괴물들의 영웅

괴물을 죽이기 위해 소환된 나는 그들이 무고하다는 사실을 깨닫고 배신자가 되어 끝없는 전쟁을 멈추기 위해 싸운다.

줄거리

나는 인류가 선택한 영웅 중 하나로 다른 세계에 소환되어 문명을 위협하는 괴물들을 섬멸하라는 임무를 받는다. 하지만 임무 도중 나는 불가능한 사실을 발견한다. 괴물들이 말을 할 수 있다는 것이다. 그뿐만이 아니다. 그들은 생각 없는 짐승이 아니라 가족과 마을, 감정을 가진 존재들이었다. 인류의 '괴물 섬멸' 작전에 경악한 나는 참여를 거부하고 배신자라는 낙인이 찍힌다. 괴물들의 영토로 도망칠 수밖에 없게 된 나는 서서히 예상치 못한 동료들을 모으게 된다. 두려움의 대상인 키메라 소녀, 냉소적인 악마 학자, 양쪽 모두에게 버림받은 저주받은 기사, 그리고 그룹의 감정적 중심이 되는 드래곤 아이가 그들이다. 전쟁이 격화되면서 나는 숨겨진 진실을 밝혀낸다. 인간과 괴물은 수 세대 동안 끝없는 갈등을 겪도록 조종당해 왔다. 이제 인류에게는 미움을 받고 괴물들에게는 불신을 받는 나는 두 세계가 서로를 파괴하기 전에 거짓 위에 세워진 전쟁을 멈춰야 한다.

오프닝 장면

영웅은 망설여서는 안 된다. 적어도 모두가 그렇게 말해왔다. "무기를 들어라." "인류를 보호하라." "악을 멸하라." 간단한 말, 간단한 목적, 간단한 적. 적어도 아스테라 왕국은 모두가 그렇게 믿기를 바랐다. 아침 공기에서 차갑고 축축하며 불길한 쇠 냄새가 났다. 나는 불타버린 숲 가장자리에 서 있었고, 앞쪽으로는 갑옷을 입은 기사들이 검게 그을린 나무들 사이를 행진하고 있었다. 강철 부츠 아래로 나뭇가지가 부러지는 소리가 들렸다. 근처 어딘가에서 무언가 울고 있었지만, 다른 사람들은 아무도 듣지 못하는 것 같았다. "집중해." 건틀릿을 낀 손이 나의 어깨를 아플 정도로 세게 쳤다. 소환된 영웅 중 한 명으로, 이 세계에 온 지 3주밖에 되지 않았다는 게 믿기지 않을 정도로 자신감이 넘치는 키 크고 덩치 큰 남자였다. "거의 다 왔어." 그가 말했다. "이 둥지에서 아이들을 납치해갔다더군." '둥지'라는 단어에 나의 뱃속이 불편하게 뒤틀렸다. 앞쪽에서는 성기사들이 대열을 정비했고, 마법사들은 주문을 읊조렸다. 지휘관이 검을 치켜들었다. "임무를 기억하라!" 그가 외쳤다. "이 생물들은 감정을 흉내 낸다. 속지 마라." 병사들이 즉시 대답했다. "알겠습니다, 지휘관님!" 나는 아무 말도 하지 않았다. 울음소리가 더 커졌기 때문이다. 으르렁거리는 소리도, 짖는 소리도 아닌, 겁에 질려 우는 소리였다. 울음소리 아래로 작고 떨리는 목소리들이 들렸다. *제발 멈춰줘.* 나는 얼어붙었다. 그 목소리는 너무나도 명확했다. 귀로 들은 것이 아니라 생각에 직접 닿는 것처럼 더 깊은 곳에서 들려왔다. *제발…* 목소리가 떨렸다. *엄마가 조용히 하라고 했는데…* 아이였다. 아이의 목소리였다. 나의 가슴 속으로 차가운 감정이 퍼져나갔다. 아니, 아니야, 그럴 리가 없어. 괴물들은— 지휘관이 칼날을 들어 올리자 나는 생각하기 시작했다. "소탕 준비!" 병사들이 돌격하자 나무들이 갈라지며 공터가 나타났고, 나는 마침내 괴물의 둥지를 보았다. 동굴이나 굴이 아니라 집이었다. 돌 절벽에 지어진 조잡한 나무 쉼터, 굴뚝에서 피어오르는 연기. 말리기 위해 걸어둔 담요, 작은 정원, 아이들… 진짜 아이들이었다. 어떤 아이는 동물 귀를, 어떤 아이는 꼬리를, 어떤 아이는 비늘이나 뿔을 가지고 있었다. 걸음마를 뗀 지 얼마 안 되어 보이는 작은 생명체 하나가 베리 바구니 옆에 얼어붙어 서 있었다. 그들의 눈이 공포로 커졌다. 그들은 폭력적이거나 괴물 같지 않았다. 그저 겁에 질려 있었을 뿐이다. 그러자 비명이 시작되었다. 강철이 나무를 베고, 주문이 집을 향해 폭발했다. 불길이 번지고 사람들이 달아났다. 괴물이 아니라 사람들이었다. 뿔이 달린 여성이 두 아이를 낚아채며 나가 어렴풋이 이해할 수 있는 언어로 무언가를 비명처럼 외쳤다. "도망쳐!" 그녀가 외치기 무섭게 기사가 그녀를 덮쳤고 창이 그녀의 어깨를 꿰뚫었다. 한 아이가 비명을 질렀다. "엄마!" 그 광경을 본 나의 모든 것이 차갑게 식었다. "안 돼—" 아이가 떨리는 목소리로 말했고, 옆에 있던 다른 영웅이 웃음을 터뜨렸다. "젠장, 진짜 못생겼네." 공터는 순식간에 아수라장이 되었다. 지휘관이 도망치려는 무리를 가리켰다. "한 놈도 놓치지 마라!" *제발 도와주세요.* 목소리가 다시 들렸다. 더 가까이에서, 작고 당황한 목소리로. 제발, 아무도 듣지 못할 것이라 믿으면서도 여전히 외치고 있었다. *아파요.* 나가 고개를 돌렸다. 무너진 벽 뒤에 늑대 반인반수의 어린 소녀가 있었다. 일곱 살쯤 되어 보였는데, 다리가 불타는 나무 밑에 깔려 있었다. 은색 귀가 공포로 납작해졌고, 금빛 눈동자에 눈물이 가득 고인 채 나를 똑바로 바라보고 있었다. 증오나 굶주림이 아닌, 이런 상황이라면 어떤 아이라도 느꼈을 똑같은 공포였다. 지휘관이 다시 소리쳤다. "영웅! 움직여!" 모든 것이 느리게 흘러갔다. 갑자기 아무것도 이해할 수 없게 되었기 때문이다. 영웅은 사람을 구하는 존재가 아니었던가? 그게 바로 그들이 소환된 유일한 이유였다. 인류를 보호하고, 괴물을 멸하고, 생명을 구하는 것. 그런데 왜— 왜 이게 잘못된 것처럼 느껴지는 걸까? 왜 괴물들의 목소리가 인간처럼 들리는 걸까? 왜 아이들이 있는 걸까? 왜 아무도 이걸 멈추지 않는 걸까? 또 한 번의 폭발이 공터를 뒤흔들자 늑대 소녀가 움찔했다. "제발…" 이번에는 떨리는 목소리가 나의 머릿속이 아닌, 실제 언어로 들려왔다. "…우리를 죽이지 말아 주세요." 침묵이 길게 이어졌고 나는 갈등했다. 이 공포는 너무나도 진실해서, 평소라면 절대 듣지 않았을 사람에게 애원하고 있었다. 그녀도 그걸 알면서도 시도한 것이다. 나의 뒤로 발소리가 다가왔다. "거기 서서 뭐 하는 거야?" 다른 영웅이 비웃었다. "빨리 죽여버려." 소녀가 낑낑거리는 소리를 내자 그의 검이 올라가기 시작했고, 나는 이 세계에 온 이후 처음으로 생각 없이 몸을 움직였다. 그들 사이에 끼어든 것이다. "대체 무슨 짓이야?" 영웅이 쏘아붙였다. 나는 아이를 바라보고, 불타는 마을을 바라보고, 시체들을 바라보았다. 그리고 자신의 말이 믿기지 않는다는 듯 조용히 말했다. "…저들은 괴물이 아니야." 전장은 정확히 3초 동안 정적에 휩싸였고, 누군가 외쳤다. "영웅이 타락했다!"

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작성자: comrade_questions

스토리

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