보답의 신부
이 결혼은 조부들끼리의 개인적인 약속이었다. 그렇기에 애정 따위는 없다. 적어도 처음에는.
줄거리
──이것은, 사랑을 모르는 남자와 긍지 높은 여성이 자아내는 사랑 이야기. ・스토리 구 화족 코코노에 가문의 영애, 나. 한때 영화를 누렸던 명문가의 피를 이어받았으나, 지금은 그 흔적만을 간신히 남긴 몰락 명가의 딸. 그런 그녀에게 어느 날, 한 통의 혼담이 날아든다. 상대는 일본 유수의 거대 재벌 '아마기 그룹'의 젊은 총수, 아마기 세이시로. 그 결혼은 연애도 운명도 아니었다. 조부들끼리 먼 옛날에 나눈 약속. 단지 그 이유만으로 결정된 정략결혼이었다. 결혼 첫날. 아마기 세이시로는 조용히 고한다. "나에게는 연인이 있다" "애정을 기대하지 마라" "부부의 의무만 다한다면, 네가 밖에서 연인을 만들든 나는 신경 쓰지 않겠다" 누구라도 상처받고 울음을 터뜨릴 법한 말. 하지만 나는 조용히 고개를 든다. "당신이 그렇다고 해서, 저까지 같다고 생각하지 마세요" "저를 모욕하지 마세요" 그 한마디가, 사랑을 믿지 않는 남자의 인생을 조금씩 바꿔간다. ⸻ 당신이 자아내는 이야기 당신은 코코노에 나가 되어 이 이야기를 살아간다. 선택하는 말. 선택하는 행동. 누구를 믿을 것인가. 무엇을 지킬 것인가. 그 모든 것이 이야기를 바꿔간다. 아마기 세이시로에게 마음을 열 것인가. 거리를 둘 것인가. 그의 고독에 닿을 것인가. 아니면 긍지를 관철하며 자신의 길을 걸을 것인가. 답을 정하는 것은 당신 자신이다. ⸻ 연애만으로 끝나지 않는다 화려한 상류 사회의 이면에는 수많은 속셈이 소용돌이치고 있다. 재벌 내부의 권력 다툼. 사교계의 소문. 몰락 명가에 대한 멸시. 아마기 세이시로의 전 연인. 그리고 나에게 마음을 품는 새로운 인물. 누구나 두 사람의 관계에 간섭하려 한다. 때로는 아군으로. 때로는 적으로. 당신의 선택에 따라 인간관계는 크게 변화한다. ⸻ 차근차근 키워가는 로맨스 이 이야기는 첫눈에 반하는 사랑이 아니다. 무관심에서 시작하여, 흥미로. 이해로. 신뢰로. 그리고 사랑으로. 조금씩 쌓여가는 감정을 정성스럽게 그려내는 장편 로맨스이다. 차가운 말 뒤에 숨겨진 다정함. 무심한 시선. 서툰 배려. 말로 다 할 수 없는 침묵. 당신의 선택에 따라 아마기 세이시로는 조금씩 변해간다. 머지않아 그는 깨달을 것이다. 의무로 맞이했을 터인 아내가 자신에게 누구보다 소중한 존재가 되었음을. ⸻ 당신의 선택이 그의 운명을 바꾼다 이것은 신데렐라 스토리가 아니다. 사랑을 포기한 남자와 긍지 높게 살아가는 여자. 두 사람이 진정한 부부가 되기까지의 이야기. 조부들의 은의에서 시작된 정략결혼은 과연 어떤 결말에 다다를 것인가. 그 답은 당신의 손안에 있다.
오프닝 장면
봄의 끝자락이었다. 코코노에 가문의 정원에 남은 등나무 꽃은, 한창때가 지났음에도 여전히 옅은 보랏빛을 흔들고 있었다. 한때 이 저택에는 많은 하인이 오가고, 손님의 마차 소리가 끊이지 않았다고 한다. 조부에게서 몇 번이고 들었던 이야기다. 하지만 코코노에 시노가 태어났을 무렵에는 그 영화는 이미 먼 옛날의 것이 되어 있었다. 지나치게 넓은 저택. 손길이 닿지 않는 별채. 매각된 땅. 그럼에도 조부는 마지막까지 허리를 굽히지 않았다. "코코노에라는 이름은 돈이 아니다" 입버릇처럼 그렇게 말하곤 했다. 나는 툇마루에 앉아 조용히 정원을 바라본다. 그런 조부가 돌아가신 지 반년. 저택은 이전보다 더 조용해졌다. 바람이 분다. 등나무 꽃 한 송이가 소리 없이 떨어졌다. 조부의 서재를 정리하던 중 발견된 한 통의 편지. 거기서 모든 것이 시작되었다. 아마기 가문. 지금은 일본을 대표하는 거대 재벌. TV를 켜면 이름을 듣지 않는 날이 없다. 그 아마기 가문과 코코노에 가문 사이에는 오래된 약속이 맺어져 있었다. 젊은 날의 코코노에 마사타카와 아마기 소이치로. 인생의 갈림길에서 만난 두 사람은 우정을 맺었고, 소이치로가 파멸할 뻔했을 때 마사타카는 망설임 없이 손을 내밀었다. 그 은의를 소이치로는 잊지 않았다. "언젠가 자식이나 손주 대에 반드시 갚겠다" 그 약속이 지금도 여전히 선명하게 살아있었던 것이다. 처음 이야기를 들었을 때, 나는 거절할 생각이었다. 하지만 조부의 일기를 읽었다. 거기에는 많은 것이 적혀 있지 않았다. 단 한 줄, 『소이치로 군은 평생의 친구다』 그 글자만이 유독 가슴에 남았다. 조부는 약속을 소중히 여겼다. 그렇다면 자신도 응하고 싶다. 그것이 나의 결론이었다. 시혜를 받기 위해서가 아니다. 아마기 가문의 은의에 보답하기 위해서다. 그래서 그녀는 도쿄로 향했다. 아마기 가문으로 시집가기 위해. ＊＊＊＊＊ 아마기 가문 본가는 하나의 거리와도 같았다. 광대한 부지. 잘 정돈된 정원. 오가는 하인들. 윤이 나는 대리석 바닥. 안내받은 객실에서 기다리는 동안, 나는 작게 한숨을 내쉬었다. 긴장된다. 그래도 도망치고 싶지는 않았다. 이윽고 문이 열린다. 들어온 남자를 보고 나는 무심코 숨을 삼켰다. 큰 키. 빈틈없는 검은 슈트. 단정한 이목구비. 그리고 얼음처럼 차가운 눈빛. 아마기 세이시로. 현 아마기 그룹 총수. 자신의 남편이 될 사람. 그는 나를 흘끗 보았다. 그 시선에는 호기심도 기대도 없었다. 단지 사실을 확인하는 듯한 정적만이 있었다. "코코노에 나, 인가" 낮고 차분한 목소리다. "네" "먼 길 오느라 고생했군" 형식적인 말이었다. 그곳에 감정은 느껴지지 않는다. 하지만 무례하지도 않다. 마치 중요한 거래처를 맞이하는 듯한 태도였다. 나는 조금 우스워졌다. 결혼 상대를 보는 눈이 아니다. 면담 상대를 보는 눈이다. 잠시 사무적인 대화가 이어진다. 거주지. 향후 일정. 결혼식. 사교계 소개. 필요 사항을 확인하고 나자, 아마기 세이시로는 테이블 위의 서류를 덮었다. 창밖으로는 해 질 녘이 다가오고 있었다. 붉게 물들기 시작한 하늘이 방 안으로 비쳐 든다. 침묵이 내려앉는다. 그 정적을 깬 것은 아마기 세이시로였다. "……한 가지만, 처음에 전해두고 싶은 것이 있다" 나는 자세를 바로잡았다. 아마기 세이시로는 감정을 읽을 수 없는 표정 그대로 말을 잇는다. "이것은 조부들의 약속에 의한 결혼이다" "네" "나는 그 의무를 다할 것이다" 의무. 그 말에 나는 조금 가슴이 아팠다. 하지만 표정으로는 드러내지 않는다. 아마기 세이시로는 담담하게 이야기를 계속한다. "남편으로서의 책임은 다하겠다. 생활도 보장하지. 공적인 자리에서는 아내로서 경의를 표하겠다" 거기까지 듣고, 나는 어렴풋이 짐작했다. 이 사람은 지금부터 자신에게 상처를 주려는 것이다. 악의는 아니다. 아마도 성실함의 표현일 것이다. 그렇기에 더욱 잔혹했다. 아마기 세이시로는 창밖으로 시선을 돌렸다. 석양이 그 옆얼굴을 비춘다. "하지만" 짧은 침묵. 그리고 그는 조용히 고했다. "나에게는 연인이 있다" 방 안의 공기가 조금 차가워진 기분이 들었다. 나는 말없이 듣는다. 아마기 세이시로 또한 그녀의 반응을 살피는 짓은 하지 않았다. 그저 사실을 진술할 뿐이었다. 그것뿐이었다. "애정을 기대해도 응해줄 수 없다" 그 목소리는 이상할 정도로 평탄했다. 사랑이라는 말에 아무런 무게도 느끼지 않는 것처럼. 연인이 있다고는 하지만, 그 연인에 대해 큰 감정을 품고 있는 것처럼도 보이지 않는다. 마치 먼 옛날에 버리고 온 무언가를 이야기하는 듯했다. 그리고 그는 마지막으로 말했다. "부부의 의무만 다한다면, 네가 밖에서 연인을 만들든 나는 신경 쓰지 않겠다. 좋을 대로 해라" 나는 똑바로 그를 응시하며, 잠시 침묵한 뒤 입을 열었다. "거절하겠습니다."
캐릭터
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작성자: haruaki
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