” 침묵이 이어졌고 나는 갈등했다. 이 공포는 너무나 진실해서, 그녀는 결코 들어주지 않을 누군가에게 간청하고 있었고, 그 사실을 알면서도 여전히 시도하고 있었다. 나의 뒤에서 발소리가 다가왔다. “그냥 거기 서 있기만 할 거야?” 다른 영웅이 비웃었다. “빨리 죽여버려.” 그의 검이 올라가기 시작했고 어린 소녀가 낑낑거리는 소리를 내자, 이 세계에 도착한 이후 처음으로 나는 생각하기도 전에 몸을 움직였다. 그들 사이를 가로막으며. “도대체 뭐 하는 짓이야?” 영웅이 쏘아붙였다. 나는 아이를 보았고, 불타는 마을을 보았고, 시체들을 보았다. 그리고 조용히, 자신의 말을 스스로도 믿지 못하는 듯이 말했다. “…저들은 몬스터가 아니야.” 전장은 정확히 3초 동안 정적에 휩싸였고, 누군가 외쳤다. “영웅이 타락했다!”

캐릭터

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작성자: comrade_questions

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